Аттикус уже достиг подножия горы и начал взбираться по крутому склону. Остальные стажеры всё ещё боролись с течением, но уже сокращали отставание. За последние месяцы каждый из них заметно вырос в мастерстве — теперь они легко распознавали ловушки и ловко уворачивались от неожиданных водоворотов.

Первой на берег вырвалась Аврора. Она встряхнула мокрые волосы, бросила взгляд вверх и, увидев Аттикуса на склоне, тут же ринулась вслед за ним. Следом выбрался Эрик, его невозмутимое лицо не выдавало ни тени волнения, будто соперничество с Нейтом его вовсе не касалось. А Нейт, выбравшийся третьим, сжал кулаки — "Я не проиграю", — пронеслось у него в голове, пока он устремлялся к подножию.

Вскоре на берегу появилась Ария, а Лукас уже подплывал к мелководью. Один за другим стажеры выбирались из воды и начинали трудный подъём. Аттикус же к этому времени был уже близок к вершине. Сколько раз он карабкался по этим скалам — каждый подъём оттачивал его восприятие, закалял тело и дух. Теперь он с лёгкостью отличал ложные уступы от надёжных, знал каждую хитрость маршрута.

Хотя Элиас каждое утро менял расположение поручней, не давая ученикам запомнить единственный верный путь, это уже не составляло для Аттикуса проблемы. Аврора, подняв голову, вновь увидела его силуэт высоко над собой — он по-прежнему был впереди. С ещё большим рвением, не желая отставать, Аттикус продолжал карабкаться вверх. Через несколько минут он наконец достиг вершины. Поднявшись во весь рост, он несколько мгновений стоял, переводя дыхание. Поскольку спешить ему было некуда, он решил задержаться здесь подольше.

Повернувшись к скале, по которой только что взбирался, Аттикус застыл, поражённый открывшимся зрелищем. Внизу, словно на ладони, раскинулся потрясающий пейзаж — настолько прекрасный, что казался почти нереальным. Солнце ещё не поднялось высоко, и его первые лучи окрашивали всё вокруг в мягкий золотистый свет, придавая местности почти мистическое сияние.

С этой высоты лагерь расстилался у ног Аттикуса, сверкая, словно драгоценный камень в лучах рассвета. Обычно суровые и утилитарные постройки теперь выглядели удивительно живописно, обласканные утренним светом. Каждое строение, каждая деталь обрели неожиданное очарование, если смотреть на них сверху. Архитектурные линии, обычно незаметные в суете дня, теперь чётко вырисовывались, окутанные лёгкой дымкой первых солнечных лучей.

Аттикус замер, впитывая безмятежность пейзажа. Он глубоко вдохнул чистый утренний воздух, наполненный ароматами леса и земли. Этот свежий, чуть терпкий запах окружающего леса смешивался с дымком костров из лагеря, создавая неповторимую симфонию природных и человеческих ароматов.

"Как же красиво..." — прошептал он про себя, и на его губах появилась искренняя, почти детская улыбка. Он был очарован этой тихой, спокойной красотой, которая вдруг открылась ему во всём своём великолепии. Он позволил себе насладиться моментом. "Мне стоит делать перерывы", — промелькнуло у него в голове.

С самого детства, с тех пор как осознал себя, если он не спал и не играл с Анастасией и другими, он тренировался. Без устали, без сомнений. Сила была его целью, а отдых — слабостью, в которой он себе не позволял признаться. Но сейчас, стоя здесь, он вдруг ощутил странную безмятежность.

Утренний воздух ласкал лицо, на миг смывая все тревоги. "Да, мне действительно нужно отдохнуть", — решил он.

Но едва он собрался развернуться и начать спускаться, как в груди снова заныло. Тревога, знакомая с самого утра, вернулась, гложущая и необъяснимая.

"Почему я так себя чувствую? Что-то не так?"

Аттикус замер, его взгляд скользнул по лагерю внизу, будто ища ответ.

И в этот миг всё изменилось.

Позже этот день назовут днём, когда Рейвенстайны нанесли свой сокрушительный удар. Днём, когда все узнали, что даже Равенштейны могут быть уязвимы.

Сейсмическая волна прокатилась через самое сердце горы. Мощь, не знающая преград, обрушилась на всё вокруг, включая лагерь. Земля содрогнулась, воздух стал густым, как свинец, а гравитация — тяжёлой, будто сами законы мироздания перевернулись.

Защитные руны лагеря, призванные оградить от любой внешней угрозы... Руны вспыхнули, словно пытаясь дать последний отпор, но их сопротивление было тщетным. Неведомая сила сдавила древние символы, заставив их сияние угаснуть, а затем — разбила вдребезги. Рассыпавшись на мерцающие осколки, они растворились в воздухе, будто никогда и не существовали.

Энергия, всепоглощающая и неумолимая, продолжала расползаться, накрывая стажёров один за другим. Невидимая волна прокатилась по лагерю, и в тот же миг устройства в их руках погасли. Огни погасли, оставив после себя лишь призрачный полумрак, едва разбавленный тусклым утренним солнцем.

Тишина.

Но передохнуть им не дали — небеса ответили новым кошмаром. Над лагерем материализовался исполинский корабль, его корпус перекрыл собой полнеба. Из носовой части торчало чудовищное орудие, уже наливающееся багровым светом. Без предупреждения, без отсрочки — выстрел.

Луч, алый и яростный, пронзил атмосферу, оставляя за собой раскалённый след. Он врезался в гору с такой силой, что земля содрогнулась. Ударная волна прокатилась по округе, сотрясая воздух, а потом...

Небо разорвалось.

Гора — настоящая, огромная, несущая смерть в каждом своём камне — рухнула с небес прямо на лагерь.