Выражение лиц присутствующих мгновенно изменилось. Мастер! — пронеслось у каждого в голове. Они сразу поняли: все их планы, любые действия — всё рассыплется в прах перед этой подавляющей силой.

Перед стажёрами приземлился властный мужчина средних лет, облачённый в чёрную мантию, будто вобравшую в себя весь окружающий свет. Она окутывала его аурой таинственной мощи. Его пронзительный взгляд выдавал годы опыта и холодной мудрости, а сама фигура излучала расчётливую уверенность.

Позади него стояли трое. Первый — закутанный в фиолетовую мантию, скрывавшую лицо, — источал жуткую энергию, от которой по спине пробегали мурашки. Женщина среди них злорадно ухмылялась во весь рот, явно довольная встречей со стажёрами. Её глаза горели жаждой схватки, а нездоровый энтузиазм вызывал как минимум настороженность. Последний же, стоявший сзади, казалось, и вовсе не мог усидеть на месте. Его присутствие напоминало стихию — неукротимую, не признающую границ.

Мысли Аттикуса вновь нахлынули, усиливая и без того раскалывающуюся голову. Кто он? Откуда знает меня? Он покидал поместье лишь раз с момента рождения, а Анастасия позаботилась, чтобы в сети не осталось ни единого его изображения. Так как же этот человек его узнал?

Хьюго усмехнулся про себя: "Точно он" . Он уже отдал приказ следить за каждым, кто входит и... Хьюго покинул поместье Равенштейнов после того, как Алвис попросил его присмотреть за Аттикусом. Это было разумное решение — усадьба надежно защищена, каждый сантиметр её территории покрыт обережными рунами. Даже подосланные люди могли наблюдать за происходящим лишь издалека.

Хьюго быстро выяснил, что Аттикус встречался с Эмбер. Хотя его самого не опознали, присутствие девушки выдало наследника Равенштейнов. Эмбер, затворница ещё большая, чем сам Аттикус, тем не менее не раз появлялась на публике с Калдором, и её лицо знали многие.

Хьюго ликовал. Убийство наследника прямо здесь нанесло бы Равенштейнам сокрушительный удар, от которого те не оправились бы годами. Он уже собрался раздавить их своей аурой, как вдруг на место обрушилась другая — мощь мастера, мгновенно освободившая Аттикуса и его спутников.

Все взгляды устремились вверх.

С неба, с оглушительным грохотом, стремительно опустилась фигура.

БУМ!

Когда пыль рассеялась, перед стажёрами предстал крепкий мужчина в чёрном, одетый в нечто среднее между военной формой и доспехами. Его суровое лицо не оставляло сомнений — этот человек привык к жёстким решениям.

Элиас.

Аттикус и остальные перевели дух. Ещё мгновение назад они уже потеряли надежду, увидев Хьюго и его людей.

Элиас резко выбросил вперёд правую руку. Огромный камень, падавший с неба, замер в воздухе, будто врезавшись в невидимую стену. Мастер взял под контроль массивный пласт земли, сдвинул его — и обнажил... Внутри здания толпились ученики. Аттикус узнал среди них бывших членов своего отряда — Хеллу и Софи. Тут же кучковались второкурсники и первогодки. Видимо, Элиас прочесал весь лагерь, согнав сюда всех стажёров, каких только смог найти.

Элиас резко обернулся и взглянул на Аттикуса. Тот сразу понял невысказанный приказ: защитить новичков, пока он разберётся с угрозой. Аттикус на мгновение задумался, затем коротко кивнул — после того, как Элиас фактически спас ему жизнь, отказаться было невозможно.

Сосредоточившись на своей стихии земли, он создал под ногами учеников массивную платформу и заставил её двигаться, унося прочь с огромной скоростью.

Хьюго наблюдал за этим с откровенной скукой.

— Бесполезно, — процедил он.

Какое бы расстояние они ни преодолели, он всё равно настигнет и перебьёт их, как крыс. Хьюго даже обрадовался, что Элиас собрал всех детишек в кучу — теперь работа пойдёт быстрее. Его губы искривились в усмешке, когда он перевёл взгляд на Элиаса.

Тот же, увидев, как Аттикус управляет землёй, невольно покачал головой — парень оказался хитрее, чем он предполагал.

Убедившись, что ученики в безопасности, Элиас наконец сосредоточился на Хьюго. Тот и трое его подручных стояли неподвижно, словно их совершенно не заботило происходящее.

Элиас закипал от ярости. Эта гора была родовым наследием, переходившим из поколения в поколение. Этот лагерь передавался из поколения в поколение, храня память семьи Равенштейн. Он был их гордостью, священной частью наследия — но они сами всё разрушили. Здесь молодёжь рода должна была взрослеть, искать себя перед выходом в большой мир. Каждый подросток, приезжая сюда, верил в безопасность, в защиту семьи. Они доверяли.

А он когда-то был инструктором в первые годы. Через его руки проходил каждый новичок. Он тренировал их, наблюдал, как крепнут их тела и дух, как они учатся, дерутся, смеются. Это место должно было стать для них опорой.

Но они уничтожили всё.

Элиас сжал кулаки, и земля послушно отозвалась. В воздухе повеяло тяжестью, будто невидимая гора нависла над округой. Густая, давящая тишина. Глаза Хьюго сузились — он почувствовал перемену.

Под ногами Элиаса грунт затрясся, разбегаясь трещинами, словно от удара. В следующее мгновение в его руках материализовался боевой топор. Мускулы вздулись под кожей, сухожилия натянулись, как тетивы. Воздух дрожал.

Карие глаза вспыхнули яростью.

"Хотели крови?" — его голос прокатился громовым раскатом. — "Напьюсь ею до дна. Изменение рельефа ."

Тяжёлый шаг вперёд — и мир вокруг перестал быть прежним.