Пройдя около сотни метров, Аттикус и стажёры услышали оглушительный взрыв позади. Хотя рука так и тянулась оглянуться, Аттикус не замедлил шага. Пальцы его судорожно сжимались, управляя земляной платформой, на которой они мчались.

Ещё не успел рассеяться грохот, как ударная волна накрыла беглецов. Аттикус мгновенно воздвиг каменную стену за спинами, используя силу взрыва как катапульту. Платформа рванула вперёд, унося пятьдесят человек — в основном первокурсников. Софи и несколько второкурсников сжимались в кучку, а горстка третьего курса — Сириус, Хелодор, Уильям с подчинёнными, Джек и его компания — держались обособленно.

Они уже были на восточной окраине лагеря, и теперь Аттикус гнал платформу к воротам, стиснув зубы. Каждая мышца горела, в висках стучало, словно кузнец бил молотом по наковальне. Он отключил восприятие, чтобы не потерять сознание, но боль лишь нарастала. Ноги подкашивались, руки дрожали, веки предательски слипались.

Можно было приказать всем бежать самостоятельно, но с такой толпой это означало верную смерть. Двигаясь вместе с ними, он понимал — сейчас малейшая ошибка приведёт к катастрофе.

— Ещё немного... — сквозь боль стиснул зубы Аттикус, не ослабляя хватку над земляной платформой.

Он не сбавил шага у ворот, не остановился ни на миг. Одним движением запустил всех учеников, включая себя, за портал, затем мгновенно создал новую платформу и направил её к лесу. Пока они скользили по земле, взгляды стажеров притягивала его спина — у каждого на лице читалось что-то своё.

Хелодор забился в дальний угол, держась подальше от того, кого считал исчадием ада. Он бы рванул без оглядки, стоило Аттикусу лишь взглянуть в его сторону.

Хелла смотрела на него с двойственным чувством. Да, он сильнее. Смириться с этим было трудно, но сейчас она испытывала облегчение — он здесь, он их вытаскивает.

Софи, обычно такая оживлённая, застыла в странном, почти неестественном спокойствии. Её лицо ничего не выражало, но за этим пустым взглядом явно клубились мысли.

Орион то и дело косился на Аттикуса, фыркал и бурчал себе под нос:— Всё равно трус.

Остальные стажёры просто не могли прийти в себя. Первокурсник... демонстрировал такой уровень контроля над кровной линией, который не укладывался в голове. Да, он гений, достигший среднего ранга в рекордные сроки. Но эта точность, эта мощь — такое не показывают те, кто пробудил родословную всего год назад. Взгляд Элиаса, полный немого изумления, повис в воздухе. Всего год назад пробудивший свою родословную Аттикус — и вот теперь Элиас смотрел на него как на сильнейшего среди них. Это откровение ошеломило всех.

Особенно Эмбер — первую ранг третьего курса. Да, она была ранена, но по логике вещей лидерство должно было перейти ко второму рангу, Уильяму.

А Уильям скрежетал зубами, не сводя глаз с Аттикуса. Это должен быть я!

Его не волновали погибшие стажёры. Не волновали даже те, кто стоял рядом. Его заботило лишь одно — признание. Он знал: когда всё уляжется, семья обратит взоры на того, кто внёс наибольший вклад. А что может быть весомее, чем спасение большинства?

Сжав кулаки, Уильям внезапно откашлялся и громко заявил:— Эй! Разве не я должен вести группу? Первый ранг ранен — значит, очередь за мной.

Он закончил с самодовольной ухмылкой. Этого должно хватить.

Остальные переглянулись. Вроде бы логично — второй ранг принимает командование, если первый не в строю. Но выражения лиц Авроры, Хеллы, Нейта и Лукаса говорили об обратном.

Что за идиот? Мы тут за жизнь боремся, а он о лидерстве зубы точит?!

В их глазах Уильям мгновенно опустился на самое дно.

Ответом ему стало ледяное молчание. Аттикус даже не удостоил его взглядом. Уильям признал своё поражение, но продолжал управлять глиняной платформой, упрямо глядя вперёд. Его лицо пылало от смущения. Резко развернувшись к подчинённым, он тут же получил их поддержку.

"Логично, чтобы лидером был второй ранг!" — один из них наступал на Аттикуса, тыча в него пальцем. — "Кто ответит, если под вашим командованием кто-то пострадает? Вы вообще способны нести такую ответственность?"

"Ради нашей же безопасности лучше передать руководство молодому мастеру Уильяму", — подхватил другой.

Джек, глава дуэта, благоразумно отступил в сторону, не вмешиваясь в перепалку. Он встречал Аттикуса лишь однажды, но этого хватило, чтобы понять — у парня короткий запал в подобных вопросах. Стажёры зашептались, согласно кивая в поддержку Уильяма.

Тот едва сдерживал улыбку. Идеально. Всё идёт по плану. Как раз то, что нужно для захвата власти над группой.

Эмбер даже не повернулась, сохраняя каменное выражение лица. Она знала Аттикуса слишком хорошо — он не терпел глупостей. И, как и ожидалось, не подвёл.

Три земляных платформы внезапно вырвались из-под ног Уильяма и его приспешников, отшвырнув их с движущейся глыбы. Ошеломлённые, они едва удержали равновесие, грузно приземлившись на землю.

Прежде чем троица успела опомниться, платформа со стажёрами уже мчалась прочь.