— Добро пожаловать домо… эй! Что с тобой случилось?! Ты ужасно выглядишь!

— …Я просто с таким лицом родился.

— Н-не об этом речь! У тебя ужасный вид! Что вообще произошло?!

Честно говоря, я даже не помню, как добрался до дома. Не помню, как попрощался с Томоми. Но каким-то образом я оказался здесь. Кирю, с беспокойным выражением лица, подбежала ко мне. Ха… неужели я действительно выгляжу настолько плохо?

— …Для начала просто зайди. Я не знаю, что произошло, но видно же, что тебе тяжело.

— …Ладно.

Сняв обувь, я вошёл внутрь. Плюхнулся на диван в гостиной. Кирю поставила передо мной чашку с горячим кофе.

— …Вот.

— …Спасибо.

— Так что? Расскажешь? Если не хочешь - я не настаиваю… но иногда становится легче, когда можешь выговорится.

— …

— Хигаси Кудзё-кун?

— …Говорить с тобой об этом… неправильно.

— …Неправильно для кого?

— Для тебя.

— …Не нужно об этом думать.

Кирю мягко улыбнулась. И эта улыбка словно растворила в моих плечах напряжение, которое я даже не осознавал.

— …Я не знаю.

В тот момент я ничего не понимал.

— …Я забочусь о Томоми и Рёко. Обе они для меня важны.

— …Понимаю.

— Особенно… Томоми. Она всегда была рядом…

…Не то, чтобы Рёко не была, но она… взрослая. Она всегда держала небольшую дистанцию. Даже когда я бросил баскетбол - она беспокоилась, но не пыталась утешать или оберегать. Она ждала, пока я встану сам на ноги.

— …

А вот Томоми… она была другой.

Когда мне было тяжело.

Когда мне было грустно.

Когда я был счастлив.

Томоми всегда была рядом.

— …Сегодня я встретился с Томоми.

— …Понятно.

— Мы впервые за долгое время сыграли в баскетбол. Смеялись над победами и поражениями. И… мне было так весело. Даже не знаю, как объяснить. В последнее время столько всего произошло, но… в тот момент я обо всём забыл. Настолько мне было хорошо...

...Да. Я был счастлив…

…По-настоящему счастлив.

— …

— А потом Томоми сказала: “Я хочу навсегда быть с тобой”.

— …Признание?

— Нет… наверное, нет. Скорее, это была просьба, чтобы всё осталось, как есть…

…И когда она это сказала… я должен был ей возразить. Сказать, что мы не можем так дальше. Что нам нужно идти вперёд…

…Но я не смог.

— …

— Потому что мне было удобно в этих тёплых отношениях…

…Не ради Томоми. И не ради Рёко…

…А только ради самого себя. Только для себя.

— …

— …Я не смог сказать ей правду…

…Я всегда думал, что Томоми - ребёнок. Что её желание «быть вместе навсегда» - всего лишь эгоизм…

…Но я ошибался.

— Ошибался? В чём?

— …В этих отношениях. В этой обоюдной зависимости. Я - тот, кто должен был всё изменить. Кто мог, но не сделал этого…

…Виновата была не Томоми…

…На самом деле, больше всех виноват… я.

— …

— Это я принял такую форму отношений. Я позволил ей продолжаться. Я хотел этого больше всех.

Кирю, выслушав моё горькое признание, тихо вздохнула.

— …Понимаю.

— …Это я первый одобрил такие отношения… это “тёплое состояние”. Если бы у меня тогда хватило хоть капли храбрости - возможно, мы бы построили что-то другое.

Какое «другое» — я не знаю.

Будущее, где я признался - и она меня отвергла.

Будущее, где я признался - и мы начали встречаться.

Будущее, где мы вместе шли вперед.

Будущее, где мы пошли разными дорогами.

— …Я не знаю, как могло все повернутся. Но у нас были варианты. У нас было право выбирать. Я упустил этот шанс и выбрал эти отношения. Это факт. Это правда.

— …

— Если бы я тогда дал правильный ответ…

…возможно, мы бы смогли двигаться вперёд.

— …

— …

— …Ха-а-а…

Кирю тяжело выдохнула. Что это было? Мне даже показалось, что её взгляд на миг стал резким, но, пожав плечами, она будто бы отмахнулась от этих мыслей.

— …Честно говоря, всё, что ты сейчас говоришь, просто… нелепо.

— Н-нелепо!?

Эй, я ведь говорю это вполне серьёзно! Несмотря на мой протест, Кирю покачала головой с усталым выражением.

— Знаешь, у меня ведь нет друзей.

— …Ты решила пошутить на тему одиночества именно сейчас?! Разве это уместно в данный момент?!

— Просто помолчи и выслушай. У меня нет друзей. А значит, у меня нет опыта в отношениях. Именно поэтому я не собиралась вмешиваться в твои дела. Не хотела ошибиться, сказать что-то не то и услышать в ответ: “Ты ничего не понимаешь.”

— Сказать, что “ты ошибаешься”.

Ну, возможно, если бы Кирю начала читать мне мораль с позиции всезнающей - я бы действительно начал защищаться.

— Теперь, когда думаю об этом - ты ведь всегда оставалась в стороне.

Оглядываясь назад, я понял - она ни разу не вмешивалась в мои отношения с Томоми или Рёко. Максимум, что она говорила - это в стиле: «Раз уж тебе выпал такой расклад - используй его по максимуму.

— Вот именно. Я просто сторонний наблюдатель. А у вас, у друзей детства, связь, наверное, глубже, чем у обычных друзей, так ведь?

— …Да. Именно поэтому я и наделал ошибок.

— Вот.

— Ты о чем?

Кирю слегка наклонила голову в ответ на мой вопрос.

— Ты правда считаешь, что “отношения друзей детства” настолько хрупки, что одна ошибка может разрушить их навсегда?

— …

— Да, возможно, ты тогда ошибся. Лично я не считаю, что желать комфорт в отношениях - это уже ошибка… но допустим. Предположим, ты действительно дал “неправильный” ответ.

Она продолжила - голос был спокоен, но в нём звучала твёрдость.

— Так почему бы тебе просто не поискать ответ ещё раз?

— …

— Ты ведь не собираешься умирать завтра, верно?

— Не каркай! Умирать я точно не планирую.

— Вот и отлично. Я тоже не хочу, чтобы ты умирал. А раз так - зачем спешить? Мы всё ещё старшеклассники. У нас впереди куча времени. Можно ошибаться. А когда осознаешь ошибку - просто исправляй. Ищи правильный ответ. Разве отношения с друзьями детства - это такая непростительная штука, где одна ошибка - и всё пропало? Если так, то это уже не дружба, а проклятие.

— …Нет, это не так.

— Вот и хорошо. К тому же, Камо-сан и Судзуки-сан ведь не отвергли идею того, что ты можешь снова поискать ответ, верно?

— …Наверное, нет.

Кирю тепло улыбнулась.

— Значит, всё нормально. Вы втроём можете искать свой ответ столько, сколько нужно. Не нужно торопиться - просто идите к тому решению, которое будет для вас самым правильным.»

— …

— Хотя, честно говоря, я понимаю, почему Камо-сан и Судзуки-сан могут нервничать. Им не терпится узнать ответ.

— Нервничают?

— Конечно. А как иначе, если их любимый Хигаси Кудзё-кун…

Она театрально указала на себя.

— Имеет такую милую невесту, как я?

— …Не нужно вот так называть себя милой.

— О? А я не милая?

— …Без комментариев.

— Ха-ха. В любом случае, наверное, они и правда нервничают. В какой-то степени и я виновата… но всё равно, я считаю, что делать поспешные выводы - не лучший выход.

— …

— Так что, может, ты просто начнешь двигаться своим темпом? Даже если кто-то назовёт это “тёплой ванной” - ну и что?

— …Так правда можно?

— Можно. Не спеши, найди свой ответ. Даже если ты несколько раз ошибёшься - ничего страшного. Будущее - длинное. У него нет дедлайна. Если ошибёшься - просто ищи снова. Снова и снова, пока не найдёшь правильный путь. Когда я увидела, как ты ведёшь себя так, будто всё пропало… я и подумала: “Вот уж действительно глупость.”

Кирю рассмеялась - легко, искренне, с такой теплотой, что напряжение внутри меня понемногу отступило.

— …Так можно? Вот так - тянуть время?

— А почему нет? Ты сам ведь сказал, что не знаешь, каков ответ. Даже я, будучи сторонним наблюдателем, понимаю - это не та проблема, которую решают за один день. Это не так просто, верно?

— …Наверное, да.

— Вот именно. Так что просто позволь себе поволноваться. Подумай. Перевари. А потом - прими решение.

Она улыбнулась мне по-настоящему доброй улыбкой… а затем нарочито надменно надула губы.

— …Хотя, конечно, если результат окажется не тем, который я хочу… мне будет обидно.

— …Нежелательный результат?

— Если вдруг ты начнёшь встречаться с Судзуки-сан или Камо-сан. Мы ведь с тобой обручены, знаешь ли. Соседство тогда станет крайне… неловким.

— Неловким… Да, это правда.

— Мне бы это тоже не понравилось. Понимаешь, ты ведь не вещь, но… если тебя заберут у меня - это будет похоже на потерю чего-то очень важного.

— …

Опять… она делает так, что мне нечем крыть.

— Во всяком случае, я не думаю, что твои отношения неправильные только потому, что ты ещё не нашёл ответ. А даже если и ошибочные - я верю, что это можно исправить. Думаю, тоже самое касается и наших с тобой отношений. Сколько бы ошибок мы ни совершали - всегда можно всё исправить. И это абсолютно нормально. Ты ведь сам сказал, что у тебя было много различных путей… но если в итоге выберешь правильный - этого уже будет достаточно. Так что… иди и возьми то будущее, которое хочешь…

…Потому что…

…Будущее всегда в твоих руках.

С этими словами Кирю улыбнулась, и её лицо озарилось мягким светом.

— …Будущее - в моих руках, да?

— Да. Всегда. Ты… точнее, вы все трое - можете построить своё будущее в том виде, в котором захотите.

— Звучит пафосно, когда ты говоришь это так: “построить своё будущее”.

— Может и пафосно, но разве не так всё и устроено? Каждый может изменить своё будущее. Потому что это только его жизнь. Если постараться - можно добиться чего угодно.

— …Когда ты это говоришь - в этом правда что-то есть.

— Ещё бы. Я же не просто так всего добилась.

Она улыбнулась, чуть со смехом в голосе.

— …Не существует на свете человека, который бы не жалел о чём-то. Даже поговорка есть: “задним умом крепок”. Ведь сожаление приходит только после, да?

— …

— Если ты просто остановишься и ничего не станешь делать - на этом всё и закончится. Но если решишь идти вперёд, хоть понемногу - я верю, что можно изменить любое будущее. И…

Она посмотрела на меня с твёрдой уверенностью.

— …Я верю, что ты - именно такой человек.

— …Вот как.

— Именно так.

— …Значит, я не могу тебя подвести, да?

— Вот именно. Потому что ты - сильный. И добрый. Я верю, что ты построишь лучшее будущее для вас троих.

— …Погоди. Звучит как-то уж слишком ответственно.

Не сказать, чтобы я был особенно сильным… или уж тем более добрым…

— Ничего страшного. Это ведь моя вера в тебя. В конце концов… ты же мой будущий муж, не так ли? Какая жена не будет верить в своего мужа?

— …Ты сейчас заставляешь меня краснеть.

— …Не говори так. Мне самой немного неловко.

Мы переглянулись - и одновременно рассмеялись. Какой же глупый у нас сейчас вид… и всё-таки, почему-то, на душе становится легче.

— …Всё равно, спасибо.

И правда - как бы странно ни звучало… но это было приятно.

— Старайся, Хигаси Кудзё-кун. Не страшно, если будешь ошибаться снова и снова. Не страшно, если будешь терпеть поражения бесконечно. Просто подними голову и ошибайся с гордостью.

— …

— Я ведь уже говорила тебе раньше, да? Даже если весь мир скажет, что ты ошибаешься, и никто тебя не примет - я всё равно буду на твоей стороне, Хигаси Кудзё-кун!

Она произнесла это с сияющей, солнечной улыбкой.

— …Вообще-то, это моя реплика.

— О? А разве она не принадлежит тому, кто говорит её чаще?

— Нет, не принадлежит. С каких это пор такая странная логика?

И всё же, мне казалось, что я наконец начал видеть перед собой путь.

◆◇◆

— …Понятно.

На следующий день после школы я позвал Рёко на крышу. Мне нужно было рассказать ей о встрече с Томоми, о нашем разговоре - и о том, что будет дальше. Мы ведь всегда были втроём. Промолчать и не поделиться с одним из нас - даже мысли такой быть не могло.

— …Томоми-чан, оказывается, думала об этом куда больше, чем я ожидала.

— …Да.

— Это хорошо. А то я уж подумала, что у моей подруги с детства мозги полностью состоят из мускулов… но, оказывается, нет.

— …Серьёзно?

— Шучу я, Хироюки-тян.

Усмехнувшись, Рёко тихо рассмеялась, а затем посмотрела куда-то вдаль, в открытое небо.

— …Что она, зная всё это, не позволила тебе признаться… Я, наверное, была к ней чересчур несправедлива.

— …Да, я…

Хотел закончить мысль, но Рёко остановила меня поднятой рукой.

— Это не только ты, Хироюки-тян. Я тоже… и, конечно, Томоми-тян. Все мы сделали выбор - принять эти отношения.

— …

— Может, только Томоми-тян действительно хотела всё оставить, как есть. Но ведь мы все сказали себе: «Так тоже нормально». Так что, в итоге виноваты все мы.

— …А может, на самом деле никто и не виноват.

— …Возможно. Возможно, ты и прав.

Она улыбнулась - чуть грустной, но тёплой улыбкой.

— …Так что? Что ты собираешься делать с этими отношениями, Хироюки-тян?

— …

— Хочешь оставить всё, как есть? Или закончить это здесь и сейчас?

— …Это немного несправедливо спрашивать именно меня “а что будет лучше для нас”.

— Я не думаю, что это несправедливо. Это ведь касается всех троих. Я тоже - одна из главных героинь этой истории, разве нет?

— Ты, наверное, самая главная героиня всей истории.

— Скорее, Томоми-тян - главная героиня. А может, вообще кто-то другой? Может, главная героиня истории Хироюки-тян - это…

— Аканэ?

— Вот опять. Перестань с этой своей братско-сестринской одержимостью. Это одно из того, что мне в тебе не нравится, Хироюки-тян.

Рёко показала мне язык, будто дразнясь. Я лишь почесал затылок в ответ.

— …Слушай.

— …Что?

— Если бы я сказал, что хочу закончить эти отношения - что бы ты сделала?

— Что бы я сделала…? Ничего.

Чувства Рёко - это её чувства. Ни я, ни Томоми не имеем права запрещать ей что-либо. Это решение она может принять только сама.

— …Ты прав. Если хотя бы один из нас решит всё прекратить - всё развалится.

— …

— …Дружба детства - такая сложная штука, правда? Я ни разу не жалела, что мы были друзьями с самого детства… но сейчас… вот прямо сейчас - возможно, я немного это ненавижу.

— …Не говори таким грустным тоном.

— Извини. Просто… сейчас это действительно тяжело.

Впервые Рёко выглядела такой уязвимой. Необычно тихой, будто ставшей меньше самой себя. Глядя на неё такую, я чуть замялся… но всё равно должен был сказать.

— …Я не думаю, что наши отношения могут остаться такими, как сейчас.

Услышав это, Рёко едва заметно вздрогнула.

— …Вот как.

— …Мне кажется, если мы ничего не изменим - ничего хорошего из этого не выйдет. Может, сейчас и не самое подходящее время… но я не могу просто оставить всё, как есть.

— …Ты прав. Мы не можем оставаться такими навсегда.

— …Грустно, правда?

— …Да. Но, наверное, это нормально. Если ты принял такое решение, Хироюки-тян, я его приму. Так что…

Она улыбнулась и сказала, что мне стоит поступать так, как я сам считаю нужным.

— …Извини.

— …Всё в порядке. Я знала, что этот день рано или поздно наступит.

— …

— …Когда ты расскажешь об этом Томоми-тян?

— …В ближайшем времени. Лучше поскорее. Я напишу и спрошу, когда ей удобно…

Я полез в карман за телефоном - и тут кое-что заметил.

— …Хидеаки?

На экране высветилось: «Пропущенный вызов - Фурукава Хидеаки».

◆◇◆

— …Извини, что вызвал тебя так внезапно. И что заставил ехать через полгорода.

— Да ладно, не переживай. Мне надо было немного развеяться.

После звонка Хидеаки я сразу направился в «Вакудо» у станции. В последнее время меня как-то часто вызывают на разговор младшие… но, честно говоря, в этом даже есть что-то хорошее. Меняет привычный ритм.

— Ну? Что хотел?

— …Ты уже всё слышал от Мидзухо, да?

— Тебя что, в детстве не учили, что вопросом на вопрос не отвечают?

— Ну… от тебя, Хироюки-сан, я такого точно не слышал.

— Вот именно. Я и не учил.

Мы переглянулись и засмеялись вместе.

— …Прости за тот раз.

— За что?

— За… мою наглость. Правда, прости!

С этими словами Хидеаки вдруг вскочил и резко поклонился.

Эй! Дурак! Перестань немедленно!

— Прекрати! Все же на нас глазеют!

— Но… я же наговорил целую кучу грубостей человеку, которому многим обязан. Даже если это было ради Томоми-сан… всё равно, это было ужасно с моей стороны!

— Хватит уже! Если ты продолжишь в том же духе, я решу, что ты специально издеваешься!

Мы привлекали слишком много внимания. Что это, публичная казнь? Смотри, вон те студентки из колледжа уже перешёптываются и косятся в нашу сторону, будто я устроил разнос младшему прямо на людях!

— Я не подниму голову, пока ты меня не простишь!

— Ладно! Так уж и быть, прощаю! Только сядь уже, ради всего святого!

Я взмолился. Если так пойдёт и дальше - меня завтра сюда не пустят.

— Огромное спасибо!

— …Не ори. Просто садись.

Кивнув, Хидеаки наконец опустился на стул. Я бросил на него уставший взгляд и отпил кока-колу через соломинку.

— …Какой же ты всё-таки типичный спортсмен.

— А? Ну да, я же из баскетбольного клуба Сэйдзё.

…Точно. Типичный спортсмен до мозга костей. Вспоминая всё это, я лишь тяжело вздохнул. Он всегда был из тех, кто уважает старших. Ладно, забудем.

— …Я, вообще-то, не злился. То, что ты сказал, по сути, было правдой. И то, что ты назвал эти отношения "теплой ванной", тоже не совсем мимо.

— Это не…

— А что? Ты ведь это сказал? Или это была ложь?

— …Нет, ты прав. Признаю, я сказал это грубовато… но по сути - не соврал.

— …Ну, хоть честно.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, тяжело выдыхая. Хидеаки в ответ глянул на меня с недоумением.

— …Ты какой-то не такой, как в тот день.

— Говорят, за три дня и мужчина может измениться. Так что да.

Я ведь тоже, знаешь ли, расту.

— …Вот как.

— Это правда. Мы и сами не считаем, что у нас всё идеально. В какой-то момент нам всё равно придётся взрослеть… и двигаться вперёд.

— …Ты про вас троих?

— А про кого же еще?

— Н-ну… просто… Я не хочу показаться дерзким или навязчивым, но…

— Что? Говори как есть, я не разозлюсь.

— Ну… ваши отношения кажутся… законченными. Завершёнными, как будто вы уже давно сформировались и ни в чём не нуждаетесь.

— Правда?

— Я, Мидзухо и Аканэ тоже друзья с детства, но… как бы это сказать… у нас не так. Не так… «монолитно», что ли.

— …

— Вот почему я чувствовал, что не могу вмешиваться в ваши отношения. Всегда… отказывался от этой идеи.

— Разве так уж странно будет, если мы изменимся?

— Не странно… просто… сложно представить.

— …Чудак ты. Это ведь ты говорил, что нам нужно измениться. А теперь, когда мы действительно меняемся, тебе сложно это представить? И что мне с этим делать?

— Нет… извини. Неловко выразился. Ты прав. Рано или поздно вам троим придётся измениться.

— …Вот именно.

Я снова сделал глоток колы.

— Так, ты ведь не с целью публичного унижения меня сюда вызвал? Если да - я тебе этого никогда не прощу.

Серьёзно. Это было бы жёстко.

— Н-нет! Я не такой человек!

— …Ага.

— Правда! Клянусь! На самом деле… причина, по которой я тебя позвал…

— …Я решил признаться Томоми-сан.

— …И ты хочешь моего разрешения?

— Ну… всё-таки она твоя близкая подруга детства, верно?

— …

— …Я собираюсь сказать кое-что очень эгоистичное. Я… правда люблю Томоми-сан. Она всегда помогала мне, всегда улыбалась. Просто… была рядом.

— …Понимаю.

— Но… я также уважаю тебя, Хироюки-сан. Не в каком то странном смысле! Просто… ты для меня настоящий пример. Я действительно тобой восхищаюсь.

— …Ну, спасибо, наверное.

— Вот поэтому… я хочу, чтобы ты это одобрил. Если ты меня не признаешь, не благословишь, так сказать - мне будет казаться, будто я сам себе лгу.

— …У тебя какое-то извращённое представление об отношениях между старшими и младшими.

Я бросил на него косой взгляд, но Хидеаки в ответ только рассмеялся.

— А кто виноват? Вы трое всегда были для меня образцом.

— …Тоже верно.

— Вот почему мне нужно твоё одобрение. После этого я признаюсь Томоми-сан… и надеюсь, что она увидит во мне не просто младшего товарища.

— …Эгоистично. Делай как хочешь. Моё одобрение тебе не понадобится.

— Я же говорил - это моё личное, эгоистичное желание. Не могу иначе. Мне нужно… просто быть честным с собой.

— …Понятно. Ты упрямый, знаешь об этом?

— Ага. Я ведь баскетболист. Так что, Хироюки-сан…

…Я вызываю тебя на дуэль.

— …Дуэль? Ты о чём?

— …Я ни разу тебя не побеждал, Хироюки-сан. Всё это время я работал, тренировался, чтобы догнать тебя.

— Ну понятно… ты о баскетболе.

◆◇◆

Хидеаки вытащил из сумки баскетбольный мяч, крепко сжав его в руках, и посмотрел на меня пронзительным взглядом.

Вечер медленно опускался на парк, окрашивая всё в мягкий, приглушённый свет. Мы стояли друг напротив друга. Он крутанул мяч на пальце, хитро улыбаясь.

— …Разберёмся по-мужски, Хироюки-сан.

— …Ты серьёзно думаешь, что у нас будет честный матч? Между мной и тобой?

Я хмыкнул - не от уверенности. Наоборот. Победа здесь мне почти не светила.

— Возможно - нет. Тогда я не мог тебя победить ни разу… но сейчас… чувствую, что не проиграю.

— Ну, ты ведь теперь на скамейке баскетбольной команды Сэйдзё. Похоже, ты прибавил в уверенности.

Я снял куртку и начал разминаться. Приседания, растяжка ахилловых сухожилий - обычная подготовка. Хидеаки на миг удивлённо приподнял брови, глядя, как я разминаюсь.

— …Смотрю, ты настроен серьёзно.

— Та не особо.

Не то, чтобы у меня чесались руки сыграть. Но всё же…

— …Мы оба не сможем двигаться дальше, если не сыграем. Ни я… ни ты.

— …

— …Вряд ли одна партия в баскетбол всё разрешит, но хотя бы… развеем эту тяжесть. Разберёмся, как и тогда - через баскетбол.

— …

— …Я многим обязан Томоми-сан. Но тебе, Хироюки-сан, - не меньше.

— …Ну, спасибо.

— Именно ты научил меня баскетболу, Хироюки-сан. То, что я попал на скамейку Сэйдзё - тоже благодаря тебе.

— Нет, это всё благодаря тебе. Результат твоих собственных усилий.

— Возможно… но факт остаётся фактом: я ни разу тебя не побеждал. Всегда проигрывал. И именно это чувство - злость, досада - заставляло меня гнаться за тобой.

— …

— Поэтому сегодня… я тебя обыграю, Хироюки-сан. И в баскетболе… и в любви.

С этими словами он бросил мне мяч и занял позицию под кольцом, раскинув руки и опустившись в защитную стойку.

— Правила просты. Один на один. Если забиваешь хоть один мяч - ты победил. Не забиваешь - выигрываю я. Времени сколько угодно - играем, пока кто-то не сляжет от усталости.

— …Звучит уверенно.

— Я даю тебе фору: можешь бросать, откуда хочешь.

Глаза Хидеаки сузились, полные сосредоточенности. Он был настроен всерьёз.

— …Ха.

Я усмехнулся. Всё это выглядело по-детски, даже нелепо.

С одной стороны - игрок команды Сэйдзё, престижной баскетбольной команды.

С другой — член клуба «иду домой».

Тот, кто бежал к баскетболу с упрямством и страстью - и тот, кто от него отвернулся.

К тому же между нами почти двадцать сантиметров разницы в росте. Победа? Смех да и только.

— …

Можно было бы просто уйти.

— …Ладно! Договорились!

И именно поэтому я рванул вперёд - прямо на Хидеаки.

◆◇◆

Сколько времени прошло?

— Слишком легко!

Я попытался пробиться к кольцу и сделать лэйап (бросок в кольцо с ближней дистанции) - но Хидеаки спокойно заблокировал бросок. Я неловко изогнулся, пытаясь увернуться, но в итоге рухнул на землю.

— …Кх!

Воздух резко вырвался из лёгких. Я заскрежетал зубами, подняв глаза на Хидеаки.

Я был насквозь мокрый от пота, дышать было тяжело. А Хидеаки стоял под кольцом, даже не запыхавшись.

— …Всё? На этом ты сдался?

— …

Я попытался встать, но ноги не слушались - и я снова упал.

— …Ты на пределе?

— …Ха. Не неси чепухи…

…Это ещё далеко не предел. Даже близко не предел…

…Погнали. Сейчас матч начнётся по-настоящему!

— …Хахаха. Ты совсем не изменился!

Я заставил дрожащие ноги двигаться, и снова начал дриблинг. Финт влево, вправо - но он легко держался на мне, защищаясь без каких либо проблем. Я почувствовал его давление и повернулся спиной к кольцу.

— …Зачем ты так надрываешься?

Хидеаки заговорил из-за спины.

— …

— Прекрати уже. У тебя ноги трясутся. Продолжишь - травмируешься.

— …

— И потом… почему ты не бросаешь трехочковые? Один мяч - и ты победил. Пара бросков с дистанции - и один точно залетит. Но ты упорно лезешь в проход… Неужели ты и не пытаешься победить? Насмехаешься надо мной?

…На самом деле, он в чем то прав.

Даже с разницей в росте он не сможет блокировать каждый бросок. У меня всегда получалось бросать трехочковые - пару раз точно бы попал.

— Но так…

…Это была бы жалкая победа. Пробиваться к кольцу, делать вид, что борешься, а потом вдруг кинуть трёшку и выиграть?..

…Тебя бы это устроило? Ты бы принял поражение из-за случайного броска с дистанции? Ты ведь хотел разобраться. Для этого мы и играем, разве нет?

— …Победа есть победа.

— Так говорят те, кто выиграл бой, но проиграл сражение.

Именно.

Если я сделаю это - будет всё то же самое, как и раньше. Бегство от реальности. От трудных, болезненных решений. Удерживание за тёплое, комфортное «сейчас».

— …Короче… мы в середине серьёзного матча. Заткнись уже.

— Ты последний человек, который может мне это говорить..!

Я резко развернулся, прорвавшись мимо Хидеаки. Пусть и неровно, но я смог пройти его.

— …Всё ещё слишком легко!

Но прежде чем я успел бросить - он выбил мяч, не нарушив правил. Чёрт. Даже это не сработало.

— Тьфу!

От удара об землю у меня перехватило дыхание. Я снова растянулся на площадке.

— …

Я попытался подняться - но ноги отказали, и я снова рухнул.

— Хироюки-сан! Всё в порядке?

Хидеаки бросился ко мне, но я вскинул руку, остановив его. Ноги дрожали, сил почти не осталось. Но, опершись руками о колени, я поднялся.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— …Я больше не убегаю.

— …

— Ни от трудностей. Ни от боли. Ни от усталости…

…И, главное…

…Я больше не убегаю от самого себя!

С этими словами я снова рванул вперёд, ведя мяч. Хидеаки тут же занял защитную стойку.

— …Я не проиграю!

Я дал ложный финт вправо. Не то чтобы я надеялся на это - но даже мгновения было достаточно, чтобы он перенёс вес.

— Попался!

Я резко ушёл влево, остановился и пошёл в бросок. Даже Хидеаки, игрок скамейки престижной команды Сэйдзё, небыл всемогущим - его корпус слегка наклонился в сторону.

— Не пройдешь!

Но он не сдавался. Повернувшись в прыжке, он попытался заблокировать меня.

Ну вот и все?

“Хироюки!”..

“Хироюки-тян!”..

Томоми и Рёко. Их голоса прорвались сквозь шум в голове.

“Не сдавайся, Хироюки!”..

“Давай, Хироюки-тян!”..

Услышав их, я согнул колени прямо в воздухе. Хидеаки пролетел мимо меня - и приземлился.

В этот миг я оттолкнулся, поднялся вверх - и бросил мяч.

Мяч описал дугу и чисто вошёл в кольцо.

— …

— …

— …Победа за мной, да?

— …Да.

Он проиграл - но лицо его словно посветлело. Он поднял мяч из-под кольца и убрал в сумку.

— …Я доволен. Как и думал, Хироюки-сан… ты мой любимый сэмпай.

— …Спасибо, наверное.

— …Побеждённый уходит с достоинством. Увидимся.

— …Хидеаки.

— …Что?

— …Ты… в конце… поддался?

— …

— Ну же? Поддался?

— …Ты дурак, Хироюки-сан?

Он бросил на меня усталый взгляд, но потом усмехнулся.

— Я никогда не сдерживаюсь. Ни в баскетболе, ни в любви… ни в чём.

Махнув рукой, Хидеаки развернулся и направился к выходу из парка.

— Хироюки!

— Хироюки-тян!

— …А? Вы… что вы здесь делаете?

Я думал, что это просто эхо в голове… но нет. Это действительно были они - мои старые знакомые, дорогие друзья детства. Бежали ко мне.

— Томоми-сан! Я проиграл! Так что теперь…

Хидеаки что-то сказал, но я не разобрал слов.

Ну… думаю, теперь это уже не важно.

…Всё ведь закончилось, да? Я сделал всё, что мог. Я… победил, не так ли?

Облегчение, смешанное с изнеможением, накрыло меня с головой. Я позволил телу обмякнуть… и потерял сознание.

◆◇◆

Когда я открыл глаза, первое, что увидел - знакомое лицо, склонённое надо мной с тревогой в глазах. На мгновение меня охватило чувство дежавю, будто я уже был в точно такой же ситуации. Затем, словно убедившись, что со мной всё в порядке, тревожное выражение смягчилось, и губы цвета сакуры - губы моей подруги детства - дрогнули, произнося слова:

— …Слава богу. Ты наконец проснулся, Хироюки-тян.

— …Рёко.

— Серьёзно, Хироюки! Ты вообще не приходил в себя… мы так волновались!

— …Томоми.

Подождите-ка.

— …А вы что тут делаете?

Серьёзно, почему вы здесь?

— Хидеаки нас позвал.

— Хидеаки?

— «Сколько ты ещё собираешься от всего убегать? Пора идти вперёд. Я покажу тебе, как это делается». Вот такое сообщение он нам отправил - и мне, и Томоми-тян.

…Вот же тип.

— …Извините за беспокойство.

— Да уж, ты нас знатно поволновал.

Рёко чуть усмехнулась, но вскоре её выражение сменилось на мягкое, почти ласковое.

— Но… всё это как-то по-настоящему напоминает детство, правда?

— В смысле - с ностальгией?

— Ты не помнишь? Когда ты упал с дерева и потерял сознание!

— …А-а…

…Это же было… в четвёртом классе, кажется? Да, что-то такое вспоминается.

— Именно! Тогда ты тоже долго не приходил в себя. Мы с Томоми-тян так переживали, все заглядывали тебе в лицо.

— Если подумать - нам тогда следовало сразу позвать взрослого, да?

— Наверное… Но в тот момент мы даже не подумали об этом. Просто чувствовали, что обязаны быть рядом с Хироюки-тян.

— Ага! Мне было жутко страшно. Я думала: если оставлю Хироюки одного, он просто… ну, умрёт, что ли. Было ужасно.

— …Да не так уж легко и умереть. Я же всего-то упал с высоты чуть выше собственного роста.

— Но ты тогда в обморок упал! Конечно, мы перепугались.

— …Ну, ладно, справедливо…

— Вот именно, Хироюки-тян. Ты всегда был немного неуклюжим, так что мы волновались и продолжаем волноваться!

— Полностью поддерживаю!

— …Вы бы хоть немного пощадили меня.

Я слабо пожал плечами. Увидев мою реакцию, обе мои подруги детства рассмеялись.

— Их улыбки были тёплыми. Мягкими. Добрыми.

— …

— …

— …

— …Знаешь, насчёт того, что было раньше…

После короткой тишины первой заговорила Томоми.

— …Да.

Я кивнул, отвечая ей.

— Хидеаки… признался мне в чувствах.

Значит, он тоже поставил для себя точку.

— И? Что ты ему ответила?

— Конечно отказала. Я поблагодарила за чувства, но сказала, что не смогу с ним встречаться.

— Потому что ты видишь в нём младшего брата?

— …Да. Это часть причины…

…Но и не только это…

…Я всё ещё думаю, что лучше всего, когда мы - втроём, Хироюки.

— …

— Рёко сказала мне одну вещь. Она сказала: «Томоми-тян, ты поступаешь нечестно». Что, удерживая тебя рядом, отрезая пути к отступлению и при этом всегда улыбаясь… я была несправедлива.

— …Это не так.

— Нет, это правда. Даже я сама так думаю. Я была обузой для тебя, Хироюки.

Она покачала головой и с грустной усмешкой добавила:

— …Даже это говорить - уже нечестно, правда? Потому что я знаю, ты добрый. Я знаю, что ты скажешь: «Это неправда». Именно поэтому я не могу удержаться и всё равно говорю это.

— …

— Я знаю, что поступаю нечестно. Но… даже так, я не могу остановиться. Возможно, однажды нам придётся пойти разными путями… но сейчас я всё ещё хочу быть рядом с тобой. И с Рёко. Втроём - хотя бы пока есть такая возможность.

— …Это…

— …Это невозможно, правда?

Словно перехватив мою реплику, заговорила Рёко.

— …Рёко.

— Мы не сможем навсегда оставаться втроём, Томоми-тян.

Её голос разорвал затянувшуюся тишину.

— …Ты права. Я тоже виновата. Мне было так удобно с вами, что я ни разу не сказала Томоми-тян ничего жёстокого. Как подруга детства, я должна была быть честнее. Я тоже в ответе за эту тёплое, но застойное время.

Она чуть пожала плечами.

— …Пора взрослеть, Томоми-тян. Вместе.

— …

— Мы не можем вечно оставаться детьми. Мы - девушки, а Хироюки - парень. Как ни крути, однажды всё закончится - и останется только двое. Или что? Ты планируешь продолжать говорить: «Ещё не время» и быть втроём до конца жизни? Даже в доме престарелых? Не встречаясь ни с кем, не выходя замуж, не женясь? Мне бы это, может, и подошло… но ты и правда хочешь заставить Хироюки-тян жить так?

— Я-я не это имела в виду! Ну да, может, так и будет… но почему это решение нужно принимать именно сейчас?!

Голос Томоми срывался - в нём слышалась отчаянная боль. Она открыто обнажала свои чувства, а Рёко отвечала ей спокойно, почти холодно:

— Из-за Кирю-сан.

В её тоне звучал почти приговор.

— Мы всегда жили в своём «мире троих». Но теперь всё по-другому. У Хироюки-тян есть невеста. Ты ведь это понимаешь, Томоми-тян, да? Когда у парня появляется девушка - всё уже не может быть как прежде. А если у него невеста - тем более. Узы ещё крепче.

— Н-но… всё равно! Хироюки и Кирю-сан ведь не сами выбрали помолвку! Это отцы Хироюки и Кирю-сан всё решили, разве нет?!

— Ну, большинство помолвок вообще-то родители устраивают. Но, Томоми-тян…

…Почему ты думаешь, что Кирю-сан не любит Хироюки-тян?

— П-почему?.. Ну…

— Они живут вместе, постоянно общаются… и ты всё ещё думаешь, что это невозможно? Что Кирю-сан не могла бы влюбиться в него?

— …

— Конечно, я не Кирю-сан и не могу утверждать наверняка, любит ли она его. Но если говорить о девушке, которая сейчас ближе всех к Хироюки-тян - то это Кирю-сан. Я это вижу именно так.

— …

— Вот почему, Томоми-тян…

…отношения втроём - больше невозможны.

— …Рёко.

— Хм?

— Рёко… ты и правда с этим согласна? Согласна на то, чтобы нас больше не было троих? Я - нет! Я хочу, чтобы мы остались вместе, как всегда!

— …Если бы это было возможно - это было бы идеально. Но теперь это уже невозможно. Если мы продолжим в том же духе - мы все в итоге разрушим друг друга…

…Поэтому…

…Я иду вперёд, Томоми-тян.

Рёко склонила голову перед Томоми, словно извиняясь.

— …Я люблю тебя, Хироюки-тян.

— …

— Я люблю тебя, Хироюки-тян. Я даже не помню, когда это началось - настолько давно это было. Но я всегда, всегда тебя любила. С самого… с самого начала…

…Сколько себя помню - я любила тебя.

— …

— На самом деле, я должна была сказать это тогда. Когда ты, Хироюки-тян, сказал мне, что, возможно, тебе нравится Томоми-тян. Когда ты попытался сделать шаг вперёд… я должна была признаться.

Она горько улыбнулась.

— Но я струсила. Потому что любила тебя слишком сильно… слишком. И поэтому, когда ты выбрал Томоми-тян, мне было больно. “Почему не я? Почему?” - я думала только об этом. Я ведь была с тобой дольше всех, ближе всех… но всё равно убедила себя, что, раз ты счастлив, значит, и мне достаточно. Солгала сама себе…

…Но…

…Томоми-тян не сделала этот шаг вперёд.

— …

— Я завидовала. Безумно завидовала. Её так любил Хироюки-тян, а она не протянула ему руку. Ты выбрал её, а она не приняла этого.

— …

— И в то же время я была благодарна. Потому что если бы всё перешло в «двое и один», всё бы уже не осталось как прежде. Поэтому…

…Даже понимая, что это неправильно… я всё равно притворялась, что всё в порядке…

…Вот почему я тоже поступала нечестно, Хироюки-тян. Виноваты не только ты и Томоми-тян. Каждый из нас немного ошибался. Никто небыл полностью прав… и никто небыл полностью неправ…

…Так что…

…Давайте начнём всё заново. Прямо здесь, прямо сейчас. Чтобы однажды мы могли смеяться, вспоминая, какими неловкими мы были тогда…

…Давайте изменим то прошлое, переполненное ошибками…

…Пойдём вперёд. Все вместе. Чтобы однажды, вспоминая то время, мы могли смеяться. Ведь говорят: “даже демоны смеются над планами на следующий год”, правда? А мы посмеёмся над прошлым. Я верю - у нас все получится…

…Потому что…

…Мы всегда были и всегда будем друзьями детства.

Рёко перевела взгляд на Томоми.

— Я иду вперёд, Томоми-тян. А ты? Ты останешься здесь… или тоже сделаешь шаг?

Слова Рёко повисли в воздухе, повергнув весь парк в тишину. Томоми не ответила, лишь опустила голову. Тогда Рёко мягко обратилась к ней:

— …Томоми-тян? Так тебе и правда этого достаточно?

— …

— Ты просто будешь стоять и смотреть? У тебя нет слов, нет чувств, которые ты хочешь сказать Хироюки-тян? Тебе правда всё равно? Даже если Хироюки-тян уйдёт вперед - ты ничего не скажешь?

— …

— Понятно. Ну, тогда всё решено. Пойдём, Хироюки-тян. Оставим Томоми-тян позади.

С этими словами Рёко взяла меня за руку и направилась к выходу из парка. В панике я окликнул её:

— П-погоди! Рёко, бросать Томоми - это же…

— Удача никогда не достаётся тому, кто боится встретиться с любовью лицом к лицу, Хироюки-тян.

— …

— Томоми-тян выбрала бегство. Она отказалась от боя. У неё больше нет подиума, на котором можно стоять. Это проигрыш по умолчанию.

Рёко крепче сжала мою ладонь, её голос стал твёрже.

— …Подожди.

— Что?

— …Я сказала - подожди!

Подняв глаза, полные слёз, Томоми уставилась на Рёко.

— …Что, Томоми-тян? У тебя появились слова?

— …

— Если нет - мы уходим.

— Я…!

— …

— Я…! Я слабая! Я трусиха! Я не хочу быть одна! И не хочу, чтобы кто-то из вас остался один! Я хочу, чтобы мы были вместе - втроём!

— Значит, ты хочешь навсегда остаться ребёнком?

— Не в этом дело! Не в этом… но…

С этими словами она вырвала мою руку из ладони Рёко и крепко сжала её.

— Но… но! Я ведь знала, как чувствует себя Хироюки в тот момент. И всё равно заставила его ждать! И теперь, зная это… как я могу просто так появиться и сказать, что хочу быть с ним вдвоём?!

— Хм. Значит, ты хотела быть с ним вдвоём? А оставить меня одну - тебе было бы нормально?

— Н-не в этом дело! Не в этом… но…

— Прости, наверное, это прозвучало грубо.

Она чуть высунула язык, криво улыбнувшись.

— Но знаешь, Томоми-тян? Почему ты решила, что «втроём» - невозможно?

— …Что?

— Подумай. Что, если бы Хироюки-тян отверг тебя и выбрал меня?

Она слегка наклонила голову.

— …Ты правда думаешь, что мы бы с ним оттолкнули тебя, Томоми-тян?

— …Ах.

— Ну да, я бы, наверное, немного ревновала, чувствовала бы себя неуютно… но я бы не стала запрещать вам встречаться. Если честно, я была бы не против, если бы вы иногда ходили на свидания. В конце концов, разве у нас не было такого и раньше? Когда вы проводили время вдвоём? Это же особо ничего бы не изменило.

— Это…

— Или ты бы сказала: «Не встречайся с Рёко, я хочу быть только вдвоём!»?

— …

— …

— …Извини. Наверное, я бы так и сказала. Я - ужасная ревнивица. Если бы вы встретились, я бы, скорее всего, надулась, злилась бы… и да, возможно, сказала бы это - «Не встречайся с ней наедине».

Томоми выглядела раскаявшейся - сама злилась на себя за эту правду. Рёко лишь раз кивнула:

— Вот именно! Ты взрослеешь, Томоми-тян!

Лицо Рёко озарила тёплая, искренняя улыбка. Томоми ошарашенно распахнула глаза, а Рёко просто пожала плечами.

— Сколько лет, ты думаешь, мы знаем друг друга? Я и так давно поняла, какая ты упрямая, Томоми-тян. Если бы вы с Хироюки-тян начали встречаться - всё вышло бы именно так.

— …

— Но для меня это не проблема. Я ещё тогда была готова остаться одна. Правда… я, честно говоря, не верила, что вы с Хироюки-тян долго продержитесь. Ну, ты же понимаешь… у тебя, как бы сказать… женственности маловато.

Сказано было с улыбкой и явной добротой.

— Прошлая “ты” точно бы ответила: «Я бы с тобой поспорила!»…

…Потому что ты ведь - «добрая», правда?...

…Прости, что пользовалась этой твоей добротой. И… спасибо тебе за неё.

Она улыбнулась с мягкостью святой.

— Теперь я в порядке. А если ты смогла честно признать свои чувства - значит, и с тобой всё будет в порядке. Не волнуйся, Томоми-тян. Ты никогда не будешь…

…«ОДНА».

Это слово звучало даже в молчании.

— Даже если оставаться «втроём» уже невозможно, одна ты не останешься. Если тебя выберут - вы с Хироюки-тян будете вдвоём. А если ты будешь настаивать на «троице» - я обязательно найду способ к вам присоединиться. Если тебя не выберут - я позабочусь, чтобы мы всё равно оставались вместе втроём.

— Но… это значит, что ты…

— Я правда тебе благодарна, Томоми-тян. Когда вы с Хироюки начали играть в баскетбол - я была одна. И ты была той, кто привёл меня туда. Это мой способ отблагодарить тебя.

Рёко тепло улыбнулась. Томоми чуть опустила голову.

— …А если никого из нас не выберут?

Тихо, будто сама себе, она прошептала.

Рёко пожала плечами.

— Ну… тогда и ладно. Подтвердим свою дружбу как две девушки, которых отверг Хироюки-тян. Создадим “союз отвергнутых” и будем жить красиво, с гордо поднятой головой!

— …

— Однажды…

…Заставим Хироюки-тян пожалеть, что он нас не выбрал!

— …

— Конечно, может, мы уже не сможем гулять так, как раньше… Но ведь ничего странного, если у Хироюки-тян будут «друзья-девушки», правда? Особенно если это подруги детства. А поездки и встречи с семьями - и вовсе обычное дело.

— …

— Так ведь?

— Наверное… наверное, ты права, но…

Томоми колебалась. В её глазах смешались неуверенность и тревога. Тогда Рёко мягко положила руку ей на плечо.

— Вот почему… тебе не нужно бояться.

И чуть подтолкнула, будто направляя вперёд.

— Давай пойдём дальше, Томоми-тян. Вперёд - к нашему будущему. К чему-то светлому и полному надежды.

На этих словах взгляд Томоми, прежде дрожащий, стал твёрдым. Она повернулась ко мне и сказала:

— …Хироюки.

Она смотрела прямо, не отводя глаз.

— Я… Сузуки Томоми… Я люблю тебя. Я люблю Хигаси Кудзё Хироюки. Люблю всей душой.

Слова признания прозвучали как клятва.

— Прости за свою слабость, за эгоизм. Прости, что ранила тебя, заставила терпеть. Возможно, сейчас это звучит глупо… но всё равно, я люблю тебя. Очень. Не хочу, чтобы мы были порознь, Хироюки. Хочу прожить жизнь рядом с тобой. Поэтому…

…Прошу, будь со мной.

— …

— Хироюки-тян…

…Пожалуйста… выбери меня.

Обе смотрели на меня открыто, ярко, с искренностью в глазах.

Честно говоря, я был… переполнен эмоциями.

Рёко всегда была рядом - как моя подруга детства.

Томоми всегда была рядом - как моя подруга детства.

Обе были мне дороги. Обе были любимы. Я хотел быть с ними всегда. С такими друзьями я хотел пройти через всю жизнь. Но именно потому…

Неожиданно перед глазами промелькнули воспоминания:

[... — …Но я так старалась… и всё равно никто не признавал моих усилий… Мне всегда завидовали, обзывали, дразнили… Но я всё равно старалась! …]

[… — Хигаси Кудзё-кун… ты признал меня. Это сделало меня такой… счастливой. Я расплакалась… Только не переставай гладить меня! Ещё! Я просто хотела побыть с тобой подольше… Разве ты не понимаешь, дурачок!? Поэтому… пожалуйста… всегда оставайся рядом!” …]

[... — Когда радуешься, можно же танцевать от счастья, да? Я никогда не танцевала от радости… но бальные танцы я умею. Может, потанцуем вместе? Камо-сан тоже зайдёт, но если ты будешь смотреть только на неё - я обижусь, ясно!? …]

[... — Даже если весь мир скажет, что ты не прав, даже если тебя никто не признает - я всегда буду на твоей стороне, Хигаси Кудзё-кун! …]

Эти воспоминания всплывали одно за другим.

— …Простите. Я не могу выбрать ни одну из вас.

— …

— …

— Ты ненавидишь нас, Хироюки-тян?

— …Нет, дело не в этом.

— А я, Хироюки? Я тебе тоже не нравлюсь?

— …Вопрос не в “нравишься” или “не нравишься”.

— Тогда… ты боишься, что, выбрав одну - ранишь другую?

Я не мог солгать этим дорогим, любимым подругам детства.

— Нет. Всё намного проще.

Да… на самом деле, всё было очень просто.

— …Речь о моих собственных чувствах.

Не о том, что подумают другие. Не о чужих ожиданиях. А только о том, что я чувствую сам.

— …

— …

— …Это из за Кирю-сан?

На слова Рёко я кивнул - едва заметно.

— …Да.

— Ты любишь Кирю-сан?

— …Она мне точно не противна.

— Ты хочешь встречаться с ней?

— Нет…

Что это за чувство?

— Честно говоря - я и сам не знаю.

— Ты колеблешься?

Под пристальным взглядом Рёко я усмехнулся и покачал головой.

— Дело не в этом… Просто… мы ведь с ней помолвлены, да?

— …

— Поэтому… я не знаю, где должна проходить граница.

— Граница?

— Мы перепрыгнули через столько шагов и вдруг оказались вот здесь…

Что это за чувство?

Любовь? Привязанность, как к члену семьи?

Или, может… просто сочувствие?

А может… жалость?

— …Даже если так…

…Даже если я пока не могу описать это подходящими словами…

…Я не могу оставить её одну. Я не хочу, чтобы она была одинока.

Это чувство - настоящее. Без всяких сомнений.

— …

— …

— …Поэтому… я правда, от всей души благодарен вам за ваши чувства. Но несмотря на это… я не могу быть в отношениях ни с одной из вас…

…Простите.

Я склонил голову, пытаясь передать всё своё искреннее раскаяние.

— …

— …

— …

Сколько времени прошло?

— …Хах.

Вдруг я услышал голос Томоми.

— …

— Понятно… Ну, что ж. Видимо, так и должно быть. В конце концов, это я сама упустила свой шанс.

Глаза её были полны слёз.

— …Прости.

— Не извиняйся. Это не твоя вина, Хироюки. Это я… Это всё я.

— …

— …Если бы я тогда приняла твоё признание… Но теперь уже слишком поздно. Я такая жалкая… Я ненавижу себя за то, что просто тону в сожалениях…

— …А? Томоми-тян, ты что - уже сдаёшься?

Рёко заговорила удивленным голосом.

— …А?

— …Что?

Услышав неожиданные слова Рёко, я, с мрачным выражением лица, и Томоми, уже почти расплакавшаяся, одновременно подняли головы. Рёко, заметив наши реакции, на мгновение удивилась, а затем продолжила:

— Ну, если Томоми-тян собирается сдаться, тогда ладно… пусть так и будет.

— Рёко? Ч-что ты такое говоришь? Хироюки же сказал, что не может быть ни с одной из нас… Он нас отверг!

— Ага, отверг.

— Тогда… мы обязаны сдаться!

— Почему?

— П-почему, ты спрашиваешь…

— Подумай, Томоми-тян. Мы ведь всё это время цеплялись за образ «друзья детства», не так ли?

— И что с того?

Томоми склонила голову, не понимая, но Рёко подняла большой палец вверх.

— Скажи на милость: ты правда думаешь, что такая, как я, кто годами тащила за собой багаж «детской влюблённости», сдастся после одного-единственного отказа?

С этими словами Рёко навалилась на меня.

— Эй! Рёко!

— Ммм… как же хорошо! Всё сказала, всё выслушала, и даже получила честный отказ. А теперь - можно начать действовать по-настоящему. Так что с этого момента я буду стремительно наступать, так и знай!

— Подожди, я ведь только что сказал, что не собираюсь встречаться ни с одной из вас!

— Это ты так думаешь, Хироюки-тян.

— Думаю? Эй, моё мнение вообще-то должно быть главным!

— Я ведь не говорю, что ты обязан быть со мной. Но и что плохого в том, что я люблю тебя и делаю шаги навстречу? Это же мои чувства, моё дело.

— Ну, это… в каком-то смысле…

— Странно?

Подожди, разве это не странно? Я ведь только что честно отказал обеим… Почему они теперь стали еще активнее?

— Если ты начнёшь встречаться с Кирю-сан, конечно, я отступлю. Не хочу создавать ей проблем. Но пока ты один, а я просто проявляю свои чувства - в этом нет ничего плохого, верно?

Подожди. Разве это действительно так работает?

— Эм… Томоми, это правда?

— …

— Т-Томоми?

— Э-то… б-бред какой-то! Как это вообще работает!?

— Томоми!?

Томоми вспыхнула, покраснела до корней волос и закричала.

— Допустимо это или нет - допустимо. А что в этом такого?

— Погоди, но… что?!

— Нас, конечно, отвергли. Но мы ведь не собираемся уводить Хироюки-тян у кого-то ещё, верно? Значит, будем бороться честно, на равных.

С ослепительной улыбкой она продолжила:

— Мы уже сделали шаг вперёд. И с этого момента - если только Хироюки-тян сам не скажет, что ему это неприятно - я буду атаковать открыто и без стеснения. Так что если ты замешкаешься, Томоми-тян, то я его сердце мигом себе заберу.

С хитрой усмешкой Рёко бросила вызов.

— …А вот и нет! Я тоже не собираюсь проигрывать! Хироюки, готовься! Я тоже буду наступать!

В лучших традициях Томоми - вспыльчиво, но искренне - она тут же поддалась на провокацию. Эй, погоди, что вообще происходит!?

— П-погодите! Вы что… серьёзно!?

— А что, тебе неприятно, Хироюки? Что мы за тобой ухаживаем?

— Н-не могу сказать, что прямо неприятно, но…

— Ну вот видишь. Раз не мешает - значит, всё в порядке, правда? Если ты действительно любишь Кирю-сан, то не поддашься. Не дрогнешь, ведь так?

— Угх. Когда вы так это формулируете… вроде бы логично, но разве это не странно? Хотя… может и нормально?

— Если боишься, что Кирю-сан всё поймёт неправильно - просто объясни ей. Типо: «Я их честно отверг, но они всё равно продолжают за мной бегать». А если совсем переживаешь - мы и сами всё объясним. Согласна, Томоми-тян?

— Конечно! Мы всё ей объясним, как положено!

— Эй, Томоми-тян. Это будет не «объяснение». Это будет объявление войны.

— А! Ну да! Точно!

— Вы двое…

…Объявление войны? Серьёзно?

— Рёко, ты же сама говорила, что если тебя не выберут - ты отступишь с достоинством.

— Говорила. Но ведь Хироюки-тян ещё никого не выбрал, правда? Так что мы пока на стартовой позиции. А если мы ещё в ожидании - само собой, я буду наступать. Верно, Томоми-тян?

— Ага! Хироюки, ты слишком нерешительный!

— Нерешительный?!

— Сколько ты нас знаешь? Это же Рёко! Мы у неё как на ладони, пляшем под ее дудку!

— …

Да уж. Тут не поспоришь.

— И потом…

Слегка понизив голос, Томоми добавила:

— …Я тоже не хочу сдаваться. То, что я сделала тогда… я не думаю, что это было ошибкой. Но если бы я сказала, что ни о чём не жалею, это была бы ложь.

— …

— Поэтому, Хироюки…

…Признай хотя бы то, насколько сильно я тебя люблю.

— И я тоже, Хироюки-тян. Я не хочу сдаваться. Прошу, признай и мои чувства.

Они встали рядом - плечом к плечу.

— Пожалуйста!! Разреши нам продолжать любить тебя!!

Обе глубоко поклонились.

— …Делайте что хотите.

Я закрыл лицо ладонями, а рядом послышался звук хлопка - Рёко и Томоми дали друг другу «пять».

С облегчённым вздохом я опустил плечи.