Морин провёл Людвига в огромный, почти гротескный, холл поместья.

Хрустальные люстры свисали с высокого купола, и их свет, падая на пол, отчётливо отражал силуэты.

Едва Людвиг вошёл, он словно преобразился. Его прежняя, раскованная, офицерская манера исчезла, и он стал двигаться очень осторожно.

Морин пригласил Людвига сесть на диван, который, очевидно, стоил целое состояние. Дворецкий тут же приказал горничным подать кофе и изысканные пирожные.

Нервозность Людвига вызвала у Морина любопытство.

И как раз в тот момент, когда он собирался спросить у подполковника, в чём дело, с винтовой лестницы второго этажа донеслись лёгкие шаги.

Морин инстинктивно поднял голову и увидел Сесилию.

Сегодня на ней было идеально сшитое чёрное платье, подол которого слегка колыхался при ходьбе.

Медово-платиновые волосы были по-прежнему аккуратно уложены, вот только на её лице было непривычно холодное выражение.

Она медленно спускалась по лестнице. Её серо-голубые глаза сначала скользнули по Морину, а затем остановились на Людвиге, и она тут же узнала его форму Тевтонского ордена.

— Этот тевтонский рыцарь?.. — её голос был ровным, без всяких эмоций.

Людвиг, до этого расслабленный, при виде Сесилии тут же вскочил с дивана и вытянулся в струнку.

Он даже инстинктивно поправил и без того безупречный воротник своей формы.

— Госпожа фон Фалькенштейн, здравствуйте! — он почтительно поклонился Сесилии, и его голос слегка дрожал. — Я Людвиг фон Сект из Тевтонского ордена. Прошу прощения за мой неожиданный визит.

Людвиг даже назвал её полное имя, и его почтительное отношение ошеломило Морина.

'Это тот самый парень, который в Севилье хлопал меня по плечу и без умолку твердил, что «моя сестра и ты — идеальная пара»?'

Сесилия лишь слегка кивнула в ответ.

Её аура была слишком сильной. Она просто стояла, но тут же становилась центром всего пространства.

Это была властность, присущая лишь тем, кто привык повелевать, и она совершенно не походила на ту «нежную сестру», которая поправляла ему воротник и мягко жаловалась.

'Вот это, — подумал Морин, — действительно похоже на главу мегакорпорации.'

— Подполковник Сект, вы пришли к Фрицу по делу? — спросила Сесилия всё тем же ровным голосом.

— Да, госпожа, — Людвиг, не смея медлить, тут же ответил. — По... по одному очень важному делу.

Он, похоже, хотел что-то сказать, но, колеблясь, замолчал.

Морин, видя это, сам объяснил:

— Сестра Сесилия, это касается одного моего изобретения, которое я сделал на войне. Рыцарский орден Людвига очень заинтересовался.

— Изобретения? — услышав это, Сесилия наконец-то проявила удивление.

Её глаза перебегали с Морина на Людвига, словно она пыталась понять, правда ли это.

— Важное изобретение? — уточнила она.

— Да, госпожа, очень важное! — тут же подтвердил Людвиг.

Сесилия на мгновение замолчала.

Её серо-голубые глаза снова остановились на Морине, на этот раз надолго, и в них читались сложные чувства.

— Раз уж это важное дело, то идите в гостиную, — она повернулась и направилась в коридор. — За мной.

Морин и Людвиг переглянулись и поспешили за ней.

Сесилия привела их в элегантно обставленную, более уединённую и, очевидно, с хорошей звукоизоляцией, гостиную.

— Говорите, я не буду мешать, — сказала она и, повернувшись, собралась уходить.

И в тот момент, когда она закрывала дверь, Морин отчётливо увидел в её взгляде, обращённом на него, глубокую обиду.

Этот взгляд словно безмолвно говорил: «Фриц, неужели ты даже о таком важном деле не захотел мне рассказать первым?»

— Щёлк, — тяжёлая дверь тихо закрылась, скрыв этот сложный взгляд.

В комнате остались только Морин и Людвиг.

Людвиг тяжело вздохнул и, словно сдувшийся шарик, рухнул на диван.

Он вытер со лба несуществующий пот, и вид у него был испуганный.

— Боже мой, наконец-то ушла...

Глядя на его облегчённый вид, Морин не удержался и рассмеялся.

— Ну, что с тобой? — Морин налил себе и ему воды и с любопытством спросил: — В Севилье, когда ты говорил о сестре Сесилии, ты был совсем не таким...

Тогда Людвиг говорил об этой «знатной даме» в основном с иронией.

А сегодня, встретившись с ней, почему-то так струсил.

— Кхм-кхм... — Людвиг смущённо кашлянул и выпрямился. — Одно дело — шутить с тобой наедине, и совсем другое — встретиться с ней лично.

Он понизил голос и таинственно сказал Морину:

— Фридрих, ты просто не знаешь своего счастья. Ты не видел, как госпожа фон Фалькенштейн ведёт дела.

— Наш Тевтонский орден сотрудничает с некоторыми дочерними компаниями «Фалькенштейн-Эйзенштейн Юнайтед Индастриз».

— Я слышал от нашего начальника тыла, что эта «королева магических кристаллов» за столом переговоров — настоящий дьявол.

— Говорят, однажды один галльский коммерсант попытался провернуть какую-то махинацию в контракте, так в итоге не только не заключил сделку, но и был ею, с помощью коммерческих правил, с позором вышвырнут с саксонского рынка, а его компания обанкротилась.

— Так серьёзно? — удивился Морин.

В его воспоминаниях сестра Сесилия всегда была воплощением нежности и заботы. Он впервые слышал о её такой властной стороне.

— И не говори, — вздохнул Людвиг. — Так что, так легко и непринуждённо, как ты, перед ней, наверное, во всей Саксонской империи никто себя не ведёт.

Он сделал паузу и добавил:

— И я сегодня второй раз в этом поместье.

— Второй? — Морину стало ещё интереснее. — А когда был первый?

Лицо Людвига тут же стало странным. Он посмотрел на Морина и замялся.

— Что такое? Говори.

— Ну... когда ты на балу приставал к моей сестре Патриции, а потом публично признался ей в любви, и она тебе отказала.

Морин: «...»

В его голове тут же всплыли давно забытые, постыдные воспоминания.

— Когда я об этом узнал, я тут же вспылил и хотел приехать и как следует проучить тебя, этого плейбоя, — продолжал Людвиг, но в его голосе уже не было злости. — Я, разъярённый, примчался сюда, но оказалось, что ты уже уехал в училище, так что пришлось уехать ни с чем...

Морин смущённо потёр нос и сухо рассмеялся.

Впрочем, Людвиг сейчас говорил это просто так. Дружба, завязавшаяся между ними в боях в Севилье, давно погасила в нём всякую злость.

Поболтав немного, Морин быстро перевёл разговор на дело.

Людвиг достал из своего портфеля документ и протянул его Морину.

— Это наш великий магистр, прочитав донесения с фронта, просил передать тебе, — его лицо стало серьёзным. — Великий магистр очень заинтересовался твоим «кумулятивным снарядом». Он считает, что эта технология может изменить будущие бои бронированных рыцарей.

Морин взял документ и бегло его просмотрел.

Это было внутреннее предложение Тевтонского ордена о технической оценке, в котором подробно излагались их потребности и предварительный план испытаний «кумулятивного снаряда».

— Наши саксонские бронированные рыцари в боях с британскими, из-за технических причин, всегда были в невыгодном положении и несли большие потери. Часто приходилось брать числом, — с горечью сказал Людвиг. — Поэтому великий магистр хочет как можно скорее внедрить твою технологию, чтобы и у нас было оружие, способное эффективно пробивать их тяжёлую броню.

Говоря это, в глазах этого тевтонского рыцаря читалась жажда победы.

Тевтонский орден, одна из элитных вооружённых сил Саксонской империи, проигрывал своему старому противнику. Для этих гордых рыцарей это было огромным унижением.

— Я понял, — кивнул Морин. — Что мне нужно делать?

— Великий магистр хочет, чтобы ты как можно скорее оформил патент на эту технологию, — объяснил Людвиг. — Только когда у тебя будет официальный документ из имперского патентного бюро, мы, Тевтонский орден, сможем официально обратиться в военное ведомство с просьбой об испытаниях и закупке этой технологии.

— Иначе, если мы просто начнём её использовать, это будет считаться плагиатом твоего изобретения, что противоречит кодексу рыцаря.

Услышав это, Морин был искренне удивлён.

Он думал, что такие, жизненно важные для армии, технологии обычно просто реквизируют, а потом, в лучшем случае, выплачивают какую-то компенсацию.

И не ожидал, что Тевтонский орден будет так уважать его личные права и даже пойдёт на такие сложные процедуры.

— Ого, не думал, что вы такие принципиальные, — с полушутливым, полуискренним восхищением сказал Морин.

На лице Людвига появилась гордая улыбка.

— Фридрих, «рыцарский орден» — это не просто название, — он выпрямился и продолжил: — Хотя мы и не можем сравниться с настоящими рыцарями прошлого, но мы по-прежнему считаем честь, справедливость и верность нашими главными добродетелями.

— Это в крови у каждого тевтонского рыцаря, и это никогда не изменится.