На следующее утро Аттикус проснулся до рассвета. Еще до общей тренировки он решил позаниматься в одиночку. Создав иллюзию скалистой местности, он сел, скрестив ноги, и глубоко вдохнул. Подняв руку, он вызвал пламя, добавив к нему воздух, заставив огонь закрутиться вихрем. Затем попытался управлять землей, но контроль давался с трудом — почва вокруг его руки дрожала, едва подчиняясь.

Сдавленно выдохнув, Аттикус поднялся на ноги.— Три элемента — пока мой предел, — пробормотал он.

После прорыва на новый уровень он ощутил, как кровная линия усилилась, а связь со стихиями стала острее. Теперь он ясно чувствовал её расположение: четыре крошечных светящихся сферы, выстроившихся по оси вокруг сердца. Раньше, помимо сферы катаны, где он инстинктивно управлял четырьмя стихиями, Аттикус с трудом справлялся даже с двумя одновременно. Но теперь мог удерживать три, хоть и не без усилий.

На начальном уровне магия элементов работала лишь при прямом контакте: касаясь земли, чтобы управлять ею, сжимая огонь в кулаке, исцеляя раны водой или разряжая воздух вокруг себя для ускорения. На втором уровне возможности расширились. Он мог сжать пламя и выстрелить им, но, как только огонь покидал его тело, контроль терялся. Правда, теперь заклинание сохраняло форму почти минуту, не требуя дополнительной маны.

Одевшись, Аттикус направился на тренировочную площадку. Прибыв раньше обычного, он заметил Аврору, уже ожидавшую его. Их взгляды встретились на мгновение... Они встретились взглядами, но Аврора тут же отвела глаза. Аттикус вздохнул и бросил небрежное:

— Привет.

— Привет, — ответила она, упорно глядя куда-то мимо него.

— Как самочувствие? — поинтересовался он.

— Всё в порядке! Я же говорила, просто перетренировалась, — наконец подняла она на него глаза, и выражение её лица стало твёрдым. — Забудь, что видел вчера. Всё равно я тебя размажу!

— Конечно, буду ждать с нетерпением, — легко парировал Аттикус.

Аврора замерла, будто его ответ ударил её между глаз, затем резко отвернулась, и по её лицу разлилось смущение. Воцарилось неловкое молчание, пока они ждали остальных.

Группа постепенно собиралась. Аттикус заметил первокурсников, которых накануне отправил в нокаут. Те, казалось, полностью оправились, но держались от него, как от прокажённого.

Ровно в шесть, как и вчера, появился Элиас. Всё по привычному сценарию: утяжелённое снаряжение, отключённая мана, изматывающий подъём. Через два часа у подножия горы стояли только Аттикус и Аврора. За это он получил ещё десять вороньих очков.

Освежившись в комнате, Аттикус активировал устройство и переместился в Звериный корпус для регистрации.

Массивное здание из тёмного зачарованного камня возвышалось в восточной части лагеря. Его остроконечные шпили напоминали когти гигантской хищной птицы. Подходя ближе, Аттикус почувствовал на себе десятки взглядов.

— Смотрите, это он, — прошептал кто-то.

— Уже второгодников валит. Кто он такой?

— Наверное, из главной семьи, — предположил первокурсник.

Только они знали о его статусе — ведь именно они видели конвой, сопровождавший Аттикуса. Игнорируя перешёптывания, он направился ко входу, подошёл к стойке и вежливо кивнул сидевшей за ней женщине. "Доброе утро. Я хочу подать заявление в отдел зверей", — сказал Аттикус, подойдя к стойке.

Женщина за регистрационным столом оторвалась от бумаг и взглянула на него. Прилавок был явно рассчитан на подростков, поэтому ей пришлось слегка наклониться. Ее взгляд скользнул по номеру на запястье Аттикуса, и брови невольно поползли вверх.

"Первый ранг?" — в ее голосе прозвучало удивление, но она тут же взяла себя в руки. "Ты рановато. Может, стоит еще подумать?"

Аттикус, конечно, заметил ее реакцию, но сделал вид, что не придал этому значения.

"Нет, я уже решил", — ответил он твёрдо.

Женщина кивнула.

"Хорошо. Перед распределением в группу нужно пройти письменный тест о зверях и сдать его. Советую сначала заглянуть в библиотеку, подготовиться, а потом вернуться".

В отличие от других отделов, здесь не требовалось посещать лекции — достаточно было доказать, что ты разбираешься в зверях и знаешь, как с ними справляться.

"А можно прямо сейчас?" — спросил Аттикус.

Женщина пристально посмотрела на него, будто оценивая, затем махнула рукой.

"Ладно, попробуй. Если не получится — будет ещё одна попытка".

Она провела его в небольшую комнату, указала на стол и нажала кнопку. Перед Аттикусом возник голографический экран.

"У тебя час", — коротко бросила она и вышла.

Аттикус тут же приступил к тесту. Вопросы были базовыми — на уровне общей эрудиции. С его-то умом это оказалось проще простого. Через десять минут он уже вернулся к стойке.

"Готово", — заявил он.

Женщина резко подняла голову.

"Что?! Уже?!" — в её глазах читалось недоверие. Она явно сомневалась, что он успел как следует ответить. Быстро проверив результаты, она... Проверив результат, она убедилась, что он получил высший балл. "Он списывал? Нет, не может быть, ИИ бы сразу это заметил", — пробормотала про себя, затем, успокоившись, произнесла вслух: "Поздравляю. Похоже, экзамен сдан. Завтра вас распределят по командам, так что возвращайтесь к одиннадцати утра".

"Хорошо. Спасибо", — кивнул Аттикус и направился к выходу.

В дверях он заметил юношу, явно кого-то поджидавшего. Когда Аттикус поравнялся с ним, парень шагнул навстречу:

"Ты Аттикус?"

"Зависит от обстоятельств", — ответил тот, скользя взглядом по устройству. На экране светилась цифра «3» — третий курс.

"Я Орион Равенштейн", — представился незнакомец.

"Здорово", — равнодушно бросил Аттикус, мысленно добавив: Ну конечно. Равенштейн. Лагерь. Белые волосы — куда уж очевиднее.

"Сын Сириуса Равенштейна", — продолжил Орион.

"О? Значит, у этого ворчуна есть отпрыск. Не знал", — усмехнулся Аттикус.

Лицо Ориона потемнело: "Не смей говорить о нём в таком тоне!"

"Хм? А, прости. Просто я через ад прошел, пока он меня муштровал", — пожал плечами Аттикус.

Орион стиснул зубы: "Я вызываю тебя на дуэль!"

"С какой стати?" — брови Аттикуса поползли вверх. В голове мелькнуло: Вот чёрт, опять драма. Мне бы только этого не хватало.

"Отец отказался учить меня, выбрав тебя! Я докажу, что достоин больше!" — выкрикнул Орион.

"Конечно, драма. Слушай, мне плевать на твои разборки с папашей. Не втягивай меня в это, ладно?" — Аттикус уже повернулся, чтобы уйти.

Орион ехидно ухмыльнулся: "Только не говори, что струсил!"

"Ага, конечно. Неважно", — махнул рукой Аттикус, не оборачиваясь.

"Вернись! Ты трус!" — крикнул ему вслед Орион.

Но Аттикус уже шагал прочь, раздражённо думая: Как же я устал от этих детских игр.