- Если волк — плохой человек, просто потряси желудем.

- Нееет!

Тряс-тряс.

- Глава гильдии покупает Глю конфеты и плиходит, когда Глю стласно.

Начальник станции широко улыбнулся.

- Значит, он отлично справляется с ролью папы. Быть отцом — ничего сложного. Если ты любишь ребёнка настолько, чтобы покупать ему сладости, держать за руку и водить в хорошие места — значит, ты папа.

Он повернулся к Джуриму и хитро добавил:

- У меня пятеро детей, и их воспитывать сложнее всего на свете. Но я всё равно папа.

- Потому сьто вы связаны кловью? — спросила Грю.

Начальник станции посмотрел на неё и покачал головой.

- Нет. Мы, слоны-зверолюди, растим детёнышей всем стадом. Ни один из этих пятерых не связан со мной кровью. Но я всё равно их папа. Знаешь почему?

- Ммм... Потому сьто ты их удотелил?

- Мы — семья, связанная чем-то более особенным, чем кровь.

Грю моргнула с открытым ртом.

- Так тозе мозно?

- Конечно! Это строится из всех маленьких, обычных папиных дел. Как у детёныша белки и волка.

Тууууу—

Раздался гудок поезда.

Начальник станции встал и кивнул помощнику кондуктора, который подавал сигнал из окна.

- Что ж, время отправления.

Он приподнял шляпу и поклонился.

- Счастливого пути.

****

Чучух-чучух.Чучух-чучух.

Поезд, направлявшийся к вратам, начал движение.

Раненых погрузили в спальные вагоны. Кидан и Наён присоединились к Чхон Гюри, чтобы помочь гильдии Бром.

В итоге в обычных пассажирских сиденьях остались только Джурим и Грю.

«Особенная связь, значит...»

Сидя у окна и подперев подбородок рукой, Джурим понял, почему его так зацепила эта, казалось бы, мелочь.

В обществе мы даём имена и титулы, чтобы определять наши отношения.

Простые имена, ранги, обращения, ласковые прозвища, никнеймы...

Титулы определяют связь, отмечают её глубину и подтверждают, что отношения существуют.

Желание показывать связи, делать их осязаемыми и слышимыми — это человеческий инстинкт.

Джурим не был исключением.

Он не просто поставил ребёнка, как комнатное растение, и снабдил его качественной почвой и чистой водой.

Между ними было бесчисленное множество эмоциональных обменов — и он хотел, чтобы это было признано. Чтобы доказать их связь через имя.

- Глава гильдии.

- Ага?

Грю, всё это время бросавшая на него взгляды, подняла брови и сжала кулаки.

- Глю плисла сюда потому сьто... мм, с Глю слутилась узасная весь и...

Джурим расхохотался, когда она произнесла «ужасная».

- Да ну? А что ты делала, когда тебя обманули?

С явной ноткой сарказма Джурим подшутил над болезненным воспоминанием Грю.

«Ууу, как он может...!»

Плечи Грю задрожали.

- Глю поплосила на Onion Malket найти маму и папу... но её зестоко обманули мосенники.

- ...

- Глю извиняется, сьто не сказала об этом.

Лицо Джурима на мгновение омрачилось. Он тихо пробормотал.

- Это моя вина.

- ...?

«Что он имеет в виду, его вина?»

Джурим опёрся локтями о колени и сложил пальцы домиком.

Он встретил взгляд Грю мягко, но твёрдо.

- Давай найдём их вместе. Твоих маму и папу.

Тук.

Лицо Грю побледнело. Она яростно покачала головой.

- Н-Нет, тепель всё нолмально.

- Почему? Думаешь, меня тоже обманут?

Грю моргнула широко раскрытыми глазами.

- Не поэтому. Глю думает, сьто обманывать будес ты.

- ...Что?

Когда Джурим ответил в неверии, Грю быстро сменила тему.

- И вообсе! Дело не в этом!

- Тогда в чём?

- Плосто...

Грю заколебалась, но, когда Джурим замолчал, терпеливо ожидая, она медленно открыла рот.

- Глю хотет, сьтобы глава гильдии пводолзал титать книзки. Дазе если Глю иногда гововит гадости.

Если бы всё могло остаться как сейчас. Тогда ей не нужно было искать родителей.

Джурим слабо улыбнулся.

- Я буду читать тебе.

- Всегда?

- Даже если ты найдёшь своих родителей, даже если вырастешь и станешь бабушкой — я всё равно буду читать их тебе. Ещё что-нибудь?

- Есё...

Уши Грю взволнованно затрепетали.

- Есёёё... дазе если ты злисься, всё лавно обнимай. И дазе если у тебя нет тясов, плиходи, когда Глю стласно...

- Если ты попросишь обнять, я обниму, даже если буду в ярости. И даже без часов я приду к тебе, когда тебе страшно. Как сегодня.

Джурим развернул конфету и положил её в крошечный рот Грю.

- Когда мы вернёмся домой, я куплю тебе клубничные конфеты с тем длинным названием.

Сладкий клубничный вкус наполнил её рот.

- Ты просто должна называть меня «папой», когда тебе захочется.

Грю перестала катать конфету во рту.

- П-Папой...?

Она медленно моргнула.

Её мозг, казалось, закоротило — и ввод, и вывод не работали.

Джурим заговорил тихо, но твёрдо.

- Твои родители, наверное, хорошие люди. И даже если мы не связаны кровью, мы всегда будем чем-то особенным.

- Всегда?

- Ага. Всегда.

«Всегда...?»

 Грю невольно вспомнила своё прошлое.

«Всегда.»

«Мы теперь твои мама и папа. Навсегда!»

«Всегда.»

«Ты такая милая и хорошая, ты встретишь родителей лучше нас.»

Та мама, которая однажды сказала «всегда».

Детский дом, в который она вернулась.

Крепкая хватка директора.

Дверь, перед которой она стояла, надеясь, что она снова откроется.

Внезапно её разум опустел.

- «Всегда» мозет измениться. Ланьсе так и было...

Грю зажала рот рукой.

Она не могла этого сказать. Если она скажет, он может подумать, что она — ребёнок, которого можно вернуть.

«Тогда он может отправить меня обратно.»

Казалось, у её ног разверзлась чёрная дыра.

Страх бесконечно падать в неё сдавил грудь.

«Да. Вот почему я...»

Осознание пронзило её.

Она хотела найти родителей из-за глубоко укоренившегося страха, который никогда не покидал её.

Ей нужно было место, которое не изменится. Для этого ей нужно было что-то нерушимое — кровь.

В конце концов, она не стала каким-то невероятным охотником, который нужен гильдии Хёнак. Единственный человек, на которого она могла положиться... был Джурим.

Осознание этого напугало её до потери контроля.

Всё её тело дрожало, как в лихорадке.

«Почему я забыла?»

Когда пьёшь противное лекарство, ты сосёшь клубничную конфету, чтобы избавиться от вкуса.

Пока конфета катается по языку, ты забываешь, насколько горьким было лекарство.

Она забыла. Потому что всё было таким сладким, таким счастливым.

Всегда, папа, доброта, привязанность —

Но страх, скрывавшийся под тонким слоем, прорвался слишком легко и выплеснулся из её груди.

- ...Грю.

- ...?

Грю посмотрела на него снизу вверх, как сломанная кукла.

Джурим прикусил губу и задержал дыхание.

Глядя в её испуганное лицо, он долго не мог найти слов.

- Тебе не нужно ничего говорить. Всё в порядке.

Ребёнок, забывший, как дышать, едва заметно кивнула.

Джурим взял её на руки и мягко положил её к себе на колени.

- Директор мне рассказал. Так что ничего страшного, если ты не скажешь.

- ...!

Она полностью застыла.

Её глаза широко раскрылись. Рот слегка приоткрылся.

Но это было то, что нужно было сказать.

- Ты не сделала ничего плохого. Я тоже это знаю.

Грю яростно покачала головой, бледная как полотно.

- Но... но ты мозес подумать, сьто Глю — тот вид, котолый мозно отплавить облатно.

Больше всего она не хотела возвращаться.

- И это... Глю, Глю ненавидит это.

Она пробормотала, взглянув на него.

Она хотела остаться с сестрёнкой, братиком и главой гильдии.

Теперь одна только мысль о том, чтобы расстаться со всеми, делала её грудь твёрдой и разбитой на куски.

Джурим ответил более твёрдо, чем когда-либо прежде.

- Я не скажу тебе возвращаться. Никогда.

Уши Грю насторожились — а затем снова опустились.

Вспышка надежды, сразу же подавленная страхом разочарования.

- ...Но Глю не настоясяя доть.

Корнем её отчаяния была кровь.

Для Грю кровь означала провал её прошлой семьи и единственный способ обрести что-то вечное.

- Мы более особенные, чем настоящая семья, — сказал Джурим, — как тот слон.

- ...Знатит, ты не отплавис Глю облатно?

- Нет. Я буду обещать каждый день.

- ...Пвавда?

- Столько раз, сколько понадобится, пока ты не поверишь.

Её плотно сжатые губы дрожали. Она опустила голову. Её крошечные плечи начали трястись.

Её маленькие руки бесконечно теребили что-то, пытаясь избавиться от страха, который отказывался покидать её.

- Не вли. Ты долзен говолить плавду.

Иначе, думала Грю, ей может стать так грустно, что её сердце рассыплется в песок.

Джурим мягко прижался лбом к её опущенной голове.

Он задержал дыхание, пытаясь успокоить дрожь внутри себя.

Медленно выдохнув, он собрался и заговорил тепло.

- «Всегда» может не поменяться. Я покажу тебе. Ты можешь узнать это сейчас.

- «Всегда» мозет не поменяться…

Грю молча повторила слова.

Одна слеза упала на их сомкнутые руки.

Она кивнула.

Грю глубоко вздохнула.

Джурим поцеловал её в макушку и прошептал:

- А теперь подними голову и дай мне обнимашку, малышка.

Кив.

Грю обвила руками его шею и прижалась лицом к нему.

Он мягко вытер её падающие слёзы и большой рукой похлопал по спине.

- Я буду обнимать тебя каждый день. Это наше «всегда» — обещание, которое никогда не изменится.

Отныне их объятия будут живым доказательством связи, которая никогда не исчезнет.

Кив.

Хищники и травоядные, волки и белки — они могли быть семьёй.

Тогда они уже были особенной семьёй, которая делила обычные дни вместе.

Семья, более особенная, чем кровь, научит Грю, что значит «всегда», которое никогда не меняется.