Арима быстро добрался до места назначения. Он замедлил ход и остановился перед южными воротами столицы. У ворот никого не было — ни выходящих, ни входящих. Лишь несколько солдат охраняли их. Он сошел с коня и подошел к ближайшему солдату.

Солдат посмотрел на внушительного черного коня и заговорил с Аримой.

— Вы путешественник или наемник? — спросил он неловко.

Арима подумал, что этот солдат довольно молод.

— Да, я могу пройти? — сказал он, протягивая свою карточку. Молодой солдат взял её и был немного удивлён.

— У тебя А-класс? Я никогда не слышал о ком-то вроде тебя, хотя те, кто имеет ранг А, довольно известны… — он не язвил, он просто восхищался.

— Ты здесь, чтобы помочь?

— Ну, да, что-то вроде этого… Вы, кажется, довольно неопытны в этой работе. Я думаю, то же самое можно сказать и о других здесь. Их тоже мало. Почему так? — Арима огляделся вокруг и спросил.

— Да, неужели это так очевидно? — стражник ответил с язвительной улыбкой.

— Все опытные и сильные войны уже на границе империи или в замке, — сказав это, он протянул карту обратно.

— Понятно, — кивнул Арима и прошёл за ворота.

— Подожди, а как же твоя лошадь? — воскликнул молодой солдат.

Арима щёлкнул пальцами, и лошадь разделилась на кучу черных искр, а затем исчезла. — Увидимся, парень.

Когда Арима скрылся из виду, солдат всё ещё смотрел на место, где стояла лошадь, ошеломленный.

— …Это был вызванный зверь? — пробормотал он.

Арима непринужденно прогуливался по улицам столицы. Людей было немного, но это не означало, что вокруг никого нет. Он прогуливался несколько минут, затем спросил у прохожего, где находится «Крылатое гнездо», гостиница сестры Айри. Конечно, он не нашёл никого, кто знал бы это напрямую, и спросил ещё у нескольких человек, пока не нашёл место. В ходе поисков он кое-что узнал. Ему рассказали о турнире, проводимом в столице.

«Интересно… Во-первых, когда в стране идет война, ни один здравомыслящий правитель не станет устраивать турнир ради развлечения. Значит, у него должна быть какая-то цель. Насколько я слышал, решение о турнире было принято до того, как король заболел. Но если он не был отменен, то этому есть одно объяснение. Военный потенциал. Страна хочет привлечь сильных воинов», — заключил Арима.

На самом деле, его предположение было практически верным. Дело в том, что в этом мире самой сильной силой была не армия и солдаты, а гильдии. Среди солдат есть сильные люди, но самые сильные бойцы — это, без сомнения, наёмники, которые живут свободно и опасно. Например, обычные наемники S ранга сильны, как зверь седьмого уровня высшего класса. Это значит, что они сильнее, по крайней мере, тысячи обычных солдат только за счет своей физической силы.

Этот турнир — способ собрать сильных людей и отсортировать их. На самом деле, победитель встретится с королевской семьёй, получит награду и, скорее всего, станет разведчиком. Конечно, остальным участникам тоже предложат награду, чтобы они присоединились к войне. И истинной целью этого турнира также было найти компетентного лидера, который возглавит наемников.

Наёмники горды, и поскольку они наёмники, их трудно контролировать. Но с сильным командиром, который будет держать их в узде, им будет легче сражаться вместе. Что касается того, зачем нужен турнир, так это потому, что этот континент маленький, поэтому способ привлечь сильных гордых людей — это турнир, чтобы сравнить силы людей. Хотя, к сожалению, здесь не будет S-рангов. Единственные, кто достаточно силен, чтобы носить титул, равный этому, это король, император и, скорее всего, правители альянса и эльфы. И, возможно, некоторые скрытые таланты.

— Интересно, — сказал Арима и ухмыльнулся. Он решил принять участие, не ради приза, а просто ради встречи с королевской семьей.

— Это хорошая возможность, — добавил он и, наконец, добрался до гостиницы, которую искал. Он вошел и осмотрелся. Он понял, что за столами сидит не так много людей. Он подошёл к стойке и позвонил в колокольчик, который висел на ней.

— Да? — Энергичный голос раздался сзади. Сзади появилась женщина. На вид ей было около двадцати лет, с длинными черными волосами. Она не была роковой красавицей, но на нее было очень приятно смотреть, а ее фигура была особенно привлекательной.

— Вы Ария? — спросил Арима.

— А? Да, мы знакомы? — спросила она в ответ, слегка смутившись.

— Нет, но ваша сестра, Айри, сказала мне прийти к вам.

— Ох, ясно, — улыбнулась она и кивнула в знак понимания, — тогда не хотите ли вы снять комнату?.

— Да, но перед этим могу я спросить, не знаете ли вы, когда состоится турнир, проводимый в этом городе? — он хотел знать, чтобы определить время, на которое он задержится в столице.

— О, вы будете участвовать? Турнир будет через пять дней, если хочешь зарегистрироваться, он проходит в Колизее.

Услышав, что Арима хочет участвовать, Ария незаметно наблюдала за ним. Он, очевидно, уловил это, но ничего не сказал.

— Спасибо, тогда я заплачу за пятидневное пребывание. Этого должно быть достаточно.

— Конечно, это будет один золотой и тридцать серебряных.

— Дороговато, — прокомментировал Арима, передавая деньги.

— Что я могу сказать? Тяжелые времена, — улыбнулась Ария и отдала ему ключ.

Но после этого Арима, как ни странно, остался стоять на месте, глядя на нее. Это было почти жутко, но никому не нужно это комментировать. На самом деле, он смотрел на неё со своим обычным выражением лица.

— В чём дело? — она наклонила голову. Она заметила, что он смотрит на неё не по какой-либо развратной или злой причине. Поэтому она была в замешательстве.

— Ну… вы наёмник?

Она заметно вздрогнула от его слов.

— …Почему вы так говорите?

— Твоя поза. Хотя ты пытаешься это скрыть, я вижу некоторые привычки в твоей походке. Также твои руки, ты не можешь скрыть их мозоли, и ты, вероятно, используешь копье. Далее — твоё тело, я вижу, что оно выковано для боя. Когда человек привыкает к бою, его тело становится сильнее в определенных областях. Это становится еще более заметным, когда вы концентрируетесь только на одном боевом стиле. И, наконец, твоя аура и мана, даже если ты их скрываешь, от меня их не спрячешь, — сказал Арима, и его глаза вспыхнули голубым светом.

В мире с магическими контурами существуют три основные духовные силы. Первая — аура, это духовное проявление общей силы и разума человека. Кто-то достаточно сильный может поставить противника на колени просто давлением своей ауры.

Вторая сила — это мана, точнее, запас маны. Посмотрев на запас маны, можно определить ее размер и качество. Люди, обладающие лучшими запасами маны, — это маги, но есть и исключения. Если вы встретите воина ближнего боя с большим запасом маны, то можете быть уверены, что он силен. Мана-пул может быть врожденным, но его также можно тренировать.

Последняя сила — это, конечно же, намерение убить. Убийственное намерение, жажда крови, боевая воля… это не врожденное. Это то, что вы воспитываете в себе всю жизнь. Проще говоря, чем больше ты убиваешь, тем сильнее твое намерение убивать. И чем более безжалостным ты будешь, тем быстрее будет расти плотность твоего намерения убийства.

Когда Арима увидел Арию, он сразу понял, что она сильна, он почувствовал её духовную силу и использовал свою магию, чтобы проникнуть в неё.

Ария широко открыла рот и через мгновение воскликнула.

— …Кажется, я недооценила вас. Простите меня. На самом деле, когда вы сказали мне, что будете участвовать, я попыталась оценить твою силу.

— Да, я заметил.

Она горько улыбнулась.

— И в итоге я пришла к выводу, что у тебя сила только ранга B. Как и ты, я посмотрела на твою осанку и дух, но не нашла в них ничего необычного, — её улыбка стала ещё более неловкой.

— Что ж, похоже, ты на несколько уровней выше меня.

Арима пожала плечами.

— И что? Почему кто-то вроде тебя владеет трактиром? Если я не ошибаюсь, у тебя более или менее сила ранга А.

— Ну, можно сказать, что это семейное наследие. Айри основала свою собственную гостиницу, а я просто унаследовал её от наших родителей. Но я всё ещё наёмник в то же время. На самом деле, обычно я здесь не работаю. Я просто нанимаю людей, чтобы они позаботились об этом, — улыбнулась она.

— Если хочешь знать, я тоже участвую в турнире. И к твоему сведению, да, ты прав, я А-ранга.

— Понятно, может быть, тогда мы выступим друг против друга, — слабо улыбнулась Арима.

Ария рассмеялась.

— Да, я постараюсь оправдать твои ожидания, но я не уверена, что смогу сравниться с тобой.

— Что ж, ещё раз, я — Ариман Блэйд, рад знакомству.

— Взаимно, я Ария Карта, — слегка поклонилась она.

— Что ж, до соревнований ещё пять дней, так что у меня много свободного времени. Не могли бы вы сказать мне, где находится Колизей? — спросила Арима.

— Конечно, — бодро ответила Ария. Затем он вышёл из гостиницы и направился к Колизею. По дороге он размышлял о том, что будет делать в течение этих пяти дней.

«Теперь, когда я думаю об этом, есть «это»… Может, мне стоит немного позаниматься чарами и алхимией? Не думаю, что это будет так уж сложно. В конце концов, я уже ремесленник. У меня есть свой опыт.»

Он добрался до Колизея через тридцать минут, потому что бродил по рынку в поисках алхимических инструментов и ингредиентов. В голове у него уже были записаны рецепты и названия растений.

Арима посмотрел на круглое здание перед собой и присвистнул.

— Он большой, — пробормотал он. Внешняя стена Колизея была высотой не менее сорока метров. Снаружи Арима мог сказать, что здание занимает не менее 250 тысяч квадратных метров площади. Не то чтобы он не видел Колизей, когда приехал в город, но, находясь прямо под ним, создавалось совсем другое впечатление.

— Они строили его только с помощью людей или использовали магию? — задался он вопросом. задался он вопросом.

— Ну, скорее всего, использовалась. Зачем им использовать только рабочую силу для строительства, если есть что-то вроде магии. Я имею в виду, это же магия. Рассуждал про себя Арима, приближаясь ко входу, который выглядел как большой туннель. Рядом со входом собрались люди, которые в большинстве своем выглядели как наемники. Он не знал причины, по которой они остановились перед входом. Но вскоре он понял ее, когда попытался войти. Он почувствовал сопротивление, как будто наткнулся на стену.

В том месте, где он коснулся «стены», Арима увидел белую рябь, распространяющуюся в воздухе. Это было похоже на волны, которые возникают, когда бросаешь камень в воду. Он сразу понял, что это магический барьер, но не был уверен, поэтому спросил у стоявшего рядом мерка.

— Эй, что это за барьер?

— Хм? Это одна из квалификаций для участия в турнире. Если ты хочешь подать заявку, ты должен силой пройти через этот барьер. Я пытался несколько раз, но у меня не получилось, — беспомощно объяснил большой мужчина.

— А, так вот оно как. Спасибо, — Арима снова подошёл к туннелю, положил руку на барьер, и снова образовалась белая рябь. Он резко схватил барьер, деформируя его. Теперь он был полностью белым. Это было похоже на огромную вуаль, которую складывают.

Арима сжал руку, и барьер разбился, как стекло, оставив большую дыру в белой стене. Он просто вошел внутрь без каких-либо других комментариев, не обращая внимания на шокированные голоса позади него. Сразу после того, как он вошёл, барьер начал восстанавливаться.

То, что он сделал, чтобы сломать его, было просто. Он просто влил ману в свою руку и разрушил ею барьер. Его мана, в конце концов, чище, чем у других, а её количество не может даже представить себе обычный человек. Через минуту его поприветствовал стройный мужчина в черном костюме.

— Здравствуйте, похоже, что вы следующий кандидат. Следуйте за мной, — он повернулся и направился к огромной двери в конце туннеля, которая уже была открыта. Арима последовал за ним, не говоря ни слова. За дверью оказалась большая комната, похожая на холл какого-то отеля.

— Сюда, — мужчина указал на дверь сбоку, и они с Аримой прошли через нее. На другой стороне была маленькая комната с двумя диванами и столиком между ними.

Мужчина сел на один из диванов, а Арима — на противоположный.

— Ну, это может быть немного неожиданно, но сначала… — когда стройный мужчина закончил говорить, мощная аура мгновенно заполнила комнату. Подул легкий ветер, и мебель задрожала. Но все же острый и холодный взгляд Аримы ничуть не дрогнул.

Экзаменатор был немного удивлен. Хотя сам он был всего лишь А-ранга, он был довольно высокого класса. Его ауры должно быть достаточно, чтобы заставить любого А-ранга быть, по крайней мере, осторожным. Ему было любопытно, поэтому он попытался вызвать в себе намерение убить. Но мужчина перед ним оставался бесстрастным и смотрел на него все теми же глазами. Это было все равно, что находиться перед ледяной стеной, от которой исходил холод. Он был настолько спокоен, что это почти пугало.

Человек в костюме закрыл глаза, и аура и убийственное намерение исчезли.

— Похоже, вы более чем квалифицированы для участия в этой игре, — сказал он, улыбаясь.

— У вас есть карточка гильдии? Так мне будет проще зарегистрировать вас.

Арима молча протянул карточку. Экзаменатор взял ее и просмотрел содержание.

-… «А»… Понятно», — пробормотал он, записал информацию на нём и отдал его обратно. «Спасибо, соревнования начнутся через пять дней.

Арима кивнул и встал. Он подошел к двери, но когда его рука легла на ручку, он обернулся.

— Убийство запрещено?

Услышав этот вопрос, человек в костюме почувствовал, как по позвоночнику прошла дрожь. Арима не произнес ни слова с самого начала, и первое, что он услышал от него, был этот вопрос.

— …Да, это так. Но бывают, конечно, и исключения, — медленно ответил он.

— Понятно, тогда я буду осторожен в этом вопросе, спасибо.

Арима вышел из комнаты, и мужчина вздохнул с облегчением.