Морин, помедлив, всё же задал самый волнующий его вопрос:

— Госпожа, пособие уже выплатили? Не было никаких проблем?

— Да, господин Морин, уже получили, — кивнула госпожа Хаузер. — Несколько дней назад принесли из мэрии, всё в порядке... Они ещё сказали, что, когда Барнс достигнет нужного возраста, его могут сразу принять в военное училище.

Услышав это, Морин немного успокоился.

Похоже, система социального обеспечения в империи работала нормально, без задержек и урезаний.

— Это хорошо... Если у вас возникнут какие-либо трудности, вы всегда можете связаться со мной через комендатуру гарнизона.

Сказав это, Морин положил на стол записку со своим именем и номером части.

Госпожа Хаузер взглянула на записку и покачала головой:

— Спасибо за вашу доброту, господин Морин, но... мы не можем больше вас беспокоить.

В этот момент из соседней комнаты выбежал мальчик лет десяти.

Он с любопытством посмотрел на Морина в военной форме, ничуть не смущаясь.

— Мама, кто этот дядя?

— Барнс, поздоровайся с дядей Морином, — госпожа Хаузер притянула к себе сына.

Морин увидел на стене в гостиной фотографию капитана Хаузера с этим мальчиком.

На фото и капитан Хаузер, и мальчик были в саксонской военной форме и переходили дорогу.

— Дядя Морин, вы служили с моим папой? — спросил маленький Барнс, подняв голову.

— Да, — Морин присел и погладил его по голове.

— Они говорят, что мой папа — герой, правда?

Услышав его слова, Морин без колебаний кивнул:

— Да, он — герой для всех нас.

Получив подтверждение, мальчик гордо выпрямился и с необычайной серьёзностью сказал Морину:

— Дядя, когда я вырасту, я тоже, как папа, пойду в армию и стану героем империи!

Морин, глядя в его ясные, решительные глаза, почувствовал, как у него перехватило горло, и он не мог вымолвить ни слова.

Он не знал, поощрять его или отговаривать...

Ведь, судя по нынешней ситуации в мире, в ближайшие десятилетия между великими державами, скорее всего, всё-таки будет война.

И идти в армию в такое время — не лучший выбор.

Но в итоге он лишь снова погладил мальчика по голове, а затем встал и попрощался.

Выйдя из дома капитана Хаузера, Морин потерял всякое желание гулять по городу и попросил кучера отвезти его обратно в поместье.

Когда он вернулся, было уже почти полдень.

Обед, как «главная трапеза», был очень обильным. Разные блюда занимали весь длинный стол, но Морин, глядя на эти изысканные яства, понял, что у него совсем нет аппетита.

В его голове всё ещё звучали слова маленького Барнса: «Я тоже, как папа, пойду в армию».

Он съел пару кусочков, попрощался с Сесилией и ушёл в свою комнату.

Глядя на его понурую фигуру, Сесилия невольно нахмурилась.

Она хотела поговорить с Морином, как раньше, но с тех пор, как он вернулся с войны, ей казалось, что между ними возникла какая-то стена...

Днём Морин собрал свои нехитрые пожитки и вместе с Сесилией на поезде, в отдельном вагоне, отправился в столицу Саксонской империи — Дрезден.

Прибыв на центральный вокзал Дрездена и высадив пассажиров, поезд проехал на пригородную, обычно закрытую для публики, станцию.

Едва сойдя с поезда, Морин увидел несколько чёрных автомобилей, ожидавших у платформы.

Несколько водителей и слуг, увидев Сесилию, тут же с уважением подошли к ней.

— Добро пожаловать, госпожа.

Сесилия слегка кивнула и вместе с Морином села в головной автомобиль с двигателем на магических кристаллах.

Эта сцена ещё раз наглядно продемонстрировала Морину, какой «денежной силой» обладала его «сестра».

Автомобиль плавно тронулся и, по широкой дороге, поехал за город.

Морин через окно смотрел на этот, одновременно знакомый и чужой, город.

Дрезден, «Флоренция на Эльбе», был не только столицей Саксонской империи, но и её культурным и художественным центром.

Здания в стиле барокко были повсюду. Величественные дворцы, церкви и оперные театры создавали великолепный облик этого города.

Однако за этим внешним блеском Морин уловил какую-то необычную атмосферу.

На улицах, кроме обычных горожан, было много военных в разной форме.

Газетчики громко выкрикивали заголовки последних новостей, и все они, без исключения, были о войне в Арагоне и переговорах в Париже.

В воздухе витала сложная смесь волнения, гордости и беспокойства.

Автомобиль наконец-то остановился перед ещё более огромным поместьем за городом.

Если поместье в Цвикау было сдержанным замком, то это было настоящим дворцом.

Огромный фонтан, идеально подстриженный галльский сад и величественное, почти гротескное, главное здание — всё это говорило о богатстве и статусе хозяина.

— Ты теперь будешь жить здесь, Фриц, — сказала Сесилия, вводя Морина в позолоченный холл. — Я уже приказала приготовить твою прежнюю комнату.

Морин, глядя на этот невероятный холл, подумал, что его недавняя мысль о том, чтобы «жить припеваючи и ничего не делать», была... не такой уж и несбыточной.

Вечером Морин, один в своей, слишком большой, спальне, размышлял, чем заняться в этот отпуск.

Возвращаться в казармы было бессмысленно, там сейчас было пусто.

Найти старых друзей? В его памяти не было никого, кого можно было бы назвать другом в Центральном военном училище...

И пока он скучал, в дверь постучал дворецкий.

— Господин Морин, к вам посетитель.

— Посетитель? — удивился Морин.

Он только что вернулся в Дрезден, кто мог его искать?

Он последовал за дворецким в гостиную.

Войдя, он увидел знакомую фигуру.

Мужчина в строгой офицерской форме Тевтонского ордена стоял спиной к нему и рассматривал картину на стене.

— Подполковник... Сект? — предположил Морин. Он уже знал, что раньше обращался к нему по имени, и теперь, по этикету, назвал его по фамилии.

— Лучше зови меня Людвиг... А я тебя, Фридрих, тоже не буду называть по фамилии, — Людвиг обернулся и искренне улыбнулся. — Не ожидал, что ты так быстро вернёшься в Дрезден. Как только узнал, сразу приехал. Тогда, в тылу, так и не успел с тобой поговорить, меня тут же отправили домой...

— Я тоже! — Морин с улыбкой подошёл и обнял Людвига. — Когда я разобрался с ротой и собирался тебя найти, оказалось, что ты уже уехал.

— Ха-ха-ха, главное, что живы вернулись. Кстати... — Людвиг стал серьёзным и сказал Морину: — ...наш великий магистр Тевтонского ордена, узнав об эффекте «кумулятивного снаряда», очень заинтересовался. Он хочет как можно скорее провести более официальные испытания. Так что, Морин, ты в эти дни подготовь документы, а я отвезу тебя в имперское патентное бюро для оформления заявки