Аттикус стряхнул с себя подавленность, кивнул Гримстоуну в знак благодарности и перевёл взгляд на грифельную доску. Руны, только что вырезанные им, пылали густым багрянцем, будто выжженные в самой поверхности сланца. Он поднял доску, удивлённо отметив, что та почти не потяжелела — лишь загадочные светящиеся письмена отличали её от обычной.

Когда он вдохнул в грифель толику маны, красное сияние вспыхнуло ярче. Аттикус подбросил пластину в воздух, и та рассыпалась на лету, мгновенно сформировав вокруг него прозрачный багровый купол. Он медленно обошёл щит, изучая его.

«Потенциал огромен, — размышлял он, — а маны на активацию требуется совсем немного. Если подготовить руны заранее...» Мысль опережала мысль — как эту способность превратить в грозное оружие? Но одно было ясно: гравировать руны в пылу схватки он не сможет. Представь только — в решающий момент боя вдруг лишиться возможности защищаться или, того хуже, окажется парализованным. Верная смерть. Такой сценарий его не устраивал.

«Придётся укреплять волю», — заключил он про себя. Именно воля оказалась его слабым местом, беспомощно отставала от стремительного интеллекта. А без крепкой воли о сложных и мощных заклятьях можно было забыть... Он перевёл взгляд с щита на Гримстоуна, который всё ещё смотрел на него в оцепенении.

— Могу я купить зелье восстановления в Эмпориуме? — спросил Аттикус, указывая на пустой пузырёк на столе.

Гримстоун словно очнулся.

— Да, но оно дорогое, — ответил он, затем добавил предостерегающе: — И не пей его чаще раза в день.

Аттикус вопросительно поднял бровь.

— Сначала тебе стоит понять, как это зелье вообще работает, — продолжил Гримстоун. — Оно не усиливает волю напрямую. Звучит абсурдно, да?

Аттикус кивнул. Действительно, странная мысль — восстанавливать что-то столь нематериальное, как воля, с помощью зелья.

— Оно укрепляет связь между разумом и телом, — объяснил старик, — гармонизируя поток маны. Влияет на эмоции, даёт временный прилив ментальной энергии. Это помогает собраться, преодолеть усталость или умственный ступор.

— А насчёт ограничения?

— Это касается всех зелий. Чем чаще пьёшь — тем слабее эффект. Но главная опасность не в этом. Можно впасть в зависимость, начать думать, что без зелья ты уже не способен ни на что. И тогда — прощай, здравый рассудок. "От внешних веществ", — уточнил Гримстоун.

Аттикус кивнул, принимая его слова всерьёз. Он понимал: злоупотребление восстанавливающим зельем может обернуться бедой, и попадать в зависимость от него не входило в его планы. Да, если ограничиться одной дозой в сутки, обучение замедлится. Но он скорее сломает себе шею, чем станет рабом зелья — упрямство не позволяло ему слепо следовать чужим советам.

Выслушав ещё пару наставлений о гравировке рун, Аттикус вышел, оставив Гримстоуна наедине с мыслями.

"Меньше чем за час…" — пробормотал мастер, рассеянно глядя в пустоту.

Это было невероятно. Аттикус не просто справился с первой же попытки — он сделал это с ходу, словно руны сами ложились под его волю. Основы искусства, которые Гримстоун считал незыблемыми, теперь казались шаткими. Лукас, его прежний ученик и признанный гений, потратил на это три недели. Три! А этот… сделал невозможное за считанные минуты.

"Чёрт. Чёрт бы побрал этот манный контракт!" — выругался он сквозь зубы.

Проклятый договор запрещал делиться любыми сведениями о стажёрах — ни успехов, ни званий, ни даже намёков. И теперь, когда у него под опекой оказался вундеркинд поколения, Гримстоун не мог крикнуть об этом всему миру. Аттикус с досадой покачал головой. "Сегодня не стоит гравировать — если потеряю последнюю мотивацию, могу и руки на себя наложить", — мелькнуло у него в голове.

Выйдя из Отдела рун, он направился в торговый центр за зельем. Гримстоун, как нарочно, забыл назвать нужное снадобье, но клерк, выслушав описание эффектов, тут же подсказала:

— "Возобновление воли".

Поблагодарив её, Аттикус пробежался глазами по списку — и чуть не поперхнулся.

"Тысяча вороньих очков за штуку?!" — пронеслось в голове.

Стиснув зубы, он всё же приобрёл два флакона, оставив кошелёк почти пустым. С драгоценными склянками в руках Аттикус вернулся в свою комнату и сразу направился в тренировочный зал.

Усевшись в позу лотоса, он начал обдумывать прошедший день. Первый шаг в изучении рун был сделан, но до звания мастера ещё светило неблизко. Всё же прогресс налицо.

— Нужно как-то повысить силу воли, — пробормотал он, перебирая варианты, не связанные с самоубийственными экспериментами. — Кстати, а система вообще учитывает волю в статистике?

— Статус, — скомандовал Аттикус, и перед ним всплыл голографический интерфейс.