Перевод: Illianna

Редактура: Astarmina

Колокол тревожно звонил с настойчивостью умирающего человека, цепляющегося за жизнь, что заставило Карину замереть на месте. Люди, наслаждавшиеся праздником, тоже остановились и глубоко вздохнули — никто, казалось, не был обеспокоен происходящим, хотя все выглядели расстроенными.

— Милиан? — спросила Карина.

— Демонические монстры, должно быть, рядом. Думаю, мне нужно покинуть замок и проверить.

— Самому?

— Это самый быстрый способ покончить с этим, — ответил Милиан, пожав плечами.

Он широкими шагами направился к воротам. Из-за частых нападений демонических монстров территория была окружена стенами, которые выглядели достаточно крепкими, чтобы отразить большинство из них. Карина следовала за Милианом по пятам, остановившись прямо позади него, когда они достигли стены территории.

— Ты же не думаешь пойти со мной, правда? — спросил Милиан.

— Конечно нет, я не буду мешать.

— Если хочешь увидеть, что происходит снаружи, поднимись на вершину замка. Это место будет безопасным, пока я его защищаю. Тебе просто нужно оставаться внутри стен.

Его слова удивили Карину, потому что она думала, что он велит ей немедленно вернуться в безопасное место. Она попыталась пробормотать ответ, но в итоге просто кивнула.

— Эй, ты! — крикнул Милиан солдату.

— Что... А, мой господин! Да, мой господин! — солдат, небрежно опиравшийся на копье, немедленно выпрямился, увидев Милиана.

Герцог нахмурил брови, недовольный увиденным, но продолжил, представив Карину:

— Это моя гостья. Охраняй её, пока я не вернусь, и проводи её на вершину замковой стены.

— Да, мой господин! Куда направляется мой господин?

— На охоту, — ответил он, небрежно наклоняя шею влево и вправо, чтобы размять её, прежде чем медленно вытащить меч.

Он выглядел очень расслабленным и странно скучающим, почти как сытый зверь, потягивающийся всем телом, распушающийся, втягивающий и выпускающий когти.

Карина внимательно наблюдала за ним, когда он наклонил голову в сторону. Её взгляд скользил по резкому силуэту его носа. Её внимание привлекли его губы, расслабленные и изогнутые вниз, в отличие от их обычной прямой линии. Ей показалось удивительным, что его кожа была бледнее, чем она ожидала, но, вероятно, это потому, что он был родом с севера.

Больше всего её взгляд привлекли жилистые руки, державшие меч. Все части его тела сочетались, создавая его образ, и все они ему очень подходили. Даже холодный ветер казался созданным специально для него.

Он опустил меч и взглянул на нее. Она сглотнула, посмотрев в его слегка расширенные зрачки — она почти могла почувствовать его желание броситься вперед с мечом и жажду крови в его красных глазах.

— Поднимись наверх. Закрой глаза, если станет страшно.

Она не ответила, но его непринужденный голос заставил ее кивнуть. Милиан протянул руку и несколько раз погладил Карину по волосам, а затем приказал открыть ворота.

Огромные ворота открылись ровно настолько, чтобы мог пройти один человек, а затем снова закрылись.

***

— Сюда, моя госпожа!

— Ах, да, — сказала Карина, следуя за солдатом.

Они шли по коридору, ведущему к стене замка рядом с воротами. Поднявшись по винтовой каменной лестнице, они встретили разведчика, держащего потрёпанный длинный монокуляр.

— Зачем ты здесь? И кто это с тобой? — спросил он.

— Она гостья нашего господина. Он отправился на охоту и попросил меня показать ей окрестности, — ответил стражник.

— Понятно.

Разведчик поклонился Карине.

Она слегка кивнула в ответ и посмотрела за стену, где носились демонические монстры. Несколько солдат и рыцарей сражались с ними. Милиан непринуждённо подошёл, его меч всё ещё был опущен.

— Вам повезло, госпожа. Сложно увидеть, как охотится господин, если только это не во время истребительных охот, — сказал стражник.

— Неужели?

— Да. Я видел его всего дважды, и он был потрясающим. Пожалуйста, хорошенько посмотрите.

— Не торопись. Уничтожение будет сложным, — вмешался разведчик.

— Почему? — спросил в ответ стражник.

— Это новый вид монстров с прошлого раза. Думаю, их снова будет трудно поймать. Конечно, герцог может их прогнать, — спокойно объяснил разведчик.

У него было минимум выражения на лице, и его голос был очень сухим.

Карина устремила взгляд на спину Милиана, затем посмотрела на окружавших его странных фиолетовых зверей. Они выглядели так, будто по всему их телу была шипованная броня. Блестящая кожа казалась твердой даже издалека, шкура цвета индиго сверкала на солнце. Со всех сторон выступали гребни.

Даже сероватые, острые рога резко выдавались вперед, как рога единорога, которые она когда-то видела в книге. Они выглядели достаточно опасными, чтобы легко убить кого-то одним ударом. Вдобавок к этому, размер демонических монстров был настолько внушительным, что с ними не могли справиться даже два или три солдата.

По крайней мере, казалось, что никто не пострадал. Рыцари бросили дела и появились, чтобы сражаться, услышав сигнал тревоги. Атакующие демонические монстры были размером со старые, большие деревья. Что казалось опаснее всего остального, так это сила их натиска.

Милиан без усилий уклонялся от чудовищ, изгибаясь всем телом. Наблюдая за ним, Карина впотела. Её сердце бешено колотилось, и она крепко сжала кулаки.

«Я должна была принести несколько листов бумаги. Они бы мне понадобились».

Она могла бы сотворить полезное чудо. Карина сжала руки вместе, когда Милиан взмахнул мечом и разрубил рог демонического монстра пополам.

Чудовище отступило на несколько шагов, испугавшись удара, прежде чем снова броситься на него. Милиан сосредоточился только на одном монстре, самом большом из всех. Его меч столкнулся с рогом зверя с резким звуком.

— Этот демонический монстр называется Герта, — объяснил разведчик. — Это тот, который появился недавно, и его трудно убить, потому что он покрыт броней. Они также воинственны и будут атаковать поместье напрямую.

— Понятно, — ответила Карина.

— Да, чтобы усмирить их, нужно знать их слабые места, но они являются монстрами высокого уровня и обладают отличными мыслительными способностями, поэтому трудно поймать хотя бы одного из них живым.

— А...

Она кивнула.

Милиан сражался с демоническим монстром изо всех сил, рубя его мечом. Как и указал разведчик, у зверя не было ни единой открытой раны, и с каждым ударом он, казалось, становился только агрессивнее.

Наблюдая за схваткой, Карина достала из внутреннего кармана маленький блокнот размером с ладонь и карандаш. Она всегда носила их с собой с тех пор, как увлеклась рисованием. Это было для быстрых зарисовок.

Она внимательно рассматривала черты существа и быстро зарисовывала их. Острые рога, железная броня, обернутая вокруг спины, и панцирь индигового цвета, который, казалось, имел десятки ребристых выступов, блестевших на солнце. Несколькими штрихами она набросала грубый эскиз демонического монстра в черно-белом цвете.

«Надеюсь, это будет полезно».

Было здорово, что смогла это нарисовать, но она чувствовала разочарование, что не могла сотворить чудо, пока не закончила рисунок. А чтобы завершить, ей нужно было раскрасить его, но у неё сейчас не было инструментов. Она разочарованно смотрела на чёрно-белый эскиз, когда услышала громкий удар.

Милиан сбил с ног демонического монстра, и его огромное тело покатилось по земле. Когда он направил меч вверх для нового удара, чудовище отчаянно пыталось перевернуться, размахивая четырьмя лапами в воздухе. Наконец, оно поднялось и, вместе со своей стаей, исчезло в северном лесу.

— Лучший вариант — прогонять их вот так, — сказал разведчик.

— Жаль, что мы не можем найти их слабое место, — сказала Карина и небрежно положила блокнот обратно в карман.

Никто, казалось, не заметил, что она быстро набросала монстра. Она не собиралась это обязательно скрывать, но и не хотела, чтобы её рисунок был неправильно понят.

«Кажется, Милиан отругал бы меня, если бы узнал».

После того, как увидела, что Милиан возвращается, она направилась вниз.

— Тск. Нет никакой возможности искалечить эту тварь, чтобы убить её?

Карина услышала голос Милиана, спускаясь по лестнице, и наклонилась, чтобы лучше расслышать его слова. Это был знакомый ей голос, но она никогда не слышала, чтобы он говорил так грубо. Это было хуже, чем когда она впервые встретила его.

Милиан разочарованно цокнул.

— Я пытался искалечить его гениталии, но не смог их найти. Мне следовало бы выколоть ему глазные яблоки.

— В любом случае, беспокоит то, что когда мы отправимся на охоту по истреблению, там будут стаи хуже, чем эта, — сказал солдат.

— Черт возьми, — выругался Милиан.

Карина моргнула. Выросшая в дворянской семье, она на самом деле никогда не слышала, чтобы кто-то ругался. Это казалось ей необычным и непривычным.

— Я думал, что получу хорошую тренировку из этого, но всё, что я получил, — разочарование. Этот монстр отскакивает обратно, независимо от того, как ты на него нападаешь. Цк. Итак, кто пострадал? — спросил Милиан.

— Есть незначительные травмы, переломы, но серьезных повреждений нет.

— А, хорошо, — его голос расслабился.

Карина снова пошла. Первое, что она заметила, спускаясь по лестнице, был мужчина, прислонившийся к стене замка с сигаретой во рту.

— А, миледи, — Милиан глубоко вздохнул.

Он затушил сигарету и подошел к ней в несколько больших шагов.