В тот миг, когда Аттикус увидел меч, занесённый над шеей Эмбер, его взгляд стал леденящим. Рука сама потянулась к единственной силе, способной спасти её в этой ситуации. К самому первому и самому мощному сокровищу, полученному в этом мире — его катане.

Она всегда была с ним — пристёгнутой к поясу слева. В походах, в быту, даже во время омовений. Никогда не расставался.

Ладонь нащупала рукоять. Клинок дрожал в ножнах, будто жаждал вырваться. Он слишком долго прозябал без дела! За всё время в лагере, кроме первых испытаний да редких охот, катана не знала боя.

При прикосновении хозяина оружие буквально взбесилось, но, почуяв его настрой, мгновенно утихло. Играм не было места.

Когда восприятие Аттикуса раскрылось на полную мощь, мир для него замер. Меч, медленно опускавшийся на шею Эмбер, остановился в воздухе.

В глазах Аттикуса лопнули капилляры. Кровавые слёзы потекли по щекам. Череп разрывало от невыносимой боли, но лицо оставалось каменным.

Он никогда не использовал своё первое искусство на пределе. До сегодняшнего дня не было нужды.

Сто метров разделяли его и Эмбер. В обычном режиме он преодолел бы это за полторы секунды — ровно столько, чтобы клинок успел отсечь ей голову.

Только полная мощность.

Обхватив рукоять обеими руками, Аттикус принял стойку. Собрав всю ману из ядра, он выпустил контролируемый энергетический импульс по заданному паттерну. Каждый выброс сотрясал землю, будто миниатюрный взрыв. Он дрожал. Пронзительные голубые глаза Аттикуса светились неестественным блеском, а белоснежные волосы, словно ореол, парили вокруг его головы.

Внезапно его окутало алое сияние, и земля в пяти метрах от него будто провалилась под незримой тяжестью его присутствия. Взгляд Аттикуса был прикован лишь к одному — к голове мужчины. Меч уже почти коснулся шеи Эмбер, и нужно было действовать немедленно.

Его не волновало, что перед ним воин высокого ранга. Не заботило, что он вот- вот совершит убийство. Даже временная потеря сил после этого удара не имела значения. В мыслях была только она. Спасти Эмбер.

Голос Аттикуса исказился, став странным, многослойным, будто несколько существ говорили сквозь одно тело:— Трансцендентный... Слэш... Бог... Скорость... Благодать...

В следующий миг его силуэт расплылся, исказился, превратившись во вспышку движения, бросающую вызов законам природы. Никто даже не успел моргнуть — Аттикус преодолел сотню метров и оказался за спиной нападавшего. Единственным следом его атаки стал кроваво-красный росчерк, похожий на удар молнии, на месте, где только что была голова врага.

Когда Аттикус вложил катану в ножны и обернулся, мир снова пришел в движение.

Меч мужчины уже занесен над шеей Эмбер... но что-то пошло не так. Он почувствовал странную пустоту, будто потерял связь с собственным разумом. И в тот же миг верхняя часть его черепа отделилась от тела, унося с собой половину мозга. Безжизненное тело рухнуло на землю.

Эмбер застыла в оцепенении.— Что... что только что произошло?

Она резко повернула голову и увидела Аттикуса, стоящего неподвижно. Из его глаз струилась кровь.

— Он... спас меня? Но... как?

Меч был в сантиметрах от ее горла, а рядом никого не было. Сила, с которой Роуэн сражался ранее, сметала учеников с тренировочной площадки. Она уже смирилась со смертью — и теперь не могла поверить, что Аттикус все еще был способен на такое.

Аттикус шагнул к ней. Его тело согнулось от нестерпимой боли, голова готова была взорваться. Стиснув зубы, он попытался достать зелье исцеления из пространственного кольца, но... лицо каждого из этих ублюдков. Но сейчас было не до эмоций.

Голова прояснилась, и он переключился на новую тактику. Игнорируя настороженный взгляд Эмбер, он подошёл ближе, сосредоточившись на водной стихии. Вода обвила её сломанную руку, и девушка почувствовала, как боль отступает. Однако Аттикус ещё не владел искусством полного исцеления — лишь вправил кость и затянул раны на поверхности. Затем он встряхнулся, сбросил усталость тонкой плёнкой влаги, ощутив, как в мышцы возвращаются силы. Сжал кулак.

— Двигаться ещё могу. Хорошо.

Чёрт, он почти ожидал, что тело развалится после того рывка.

Быстро подхватил Эмбер, которая прошептала едва слышное «спасибо». Взял её за плечи, заглянул в глаза — и внезапно притянул к себе, стиснув так, что кости затрещали.

— Никогда не уходи с моих глаз.

Она вздрогнула, но через мгновение губы её дрогнули в улыбке. Обняла в ответ, тихо:

— Хорошо.

Разошлись как раз в тот момент, когда к ним приближались Аврора, Лукас и Нейт.

Как они вообще прорвались через весь этот ад?

Но размышлять было некогда. Взгляд скользнул вниз — к телу убитого. Знаки отличия на одежде бросились в глаза сразу: чёрный силуэт зорванов, заключённый в обсидиановое кольцо.

Обсидиановый орден.

Потом — безголовое лицо.

И тогда до него дошло.

Я только что убил человека.

Сердце сжалось, будто в тисках. Но он тут же стиснул зубы и загнал эту мысль в самый тёмный угол сознания. Не время.

Действовать надо.

Но что он мог сделать? Это нападение, враги, хаос — всё это было выше его сил. Он ничего не мог изменить, и это бесило. Да, лагерь атакован — ярость клокотала внутри. Да, стажёры погибли — совестилось. Да, ему хотелось размазать их всех в кровавое месиво.

Но сначала — выжить. Достаточно ли у него сил? Нет. Может ли он сокрушить гигантскую гору одним ударом? Нет! Он был бессилен, и прекрасно это осознавал. Подавив подступающее чувство беспомощности, он принял решение.

Как только троица появилась, Аттикус резко бросил:— Мы отступаем. Наши силы ничтожны против них. Решайте — с нами или нет. У вас пять секунд.

Нейт буквально остолбенел. Бежать? Он — Равенштейн! В его жилах текла кровь тех, кто никогда не отступал, кто смотрел опасности в лицо. Он уже открыл рот, чтобы возмутиться, но Лукас опередил его, шлёпнув парня по затылку. Молчаливый кивок в сторону Аттикуса — их выбор был сделан.

Эмбер тоже готова была взорваться. Нападавшие — Обсидиановый Орден! Те самые ублюдки, что убили её отца. Бежать? Ни за что! Но взгляд Аттикуса остановил её. В его глазах читалось нечто новое, жёсткое и не терпящее возражений. Она сжала кулаки, но поняла — спорить бесполезно.

Аттикус знал, что творится у неё в голове. Какая разница, что это те самые убийцы? Что изменится, если она бросится на них без сил? Её просто прикончат за секунду. Он был уверен — так бы и случилось. Увидела знак отличия, ринулась в бой, даже не подумав о бегстве. Но он не оставит ей выбора. Если понадобится — унесёт её без сознания.

Взгляд на Аврору — и та тут же кивает. Она уже решила идти за ним.

Аттикус развернулся, готовый двинуться в путь, как вдруг сокрушительная аура сковала их всех на месте. И в воздухе раздался голос:

— Ты, должно быть, Аттикус.