Работая над заданием, напрямую порученным от члена семьи Протект, Лин получал значительно завышенную зарплату. Работать на одном месте, организатором конкурса красоты, было невероятно легко и приятно. В типичном сценарии, развивающем основную сюжетную линию, Лин должен был бы быть в восторге от возможности работать вместе с Люси тут. Однако целью этой временной работы было свободное перемещение по закрытому острову в поисках Демонического Меча, но из-за невезения Линя и навязчивых действий Люси они потеряли один из трёх фестивальных дней.

Кроме того, Линю нужна была помощь Люси, чтобы подтвердить присутствие Демонического отряда. Согласно настройкам эпизода, их присутствие на архипелаге Зрамун было гарантировано, а классы, в которых они должны были появиться, были фиксированными, так что не стоило беспокоиться о непредвиденных обстоятельствах. Однако как минимум одна демоница уже проникли на остров, замаскировавшись под одного из островитян. Она после долгого отдыха из-за смерти своей королевы ежедневно нападала на людей, чтобы восстановить силы. Если оставить её в покое, к концу трёхдневного фестиваля она полностью восстановится, раскроет свою личность и навяжет битву — своего рода битву с боссом.

И наоборот, если бы они заранее её определили, и явно или неявно вмешались в её атаки, она бы раскрыла себя, не до конца восстановившись.

«Мы всё перенесли».

«Далее возьмите эти стальные каркасы и установите их. Они станут полом и сценой для конкурса красоты».

Люси то и дело поглядывала на Лина, но он даже не взглянул на неё. Хотя они и шли рука об руку, сейчас их разделили из-за работы, и Лин был полностью сосредоточен на своём деле. В отличие от прежнего, Лин замкнулся в себе, и это пугало Люси. У неё сжалось сердце, но она слишком боялась сделать что-то не так, что даже не могла начать разговор с ним. Её не покидало лишь гнетущее беспокойство.

«Господин Чун-сик? Пожалуйста, отнесите эти коробки за кулисы. В них аксессуары для конкурса красоты, так что, даже если это займёт больше времени, будьте с ними осторожны».

«Мисс, это ваши личные вещи…»

«Тсс, тсс!»

Но больше всего Люси раздражало поведение Ибис Протект. Поняв, что Люси сильна, Ибис тут же отправила её помогать устанавливать сцену, тем самым держа её подальше от Линя. Тем временем Ибис оставалась рядом с Линем, постоянно отдавая ему приказы. Не имея возможности держать Линя за руку, Люси была вынуждена подавлять свою тревогу, полностью сосредоточившись на установке сцены.

Погода была палящей, и Люси с Лин были мокрыми от пота. Мужчины вокруг облизывали губы при виде откровенной, покрытой потом фигуры Люси, но Люси жаждала только одного – слизать пот с Линя. Если бы она могла попробовать его на вкус, это придало бы ей сил продержаться весь день.

«Ладно! Время обеда! Вставайте в очередь за ланчбоксами. Но раз уж я работодатель, то я первая!»

Используя свою власть босса, Ибис схватила два ланч-бокса и тут же подошла к Линю.

«Ты, должно быть, голоден. Давай поедим вместе».

Нет, Лин, не делай этого, лучше поешь со мной.

Но Лин проигнорировал отчаянный взгляд Люси. Он не мог отказаться от приглашения влиятельной фигуры региона.

«…Конечно».

«Отлично! Но как же нам есть в этих масках? Может, их немного приподнять?»

Ибис болтала без умолку, больше напоминая бойкую молодую женщину из деревни, чем знатную даму. Лин же в основном молчал, отвечая лишь по мере необходимости. Они выглядели как идеально подходящая пара.

«Мисс, вы пришли сюда одна? Там есть тенистое место. Давайте поедим все вместе?»

Крепкий молодой человек предложил Люси ланчбокс.

«Нет, спасибо.»

«Ой… но возьми хотя бы ланчбокс. Тебе же нужно поесть» - Парень незаметно уже успел поменять способ обращения, перейдя на более близкий вариант.

«……»

«Вот, возьми».

Мужчина силой протянул ланч-бокс Люси, которая смотрела в землю. Он вытер нос и вернулся к своей группе в тень.

«Что она сказала?»

«Ей это неинтересно».

«Она строит из себя недотрогу».

«Игра в неприступность делает игру интереснее. Если бы она была лёгкой, с ней было бы невесело. Но она всё же взяла ланч-бокс, который я ей предложил».

«О, здорово! Может, она всё ещё присматривается к тебе».

Пока мужчины тешили себя радостными мыслями, Люси засунула ланч-бокс в ближайший мусорный бак. Затем она схватила горсть песка и потерла им место на запястье, к которому прикоснулся мужчина.

«Проклятый ублюдок…»

А что, если бы Лин увидел? А что, если бы Лин увидел, как к ней приближается другой мужчина? Что бы он подумал?

«Я грязная, грязная, грязная, грязная, грязная, грязная».

Люси продолжала тереть запястье песком, пока кожа не стала саднить и не пошла кровь.

«Эй, если ты хочешь пить, может, ты могла бы… Ого! У тебя кровь идёт!»

Это был тот же парень. Он вернулся с выпивкой, вероятно, пытаясь что-то предпринять, но, увидев её кровоточащее запястье, запаниковал.

«Ты в порядке?! Я принесу аптечку…»

«Исчезни!»

Люси наконец взорвалась, не в силах больше сдерживать гнев. У неё не было выбора: мужчина коснулся её плеча.

«Что, чёрт возьми, не так с этой сумасшедшей женщиной?!»

Потрясённый её бурной реакцией, мужчина с отвращением отступил. Не обращая на него внимания, Люси сгребла ещё немного земли и грубо потёрла плечо.

Прости меня, Лин. Я стараюсь. Я правда пытаюсь измениться. Я больше никогда не позволю себе быть шлюхой.

Хотя она знала, что Лин за ней не наблюдает, она продолжала тереть запястье и плечо, пока не пришли бригадир и горничная семьи Протект, чтобы забрать её для новой работы.

Жара не собиралась спадать. Хотя Ибис проявила такую заботу, что поручила Лину переносить конкурсные принадлежности вместо установки сцены, он всё равно был весь мокрый от пота. Какой бы лёгкой ни казалась работа, любая работа, за которую стоило платить кому-то другому, неизбежно была тяжёлой. И всё же, по сравнению с Люси, которая таскала раскалённые стальные балки под палящим солнцем, Лин хотя бы находился под тентом.

«Уф»

Несмотря на внешность, Лин был человеком, зарабатывавшим на жизнь носильщиком. Перетаскивая по два-три деревянных ящика одновременно, он наконец добрался до последнего. Когда он расставил ноги, согнул колени и схватил ящик, кто-то внезапно толкнул его сзади.

Бух!

«Уф!»

Он с грохотом упал лицом в грязь.

«Л-Лин… Чун-Сик!»

Люси попыталась подбежать к нему, но Лин жестом велел ей держаться подальше, и он поднял взгляд. Следующее, что он увидел — вспышку звёзд.

«Ой, как жаль! Я не видел, куда наступаю. Ты в порядке?»

Прежде чем он успел прийти в себя, кто-то схватил его за воротник и рывком поднял. Когда Лин наконец смог сосредоточиться, он увидел мускулистого мужчину с тёмными, сальными волосами, который поддерживал его.

«Я слышал, тебя лично выбрала леди Протект, поэтому я ожидал чего-то впечатляющего, но ты ничего из себя не представляешь, да?»

«У меня есть работа, так что не могли бы вы меня отпустить?»

«Хм?»

Лицо мужчины исказилось от раздражения, и он презрительно усмехнулся, глядя на Линя.

«Ты просто какой-то ничтожный чужак. Делай свою работу тихо и убирайся отсюда, не создавая проблем».

«Да, я намерен усердно работать, учитывая щедрую оплату».

«Ха, этот парень…»

Мужчина, разочарованный спокойной реакцией Линя, несмотря на оскорбление, поднял кулак.

«Что-то меня в тебе бесит. Как сотрудник службы безопасности, я, пожалуй, тебя немного поколочу».

«Джендри!»

К счастью, Ибис появилась как раз перед ударом.

«Что ты делаешь?»

«Мисс Протект! Ты сегодня особенно красива. Я слышал, ты будешь участвовать в конкурсе красоты сегодня вечером. С твоей внешностью ты точно займёшь первое место. И когда это произойдёт, ты должна сделать меня своим партнёром для участия в конкурсе лучшей пары фестиваля…»

«Джендри, я спросила, что ты делаешь».

«Ах!»

Джендри наконец отпустил Лина, а затем демонстративно отряхнул его.

«Этот парень споткнулся о мою ногу и упал. Ха-ха-ха! Бедняга, неуклюжий и слабый. Я просто помогал ему подняться».

«Джендри, почему ты пнул рабочего?»

«Мисс, я его не пинал…»

«Ты сейчас пытаешься передо мной оправдаться?»

«Н-нет…»

«Я что, по-твоему, похожа на дуру?»

Несмотря на её небольшой рост, суровый вид Ибис заставил мускулистого Джендри пошатнуться. Он не мог отмахнуться от неё так же легко, как от Линя. Тем не менее, Джендри неловко откашлялся, заставив Ибис вздохнуть, прежде чем поклониться Линю.

«Прошу прощения, господин Чун-Сик. Примите мои извинения».

«Мисс Протект! Тебе не за что извиняться!»

«Тише, Джендри. Я извиняюсь из-за тебя. Понимаешь?»

Хотя Джендри пытался остановить её, Ибис решительно отклонила его попытку и резко отчитала.

«Из уважения к твоему отцу, начальнику службы безопасности, я поговорю с тобой наедине. Только мы вдвоем».

«Фух, понял. Поговорим наедине».

Лин не мог понять, почему Джендри, сверля его взглядом, подчеркнул фразу «Поговорим наедине». Ибис схватила его за руку и силой потащил прочь, а Джендри последовал за ней с самодовольной ухмылкой. Лин после этой странной сцены подал Люси знак, что всё в порядке, и попытался снова поднять коробку.

Но на коробке уже кто-то стоял.

«У тебя что, нет гордости?»

На нём стояла молодая девушка с волнистыми чёрными волосами и в чёрном платье. Её кожа была настолько бледной, что, казалось, отражала солнечный свет, а глаза были полны пронзительного, нетипичного для её возраста, взгляда.

«Ты не злишься? Ты не чувствуешь себя оскорблённым? Тебе не кажется несправедливым такое обращение?»

Казалось, она не осознавала, что её действия были столь же провокационными, как и то, в чём она его обвиняла. Лин смотрел на девушку, не зная, как реагировать.

«Ах…»

Неожиданно девушка покраснела и отвернулась.

«Ты такой трусливый».

С чего такой вывод?

«Я пришла посмотреть, что ты за человек, но ты совершенно неинтересен».

Голос девушки был полон презрения, она излучала холодность.

«Я ухожу. Я не разговариваю с людьми, которые фальшивы, как куклы».

«Может быть, дело не в фальши, а в зрелости?»

Когда Лин возразил, девушка замялась и обернулась к нему. Затем она ухмыльнулась.

«Хм, а ты зрелый, да? Кто тебе вообще сказал быть зрелым?»

Оставив после себя еще один резкий комментарий, словно пытаясь спровоцировать его, девушка ушла.

«Не то чтобы это кого-то волновало». // Ред: вот тут дети, мы можем увидеть цундеризм в его естественном виде

И вот тьма рассеялась.

Лин даже не заметил, как вокруг него сгустились тени. Люси в панике подбежала к нему, как только вновь его увидела.

«Лин! Что случилось? На мгновение я вообще не почувствовала твоего присутствия».

Казалось, он на секунду попал в иное место. Но Лин лишь слабо улыбнулся.

«Люси, кажется, я нашёл Демонический Меч».

Наконец, похоже, эта проклятая игра с ужасным рандомом проявила к нему милость.

---

Редактор: Что же, потихонечку арка закручивается, раскидывая различные чеховские ружья - явные и не явные. Кстати, отредактировал так же 13 главу, мне всё так же стыдно за первые главы, ибо там я прям не старался с редактурой, ну хоть теперь там лучше.