Аттикус неспешно шагал к месту занятий, вдыхая свежесть утра. Воздух был прозрачен и наполнен тишиной, нарушаемой лишь шелестом листвы под лёгким ветерком. Его взгляд невольно вернулся к особняку Равенштейнов, из которого он только что вышел.

Величественное здание возвышалось над округой, его фасад, украшенный затейливой лепниной и высокими арочными окнами, словно застыл во времени. Каждый завиток, каждый резной элемент говорил о богатстве и вкусе хозяев. Особняк дышал историей, будто храня в своих стенах сотни нерассказанных историй.

Аттикус замедлил шаг, любуясь раскинувшимися вокруг садами. Изумрудные газоны, усыпанные россыпью алых, лиловых и золотистых цветов, аккуратные бордюры из самшита — всё здесь было продумано до мелочей. Садовники явно не жалели сил, чтобы поддерживать этот уголок рая.

Солнечные лучи играли в стёклах высоких окон, рассыпаясь бликами по тропинке. Казалось, само здание манило его вернуться, обещая покой и уют. Аттикус с сожалением отвернулся и тронулся в путь, но образ особняка ещё долго стоял перед его глазами.

Уверенной походкой он вошёл... Он вошёл в комнату, и взгляд его сразу же притянула женщина. Её каштановые волосы, густые и шелковистые, струились по плечам, смягчая черты лица, излучавшего ум и доброту. В её присутствии любой чувствовал себя легко — даже такой не по годам развитый ребёнок, как Аттикус.

— Доброе утро, молодой господин. Надеюсь, вы хорошо спали? — Она склонила голову в лёгком поклоне, и в уголках её губ дрогнула улыбка.

Аттикус ответил с той же невозмутимостью, с какой вёл себя всегда:— Моя ночь была прекрасной, спасибо, мисс Аэрин.

Он действительно наслаждался их уроками. И не только знаниями — её внешность тоже завораживала.

— Вы обещали рассказать мне сегодня об истории Эльдоралта. Надеюсь, не передумали?

— Конечно, нет, — мягко ответила Аэрин. — Леди Анастасия дала разрешение, так что можете не волноваться.

Когда её впервые пригласили обучать четырёхлетнего мальчика, она отнеслась к этому скептически. Но Аттикус оказался не просто ребёнком — он впитывал знания, как губка, и иногда даже пугал её своей прозорливостью. Те понятия, над которыми бились ученики старше его, он схватывал на лету, будто уже знал их раньше. Ей оставалось только удивляться. Он схватывал всё на лету. Будь то простейшие арифметические действия или сложные математические задачи — Аттикус усваивал материал с поразительной лёгкостью. Его способность понимать и применять новые знания превосходила всё, что она когда-либо видела у детей его возраста.

Какое маленькое чудовище , — подумала она, с нетерпением представляя, кем он станет, когда вырастет.

— Отлично. Давайте начнём, — сказал Аттикус, усаживаясь за стол и явно предвкушая, как ему откроют новый мир.

— Хорошо, юный господин, — ответила Аэрин. — Для начала: что ты знаешь о нашем мире? — Она пристально посмотрела на мальчика, любопытствуя, каковы его познания.

— Ничего особенного. Только то, что существуют другие расы, и мы воюем с инопланетянами, — пожал плечами Аттикус.

— О, ты знаешь о войне? Удивительно, что леди Анастасия тебе это позволила, — Аэрин слегка приподняла бровь.

Она всегда считала мать Аттикуса яростной защитницей, ограждавшей сына от жестоких реалий мира.

— Впрочем, в этом ты прав. Видишь ли, столетие назад в Эльдоралте люди жили бок о бок с другими расами, каждая из которых обладала уникальными чертами и культурой. Но из-за разногласий между нами часто возникала напряжённость, что не раз приводило к войнам на протяжении истории. Всё изменилось, когда на нас напали зорваны. Эта инопланетная раса обладала передовыми технологиями и невероятной физической силой, представляя смертельную угрозу не только для человечества, но и для всех обитателей Эльдоралта.

Аэрин сделала паузу, бросив взгляд на Аттикуса, и её губы тронула улыбка — он слушал, не отрываясь.

— Человечество быстро поняло, что в одиночку нам не выстоять, — продолжила она. — Пришлось искать союзников среди других рас. Так родился Альянс Эльдориума. Благодаря ему мы получили доступ к бесценным знаниям и технологиям. А когда начали захватывать зорванские разработки, наш прогресс ускорился — появился шанс перейти в контрнаступление.

Она пригубила воды из стоящей на столе чашки и снова заговорила:

— Но даже с новыми технологиями зорваны оставались сильнее. Их мощь в сочетании с превосходящими технологиями делала их практически непобедимыми. Мы выигрывали отдельные битвы, но войну проигрывали. Отчаяние нарастало, и лидеры Альянса уже готовились к худшему... пока однажды на секретном совещании учёные не представили нечто революционное — планетарный щит, способный защитить весь Эльдоралт от зорванского вторжения.