«Быстрее! Мне выходить через 8 минут!»

«Кто-нибудь видел мой купальник?»

«Кто-то украл мои каблуки!!»

Люси совершенно не ожидала такого хаоса за кулисами конкурса. На сцене всё казалось гладким и отточенным: ведущая вела плавные комментарии, а нарядные женщины демонстрировали свои таланты. Но стоило заглянуть за кулисы и в гримёрки, как оказываешься словно на поле боя.

Участницы лихорадочно готовились, искали свои вещи и ссорились по мелочам, а Люси постоянно таскали туда-сюда, поручая разные поручения. Но её это ничуть не смущало. Наоборот, это придавало ей сил. Ведь всякий раз, когда она чувствовала себя расстроенной работой или слишком сильно скучала по Линю, ей достаточно было вспомнить прежнюю радость.

********************************

«Прости, что я был таким недовольным, Люси».

После того, как установка сцены была завершена, рабочим дали отдохнуть, так как солнце начало садиться. Лин первым подошёл к Люси, застав её одну после инцидента за обедом. Люси была переполнена эмоциями из-за его слов.

«Нет, нет! Это я должна извиниться за то, что расстроила тебя, Лин».

«У меня просто было плохое настроение, и я выплеснул его на тебя без всякой причины».

«Я в порядке, Лин».

Люси вцепилась в подол юбки и застенчиво улыбнулась, глядя вниз.

«Если у тебя когда-нибудь будет плохое настроение, ты можешь выместить его на мне».

«Что? Это неправильно».

«Просто… это первый раз, когда ты рассердился или расстроился из-за меня».

Размышляя об этом после того, как он простил её, Люси поняла, что это был самый искренний момент, который она когда-либо делила с Линем, пусть даже и негативный. По сравнению с тем, как она обращалась с ним раньше, это было ничто, и Люси была просто счастлива, что он хоть что-то по отношению к ней чувствовал.

«Так что всё в порядке, правда».

Её яркая улыбка казалась каким-то образом сломанной.

«Но это неправильно — извиняться должен я».

Но Люси больше всего нравилось, когда Лин был нежным и тёплым. Теперь, когда он снова стал таким, она почувствовала облегчение, но дыхание её участилось. Она достигла предела.

«Лин… я…»

«Ты действительно устала, ведь так?»

«Да…»

Лин, зная о тревоге Люси из-за разлуки, огляделся вокруг, чтобы убедиться, что рядом никого нет, а затем, после минутного колебания, кивнул.

«Ладно, поскольку я тоже совершал ошибки, ты можешь делать, что хочешь, Люси».

Не успели эти слова вылететь из его уст, как Люси уткнулась лицом ему в шею.

«Хлюп»

Она вцепилась ему в шею, всасывая блестевший там пот. Солёный вкус и запах Линя лишили её дара речи, и она полностью сосредоточилась на его поте. Лин ожидал, что она просто прижмётся к нему, поэтому был весьма удивлён. Но раз уж он дал ей разрешение, ему оставалось лишь быть настороже, нервно высматривая, кто может пройти мимо.

Лин заметил, что одержимость Люси становилась всё сильнее с каждым днём и чем сильнее становилась её одержимость, тем ниже падала её самооценка. Она безоговорочно принимала любое мнение Линя и иногда даже просила его разрешения быть рядом с ним, боясь сделать что-то не так. Это беспокоило Линя, ведь он знал, что рано или поздно ему придётся уйти. Понимала это Люси или нет, она пила его пот, как лошадь, сорвавшаяся с поводка, прежде чем наконец отстраниться с застенчивой улыбкой.

Из-за этого Люси чувствовала, что может терпеть всё что угодно и от кого угодно — за исключением, конечно, других мужчин.

«Я чувствую себя теперь такой свежей».

********************************************

«Господин Чун-Сик, не могли бы вы подготовить моё платье?»

«Мисс, я позабочусь об одежде для вас».

«Правда? Тогда, Галнал, приготовь мне бюстгальтер и корсет».

«Мисс! Нельзя говорить такие вещи в присутствии мужчины!»

Будучи дочерью правящей семьи острова, Ибис имела собственную гримёрку. Обязанностью Линя было помогать ей с любыми нуждами. Иногда Ибис шутила подобным образом, но её служанка Галнал всегда вмешивалась, поддерживая порядок и предотвращая неловкие ситуации.

Хотя теперь Лину стало гораздо легче, его величайшее облегчение пришло, когда он подтвердил личность Демонического Меча, это была черноволосая девушка, появившаяся ранее, Лин был уверен, что это была Демонический Меч - Бездна. Согласно воспоминаниям из его прошлой жизни, Демонический Меч всегда излучала тёмную ауру, и когда Люси однажды использовала его в качестве материала для улучшения Святого Меча, там был текст, описывающий голос молодой девушки, молящей о спасении.

Также девушка окружила Линя тьмой, изолировав его от мира. Хотя любой, владеющий магией, мог это сделать, тот факт, что она соответствовала описанию возраста, подтверждал, что она — Демонический Меч. Оставался лишь один вопрос: как Лин найдёт девушку, исчезнувшую у него на глазах? Учитывая крайне низкую частоту появления, это казалось тяжёлой задачей.

Но повода для беспокойства уже не было.

«Я всё вижу».

По какой-то причине девушка всё ещё наблюдала за ним издалека, окутанная тьмой. Она пряталась за грудой досок, оставшихся от декораций, но её пронзительный взгляд не позволял не заметить её. Она раньше называла его скучным, но теперь, казалось, ничто здесь не было интереснее Линя для неё. Возможно, она намеренно давала о себе знать, надеясь, что он заговорит с ней. Лин решил сделать вид, что не заметил, сосредоточившись на работе, пока не наступит подходящий момент, чтобы завязать разговор.

«Мисс, ваша очередь».

«Хорошо, пожелайте мне удачи!»

Одетая в белоснежное платье, Ибис готовилась выйти на сцену. Даже за кулисами чувствовался накал страстей. Участницы с энтузиазмом демонстрировали свои таланты — танцевали, пели, декламировали стихи — каждая пыталась превзойти остальных, и каждый раз толпа ликовала.

«Пожелаешь мне удачи?»

Внезапно она протянула мне руку.

Когда Лин не ответил сразу, Ибис неловко откашлялась.

«Кхм, вот сейчас ты должен поцеловать мою ладонь на удачу».

«Мисс! Вы не можете просить мужчину сделать это!»

«Галнал, ты слишком строга».

«Нет, мисс, вы слишком снисходительны!»

Испуганная служанка попыталась вмешаться, но молодая леди была настойчива.

«Быстрее! У нас мало времени!»

«Если вы это сделаете, я этого так не спущу!»

В сложной ситуации Лин спокойно достал ленту, которые он заметил ранее на туалетном столике. Ловкими и изящными движениями он привязал их к руке Ибис, удивив и её, и служанку.

«Удачи там».

Лин одарил её деловой улыбкой, заставив Ибис слегка прикусить губу.

«Впечатляюще.»

Она выглядела немного расстроенной, но, глубоко вздохнув, Ибис уверенно вышла на сцену. Довольная ответом Линя, служанка не стала его больше ругать и пошла провожать свою госпожу.

Теперь Лин вернулся к другой важной задаче — опознанию члена Демонического отряда. Он подозревал, что сама Ибис была ею. Хотя он и не упоминал об этом раньше, класс члена Демонического отряда, проникшего на архипелаг Зрамун - мечница с двумя мечами, а, также она вампир.

Вампиры, соблазнявшие людей, чтобы пить их кровь, обладали пассивной способностью к очарованию, которая действовала иначе, чем у суккубов, которые использовали физическое притяжение. Вместо этого вампиры приближались с таинственным ощущением близости. Поведение Ибис было классическим примером того, как вампиры использовали своё обаяние.

Это было ясно.

«Сделайте перерыв. Мисс Протект позаботится об остальном».

Поблагодарив служанку, Лин вышел из палатки и увидел Люси, пинающую землю. Она выглядела расстроенной.

«Люси, у тебя тоже перерыв?»

«Да… они сказали, что на сегодня всё».

«Как раз вовремя. Я тоже почти закончил».

«Ммм…»

Она выглядела очень подавленной после инцидента во время обеда.

В конечном итоге Люси осторожно заговорила:

«Лин... у тебя действительно золотые руки».

«А? Что ты имеешь в виду?»

«Эта ленточка раньше…»

«Ой.»

Люси, видимо, наблюдала за этим событием со стороны. Лин, пожалев её, решил проявить ещё большую щедрость.

«Хочешь, я потом завяжу тебе такой?»

«Действительно?»

«Если я найду красную ленту, я сделаю одну для тебя».

«Действительно?»

«Да, после того как мы здесь закончим, я обязательно это сделаю».

«Я буду с нетерпением этого ждать!»

Голос Люси был чуть громче обычного, но Линя это не смущало. Когда они вышли из палатки, черноволосая девушка полностью исчезла, и благодаря своему сильному навыку обнаружения присутствия, Лин понял, что поблизости нет никого, кого стоило бы опасаться. Учитывая это, он решил обсудить с Люси их дальнейшие планы.

«Я думаю, что юная леди из «Протект» может оказаться членом Демонического отряда».

«Я тоже так думаю».

«А? Ты что-то заметила?»

«То, как она постоянно цеплялась за тебя было действительно раздражающим».

Понятно, это просто личная неприязнь, причём однобокая.

«Демоница по имени Адора также проявила к тебе странную доброту, и это показалось мне подозрительным».

Хотя это было слегка натянуто, интуицию Люси нельзя было игнорировать. Лин тоже чувствовал навязчивые чувства Адоры, поэтому не мог полностью игнорировать рассуждения героини.

«Ты чувствуешь демоническую энергию?» — спросил Лин.

«Сложно сказать…»

Люси непривычно замешкалась.

«Энергия Королевы Демонов в твоей руке и энергия членов Демонического отряда схожи по своей природе. Если бы это было что-то иное, например, энергия суккуба из Эфалтера, я бы, возможно, смогла бы отличить, но трудно отличить энергию члена Демонического отряда, когда ты тоже на острове».

«Понятно.»

Это было досадно.

«Но…»

Люси быстро продолжила, стремясь произвести на Линя впечатление любым возможным способом.

«Я определенно ощущаю враждебность, направленную на меня».

«Враждебность?»

«Да. Чем больше ты им нравишься, тем больше я им не нравлюсь, такова моя теория».

«Хм.»

Это имело смысл. Хотя Линю казалось странным, что демоны любят его без причины, он не мог отрицать, что враждебность к Люси может быть полезным признаком. В конце концов, Люси была героиней, и вполне естественно, что демоны ненавидят её.

«Ладно, давай воспользуемся этим, чтобы их идентифицировать. Начнём с Ибис».

«Конечно!»

Если бы личность врага бы раскрылась, Люси была готова убить её без колебаний. Равин и так была соперником, от которого она не могла избавиться, а появление ещё одного соперника было неприемлемо, ведь Равин и так была грозным противником, которого Люси не могла просто так устранить, но с любыми другими угрозами нужно было разобраться сразу же.

«Хорошо, Люси, с завтрашнего дня ты будешь со мной, и мы будем выявлять любого, кто проявит враждебность по отношению к нам».

«Оставаться с тобой… весь день?»

«Да»

«Весь день…?»

«Пока фестиваль не закончится, мы будем вместе всё время».

«Пока фестиваль не закончится?!»

Охваченная неожиданной радостью, Люси не смогла сдержать широкой улыбки.

Это твой шанс, Люси.

Покажи ему, какой преданной и нежной ты можешь быть. Никогда не делай ничего, что могло бы ранить Лина, и всегда делай то, что ему приятно. А потом, а потом, а потом…!

«Хе-хе…!»

«Люси…?»

Лин не мог не ощутить некоторого беспокойства, видя её ошеломленное выражение лица.

В этот момент со стороны сцены раздались громкие аплодисменты.

Должно быть, это объявление победительницы конкурса красоты.

Лин и Люси собирались продолжить разговор, но из палатки внезапно выбежала служанка.

«Господин Чун-Сик? Господин Чун-Сик!»

«Да?»

«Вот вы где. Слава богу. Молодая леди ищет вас».

«Разве финал конкурса ещё не состоялся?»

«Да, и она ищет тебя для этого финала».

«Ой…»

Это было действительно проблематично.

Финал конкурса красоты.

По воспоминаниям, это событие…

«Извините, но я думал, что на сегодня работа закончена».

«Я делаю это не потому, что хочу. Вы действительно собираетесь отклонить просьбу семьи Протект?»

Для служанки её преданность была впечатляющей.

«Лин… я имею в виду, Чун-Сик, тебе стоит пойти. Не нужно усложнять ситуацию или вызывать подозрения».

Люси тихонько прошептала Лину, ставя его безопасность выше собственного чувства собственничества. Она больше боялась, что Лин пострадает из-за её упрямства.

Но Лин знал, что это был момент, когда собственническая хватка Люси была необходима.

«Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке, сестра?»

«Да!»

«Тебе тяжело, когда меня нет рядом».

«Я могу потерпеть какое-то время!»

Люси пыталась загладить свою прежнюю навязчивость, не осознавая, что это рушит их планы. Даже сейчас она принимала решения, основываясь на собственных мыслях, а не на потребностях Линя. // Ред: Может Линю надо ей план объяснять заранее, а не верить, что Люси экстрасенс?

«Хорошо, если ты так хочешь».

Лин вздохнул и кивнул служанке Галнал.

«Пойдёмте»

Они вдвоём последовали за служанкой обратно в палатку. Ибис там, естественно, не было. Но Люси сразу почувствовала неладное.

«Ух ты! Поздравляем победительницу мисс Ибис Протект! Кого же она выберет своим партнёром на фестивале?»

Партнёром?

«Выбранный партнер будет сопровождать победительницу конкурса красоты, Мисс Протект, на протяжении всего фестиваля, разделяя честь и обязанности!»

Весь фестиваль?

Подождите-ка, почему молодая леди ищет Линя в такое время?

Люси вдруг поняла, что случилось что-то серьёзное. Она лихорадочно огляделась, но Лин уже направлялся к сцене.

«Мой партнер уже ждет меня там!»

Уверенный голос Ибис разнесся эхом.

«Иди и оставайся на месте. Не создавай проблем».

Служанка строго предупредила её.

«А теперь, партнёр, которого Мисс Протект подготовила для фестиваля! Пожалуйста, выходите!»

«Чун-сик!»

Люси запоздало позвала, но было слишком поздно. Он не замедлил шага.

Когда он вышел на сцену в маске, толпа затихла.

«Ух ты…»

Даже ведущий был ошеломлен его появлением в маске.

«Разве он не красивый?»

Единственным, кто был в восторге, была Ибис.

«К сожалению, я пока не завоевала его сердце. Так что, пожалуйста, присматривайте за нами!»

Выхватив у ведущего волшебный микрофон, Ибис смело заявила:

«В последний день я завоюю его сердце и сниму с него маску, и мы снова будем стоять на этой сцене вместе!»

Это заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Даже служанка была ошеломлена.

«О? Я был слишком честна?»

Люси Эстель.

Нынешняя героиня, что была обманута товарищами так же, как один из предыдущих героев.

И в последнее время всё, за что она бралась, шло не так.

Она попыталась успокоить дрожащее тело, но остановить скрежет зубов было невозможно.

---

Редактор: Модерация явно долгая, так что видать теперь будет тяжело выпускать каждый будний день по 2 главы. Скорее всего теперь каждые 2 дня, наверно, будут доступны, но сразу по 3-4 главы. Посмотрим как выйдет.