Перевод: Illianna

Редактура: Astarmina

— Праздник Изобилия?

Эти слова были написаны большими буквами, энергичными штрихами на флаге, который развевался перед воротами. Карина задумалась, почему его называли Праздником Изобилия, когда зима была почти на пороге — праздники урожая обычно проходили в начале осени.

«Может ли быть изобилие пищи зимой?»

Зима на севере была гораздо суровее, чем в любом другом регионе. Не должно быть никакого «изобилия».

— Когда северные контрольно-пропускные пункты закрываются, северное поместье устраивает праздник, — объяснил Милиан.

— Но зимы не изобильны.

— Эта новость ещё не распространилась, потому что ворота закрыты, но зима в северном поместье отличается. Здесь зимой можно есть сколько угодно мяса, — объяснил Милиан, шагая рядом с Кариной.

«Мясо? — подумала она. — Разве большинство животных не впадают в спячку зимой?»

Милиан рассмеялся, когда Карина в замешательстве наклонила голову.

«Почему её так легко читать?»

Раньше она скрывала всё за своей фальшивой улыбкой. Но теперь, когда эта привычка исчезла, он мог легко прочитать её мысли по выражению лица и поведению. Он не был уверен, что лучше.

— Карина.

— Да, — спокойно ответила она, пытаясь скрыть, что сердце затрепетало при звуке его голоса, произносящего её имя.

— Ты ведь знаешь, что нельзя следовать за тем, кто предлагает тебе конфеты или говорит, что покажет тебе что-то удивительное, верно?

— Простите? А, да.

— Никогда так не делай.

— Хорошо, — ответила она, чувствуя себя странно.

Ей было интересно, выглядела ли она настолько молодо в его глазах. Он был старше на три-четыре года, но всё же, она часто слышала, что очень взрослая, совсем не похожая на ребёнка.

«Стоит ли мне принять это? Или следует обидеться?»

Глядя на серьёзное выражение лица Милиана, Карина улыбнулась. К счастью, он тоже кивнул ей, хотя и не был полностью убеждён.

Рынок, располагавшийся в центре поместья, кипел активностью перед праздником. Мускулистые мужчины перетаскивали длинные брёвна и устанавливали палатки. Некоторые прикрепляли вывески к своим лавкам и раздавали листовки.

— Какое мясо все едят?

— Мясо демонических монстров.

— Что?

— Откуда бы мы брали мясо на севере, за нашими закрытыми воротами? Конечно, это демонические монстры.

«Есть демонических монстров? О чём он говорит?»

Карина, с открытым ртом, шокировано посмотрела на Милиана.

— Один раз, когда мой отец был в ярости, ворота были широко открыты, и мы не пошли на охоту на демонических монстров. Все голодали в тот год.

— Ах... — девушка нахмурила брови, запоздало закрыла рот и опустила взгляд.

«Я действительно жила в маленьком мире,» — подумала она.

Её мир был мал, потому что её здравый смысл и знания ограничивались книгами, которые прочитала. Она попыталась скрыть своё удивление и кивнула.

— Но разве только северный контрольно-пропускной пункт закрывается? Поместье Пастеллио остаётся открытым?

— Нет, ворота здесь тоже закроются, когда начнётся снег. Северный контрольно-пропускной пункт закрывается сегодня, поэтому нам нужно подождать, пока люди, прошедшие через ворота, доберутся до места назначения.

— Ах, — она слегка кивнула и подняла голову.

Зимой в южных землях было достаточно носить лёгкую рубашку с длинными рукавами, но хотя зима на севере ещё даже не наступила, холод проникал глубоко в кости без тёплой одежды.

Она посмотрела на холодное голубое небо и украдкой взглянула на Милиана. Щёки Карины слегка покраснели, возможно, не только из-за холода.

***

— Вот поместье Пастеллио, доктор.

— Ах, спасибо, – сказал Уинстон, выходя из кареты, в которой он ехал долгое время. Он посмотрел вверх, прижимая свою федору к голове от порывистого ветра, держа сумку в другой руке.

— В это время здесь проходит фестиваль?

— Да, север всегда в праздничном настроении в это время года. Можете считать это чем-то вроде ритуала перед выходом на охоту на монстров.

— Спасибо. Счастливого пути.

— Пожалуйста. Ещё раз спасибо за вашу помощь.

— Не беспокойтесь. Это то, что должен делать врач.

Уинстон помахал кучеру, и они разошлись.

Кучер сказал, что направляется на восток. После того, как ещё несколько раз поклонился Уинстону, он запрыгнул на карету и уехал. Уинстон предъявил своё удостоверение и без особых проблем вошёл в поместье Пастеллио. Его лицензия врача, выданная Имперской Ассоциацией Врачей, была очень полезна, когда ему нужно было подтвердить свою личность.

— Надеюсь, мои навыки не заржавели.

Уинстон достал спичку из внутреннего кармана пиджака, зажег её и поднес к ткани с картой северной территории, которую он вышил по пути. Ткань немедленно загорелась, так как он использовал материал, который легко воспламеняется. За считанные секунды она превратилась в огненный шар.

Уинстон подбросил в воздух то немногое, что осталось от карты, и та обратилась в пепел. Именно тогда произошло нечто необычное. Пепел, который должен был разлететься по ветру, слился в шар зеленого света и опустился на ладонь Уинстона.

— Теперь найди леди.

Уинстон бросил его обратно в воздух.

Световой шар некоторое время парил, словно размышляя, но в конце концов начал медленно плыть в определенном направлении. Уинстон затянул свою сумку и медленно пошел вслед за шаром.

Другой цвет медленно начал затягивать его бледно-серые глаза, и вскоре они засияли огненно-золотым.

***

— Вау.

— Боже мой!

— О!

Милиан прикусил внутреннюю часть щеки, стараясь не рассмеяться, пока Карина осматривалась вокруг по-детски сверкающими глазами. Он пытался сдержать смех, сильно вдавливая ногти в ладонь. Даже так, ему пришлось скрыть подрагивающие губы, прикрыв их рукой, притворяясь, будто он прочищает горло.

Северный фестиваль сильно отличался от праздников в столице или на юге. Люди были взволнованы, потому что это был фестиваль, но общее настроение было довольно мрачным. Трупы демонических монстров были гордо вывешены, в то время как нарезанные куски существ продавались на шампурах или в виде стейков.

Выставка разделанных демонических монстров захватила внимание Карины. Большинство были активны зимой, но некоторые ранние просыпались из летней спячки осенью. Северное поместье организовывало небольшую охоту поздней осенью. Демонические монстры, пойманные в это время, использовались для фестиваля.

— Тебе это настолько нравится?

— Да, это довольно... откровенно, — ответила Карина, глядя на шкуру демонического монстра, который был в два раза выше её.

В существе чувствовалась живость, будто оно почти живое. Её глаза были наполнены восторгом и любопытством.

Милиан украдкой взглянул на её профиль и мягко улыбнулся. Как он мог не улыбаться? Карина удивлялась даже погоде, из-за которой её дыхание становилось видимым в холодном воздухе.

— Что-нибудь хочешь?

— Нет, — спокойно ответила Карина.

Ей на самом деле не так много было нужно. Поскольку это был праздник, большая часть товаров на прилавках была едой. Карина хотела избежать пищи, которую нелегко переварить. Она не хотела, чтобы ее стошнило посреди улицы.

«А ещё есть Милиан».

Она осознала, что все её мысли вели к нему. Она хлопнула себя по лбу и попыталась скрыть покрасневшие щёки.

Милиан был очень приятной компанией — он не донимал её бесконечными вопросами, но время от времени разговаривал с ней, объяснял и оставался рядом. Он также быстро оттащил её, когда она чуть не была унесена толпой.

Как и говорил, он не был тем, кто поставил бы свою партнёршу в неловкое положение. Она не ожидала этого, но он, казалось, был прирождённым сопровождающим. Он был мягче и гибче, чем Энфрик, хотя её брат часто посещал вечеринки.

Это потому, что он наемник? Оба они владели одним и тем же мечом, но Милиан был более проницательным и плавным в своих движениях.

Вдали прозвучал сигнал тревоги, который разнесся по всей округе.