20 июня 2088 года.

Я вошел в ворота Малкита, и последовал за толпой путешественников и купцов, наводнявших город. Малкит - портовый город на западном побережье Королевства Темной Луны. Это весьма процветающее место, а еще, логово огромного, успешного и очень хорошо развитого черного рынка. Альфенокс наверняка прибыл сюда именно ради черного рынка, но он, очевидно, не понимал, что ему не удастся продать меч. Ни один скупщик не осмелится перепродать меч, украшенный фамильным гербом дома Фелл, опасаясь возмездия. Меч - магический артефакт высокого уровня, так что удалить герб было бы невозможно без помощи приличного волшебника.

Таким образом, Альфеноксу придется поискать частного покупателя, который сможет решить эту проблему. Это трудная задача, и она займет у него много времени, так что мне не следует беспокоиться о том, что он может уехать из города. Прежде чем отправиться на поиски, мне нужно встретиться с этой Вероникой, чтобы мы не работали друг против друга. В идеале, я просто предупрежу ее, и мы разойдемся разными дорогами. Тогда я смогу свободно использовать магию, чтобы быстро выследить Альфенокса и закончить эту работу прежде, чем произойдет что-то плохое.

Я прибыл в постоялый двор, в котором она остановилась. Мне так и не дали ее описание, поэтому я собирался спросить у хозяина двора, но потом заметил женщину в капюшоне, которая ела за столиком в углу. Ее лицо было в некоторой степени скрыто, но я мог сказать, что она, вероятно, темный эльф, а ее снаряжение - высшего качества. Наряд прямо кричал: “благородный человек пытается остаться инкогнито”, а ее манеры за столом были безупречны, что выглядело совершенно неуместным в этой захудалой забегаловке. Все дворяне Королевства Темной Луны - темные эльфы, так что для меня было очевидно, что это и есть Вероника. “Похоже, она человек из дома Фелл, тем не менее, всего лишь любительница,” - я подумал про себя, пока шел к ней.

Я сел напротив нее и спокойно протянул лист с запросом от премьер-министра Фелла с его печатью. “Я был нанят премьер-министром, чтобы найти Альфенокса и вернуть Ярость Ночи. Я зашел дать вам знать, чтобы избежать конфликтов.” Я не стал ждать ответа и встал, чтобы уйти. В этот момент: “КЛАНГ!!!” Вероника вскочила и ударила меня своим эстоком с ошеломляющей скоростью. Лязг был из-за того, что я заблокировал ее меч одним из своих ниндзято. Когда мы посмотрели друг на друга, наступила короткая пауза. “Ты кажешься компетентным, это хорошо. Но ты же не собираешься уйти без меня?” - заговорила Веронка ясным, холодным голосом.

п/п: Вы это видели?? У меча появилось имя. Как внезапно. Надеюсь, это было написано в задании.

Кивком она откинула капюшон, позволив мне ясно увидеть ее лицо. Она была почти божественно красива, с безупречной светло-карамельной кожей и длинными блестящими серебряными волосами. У нее были сочные фиолетовые губы и бледно-фиолетовые глаза на идеально симметричном лице. На вид, ей было около 17 лет, но, поскольку эльфы стареют медленнее людей (в соотношении 10 лет к 1 году), пока они не достигнут совершеннолетия, ей должно быть лет 170. После взросления эльфы сохраняют свою молодость. Но в отличие от многих эльфов, у нее была внушительная грудь, которая в сочетании с ее стройной и соблазнительной фигурой делала ее еще более опасно привлекательной. Даже я был очарован ее внешностью на мгновение, но заметил кое-что более шокирующее.

Ее глаза смотрели на меня пустым взглядом, который мне был хорошо знаком. Это похоже на тот взгляд, который появился у меня сразу после Хафора, когда мне просто было наплевать на все очень долгое время. Я почувствовал странное чувство близкой связи с этой девушкой. “Я не работаю с другими, тем более с любителями.” Я ответил бесстрастно.

После этих слов Вероника, казалось, наконец заметила, что я использовал один ниндзято, чтобы заблокировать ее клинок, а второй был извлечен другой, свободной рукой и направлен на ее талию. Ее лицо по-прежнему выглядело бесстрастным, как у статуи, но я заметил легкое покраснение на ее длинных заостренных ушах. Похоже, у нее все еще остались чувства, несмотря на пустые глаза и холодное выражение лица.

Нет, я не должен вмешиваться, меня это не касается. Не важно, что я чувствую, что она испытывала трудности, подобные моим, я не должен вмешиваться. Я открыл рот, чтобы попрощаться, но вместо этого сказал: “Но если я оставлю тебя одну, ты, вероятно, влипнешь в неприятности, и меня обвинят. Так что, полагаю, в этот раз мне придется сделать исключение.” Вероника явно не ожидала такого ответа, ее глаза расширились, а уши мило дернулись от удивления.

АРГХ, что это за дерьмовое поведение цундере?! Проклятье, из-за минутной слабости эта миссия может обернуться большой болью в заднице! Черт, мне придется с этим справиться! “Пошли отсюда,” - спокойно сказал я и направился к двери. Вероника быстро натянула капюшон, оставила деньги за еду и пошла за мной. “Я так и не узнала твоего имени,” - упомянула Вероника, когда мы шли по улице. “Терра.” Я ответил, и молчание возобновилось. Никто из нас не говорил, и тишина была довольно комфортной.

Через несколько часов мы нашли зацепку по местоположению Альфенокса от скупщика на черном рынке, с которым я познакомился когда-то давно. Это привело нас к полуразрушенному зданию, в котором, предположительно, прятался Альфенокс. Вероника собиралась войти, но остановилась, так как не заметила никакого движения с моей стороны. Как и ожидалось от молчаливых одиночек, спустя несколько часов мы уже были хорошо знакомы с невербальным поведением друг друга.

Я вытащил из рюкзака световую гранату, вынул чеку и зашвырнул в окно. Была ожидаемая вспышка и крик боли от того, кто находился внутри. Вероника мгновенно ворвалась в дверной проем, а я - сразу за ней. Альфенокс, синеволосый эльф, катался от боли по полу, руками закрывая глаза. Вероника быстро вырубила его, прежде чем связать. Она подтвердила наличие Ярости Ночи, а затем посмотрела на меня. “Что это был за магический предмет?” - она спросила. “Световая граната.” “Где ты это достал?” “Личный рецепт.” “Продается?” “Нет.” “Какая досада.” Во время нашей короткой беседы у меня возникло странное чувство. Моя интуиция вопила об опасности, и это заставило меня оставаться настороже, даже когда Вероника расслабилась.

Я услышал слабый звук от натяжения луков, и немедленно бросился вперед, сбив Веронику с ног. Мой импульс заставил нас откатиться в угол комнаты, где я закрыл Веронику своим телом. То, что произошло дальше, было похоже на гангстерские фильмы 1930-х годов, когда гангстеры стояли возле машины и просто поливали ее пулеметным огнем. Стрелы, железные шары, арбалетные болты, летающие кинжалы, метательные топоры, дротики и даже чакрамы разрывали стену шаткого здания.

Альфенокс был убит мгновенно, а его труп выглядел как подушечка для иголок, брошенная в блендер. К счастью, Вероника и я были избавлены от этой участи из-за двух факторов: мы находились в углу комнаты - это избавило нас от фокуса залпа, и моя броня отразила большинство выстрелов, которые попали в цель. В конце концов, старое здание частично обрушилось под концентрированным огнем, и обломки защитили нас от снарядов.

Внезапно наступила тишина, которая, я знал, будет краткой. Скорее всего, они послали группу зайти с тыла и прикончить нас до того, как мы сможем выбраться. Я отодвинулся от Вероники, чтобы оценить полученный ущерб. Нагрудный доспех все еще цел, кожаное пальто разодрано в клочья, а я получил несколько ранений. Похоже, у меня сломано ребро, а в спине торчит несколько стрел.

В целом, я все еще был в боевой форме. Я посмотрел на фарш, который раньше был Альфеноксом. По счастью, его голова все еще оставалась достаточно неповрежденной, и поэтому я отрезал ее и положил в мешок. Вероника держала реликвию, так что задание, по крайней мере, было завершено. Я чувствовал, как ее взгляд сверлит во мне дыру, пока я помогал ей подняться, а также заметил, что она почему-то покраснела.

“Почему?” - спросила она, пока ее глаза скользили по множеству полученных мною ран. Это явно контрастировало с ее состоянием - она была просто грязной, но абсолютно невредимой. Я пожал плечами: “Не пойми неправильно, если ты получишь травму, они, вероятно, вычтут ее из моей награды.” Хаа, это было очень слабое оправдание. Вероника даже не потрудилась почтить его вниманием и просто продолжила ждать ответа. “Тц, хорошо. В отличие от многих, кого я встречал в этом мире, ты довольно терпима.” Сегодня мой уровень силы цундере превышает 9000, хах.

Легкая улыбка появилась на лице Вероники, создав чертовски прекрасную сцену. “Так легко рисковать своей жизнью ради кого-то, кого ты считаешь терпимым... Это заставляет меня задуматься, на что ты способен ради того, кто тебе действительно нравится,” - поддразнила она. Я просто хмыкнул и отвернулся. Я уже смирился с необъяснимым цундере поведением рядом с этой девушкой. К счастью, прежде чем Вероника смогла продолжить меня дразнить, нас прервали.

п/п: Я бы ответил, на что он способен, но это был бы просто гигантский, ВСЕУНИЧТОЖАЮЩИЙ спойлерище.

“Ха-ха, Адлиго, несомненно благословил меня сегодня! Кто бы мог подумать, что я столкнусь со знаменитым Бесподобным Террой во время этой работы!” - раздался грубый голос, похожий на лай хриплой собаки, и я узнал его. Я также, наконец, понял, в чем заключалась схема Аринеры. Я взглянул на Веронику: “Похоже, тебя подставили.” “Да, Аринера действительно не любит меня.” Судя по комментарию Вероники, кажется, это не первый раз, когда Аринера пытается что-то сделать с ней. Я действительно ввязался во что-то неприятное. Готовясь к следующей перестрелке, я вытащил два 9-миллиметровых пистолета, а Вероника достала волшебный самозарядный арбалет.

“Это ты, Лузер?” Я крикнул, устанавливая кумулятивные взрывные устройства по всему периметру развалин. “Засранец! Я Вузер! Меня зовут Вузер, черт побери! Клянусь цепями Адлиго, я жду не дождусь, когда смогу нассать на твой труп!” Человек, которого я называю Лузером, он же Вузер - глава группы "Охотничьи Псы", охотников за головами, с которыми я сталкивался неоднократно. Как следует из названия, все члены группы - собаколюди. Охотники за головами часто конфликтуют, ведь награду забирает тот, кто предоставит доказательства выполнения задания, и это не всегда совпадает с человеком, который фактически выполнил работу. Это также одна из причин, почему среди охотников за головами нет одиночек: они представляют из себя легкую добычу, ведь у них нет союзников, которые могут прикрыть спину.

Я проигнорировал ругань Лузера, закончил с установкой взрывчатки и кратко рассказал Веронике о нашем плане действий. “Итак, Лузер, почему ты здесь?” - спросил я. “Хо, я здесь, потому что...” - прежде чем Лузер смог продолжить свою речь, я нажал на детонатор, и на улице прогремел взрыв. Обломки завала разлетелись во все стороны, как шрапнель, разрывая охотников за головами, не ожидавших, что я нападу посреди разговора, ведь все выглядело так, будто я пытаюсь выудить информацию. Наивные.

Я сразу же бросился вперед, на улицу, где увидел не менее 20 собаколюдей без сознания и истекающих кровью. Кроме лежавших на земле, было еще 10, или около того, мужчин по периметру, они все еще стояли, и оставался один очень большой собакочеловек, стоящий на коленях прямо в центре удара взрывной волны. У него были каштановые волосы с черными пятнами, висячие, как у бассет-хаунда*, уши, а на лице - огромные шрамы. В руках он держал массивный башенный щит и огромный моргенштерн*.

Бэнг, бэнг, бэнг, бэнг! Я сосредоточил огонь на выживших, и они начали падать, как мухи. Вероника присоединилась ко мне, и через несколько секунд остался только Лузер. Он пристально посмотрел на меня и издал протяжный вой, эхом разнесшийся по улице, призывая подкрепление. Судя по легкости, с которой я прорвался сквозь его людей, и отсутствию магического снаряжения, это было лишь пушечное мясо, в то время как элиту послали зайти с тыла.

Я крикнул Веронике голосом, наполненным боевым духом: “Сдерживай подходящих бойцов, а я пока разберусь с Лузером.” Я мгновенно вытащил мешочек с серым порошком и бросил его в сторону Лузера, который сразу же остановился и поднял щит. Магический круг, выгравированный на щите, засветился, и порыв ветра рассеял порошок, ограничив ему обзор. Через какое-то время он смог лишь заметить, как мы с Вероникой скрылись за углом дальше до улице.

Он остолбенел из-за нашего бегства, ведь всего мгновение назад мы демонстрировали впечатляющий боевой дух и готовность биться до конца. Послышался его рев: “Ты трусливый ублюдок!” Как раз в то же время прибыло подкрепление, и они собрались преследовать нас, но затем взрывной порошок, брошеный мной и рассеяный Вузером, активировался. Вместо большого взрыва, это было больше похоже на серию хлопков. К сожалению, из 9 элитных бойцов погиб только 1 человек, остальные получили незначительные травмы, а Вузер остался невредим. Но моя задача состояла в том, чтобы их задержать, и к тому времени, как они восстановились, Вероника и я уже давно скрылись.

“Почему мы сбежали? Бьюсь об заклад, мы бы справились с ними,” - спросила Вероника после того, как мы оторвались на достаточное расстояние. “Нет смысла. Мне платят за Альфенокса и меч, а не за борьбу с Охотничьими Псами,” - ответил я. Личный уровень угрозы Вузера между 10 и 11 из-за большого количества мощного магического оборудования и многолетнего боевого опыта. Добавьте элитных ветеранов, у которых так же есть свои магические предметы, и уровень угрозы будет по крайней мере 12. Даже если бы я свободно использовал магию, это все равно был бы уровень угрозы 10.

Я не собираюсь рисковать, особенно, когда ранен, даже если у меня есть союзник. В конце концов, я не непобедим, поэтому, когда я узнал, с кем мы сражаемся, я немедленно рассказал Веронике о своем плане побега. “Ну, наверное так и есть,” - Вероника ответила с оттенком недовольства в голосе. “Охотничьи Псы, кажутся большой группой, но реальных членов меньше 10, включая Лузера. Остальные - на испытательном сроке, они смогут стать членами только в том случае, если переживут год как пушечное мясо и мясные щиты. Их стратегия не рекрутинг элиты, они выращивают элиту в боях. Мы столкнулись только лишь со слабаками, а не с хорошо экипированными ветеранами, поэтому все изначально было так легко.” Этот ответ удовлетворил Веронику, и во время хотьбы воцарилась тишина.

Этот бездушный подход к жизни, используемый Охотничьими Псами, работал благодаря быстрому взрослению детей зверорас. Подобно животным в дикой природе, зверолюди быстро созревают и рано начинают размножаться. Именно поэтому они являются самой густонаселенной цивилизованной расой. Вместо 6-7 летнего периода полового созревания у людей, зверолюдям нужен всего год, чтобы достичь половозрелого возраста, и оставаться такими до 30 лет. После этого они стареют, как люди. Это развитие может произойти уже в 10 лет, но всегда заканчивается к 12 годам. Хах, а теперь, если задуматься, Кире 13, но она все еще ребенок. Может быть, кошколюди отличаются от других? Я должен спросить бабушку Куму, когда вернусь. Пока я размышлял об этом, мы с Вероникой сели на экспресс-карету до Обсидии, чтобы отчитаться.