Южный фронт.

Равин и Наидриан повели небольшую группу солдат в джунгли, хотя и употреблялось слово “солдат”, на самом деле большую часть их отряда составляли носильщики, служившие скорее вьючными мулами, но несмотря на это, в глазах солдат не было ни тени тревоги.

«Равин, что за человек этот носильщик?»

«К чему вопрос? Ты вроде раньше не выражала к нему интереса».

«Мне просто стало любопытно, в последнее время, кажется, все на него рассчитывают».

Равин не особенно любила Наидриан, ведь хотя робкая лучница не принимала активного участия в издевательствах над Линем, Равин прекрасно знала, с каким презрением и отвращением эльфийка всегда к нему относилась, так ещё после болезненных уроков в Церкви и размышлений Арсиль на руинах Грязного Переулка, вид эльфийки, по-прежнему ведущей себя так отчуждённо и высокомерно, её ужасно раздражал.

«Он был надёжным человеком с тех пор, как мы были детьми».

Однако Равин понимала, что в преддверии серьёзного сражения не было смысла разжигать ненужный конфликт, особенно из-за демониц, с которыми им предстояло столкнуться, так ещё если они позволят своим эго столкнуться, это лишь расстроит солдат, следующих за ними.

«Он добр, но строг, когда это необходимо, особенно когда речь идёт об уважении, когда я смотрела на мир цинично, он ругал меня и Арсиль, говоря, что мы совершим ужасные ошибки в отношении близких нам людей, если не изменим своё поведение».

«Хмм, понятно».

Несмотря на её усилия скрыть свою неприязнь и ответить более позитивно, реакция Наидриан была в лучшем случае равнодушной.

Равин внутренне вздохнула, подтверждая свои первоначальные ощущения, и попыталась отмахнуться от них.

«Ты и носильщик выросли в трущобах? Значит ли это, что вы оба не считаете грабежи и хищения чем-то серьёзным?»

«...Что ты пытаешься этим сказать?»

Равин почувствовала обвинение в её словах и замерла на месте, зарычав на Наидриан.

Наидриан, столь же охваченная враждебностью, не отступила.

«Кто знает?»

«Ты обвиняешь меня или Линя в краже чего-то...?»

Прежде чем она успела закончить фразу, Равин резко остановилась, когда залитые солнцем джунгли внезапно потемнели, в считанные мгновения всё погрузилось в тень, а солдаты тревожно загудели, их страх был очевиден.

«Держитесь вместе! Сосредоточьтесь на обороне! Мы отразим атаку!» — крикнула Равин солдатам.

Выхватив кинжал, Равин огляделась вокруг, а Наидриан наложила стрелу, готовясь к бою.

Голос, теперь уже слишком знакомый, раздался вокруг них, заставив Равин и Наидриан напрячься ещё больше.

«Линя здесь нету? Какая жалость».

Во вспышке синей магии появилась Саломея с копьём в руке, хотя она не была в седле, её присутствие само по себе подавляло.

«Хорошо, надеюсь, Адора вместо меня встретится с Линем».

«Эй! Тут слишком темно, не могла бы ты вернуть свет?» — раздражённо ответила Равин.

Саломея рассмеялась, крутя копьём.

«Зачем? Я прекрасно вижу в темноте».

«Да неужели?»

«...?!»

Шёпот коснулся уха Саломея, она совершенно не почувствовала приближения Равин, отчего едва успела увернуться, когда кинжал метнулся в её сторону.

«Я просто хотела проявить внимание, думая, что у тебя могут быть проблемы со зрением, но похоже, это неважно».

Равин, искусная воровка, орудующая в темноте, уже исчезла, и её присутствие было совершенно незаметным.

Пока Саломея пыталась сосредоточиться, она услышала резкий звук, но быстро начав вращать копьё, словно ветряную мельницу, она сумела отразить выпущенную в неё стрелу, и хотя это была всего лишь стрела, удар заставил Саломею отступить, и Наидриан холодно заметила:

«Вот что значит стрелять с закрытыми глазами».

«Хех... Интересно».

Когда битва началась всерьёз, в глазах Саломеи вспыхнуло голубое пламя.

 ***********************************************

Тем временем Тигрия и Арсиль двигались впереди центральной армии, летя чуть выше земли, чтобы не быть обнаруженными противником, Тигрия, паря в воздухе, и Арсиль, бежавшая рядом с ней, молча поддерживали скорость.

«Эй...»

После долгого молчания Арсиль наконец заговорила, собравшись с духом, она взглянула на Тигрию, которая слегка повернула голову, чтобы послушать.

«Сделала ли я когда-нибудь что-то, что заставило тебя почувствовать себя некомфортно или расстроило?»

«Нет».

Подождите, разве её тон не был немного мягче обычного? Арсиль недоумённо моргнула, но прежде чем она успела обдумать это дальше, Тигрия задала свой вопрос.

«А ты уже извинилась перед Люси?»

«Я... нет».

Арсиль покраснела от смущения, поняв, что забыла про это.

Она мысленно ругала себя, как она могла забыть такое? Случай с Люси был похож на тот, что произошёл с Линем, хуже того, ею манипулировали рыцарь-щитоносец и принцесса, что привело к предательству своих идеалов, даже не осознавая этого.

«А ты?»

«Да, я извинилась, но Люси сказала, что до сих пор не может меня простить».

«......»

«На самом деле она сказала, что ей все равно на всех, кроме Линя».

«Ну, это просто здорово...»

Казалось, каждое новое испытание лишь усугубляло ситуацию, Арсиль мечтала вернуться назад во времени и избить себя в прошлом до бесчувствия, но, с другой стороны, учитывая, что она прошлая по силе не уступала по силе себе нынешней, она, вероятно, получила бы столько же ударов в ответ.

На краю магически улучшенного зрения Тигрии появилась тёмно-красная масса.

«Они появились».

Тигрия и Арсил тут же остановились, волшебница выпустила в небо магическую сигнальную ракету и с резким свистом ракета взмыла вверх и взорвалась, давая сигнал основной армии ускорить шаг.

«Пора работать».

Однако, вместо того чтобы готовиться к битве, Арсиль вытащила из сумки шпильку и аккуратно воткнула её в волосы, затем она надела перчатки из драконьей чешуи и пробормотала что-то себе под нос.

«Воля Линя ведёт меня».

Тигрия была раздражена этой фразой, но заставила себя проигнорировать его и сосредоточиться на враге впереди, демоническая армия, насчитывающая сотни воинов, уже была видна, возглавляемая фигурой с двумя мечами во главе.

Фигура стояла, скрестив руки и сжимая рукояти мечей, явно подзадоривая их и побуждая сделать первый шаг.

«Тигрия, сколько у нас солдат в основной армии?»

«Две тысячи».

Несмотря на численное превосходство, демоны представляли собой элитные силы, что делало битву далеко не лёгкой, Тигрии и Арсиль предстояло максимально сократить их численность до прибытия основных сил.

«Как думаешь, мы сможем справиться с демоницей?»

«Без шансов, нам нужно придерживаться плана и сдерживать их как можно дольше».

Увидев издалека, как отряд героя шепчется друг с другом, Денаруа, мечница с двумя мечами, нахмурилась.

«Столько бесполезной болтовни перед врагом, вы такие жалкие».

«Да ну? Знаешь, такие слабаки, как мы, сражаются с помощью ума» — возразила Арсиль, потрескивая от святой энергии.

Глаза Тигрии расширились от удивления, но она сохранила самообладание и взмыла выше в небо.

«Похоже, Линя здесь нет, а поскольку у меня теперь нет причин сдерживаться, думаю, мне придётся просто убить вас всех».

«Мы думали тоже самое и про тебя».

Окруженная бесчисленными магическими кругами, волшебница готовила свои заклинания, разворачивая свой свиток знаний.

«Вы готовы заплатить за то, что сделали с Линем?»

Денаруа, обнажив оба меча, бросилась на них, возглавив армию демонов и монстров в решительной атаке.

«Если я одолею тебя, может быть, Лин наконец простит меня!»

Арсиль закричала, полная уверенности, призывая всю свою святую силу.

 ********************************************************

Пока Лин продвигался вперёд, воспоминания нахлынули на него, он с благоговением смотрел на преобразившийся пейзаж, почти забыв, что они находятся в самом разгаре наступления.

Не только Лин, но даже Люси и солдаты, следовавшие за ними, широко раскрыли глаза, потрясенные увиденным вокруг.

«Этого не может быть, в прошлом году здесь была просто пустыня».

То, что когда-то было бесплодным, теперь покрылось зеленью, и деревья высотой по пояс тянулась по всей земле, скорость роста всего за один год была невероятной даже для Линя.

Наидриан действительно является выдающимся ботаником, ведь отличие от джунглей, заражённых демонической энергией, эти деревья активно очищали воздух вокруг себя.

Хотела ли этого Наидриан или нет, Лин отломил ветку и спрятал её в своем инвентаре, на всякий случай, если она поможет справиться с порчей в его руке или окажет какой-то очищающий эффект.

«Что-то не так, раньше такого не было, может, случилась какая-то катастрофа?» — прошептала Люси, цепляясь за его руку.

Лин усмехнулся и похлопал её по плечу, успокаивая.

«Это не катастрофа, ведь жизнь здесь бьёт ключом, это хороший знак».

Несмотря на его утешительные слова, Люси не могла избавиться от беспокойства, ведь это была первая серьёзная битва, в которой ей предстояло участвовать бок о бок с Линем.

Во время похода против Королевы Демонов ей не нравилось, что он всегда оставался в тылу, но теперь она ловила себя на мысли, что хочет, чтобы он держался подальше от опасности.

Она скорее умрет сама, чем допустит, чтобы Лин пострадал.

Образ Линя, смертельно раненого и умирающего в пещере возле Эфалтера, снова и снова прокручивался в её голове.

Тем не менее, вид выросшего небольшого леса восстановил боевой дух солдат.

Но мир продлился недолго.

Как только они вышли из леса, разразилась сильная песчаная буря, все прикрыли глаза руками и, приготовившись к ветру, несколько минут стояли неподвижно.

Когда шторм утих, они один за другим осторожно подняли головы.

«Она здесь».

Лин вздохнул, он надеялся, пусть и явно напрасно, что она не придёт.

Перед ними стояла женщина, полностью обмотанная бинтами, единственным видимым признаком того, что это была Адора иллюзионистка, была прядь белых волос, выглядывающая из-под повязок.

«Полагаю, я буду третьей, кто это тебе это предложит» — сказала Адора, и её грудь тяжело вздымалась, словно даже дышать было тяжело.

«Лин, ты не можешь просто тихо пойти с нами?» — ожидаемо взмолилась она.

Но Лин решительно покачал головой.

Адора прикусила губу.

«Адора».

По какой-то причине Лин почти неосознанно задал ей этот вопрос.

«Ты в порядке?»

«...Я в порядке.»

Она улыбнулась, но улыбка её была полна печали, отчего голос Лин стал гневным, полным искренней обеспокоенности.

«Адора! Я спросил, всё ли у тебя в порядке!»

Это было беспокойство… впервые она получила столько внимания от кого-то, кроме своих товарищей или Королевы Демонов.

«Нет... мне очень больно».

Она чуть не расплакалась, она не хотела показывать свою слабость, не как член Демонического отряда, но, стоя перед Линем, она просто хотела выплеснуть её наружу, она хотела услышать от него: «Всё хорошо, я с тобой».

«Вот почему я не могу от тебя отказаться».

В её руках с грохотом развернулись два веера.

«Я хочу всего твоего внимания, всей твоей привязанности».

Её глаза блестели не только от слёз, но и от безумия.

«Ты с такими ранами по сути уже ходячий труп».

Холодный и полный ярости голос Люси прорезал воздух.

«Ты умрёшь здесь, если вступишь в битву».

«Не недооценивай меня! Я всё ещё одна из членов Демонического отряда!»

Когда два веера начали описывать в воздухе изящные дуги, они столкнулись с тяжелым, непреклонным лезвием меча героини, начав смертельный танец.