28 октября 2088 года.

Юэл проснулся и сразу осознал свое положение. Рот/глаз демона находился прямо за головой эльфа, а щупальца плотно обхватывали все его конечности. Юэл взглянул на меня: “Действительно невероятная персона. Я не ожидал, что единственная зацепка, которую я смогу обнаружить, окажется ловушкой. Значит, ты собираешься представить меня своему нанимателю?” - спокойно спросил он. Я покачал головой и ответил: “В конце концов, никакого нанимателя не существует.” Юэл нахмурился: “Тогда зачем я тебе?” “Я хочу знать подробности проекта "Искупление".”

После этих слов эльф побледнел. На его лице выступили капли пота, и он спросил: “Где ты услышал это название?” Я лишь усмехнулся в ответ: “Какое это имеет значение? Я здесь и у меня есть ты. Думаешь, сможешь противостоять моей магии?” И начал пальцем рисовать в воздухе символ. Когда символ был начерчен, пространство вокруг него исказилось. Это искажение медленно подплыло к Юэлу и прижалось к его лбу, оставив болезненного вида зеленую отметину той же формы, что и символ. “Эта магия лишает способностей лгать и в то же время не позволяет тебе хранить молчание. Какова цель проекта Искупление?”

Юэл попытался вырваться, но демон даже не пошевелился. Вскоре он не смог продолжать молчать. “Его цель - именно то, что подразумевает название. Цель проекта Искупление - спасти этот мир от самого себя.” “Продолжай.” “Кто-то вроде тебя должен понимать, верно? Разложение и жестокость - неотъемлемые части этого мира. Королевство Темной Луны доминирует почти на всем континенте, но все еще продолжает вести бессмысленные войны со своими соседями. Простых людей угнетают, дворяне опьянены властью, а Культ Цепей - просто мошенники, распространяющие ложные идеалы.”

Я был удивлен, услышав подобное от Связанного: “Если ты считаешь, что Культ - это обман, то зачем присоединился к нему?” На мой вопрос Юэл лишь фыркнул: “Я думал, лучший способ изменить что-то - сделать это изнутри. Первый Послушник Эрилом - всего лишь гедонистка, которую интересуют только наркотики и оргии с порабощенными мальчиками-подростками. Я планировал устроить переворот и уничтожить Культ изнутри. Эти лицемерные ублюдки раскрыли передо мной всю мерзость этого мира, и я хотел лично уничтожить их до конца.”

Чем больше он говорил, тем больше у меня возникало вопросов. “Почему ты так ненавидишь Культ?” “Когда я присоединился к Культу, я действительно верил. Я думал, что поддержание 5 Цепей Долга - призвание моей жизни. И все же, проведя годы в качестве посвященного, потом послушника, а затем, наконец, Связанного, я увидел, что Культ открыто попирает те самые правила, которые они установили для мира. Связанные свободно используют свою власть, чтобы обратить в рабство любого, кого пожелают, и предпочитают самоудовлетворение выполнению своего долга. Я подал жалобы самому Первому Послушнику Эрилом, а она просто отшутилась. Она сказала, что мы избраны охранять мир от хаоса, навязывать порядок силой, и что именно поэтому мы имеем право делать все, что пожелаем. Это произошло 180 лет назад и с тех пор я их ненавижу.”

“Кто остальные 4 руководителя?” Услышав вопрос, Юэл улыбнулся: “Они мои дорогие друзья, те, кто подарил мне надежду на эту жизнь. Мы познакомились около 120 лет назад во время шумной потасовки в таверне. Участвовали вообще все посетители, но только мы остались стоять на ногах в конце. Мы - это я, зверочеловек-кролик Алрен Ойоп, дворф Элна Дупой, хобгоблин Хорина Фолрек и Юпон Пав, зверочеловек из расы кошачьих. Мы разговорились и поняли, что каждому из нас довелось увидеть истинные цвета этого ужасного мира. Этот факт помог укрепить доверие и сплотиться всем вместе, и вскоре мы стали путешествовать единой группой. “Что это за место, "Междумирье"?”

Когда я задал вопрос, Юэл скорчил гримасу: “А ты действительно хорошо информирован, не так ли? Междумирьем мы называем место на краю этого мира, оно привело нас в совершенно новый мир, в котором живут только люди.” Он нахмурился, заметив, что я никак не отреагировал. “Почему ты не удивлен? Это было историческим открытием.” Я рассмеялся и проигнорировал его вопрос. “Где сейчас твои друзья и чем они занимаются?”

“Алрен взял имя Фудзиока Шичиро и сейчас находится в Японии. Он просто развлекается; в основном потому, что у него самая легкая работа по управлению логистикой проекта. Элна основала в Лондоне фирму по производству оружия, ее зовут Эрика Уэст. Она отвечает за приобретение материалов, необходимых для ритуала в человеческом мире, а также за прикрытие нашей деятельности. Хорина сейчас в Атланте, она вместе с Юпоном отмечает все необходимые для обеспечения ритуала энергией лей-линии, а также помогает мне собирать нужные материалы и людей из нашего мира. Ее зовут Сьюзен Фримен. Юпон - лидер нашей группы, он все координирует, и именно он отвечает за создание настоящего магического круга для ритуала. Его зовут Джастин Фишер. Я не знаю, где он сейчас, но магический круг находится в Пустой Четверти* в Саудовской Аравии. Он защищен чрезвычайно мощным барьером, созданным из четырех компонентов.”

“Алрен - единственный волшебник?” - спросил я. “Нет, все они волшебники, кроме меня.” Черт, я так и думал, но услышать об этом было неприятно. И, судя по рассказу, все они, по крайней мере, старше 100 лет. Волшебники, естественно, с возрастом становятся лишь сильнее, поэтому они, без сомнения, будут очень могущественны. Подождите, он упомянул кое-что, что я должен уточнить. “Ты сказал, что хочешь лично уничтожить культ "до конца". Что ты имел в виду? И для чего нужен магический круг?”

Юэл не смог не засмеяться, и жуткий хохот разнесся по всей пещере. “Когда мы наткнулись на этот мир, то подумали - вот было бы здорово, если бы наш мир стал таким. Сначала мы просто хотели спокойно жить там, отказавшись от нашего собственного мира. Но потом мы заметили признаки разрушения. Перенаселение, загрязнение окружающей среды, религиозные и расовые распри распространились там повсюду. Войны случались чаще и чаще, и становились все свирепее. Если позволить всему идти своим чередом, мир, несомненно, поглотит сам себя. У того мира были другие проблемы, не похожие на наши, но они оба обречены. Поэтому мы разработали план спасения. Магический круг - это ключ, основа всего проекта. С его помощью мы создадим новый мир, в котором не будет ни горя, ни страданий, ни сожалений.”

“Как именно? И что произойдет с этими мирами?” - спросил я. “Первый шаг к созиданию - разрушение. Для того, чтобы создать новый мир, мы уничтожим старые и сплавим их вместе. В этом процессе мы вознесемся к божественности и будем наблюдать за раем. Магический круг способен дать нам такую возможность. Этот проект разрабатывался столетие, и ты не сможешь его остановить. Мои друзья не проиграют кому-то вроде тебя,” - злорадствовал Юэл, пока я застыл в шоке.

Наконец я пришел в себя: “Ну это мы еще посмотрим.” Я положил ладонь ему на лоб и вырвал воспоминания, убив его в процессе. Некоторая информация может быть потеряна при передаче, но во время разговора я уже узнал большую часть того, что мне нужно. “Демон, ты можешь поесть.” Мой демонический фамильяр жадно пожирал труп Юэла, когда я вышел из пещеры, чтобы обдумать услышанное.

Руководители проекта Искупление хотят уничтожить и этот мир, и мой собственный. Их мотивы совершенно не имеют значения. Остальные члены группы - могущественные волшебники, которые, вероятно, занимают очень высокие должности в моем мире. Понятия не имею, способен ли кто-нибудь остановить их. С этой проблемой мне придется справиться самостоятельно. АРГХХХ!!!! Я не герой, так почему же, черт возьми, я должен спасать мир?!?!? Мало того, я должен спасти два мира!?!? Не ебите мне мозг!!!

В этот момент выполз наевшийся демон и вцепился в мой правый бицепс, превратившись в аморфное черное пятно, которое затем погрузилось в кожу. Оно растеклось, образовав трайбл тату* со множеством заостренных изгибов, доходящих до моего предплечья и правой груди. На бицепсе был вытатуирован открытый глаз. Я смог немного успокоиться. Все, что мне нужно сделать, это убить оставшихся четверых. Они понятия не имеют, кто я, да и не смогут узнать. Ради дорогих мне людей я не могу позволить себе потерпеть неудачу.