Аттикус медленно шагал по коридору, обдумывая рассказ Аэрин. Учёные представили революционную технологию, и Альянс немедленно приступил к строительству планетарного щита. Но слухи о проекте достигли зорванцев. Осознав угрозу, те начали отчаянные атаки, пытаясь помешать завершению работ.

Защитники сражались до последнего, прикрывая учёных и стройплощадку. Битва превратилась в гонку со временем — пока солдаты сдерживали натиск, инженеры день и ночь трудились над активацией щита. Однако зорванцы, о чём Альянс не подозревал, уже возводили тайный портал на необитаемом континенте — врата, которые должны были соединить их мир с Эльдоралтом.

Когда щит наконец заработал, вся планета ликовала, уверенная в своей безопасности. Альянс собрал мощные силы, чтобы очистить Эльдоралт от оставшихся вражеских баз. В ходе кампании они наткнулись на странно крупное поселение зорванцев.

Разведка показала нечто пугающее: враги продолжали прибывать, несмотря на потери. Их ряды не таяли, а росли. Тщательный анализ раскрыл страшную правду — зорванцы открыли портал в свой родной мир, скрытый от спутников Альянса в глубинах необитаемого континента. Осознав угрозу, Альянс бросил все силы на штурм портала, пытаясь его уничтожить. Но после нескольких отчаянных атак и миллионов потерянных жизней защиту зорванцев прорвать так и не удалось. Враги закрепились на новом континенте.

"Проклятье, всё хуже, чем я предполагал", — пробормотал Аттикус, сжимая кулаки. Он не ожидал, что Альянс окажется в таком отчаянном положении. "Если ничего не предпринять, мы все окажемся в полной жопе!"

Войдя в свою комнату, он велел служанкам не беспокоить его до ужина. "Этот мир куда опаснее, чем я думал", — пронеслось в голове. Да, он готовился к трудностям после перерождения, но вторжение инопланетян? Какие, к черту, шансы!

"Расслабься, Аттикус", — прошептал он себе, делая глубокий вдох. "Что теперь делать?"

Ответ пришел сам собой: сила. Всегда и везде решала только она. Будь у него на Земле власть и богатство, его конец был бы иным. Но эта чертова система оказалась бесполезной — она лишь показывала то, чем он уже обладал, будто у него и так ничего не было. Сколько раз он пытался выяснить, есть ли в ней скрытые функции, но система упорно выдавала лишь сухие цифры, не более.

Сев на кровать со скрещенными ногами, Аттикус сосредоточился, впитывая ману в своё ядро. "Черт возьми, как же это уже надоело. Но пока это всё, что я могу. Нужно срочно освоить навыки самозащиты!"

Через несколько часов в дверь постучали — служанка сообщила, что пора ужинать. Неохотно прервав тренировку, Аттикус направился в столовую, где его ждала семья. Комната была украшена... Элегантная мебель, длинный стол из красного дерева и хрустальная люстра, свисающая с потолка, наполняли комнату тёплым светом. Во главе восседал Авалон, слева от него — Анастасия, справа — Фрея. Калдор и Эмбер заняли места по правую сторону рядом с Фреей.

Анастасия встревоженно взглянула на Авалона.

— Авалон, я тут подумала… Как ты считаешь, не слишком ли рано Аттикусу знать о войне?

Он задержал взгляд на её обеспокоенном лице.

— Понимаю твои опасения, Анна. Но чем раньше он узнает, тем лучше. Мы должны направлять его, чтобы он осознавал серьёзность ситуации и свою ответственность.

— Я понимаю. Но ему всего пять, милый. Мне хочется, чтобы он хотя бы несколько лет побыл просто ребёнком. Служанки говорили, что после урока он заперся в своей комнате… — голос Анастасии дрогнул.

Фрея мягко вмешалась:

— Уже поздно, Анастасия. Аэрин ему всё рассказала. Нам остаётся лишь убедить его, что мы всегда будем рядом.

— Да… — прошептала Анастасия, всё ещё не находя покоя.

— Дядя, а когда отец вернётся? Я по нему скучаю, — неожиданно спросил Калдор.

Эмбер тоже повернулась к Авалону — её тоже мучил вопрос, почему отец до сих пор не приехал.

— Не знаю, Калдор. Не могу понять, что задерживает Ариэля — он должен был быть здесь уже давно, — ответил Авалон, и в его голосе прокралось беспокойство. — Надеюсь, с ним всё в порядке…

В этот момент в столовую вошёл Аттикус. Уголки его губ дрогнули в улыбке, когда он увидел собравшихся за столом. После тёплых объятий Анастасии и Фреи, минут единения с Авалоном и общего ужина… Аттикус провёл время с Эмбер, Калдором и Авалоном, и неожиданно для себя осознал, как сильно привязался к новой семье. Их искренняя забота проникла в самое сердце — трудно остаться равнодушным, когда тебе дарят любовь без условий и ожиданий.

Анастасия наблюдала за ним с улыбкой. "Вырастет настоящим сердцеедом, чёрт возьми! Эта улыбка... Просто прелесть!" — подумала она, пока Аттикус обменивался приветствиями с кузенами.

— Йоу, как дела? — бросил он.— Отлично! А у тебя? — весело отозвался Калдор.— Привет... — едва слышно прошептала Эмбер.

Аттикус не мог сдержать улыбку, глядя на контраст их характеров.

— Аттикус, как ты себя чувствуешь? — спросил Авалон.— В смысле? Всё в порядке, — ответил мальчик, слегка смутившись. Неужели из- за того, что я сегодня узнал? Боятся, что испугаюсь?

— Ты уверен? — встревоженно переспросила Анастасия.— Да, мама. Всё хорошо, — успокоил он их, и в груди потеплело от осознания, что у него есть люди, которые так переживают за него.

— Хорошо. Просто помни — мы всегда рядом, — ласково сказала Анастасия, сжимая его руку.

— Не переживай, Анна, мой внук не слабак. Его так просто не напугать, — уверенно заявила Фрея.

В этот момент служанки подали ужин, и за столом завязалась лёгкая беседа. Но когда трапеза подошла к концу, Аттикус неожиданно нарушил мирную атмосферу:

— Папа, я хочу научиться драться.

В комнате повисла гробовая тишина.