Мерцающее пламя костра таинственной силой завораживало каждого, кто смотрел на него. 

Арсиль сидела, рассеянно глядя на огонь. 

Пламя, заставлявшее погрузиться в размышления, казалось, никогда не иссякнет, сколько бы времени оно ни пылало до рассвета.

Однако командирша экспедиции из двух человек, которая уже несколько дней скрывалась в заснеженных горах, начала проявлять беспокойство. 

«Хей, Тигрия».

Она обратилась к волшебнице, которая что-то чертила пером за пламенем. 

Тигрия ответил лишь легким поднятием взгляда, а Арсиль разочарованно вздохнула.

«Ну и чёрт с тобой».

Тигрия возобновила свои записи, а Арсиль продолжала наблюдать за костром и висящим над ним котлом. 

Внутри кастрюли кипел суп. 

Суп был единственным блюдом, которое святая умела готовить как следует. 

Любопытно, что рыцарь-щитоносец был аристократом, Люси — воительницей до мозга костей, волшебница обеспечивала только себя, а Наидриан только собирала в лесу фрукты и травы. 

Таким образом, изначально задача приготовления пищи легла на плечи Арсиль.

Члены отряла, которые поначалу хвалили суп, устали в конце концов на протяжении недели есть только суп. 

Арсиль тоже было нелегко развести огонь и сварить суп после изнурительных сражений и тренировок.

Таким образом, в отряд было принято решение принять нового члена— носильщика. 

Не считая боевых действий, он был трудолюбивым работником, искусным в различных задачах, включая приготовление пищи, и быстро принимал меры, если появлялись какие-либо признаки усталости или дискомфорта у членов отряда.

Арсиль покачала головой. 

Сейчас не было смысла об этом думать. 

Во время своего первого сражения отряд героя стал свидетелем того, как их солдаты были напрасно принесены в жертву, что разожгло их ярость и привело к ожесточенному сражению.

После такого боя Арсиль и его товарищи увидели, как носильщик прячется и трясётся за небольшим щитом. 

Носильщик, радуясь, что выжил среди изуродованных тел солдат, вздохнул с облегчением. 

Члены отряда, охваченные разочарованием и отвращением, высказали свои критические замечания.

«Эти солдаты дрожали от страха, но пожертвовали своими жизнями ради своих семей».

Услышав слова Арсиль, носильщик стыдливо опустил голову. 

Обращение с носильщиком стало более суровым. 

Однако, несмотря на раздражение и сарказм, носильщик приспособился и выполнял свою роль, если не считать его первоначального безрассудного поведения. 

Лишь позже Арсиль узнала, что он был гражданским лицом, и даже тогда она выразила раздражение принцессе.

«Отряд героя, а назначают человека, который даже с мечом обращаться не умеет!»

В то время Арсиль была слишком занята бесконечными битвами, чтобы мыслить ясно, но теперь, когда всё более-менее улеглось, появилось время поразмыслить. 

В мерцающем свете костра Арсиль могла видеть как прошлые сожаления, так и будущие тревоги.

«Почему носильщик спас Люси?»

Она говорила, не осознавая этого, привлечённая загадочной силой огня. 

«Он даже не умел сражаться».

«Это наверно была любовь».

Тигрия хотела согласиться, но ответила только про себя, вспомнив нелепое обращение Арсиль с ним ранее. 

По совпадению, Тигрия тоже думала о носильщике.

«Что ты думаешь о носильщике?»

«…Ты со мной разговариваешь?»

«Нас здесь только двое…»

Это был первый раз, когда волшебница начала разговор. 

Арсиль, одновременно заинтригованная и не находившая слов, затруднилась с ответом.

«Ну, причиной всего этого беспорядка стал человек, который кроме заниматься черновой работой, ничего не может»

«И это всё?»

«Вот именно. Он даже не сражался на нашей стороне, а просто занимался домашними делами: готовил еду и разбивал лагерь».

«Был ли в твоём родном городе человек по имени Лин, когда ты была молода?»

Тигрии стало любопытно и она всё же решила узнать по подробнее о носильщике.

«Само имя довольно распространённое. И в городе моего детства не было никого с таким именем».

Тигрия приняла это объяснение без вопросов. 

Значит знакомство с Линем для неё было всего лишь мимолетным событием.

«Мысли о детстве вызывают у меня ностальгию».

«В каком городе ты выросла?»

Сегодня волшебница казалась странной. 

Тигрия, обычно сосредоточенная на книгах или подобных делах, расспрашивала о родном городе святой. 

Возможно, дело в том, что они были наедине.

Арсиль пожала плечами. «Трущобы под названием Грязный Переулок, немного в стороне от столицы».

Церковь не хотела признавать, что святая был родом из трущоб. 

Всё было бы хорошо, если бы она была из скромной семьи, но Грязный Переулок был местом, где скапливались отбросы общества.

Здесь девушки, достигнув совершеннолетия, продавали свои тела, а юноши полагались на свои мышцы и хитрость, чтобы выжить. 

Взрослые эксплуатировали детей, чтобы выжить.

«Никогда о таком месте не слышала».

«Ну, мало кто знает. Это позор империи, последняя клоака страны, она довольно хорошо спрятана».

«Были ли у тебя близкие друзья в молодости?»

«Друзья? Ну, одна была реалисткой, которая ничего не добилась, а другая — гордой притворщицей, которая ушла. А ещё…»

Арсиль вспомнила одного человека. 

Это был тощий парень с копной волос, но с теплой улыбкой. // Ред: если я правильно понял, то у гг в детстве, по сути, была афро причёска – кек.

Хотя его считали слабым и не уважали, его преданность и утешающе присутствие всегда приковывали к нему внимание Арсиль. 

Оставить его в стороне, когда её избрали святым, было болезненной ошибкой, усугубленной принуждением и спешкой церкви.

«Арсиль! Здесь нет надежды. Нам всем нуно ухоить отсюда!»

Это было внезапное воспоминание о том времени, когда противник, Равин, поймала её в ловушку. 

Недовольная политизированной риторикой Равин, Арсиль подняла кулак в знак неповиновения.

«Съешь это».

«Ты в самом деле...! Встань в строй как положено. Если мы объединим силы, наша группа больше никогда не будет страдать от голода и болезней!»

«Проклятые взрослые, которые нас пожирали, сдохли».

Прижавшись спиной к стене, Арсиль подняла кулаки перед многочисленными врагами, принимая стойку.

«Пока мы остаёмся отбросами, с нами будут обращаться только как с отбросами. Мы заново обустроим это место. Мы станем лучше».

«Здесь уже ничего не улучшить!»

«Если люди станут лучше, их жизнь тоже станет лучше! Если мы уйдём сейчас, мы останемся карманниками, ворами и бандитами!»

Остальное было по обычному сценарию. 

Группа Равин бросилась в атаку, а Арсиль отбивалась кулаками. 

Единственная разница заключалась в том, что Арсиль противостояла им в одиночку. 

Ей следовало прислушаться к совету Ли.

«Не ходи одна».

«Командир! Это группа Арсиль! Они кружат у нас за спиной!»

«Лина снова пытается быть умной. Возьми детей с собой».

«А как же командир?»

«Эту женщину никто не сможет остановить, кроме меня».

«Не проиграй ей!»

Равин выхватила кинжал и жутко рассмеялась. 

Арсиль обмотала кулаки тканью, готовясь к бою.

«Кстати говоря…»

Равин высунула язык и подняла кинжалы. 

«Передай нам Ли обратно и мы тихо уйдём обратно».

«Ух ты, посмотри на эти глаза. Ты, должно быть, окоченела от страха сразиться со мной».

«Я не думаю, что он любит слабачек».

Вены на лбу Равин вздулись от гнева. 

«Называешь меня слабачкой, сучка?».

Дзынь, дзынь, дзынь!

Она стёрла край своего кинжала о другой, высекая искры и вызывая резкий звук.

«Нет человека сильнее меня. Не провоцируй такими словами, дура».

«…»

«Кроме того».

В глазах Равин мелькнул проблеск безумия. 

Когда Равин показала это лицо, она отдалась полностью. 

Провокация, должно быть, задела за живое.

«Среди мужчин, которые приняли бы нас, скромных и немного сломленных женщин, Ли — лучший. Не правда ли?»

«…»

«Что? Ты не можешь согласиться? Тогда я его заберу».

Бум!

Как уже упоминалось, у Арсиль не было особого таланта к терпению. 

Её удар, направленный вбок, оставил вмятину в стене. 

Подбирая падающие осколки, её глаза были не менее ненормальными.

«Попробуй».

Слова не были нужны. 

Все решится по тому, кто первый разобьет другому голову. 

В тот момент обе стороны затаили дыхание и сделали шаг вперед, 

«Остановитесь?»

Из-за обрушившихся зданий показалась группа Лины и Арсиль. 

Они направили свои примитивные луки и стрелы на группу Равин, и сквозь них раздался насмешливый смех Лины.

«Всё как и планировалось?»

«Разве это не должно было быть тыловое окружение?»

«Это была приманка».

Несмотря на то, что Равин попала в ловушку, она осталась невозмутимой. 

Здесь появилась не только Лина, полоумный стратег.

«То, что ты здесь, означает…?»

Прежде чем Равин успела договорить, Арсиль уже поняла её намерения. 

Фракция Арсиль отчаянно пыталась перекрыть путь к отступлению, но её попытки были сорваны, поскольку группа Равин быстро отступила.

«Стреляйте!» — властно скомандовала Лина, но грубые, затупленные стрелы оказались недостаточно точными и бессильно упали на землю.

«Ну что ж? Я подумала, что, раз уж капитан бродит одна, можно поменяться ролями и придумать небольшой план».

«Лина! А как же Ли?»

«Ли? Я же его приманкой назначила, да?»

«Ты дура!»

«Ты… назвала меня дурой…?!»

Арсиль, хотя и испытывал искушение ударить Лину, сдержалась. 

Несмотря на свою браваду, Лина была членом фракции Арсиль. 

Всегда нужно давать товарищам возможность проявить себя. 

Верная своим принципам, Арсиль решила преследовать группу Равин вместо того, чтобы выплеснуть злость на Лину.

«Куда вы идёте, капитан?»

«Я спасу Ли, дура!»

«Опять назвала меня дурой…!»

Битва, завязавшаяся, когда Арсиль преследовала Равина, была поистине жестокой.

Игнорируя негласное соглашение о минимизации потерь, Равин и Арсиль схлестнулись изо всех сил. 

Кинжалы скользили по предплечью Арсиль, а кулаки ударяли по ребрам Равин.

“Арсииииииль!!!!!”

В конце концов, победительницей оказалась Арсиль. 

Оставив позади мучительные крики Равин, Арсиль с триумфом вернулась в своё убежище при поддержке прибывшего Ли.

«Ты в порядке, капитан?»

«Ли, я же просила тебя называть меня Арсиль».

«Это из-за меня ты пострадала».

«Это было опасно и для тебя».

«Лина сказала, что Равин в любом случае не причинит мне вреда, так что это была идеальная приманка, отряд Равин преследовал меня, благодаря чему мы смогли их окружить. Всё было рассчитано».

Несмотря на защиту Ли, Арсиль злобно посмотрела на Лину. 

Лина не могла понять, почему с ней так обращаются. 

Она оценила риски, разработала стратегию с минимальным риском и добилась успеха, однако Арсиль обращалась с ней, как с дурой. 

Потрясенная несправедливостью, Лина заплакала, и Ли бросился к ней, чтобы утешить её.

«Сегодня план Лины сработал идеально. Ты молодец!»

«Это хорошо, но эта горилла только что назвала меня дурой».

«Капитан ненавидит, когда кто-то из нас страдает».

«И всё же, Арсиль первой бросается в бой!»

«Эй! Ты используешь своих товарищей как приманку…!»

«Ладно, всё, успокойтесь».

Когда Арсиль огрызнулась, Ли успокоил их обоих.

«Сегодня нам очень повезло. Мне удалось стащить немного хлеба у Равин».

Скорее всего, это было сделано намеренно. Фракция Равин, похоже, не испытывала неприязни к Ли и возможно пыталась соблазнить его едой.

«А я недавно как раз сварил ещё варенье».

Ли показала корзину, спрятанную за его спиной.

«Тада! Сэндвичи с картофельным джемом!»

«Сэндвичи!»

Арсиль и Лина дружно зааплодировали. 

В грязных переулках было трудно найти приличную еду. 

Однако Ли удалось раздобыть съедобные растения и приготовить свежую еду для группировки.

«Хотя у меня сегодня не день рождения…»

Лина была так тронута, что едва могла говорить. 

Сэндвичи, приготовленные Ли, стали неотъемлемой частью празднования дня рождения членов фракции Арсиль.

«Сегодня мы снова победили. Вместо того, чтобы спорить, давайте отпразднуем нашу победу!»

Ли раздал сэндвичи членам фракции. 

Когда пришла очередь Арсиль, она с нетерпением протянула руку, но Ли удержал сэндвич на некотором расстоянии от неё. 

Ли пристально посмотрел на неё и молча надавил, а Арсиль заворчала.

«Ладно, ладно».

Она неохотно подошла к Лине.

«Лина».

«…Что случилось, капитан?»

«Использовать Ли в качестве приманки было немного перебором, но… это помогло нам победить сегодня».

«Хмф… В будущем я буду избегать тактики наживки».

После их примирения Ли лучезарно улыбнулся и протянул ей сэндвич. 

Вся фракция откусила кусочек одновременно.

«Очень вкусно!»

Сэндвич был действительно сладким.

Арсиль смотрела на костер с лёгкой улыбкой. 

Однако волшебница не позволила ей задержаться в своих воспоминаниях.

«И?»

«Хм?»

«Помимо реалистки и хвастунши, кто ещё дружил с тобой?»

«А».

Хотя Арсиль неохотно вырвали из задумчивости, она ответила искренне.

«Кто-то очень милый».

«Милый, да? Это влюбленность?»

«Что, что?!»

«Я прочитала в книге, что если девушка называет парня милым, то это уже больше, чем просто привязанность».

«Где вообще существует такая книга?»

«Она есть у меня».

«Я даже не говорила, что он парень!»

«Разве это не так?»

«А... чёрт, да, он парень».

Когда Арсиль признала свое поражение, волшебница задала ещё один вопрос.

«Как он выглядит?»

«Зачем тебе это знать?»

«В противном случае девять из десяти всех разговоров бесполезны».

«Странно слышать это от тебя».

«И как же он выглядит?»

«Хмм~»

Арсиль, необычно беспокойная, вспоминала его — человека, который всё ещё вызывал у неё этот легкий трепет.

«У него взъерошенные волосы и в целом худощавое телосложение. Несмотря на это, он был на удивление сильным. Он всегда уделял первостепенное внимание гигиене и комфортному месту для сна. Он даже избегал грубых выражений, в отличие от других жителей трущоб! И очень редко, но он делал мне сэндвичи с картофельным джемом…!»

Да, ей это очень нравилось. Конечно! Он готовил ведь это для неё.

Арсиль без умолку болтала о нём. 

Её живое, радостное поведение было именно тем, чего люди ожидали от активной и жизнерадостной святой.

Волшебница, пристально наблюдая за ней, быстро зарисовала её лицо в своем блокноте. 

Ниже она написала заголовок:

[Выражение лица влюбленной женщины]

«Ах, как я скучаю по Ли. Хочу съесть сэндвичи, которые приготовил Ли!»

***********************************************

«Вот, сэндвечи с картофельным джемом».

Им повезло.

Равин всегда держала ингредиенты для сэндвичей наготове, предвкушая тот день, когда встретится с Лин. 

Лин, не в силах устоять перед мольбами Люси, впервые за долгое время снова приготовил сэндвичи.

«Вот оно!»

«Там только картошка и варенье, не надо так радоваться».

Обрадованная Равин заставила Линя почувствовать себя неловко. 

Лин также протянул сэндвич Люси.

«Я не уверен, что это придется тебе по вкусу».

Вопреки его опасениям, Люси была глубоко тронута. 

Готовка от Линя было чем-то само собой разумеющимся для Люси во время похода для убийства Королевы Демонов, но теперь уже нет. 

Более того, этот сэндвич был приготовлен Линем специально для Люси.

Нельзя было терять времени.

Люси и Равин одновременно откусили кусочки сэндвичей.

И воскликнули в унисон:

«Вкусно!!!!!»

---

Редактор: Извините за то, что не выпустил вчера главу, банально не успел.

Ноут кстати приехал, осталось его только настроить и можно будет по ночам редактировать главы на работе.