Месяц спустя.

Арима снова был в библиотеке. Он сидел и читал книгу. Дочитав последнюю страницу, он закрыл книгу одной рукой и вернул её на полку. Он встал и вышел из библиотеки.

В течение этого месяца Арима много времени уделял чтению, параллельно принимая некоторые просьбы от гильдии. За короткий промежуток времени он прочитал не менее трёхсот книг на разные темы. И самое страшное, что он прекрасно запомнил их содержание.

На самом деле, за это время Арима значительно улучшил своё понимание магии и изобрёл одну, чтобы помочь ему. Он назвал её Аппаратной. Соответствуя своему названию, она формировала искусственную память в его сознании и позволяла ему запоминать всё, что он изучал или читал. Прямо как второй мозг, который никогда ничего не забудет. Благодаря этому Арима уже был одним из самых эрудированных людей на континенте.

Возможно, только он был бы настолько безумен или достаточно самоуверен, чтобы использовать магию непосредственно на своём мозге. Он был не единственным, кто пытался применить подобную магию. Но был случай, когда маг из-за этого взорвал себе голову. Поэтому никто больше не пробовал.

Когда до трактира оставалось около сотни метров, Арима услышал шум улиц и ускорил шаг. Он добрался до гостиницы почти мгновенно. Словно призрак, он незаметно появился внутри здания. Там шумела группа мужчин. Это была группа наёмников во главе с благородным человеком. Они приставали к хозяйке и её сыну, которые стояли перед ними на коленях.

По дороге Арима прислушивался к разговору, поэтому уже знал, что происходит. Похоже, что эта группа положила глаз на хозяйку заведения. Правда, она была красивой женщиной, так что это было неудивительно.

«Они все такие. Это вина этого мира, что он сделал всех красивыми», — таково было бессмысленное мнение Аримы.

В этом не было ничего необычного. Арима не слышал всего этого, но, вероятно, группа обвинила в чём-то одного из этих двоих, что и привело к этому. Скорее всего, причиной этого был маленький дворянин. Арима не считал, что все дворяне — отбросы. Для любого типа людей существует целый спектр, но этот, по его мнению, был довольно прост для обозначения.

Арима вздохнул, хозяин очень помог ему за этот месяц, поэтому он не мог оставить это без внимания.

— Эй, не слишком ли нагло, чтобы попросить вас остановиться? — Арима подошёл к группе и заговорил с ними, когда он был примерно в двух шагах от них.

— А? Это не твоё дело, — ответил мужчина, который, похоже, был лидером наёмников. Сначала он удивился, потому что не видел и не чувствовал, как Арима вошёл в трактир. Тот снова вздохнул. Он смотрел на группу перед собой полузакрытыми, скучающими глазами.

— Послушайте, просто уходите и не возвращайтесь… пожалуйста? — н наклонил голову в конце своего предложения, как будто действительно пытался найти, что сказать. И, может быть, потому, что он сказал это не очень благозвучно, выражение лица наёмника опасно потемнело после его слов.

— Я сказал, это не твоя проблема! — он выхватил свой меч-бастард. Арима не знал, почему он вдруг решил напасть на него. Возможно, он хотел показать себя здесь боссом. А может, так обычно ведут себя люди этого типа.

Когда раздался металлический звук меча, остальные посетители гостиницы и пара мать-сын закрыли глаза. Когда они снова открыли их, то увиденное ошеломило их. Арима сжимал лезвие меча всего тремя пальцами. Он вздохнул в третий раз.

— Серьёзно, я даже пытался быть вежливым. [Sunt robore] (Усиление), — Арима влил в руку немного маны, и клинок разломился пополам.

— Что…?! — воскликнул лидер. Члены его группы сделали шаг назад, увидев что-то непонятное, а благородный, который прятался позади них, закричал от страха. Этот меч был магическим оружием, испещренным рунами. Обычно даже царапину было трудно сделать.

— …Повторяю, убирайся, — спокойно и неторопливо произнес Арима, но тут от него исходила удушающая аура. Она была настолько сильной, что земля слегка задрожала, и подул ветер. Окна зашумели, а стулья и столы грозили развалиться. Наёмники покрылись холодным потом, а благородные сразу же бросились к двери и убежали. Наемники посмотрели друг на друга и последовали за ним.

Перед уходом лидер бросил взгляд на Ариму.

— Я запомню это.

— Вот как? Честно говоря, мне не очень нравится, когда неприятные люди вспоминают обо мне». [Umbra Falcon, Set] (Теневой сокол, Set).

Несколько соколов вышли из тени Аримы. На этот раз их перья были полностью чёрными, а глаза светились малиновым цветом. Они вылетели из гостиницы через открытые двери. Арима даже не посмотрел на выход и подошёл к хозяйке.

— Вы в порядке?»

— Д-да, спасибо, — собравшись с силами, ответила она. С помощью Аримы она встала.

— Эй, малыш, теперь всё хорошо, — он похлопал сына хозяйки, который был немного бледен. Затем он ещё раз посмотрел на мать.

— Не обращай на них внимания и будь спокоен, они не вернутся.

— Что ты… — как только она хотела спросить, Арима прервал её.

— Не беспокойся об этом. Могу я попросить ужин? Я немного проголодался.

— Д-да, подожди минутку, — она побежала с сыном обратно в помещение для персонала. Когда она скрылась из виду, Арима холодно посмотрела на людей, которые молча наблюдали за ней с жестким выражением лица.

— Забудьте о том, что здесь произошло. Искупите свою вину за трусость, которую вы проявили сегодня, — безэмоционально сказал он. В этот момент его глаза вспыхнули неестественным светом, и все посетители на несколько секунд впали в оцепенение, а затем вернулись к своему обычному поведению, как будто ничего и не произошло.

---

В то же время птицы, посланные Аримой, уже достигли убегающей группы.

— Что это? — воскликнул наемник, заметив черных дроздов.

— О чём ты говоришь? — Лидер поднял голову, и его глаза сузились. Странно, но он почувствовал что-то зловещее в этих птицах.

В данный момент группа находилась на середине улицы, так как они остановились, чтобы забрать запыхавшегося благородного, который бежал первым. В конце концов, он был их нанимателем. Сразу после этого черные птицы, летевшие в небе на высоте тридцати метров, резко снизились, явно нацелившись на них.

Лидер быстро среагировал.

— В укрытие! — крикнул он, пытаясь избежать нацеленной на него птицы. Он легко уклонился, но то, что последовало за этим, оставило его в недоумении. Птицы ударились о землю, на которую проецировались их тени, и слились с ней, словно она была жидкой. То же самое произошло со всеми наёмниками и благородными.

— Это… это плохо, — пробормотал лидер. Он понятия не имел, что только что произошло, и это сбивало его с толку.

---

Вернувшись в трактир, Арима ужинал с матерью и её сыном, когда вдруг заговорил:

— [Вашта Нерада] (Тень, что плавит плоть).

— Хм? — мальчик, услышавший его, в замешательстве наклонил голову.

— Нет, ничего, — сказал Арима и стал жевать свой кусок мяса.

«Теперь, когда я думаю об этом, еда в этом мире хорошая», — подумал он.

«Что касается тех парней, я не думаю, что они настолько сильны. Может быть, ранга С? Лидер должен быть примерно B-ранга… Они не должны выжить», — внутренне прокомментировал он.

С момента прибытия он развивал свои знания. Он прекрасно понимал, что если захочет, то, скорее всего, сможет вырезать весь город. Несколько наёмников не смогут от него убежать.

---

Благородный закричал.

— Что происходит?! — закричал лидер наёмников. Но когда он увидел, что происходит, он мгновенно закрыл рот и задохнулся. Запястья его нанимателя окутал чёрный зловещий туман, а руки освободились от плоти, остались одни кости.

Лидер оглянулся вокруг себя: ноги его товарищей тоже были окутаны тем же туманом, и они тоже начали кричать от страха. Затем он посмотрел вниз на своё собственное тело. Темная масса была уже на уровне его талии, но он не чувствовал боли и все еще мог стоять.

— Что это за чертовщина?! Кого мы обидели?! — произнёс он в последний раз. Его глаза выражали крайний страх и сожаление во время последнего вздоха. В течение десяти секунд черный дым поглотил наемников. Затем он рассеялся, как будто что-то взорвало его.

Теперь можно было увидеть то, что находилось под ними: совершенно белые кости. Одетые скелеты стояли так, словно это было жуткое зрелище. Их челюсти были широко открыты, и можно было почувствовать, что ужас передался им до самых костей.

Люди, проходившие мимо по улице, были потрясены и напуганы до смерти. Некоторые кричали, а некоторые убегали. Они не могли поверить в то, что видели. Дюжина мужчин превратилась в скелеты всего за несколько секунд. Если бы им сказали, что это какие-то скульптуры, они бы поверили.

Но они знали, что это не так. Это происходило прямо на их глазах. Они видели, как мужчины плакали от страха и умирали после этого. Все решили, что это слишком страшно, чтобы быть чем-то из их мира.

---

На следующий день. Арима проснулся и вышел из своей комнаты. Когда он дошел до первого этажа, кто-то заговорил с ним:

— Доброе утро, Арима. Это был хозяйка гостиницы.

— Здравствуй, Айри, — ответил он и подошёл к ней.

— Я хотела бы поблагодарить вас за вчерашнее, — поклонилась она.

— Не обращайте внимания. Вы помогли мне во время моего пребывания здесь. В любом случае, сегодня я уезжаю из города, так что это был мой шанс отблагодарить тебя.

— Вы уезжаете? — с любопытством спросила она.

— Да, я еду в столицу.

— Понятно… Если ты планируешь остаться в столице на некоторое время, то можешь отправиться в гостиницу, принадлежащую моей старшей сестре. Её зовут Ария, название гостиницы — «Крылатое гнездо».

— Спасибо, я обязательно зайду туда, — Арима попрощался с Айри и вышел из гостиницы. Когда он отдалился от здания, на крыше можно было увидеть красноглазого чёрного ворона. Ворон каркнул в сторону своего создателя, чтобы сказать ему, что он выполнил свою миссию. Арима улыбнулся и направился прямо к северным воротам, где к нему обратился солдат.

— Вы направляетесь в столицу?

— Да», — просто ответил он.

Солдат кивнул.

— Отлично, тогда предупреждаю. В любом случае, скоро это станет достоянием общественности. В стране сейчас чрезвычайное положение. К настоящему времени не будет сюрпризом, если начнется война с Империей.

— Что? Почему война так внезапно? — Арима нахмурился.

Солдат вздохнул.

— Король, очевидно, прикован к постели. Так что, полагаю, сейчас Империя видит шанс нанести удар по врагу. Многие уже разбежались в страхе попасть под перекрестный огонь. Ну, я же говорил вам. Если ты всё ещё хочешь идти, это твой выбор, — пожал он плечами.

Арима задумался на несколько секунд.

— …Понятно, спасибо за предупреждение, но я все равно пойду, — сказал он и прошел через ворота. Пока он шёл, он размышлял о том, что только что услышал.

«Прикован к постели, да? Когда король болен, королевство должно скрывать это любой ценой. Если они этого не сделают, то это будет равносильно приглашению других напасть. Король — символ силы и власти, больной — символ слабости. Что произошло? Произошла утечка информации? Это было сделано намеренно? …Если это заговор, то это королевство было целью уже давно. Они ждали удобного случая, чтобы нанести удар и начать войну… и когда наступит решающий момент, они, вероятно, нападут изнутри и убьют короля. Но в таком случае, почему бы просто не убить короля? Возможно, болезнь была чем-то неожиданным и для другой стороны…» — Арима проанализировал ситуацию как мог.

Он перестал идти.

— Ну, [Bestia Equus], — произнёс Арима, и, как всегда, появилась сфера чёрного электричества и начала превращаться в животное. На этот раз это была лошадь. Высокий и мускулистый чёрный конь. Он заскулил и поднял передние ноги.

Арима спрыгнул и сел на него. Он ухватился за гриву коня, и тот немедленно пустился вскачь. И то, что произошло в этот момент, ошеломило бы большинство людей. Когда конь начал двигаться, его фигура исчезла, оставив после себя лишь черный след.

Поскольку эта лошадь была создана на основе магии молнии, она, естественно, была быстрой. Но это также потому, что она была создана «для быстроты» с помощью магии Аримы. Большинство магии работает подобным образом; магии нужен «смысл», когда она применяется. Например, самые сильные магии — те, которые основаны на легендах, науке, историях и тому подобном. Чем яснее это в сознании заклинателя, и чем талантливее он, тем сильнее будет магия.

В цифрах эта черная лошадь могла бежать со скоростью примерно сто десять метров в секунду. Столица, куда направлялся Арима, находилась примерно в двухсот километрах от Ридии. Арима рассчитал, что ему потребуется полчаса, чтобы добраться до столицы. По пути он обошел все города и деревни, и люди, способные увидеть лошадь, были поражены громом.