Гримстоун вновь постучал по устройству, и на экране проступило изображение грифельной доски со светящейся гравировкой: "ЩИТ".

— Например, для простой гравировки слова "щит" не требуется особой силы воли, — пояснил он. — Но мощность самого щита будет зависеть от количества вложенной в него маны.

Пальцы снова скользнули по поверхности прибора. Надпись сменилась: "НЕПРОНИЦАЕМЫЙ ЩИТ".

— Однако такая формулировка уже потребует куда большего напряжения воли. Но запомните: даже идеально выгравированный "непроницаемый щит" не сделает вас неуязвимым. Его прочность прямо пропорциональна силе вашего духа.

Гримстоун обвёл аудиторию проницательным взглядом.

— Этот принцип применим ко всем рунам без исключения. Чем крепче ваша воля, тем могущественнее символ. Поэтому сегодняшний урок мы посвятим её тренировке.

Он хлопнул в ладоши, и свет в помещении вспыхнул вновь, растворяя голографические проекции.

— А теперь приступим к вашей первой гравировке. Достаньте грифельные пластины и резцы.

Аттикус послушно взял инструменты. Прямоугольный сланец размером примерно 30 на 20 сантиметров и толщиной в палец сверкал полированной поверхностью. Резец, как и следовало ожидать, предназначался для нанесения рунических знаков. Инструмент был выкован из полированной стали с деревянной рукоятью, украшенной тонкой резьбой. Умеренная длина обеспечивала идеальный баланс и контроль. Лезвие плавно сужалось к кончику, где и наносилась гравировка. Закалённый стальной сплав делал его невероятно острым и твёрдым - идеальным для точной работы с руническими плитами. Гримстоун достал из хранилища своего кольца грифельную пластину и гравёр.

— Выгравировать первую руну просто, если твой интеллект превосходит определённый порог, — его голос звучал как скрежет камня. — А уж направить её силой воли — и вовсе пустяк. Большинство воинов обладают крепкой волей, но вот с мозгами у них туго. Поэтому-то они и не становятся мастерами рун. Смотри внимательно.

Гримстоун положил грифель на стол, сконцентрировал ману и волю на острие инструмента. Кончик гравера тут же вспыхнул фиолетовым свечением.

— Изначально цвет маны у всех синий, — пояснил он, следя, понимает ли Аттикус. — Но когда я смешиваю её со своей волей, он меняется. У каждого мастера — свой оттенок, отражение жизненного пути. Мой — фиолетовый. Встретишь другого — может быть синим, алым, каким угодно.

Аттикус кивнул. Гримстоун вывел на грифеле слово "Щит". Буквы вспыхнули тем же фиолетовым светом. Мастер вдохнул в пластину ману и подбросил её в воздух. Грифель превратился в полупрозрачный сиреневый барьер, окутавший его фигуру.

— Теперь закрой глаза, — приказал Гримстоун. — Вспомни всё, через что прошёл. Каждый момент, каждую рану, каждую каплю пролитой крови. Это и определит твой цвет. Аттикус взял гравер в руки и закрыл глаза, погружаясь в медитативное состояние.

"Не отчаивайся, если не получится сразу, — ободряюще сказал Гримстоун. — Молодые, как ты, редко становятся рунными магами без пережитой трагедии".

Он не ожидал быстрого успеха от ученика, чья жизнь, на первый взгляд, не знала серьёзных испытаний. В памяти всплыл Лукас — гениальный стажёр, освоивший искусство рун за три недели. Интересно, через что пришлось пройти этому мальчишке, чтобы обрести такую силу духа? — подумал наставник.

Внезапно кончик гравера в руках Аттикуса вспыхнул алым светом. Волна изумления прокатилась по телу Гримстоуна. Как?..

Аттикус же, не подозревая о реакции учителя, продолжал сосредотачиваться. Он перебирал в памяти события своей жизни, но ничего по-настоящему значительного не находил. Спокойное существование на Земле, пара незначительных происшествий, мгновенная смерть без долгих мучений. В этом мире — лишь тренировки, без серьёзных испытаний.

Неудивительно, что воли не хватает...

Но его интеллект, отточенный до предела, позволял полностью контролировать тело и мысли. И пусть воля была слаба, острый ум компенсировал этот недостаток.

Через несколько минут кончик гравера залился густым багровым светом.

Гримстоун широко раскрыл глаза. Почему такой красный?.. Он видел в жизни множество оттенков, но этот красный был первым. Такого насыщенного, густого цвета ему ещё не доводилось встречать. Считалось, что цвет воли отражает жизненный опыт и саму суть человека. Что же сделало его таким кроваво-алым? — размышлял Гримстоун.

Аттикус открыл глаза и опустил гравёр на грифельную доску. Собрав волю в кулак, он плавно провёл инструментом, выводя слово «щит» изысканными, почти каллиграфическими линиями. Но едва закончил последний штрих, как силы покинули его. Внезапная апатия накрыла с головой — будто всё вокруг потеряло смысл.

Гримстоун, заметив состояние ученика, мгновенно среагировал. Из складок одежды он достал знакомый пузырёк и влил содержимое Аттикусу в рот. Тот почти сразу пришёл в себя.

— Зелье восстановления, — пояснил Гримстоун, наблюдая, как к парню возвращается живость. — Ускоряет восполнение воли. Теперь понимаешь, почему я сказал, что на девяносто процентов выгляжу так же, как и всегда? — Усмешка скользнула по его лицу.

Аттикус был потрясён. Это было... опасно. То ощущение полной опустошённости, будто все желания, все стремления разом испарились. Он больше не хотел тренироваться, не хотел мстить, чёрт возьми — даже дышать казалось непосильной ношей.

«В бою такому не место», — твёрдо решил он.