На следующий день Аттикус проснулся и, как обычно, отправился на утреннюю тренировку. На площадке он встретил Нейта и Лукаса. Они обменялись скупыми приветствиями. Нейт, проиграв Эрику, казалось, смирился. В нём не было прежней бравады — он держался спокойно, почти отстранённо, лишь изредка бросая на Аттикуса твёрдый, решительный взгляд. Лукас же явно радовался переменам в друге. Ему надоело постоянно сдерживать Нейта, когда тот норовил натворить глупостей. Пусть даже эта перемена стоила Нейту поражения — для Лукаса она того стоила.

Аттикус на мгновение отвлёкся от дуэта и пробежался взглядом по площадке, выискивая знакомые красные глаза. Но сколько ни вглядывался — Авроры нигде не было. Вчера он прождал её до шести утра, а сегодня она пропустила и тренировку.

Ровно в шесть на площадку, как всегда, вошёл Элиас и без лишних слов приступил к занятиям. Аттикус тренировался на автомате, но мысли его были далеко. Какое- то назойливое, ноющее чувство не отпускало его. Несмотря на рассеянность, он первым пересек финишную черту, оставив остальных стажёров далеко позади. Едва закончив упражнение, Аттикус уже разворачивался, чтобы уйти, даже не дожидаясь, пока Элиас... Аттикус пытался отмахнуться от навязчивых мыслей, но они не отпускали. После тренировки он вернулся в комнату, принял душ. Тело ощущало свежесть, однако в сознании что-то грызло его, не давая покоя. Чтобы заглушить это чувство, он снова отправился в зал.

Сев на пол, скрестив ноги, Аттикус закрыл глаза и погрузился в медитацию, пытаясь очистить разум. Прошло несколько минут — ничего. Он с досадой открыл глаза.

"Что со мной не так?" — пронеслось в голове.

Снова попытка. Глубокий вдох, концентрация, мысленный приказ: "Сосредоточься". Но тревога не уходила, будто червь, впившийся в мозг.

"Чёрт!" — вырвалось у него, и он встал, покидая зал.

Тем временем Аврора, как обычно, с трудом передвигалась по лагерю, опираясь о стены. Дойдя до перехода между зданиями, она остановилась, глядя на очередную преграду — несколько шагов без опоры.

"Ты сможешь, Аврора", — прошептала она себе, отпуская стену.

Ноги подкашивались, каждое движение отзывалось болью во всём теле. Не пройдя и половины пути, она услышала голос из темноты:

— Ты и вправду хочешь продолжать это?

Аврора вздрогнула. Она всегда ждала ночи, чтобы добраться до комнаты — и чтобы отдохнуть после изнурительных тренировок, и чтобы никто не видел её в таком состоянии. Аврора резко обернулась, ловя себя на мысли: "Кто это?" Перед ней стоял тот, кого она сейчас меньше всего хотела видеть — мальчишка с острыми, будто львиная грива, волосами и пронзительно-голубыми глазами. Аттикус.

Увидев его, она моментально выпрямилась, стиснув зубы, чтобы не выдать слабости. Но даже это простое движение отозвалось жгучей болью во всем теле, заставив ее лицо на миг исказиться. Боль она загнала внутрь, за маску равнодушия.

Но обмануть Аттикуса? Нет уж. С его звериной наблюдательностью пропустить такое было невозможно.

"Ты собираешься продолжать?" — повторил он вопрос, не отводя взгляда.

Сердце Авроры застучало чаще. Он знает. Всю жизнь её носили на руках, называли вундеркиндом. Единственное настоящее горе — смерть матери — отец смягчил своей заботой. А когда в семь лет у неё открылся дар, лицо Роуэна осветилось такой гордостью...

Она всегда побеждала. В любых поединках со сверстниками, даже с теми, кто был старше. В десять лет достигла среднего ранга — такого удостаивались лишь лучшие в семье. Приехав в лагерь, она была уверена в себе.

Но всё рухнуло в день поражения от Аттикуса. Впервые в жизни она испытала это жгучее чувство. С тех пор он стал её навязчивой идеей — соперник, которого нужно во что бы то ни стало победить.

И теперь, в таком жалком состоянии, она стоит перед ним. Перед тем, кто не должен видеть её слабой. Никогда. Соперница. Провозглашённая соперница. И тогда в её сознании наконец отозвался вопрос Аттикуса:

— Ты хочешь продолжать это делать?

Волна эмоций накрыла её с головой — растерянность, озарение, а затем ярость, жгучая и неудержимая.

— Ты думаешь, я хочу этого?! — её крик разорвал ночную тишину, голос дрожал от бессильного гнева.

Сквозь боль, пронизывающую всё тело, она шагнула к Аттикусу. Ещё шаг. Пальцы впились в его грудь.

— Это ты во всём виноват! Папа всегда был добр ко мне, заботился... Пока не появилась ты!

Слёзы катились по щекам, она грубо смахнула их рукавом, но они не останавливались. Каждый шаг давался через силу, но она не останавливалась, тыча в него дрожащей рукой.

— Это твоя вина!

Голос сорвался в рыдания. Аттикус стоял неподвижно, словно каменный, лишь в глазах читалось смятение.

Гнев постепенно угасал, оставляя после себя пустоту и горечь. Кулак её слабо ударил в грудь Аттикуса, уже без силы.

— Если бы не ты... папа бы никогда...

Но он лишь повторил, будто не слыша её:

— Ты хочешь продолжать?

Аврора замерла, опустив голову. Смахнула слёзы. Подняла глаза — и в последний раз встретилась с ним взглядом.

— Мне не нужна ваша жалость.

Развернулась и пошла прочь, спотыкаясь, но не оглядываясь. Аттикус молча смотрел ей вслед, не сделав ни шага, чтобы остановить.