Согласно смутным воспоминаниям прежнего владельца тела, королевство Арагон, из-за споров о престолонаследии и путях развития страны, оказалось втянуто в «альтернативную испанскую гражданскую войну», начавшуюся на несколько десятилетий раньше.

«Национальная армия», которую поддерживала Саксонская империя, в этой войне терпела поражение за поражением от «Королевской армии», за спиной которой стояла Священная Британская империя.

К тому же, всё больше разведданных указывало на то, что войска Священной Британской империи высаживаются по морю в контролируемых «Королевской армией» районах, готовясь лично вмешаться и положить конец этой гражданской войне...

Видя, что его интересы в Арагоне вот-вот пострадают, император Саксонской империи Альберт II не смог сидеть сложа руки.

Он немедленно, под предлогом «оказания помощи союзнику в стабилизации обстановки», приказал Генеральному штабу выделить из различных частей шесть бригад, в общей сложности двенадцать пехотных полков, и направить их в Арагон...

А тем временем более крупные соединения дивизионного уровня начали частичную мобилизацию, готовясь в любой момент последовать за ними в Арагон, чтобы «подстраховать» Национальную армию.

В этом мире королевство Арагон владело значительно большим куском земли у Средиземного моря, чем Испания в памяти Морина.

И именно благодаря этому куску земли Саксонская империя и королевство Арагон стали соседями...

Шестнадцатая пехотная бригада, куда распределили Морина, и два её пехотных полка как раз и были одними из тех частей, что выделил Генеральный штаб.

Поэтому, когда Морин получил приказ о назначении, его 33-й пехотный полк, куда он должен был явиться, уже давно уехал на военном эшелоне.

В итоге Морину оставалось лишь последовать совету работников вокзала и ждать следующего поезда, идущего прямиком в королевство Арагон.

Судьба — вещь удивительная.

В этом поезде как раз и ехала военная наблюдательная миссия во главе с генерал-лейтенантом Макензеном.

И что ещё удивительнее, когда старик увидел в окне знакомую фигуру Морина, поднимающуюся в вагон, в кармане у него лежала полученная накануне телеграмма с просьбой позаботиться о Морине и перевести его в тыл.

Возможно, он вспомнил своего покойного лучшего друга, а может, решил исполнить его последнюю волю и воспитать из его потомка «железного солдата» в лучших саксонских традициях.

Генерал-лейтенант Макензен тут же решил как следует закалить Морина.

После прибытия поезда в пункт назначения он просто-напросто забрал Морина в свою миссию, назначив его «старшим денщиком», чтобы тот сопровождал наблюдателей, а уже потом отправлялся в свою часть.

Что касается работы саксонской разведки, то она Морина ничуть не удивила...

В оценке передвижений десантных сил Священной Британской империи и «Королевской армии» была допущена колоссальная ошибка.

Так, по роковому стечению обстоятельств, Морин и попал в ту засаду на военную наблюдательную миссию в пригороде Севильи, а затем был взят в плен вместе с генерал-лейтенантом Макензеном...

А что до того, почему генерал-лейтенант с целой группой офицеров отправился наблюдать за неизвестной территорией в чужой стране...

Это можно было списать лишь на одну из военных традиций Саксонской империи.

Эта воинственная империя была построена практически в череде непрерывных войн.

«Личное присутствие высших генералов на передовой для рекогносцировки» среди множества безрассудных военных традиций этой империи считалось ещё довольно-таки нормальным явлением.

Более того, поскольку генерал-лейтенант Макензен планировал провести, по его собственным словам, «быструю, гибкую и скрытную разведку на передовой, чтобы не спугнуть дичь»...

Он даже не взял с собой тех, кого считал слишком громоздкими, — «гвардию генерала», то есть тех самых сверхлюдей в латах, что спасли их из подвала.

Однако Морина смущало то, что маршрут военной наблюдательной миссии такого уровня и с таким способом передвижения должен был держаться в строжайшем секрете. Теоретически, они не должны были попасть в хорошо подготовленную засаду...

Поэтому у него были все основания подозревать, что в рядах империи, скорее всего, завёлся «крот», который заранее слил информацию о миссии!

Что же до вероятности того, что Священная Британская империя просто лучше поставила разведывательную работу...

Учитывая, что эта страна была явной «реинкарнацией Великобритании», Морин относился к такой возможности скептически.

Но не успел Морин разобраться, почему Альберт II так спешил подстраховывать Национальную армию, как его относительно спокойное времяпрепровождение закончилось.

Он увидел, как с десяток солдат с кожаными планшетами через плечо, похожих на посыльных, вбежали в палатку Макензена.

Вскоре они снова покинули палатку и с ещё большей скоростью разбежались к окраинам лагеря.

Один из посыльных, заметив одинокую фигуру Морина, подбежал прямо к нему, остановился и отдал честь.

— Вы младший лейтенант Морин?

— Да, это я.

Морин кивнул, с недоумением глядя на стоящего перед ним очень молодого на вид посыльного, и в конце концов вежливо улыбнулся.

Увидев его выражение лица, юный посыльный тоже застенчиво улыбнулся.

— Младший лейтенант Морин, прошу, следуйте за мной. Мне нужно передать приказ командования в расположение первого батальона тридцать третьего пехотного полка, и генерал велел мне заодно проводить вас к месту службы.

Шестнадцатая пехотная бригада пока не вступила в бой, а эта территория находилась под контролем «Национальной армии», поэтому вся бригада располагалась довольно компактно.

Штабы двух подчинённых пехотных полков, штаб самой шестнадцатой бригады, а также приданные ей артиллерийский и кавалерийский полки размещались в том самом лагере, где они только что были.

А шесть пехотных батальонов двух полков, составлявшие основную боевую силу, были выстроены полукругом в сторону Севильи, образуя заслон перед большим лагерем.

В полковых частях Саксонской империи, судя по всему, ещё не было проводной телефонной связи, поэтому приказы из штаба полка доставлялись посыльными.

Покинув расположение штаба бригады вслед за молодым посыльным, Морину пришлось в темноте, при свете луны, пробираться к месту расположения первого батальона 33-го пехотного полка.

— Младший лейтенант, после схода с поезда вы должны были явиться в штаб полка, а оттуда сразу в свою роту...

— Но кто же знал, что вас заберёт с собой военная наблюдательная миссия из того же поезда, и вы попадёте в такую переделку... Но, слава богу, вы вернулись целым и невредимым!

— В штабе все говорят, что вы родственник генерала Макензена, и поэтому он взял вас, младшего лейтенанта, с собой в миссию.

— Генерал Макензен и вправду ваш приёмный отец?

Молодой посыльный по имени Шмитт был явно разговорчив, и в нём чувствовалась свойственная юности энергия и жизнерадостность.

Поэтому, когда Морин перекинулся с ним парой слов, и тот понял, что «чудом спасшийся» младший лейтенант вовсе не заносчив, посыльного тут же прорвало.

Но когда «сплетни» из его уст стали становиться всё более неправдоподобными, Морин вовремя его прервал.

— Кхм-кхм... Ты уже совсем заговорился. Если бы генерал-лейтенант Макензен был моим приёмным отцом, разве я был бы сейчас здесь...

— Вы правы, конечно. Но почему тогда генерал взял вас, младшего лейтенанта, с собой в наблюдательную миссию? — с любопытством спросил посыльный Шмитт.

— Э-э, у нас с господином генералом действительно есть некоторая связь...

— Вот видите! Я так и знал, что вы не простой человек!

Шмитт возбуждённо взмахнул кулаком, словно сделал какое-то невероятное открытие.

Морину оставалось лишь беспомощно улыбнуться, глядя ему в затылок. Подумав немного, он с любопытством спросил:

— Шмитт, ты когда-нибудь задумывался, зачем мы вообще приехали в королевство Арагон?

— Конечно, знаю! Мы здесь, чтобы разрушить энергетическую монополию, созданную британцами, и дать всем странам возможность пользоваться плодами технического прогресса!

Шмитт ответил без колебаний, чем немало удивил Морина и заставил его на мгновение замереть.

'Вы только послушайте, разве так может говорить простой солдат имперской армии?'

Морин ожидал, что молодой посыльный ответит что-то вроде «выполнять приказ начальства» или «это долг солдата».

Но нынешний его ответ явно выходил за рамки кругозора обычного посыльного...

Это означало, что Саксонская империя определённо вела пропаганду в этом направлении, по крайней мере, в армии она доходила до рядовых солдат и офицеров.

«Разрушить энергетическую монополию, пользоваться плодами технического прогресса...»

Морин обдумывал ключевые слова в речи молодого посыльного. Ему показалось, что он ухватился за «ниточку», объясняющую, почему в этом странном мире появилась такая организация, как «Интернациональная бригада»...

[Текущий уровень сбора информации: 15%]

По мере того, как «читер» повышал уровень сбора информации, представление Морина об этом мире становилось всё яснее.

Этот мир, так похожий на начало XX века из его прошлой жизни, сейчас находился в, судя по всему, ключевой исторической точке.

В отличие от мира, который знал Морин, в этом мире действительно существовала «магия», или, вернее, магическо-инженерные технологии.

Когда те «консервные банки» из «гвардии генерала» ворвались в подвал, чтобы спасти их, они смогли отразить пули в упор именно благодаря «зачарованию» на броне и щитах.

Саксонская империя, в некотором смысле, не была старой и сильной державой в области магических технологий. Эта страна имела больше преимуществ в более знакомых Морину областях: механике и традиционной тяжёлой промышленности.

Настоящими гигантами магических технологий в этом мире, судя по полученным «разведданным», были в основном Священная Британская империя с её обширными колониями по всему миру и Галльская Республика, которая постоянно соперничала с ней за эти колонии.

То есть, альтернативная версия «столетней вражды Англии и Франции»...

Всё дело в том, что магические технологии этого мира были основаны на «магических кристаллах».

А эти «магические кристаллы» на самом деле были инопланетными метеоритами, которые в древности неоднократно падали на эту планету, и их залежи были распределены неравномерно.

Поэтому Британия и Галлия, две старые колониальные империи, используя своё преимущество в добыче ресурсов по всему миру, быстро возвысились и стали гегемонами.

Что ещё хуже для Саксонской империи, «магические кристаллы» в Европе в основном находились на территориях Британии и Галлии. В самой Саксонии их было ничтожно мало.

Это и привело к тому, что в развитии магических технологий эта альтернативная «Вторая Германская империя» оказалась в изначально невыгодном положении.

К счастью, забавный закон «немецкая наука — лучшая в мире», похоже, действовал и в этом мире.

Поэтому саксонцы, стиснув зубы, проложили тернистый путь в более знакомых Морину традиционных технологиях.

Только в отличие от привычной Морину нефтяной технологии, «дизельное топливо» в этом мире получали не из нефти, добываемой из-под земли.

Его производили из другой, уникальной для этого мира руды — сияющего кристалла.

Хотя Морин и не знал, как саксонцы превращали руду в топливо, ему достаточно было понимать, что сияющий кристалл — это аналог нефти в этом мире.

Возможно, по воле судьбы, на территории Саксонской империи, а также в Лотарингии и Эльзасе, отвоёванных у Галльской Республики, находились огромные залежи сияющего кристалла.

Это и стало одной из главных причин, почему Саксонская империя вырвалась далеко вперёд на этом технологическом пути.

Все эти годы страны, представлявшие эти два технологических направления, хоть и постоянно конфликтовали, но до крупномасштабных столкновений дело не доходило.

К несчастью, в год, когда Морин попал в этот мир, ситуация «немного» изменилась...

— Младший лейтенант Морин, мы пришли!

— А?

В тот самый момент, когда Морин, погружённый в свои мысли, подошёл к ключевому моменту размышлений, его прервал посыльный Шмитт.

Очнувшись, Морин поднял голову и увидел впереди на поляне раскинувшийся палаточный городок.

Это и был временный лагерь первого батальона 33-го пехотного полка.