«Зачем ты приказала ударить носильщика?»

«Его взгляд всё время задерживался на мне. Это было неприятно, и он даже не слушал героиню как следует. Поэтому, когда заметила, что героине не по себе, я приказала принять меры».

«Этот носильщик — обратная сторона героини! Он спас её! Какая женщина не влюбилась бы в мужчину, который спас ей жизнь, рискуя своей? Она выходит из себя каждый раз, когда видит меня, потому что хочет произвести на него хорошее впечатление. А у тебя хватило наглости отдать приказ о нападении на такого человека прямо у неё на глазах!»

Линачиен почувствовала себя ужасно из-за любимого, повысившем на неё голос.

Он всегда был сдержан и невозмутим, но теперь он казался встревоженным.

Это само по себе заставило её осознать, что даже рыцарь щитоносец — всего лишь человек.

Не в силах сдержать нарастающие эмоции из-за того, что Рейнхольд её на неё ругается, Линачиен резко ответила:

«Откуда взялся этот простой носильщик?»

«Простой носильщик? Какова бы ни была его роль, он всё ещё член отряда героя!»

«Я никогда не слышала, чтобы в отряде героя был носильщик!»

«Что…?»

«Я же говорю, никогда о таком не слышала! Ни разу!»

Только тогда Рейнхольд вспомнил, как носильщик всегда исчезал, когда отряд останавливался в императорском дворце или городе, и естественным образом возвращался, когда они уже собирались уходить.

Как и сказала Линачиен, он никогда не показывался на публике.

Также отряд героя никогда не упоминала о нём и даже на торжествах с награждениями его никогда не было рядом.

Внезапно Рейнхольд осознал, что никто, кроме ‘отряда героя’, не удивился избиению носильщика, что очевидно, его буквально никто раньше не видел здесь.

Даже сам Рейнхольд, уверенный в смерти героини, сообщил лишь о том, что лишенная конечностей Люси упала со скалы.

Если бы Демонический Меч стала свидетелем этой сцены, она была бы шокирована, узнав, какое сладкое сожаление пропустила.

Лишь в самом начале формирования отряда героя, Арсиль однажды спросила кронпринцессу о назначении носильщиком гражданского лица, но принцесса уже давно об этом забыла.

Это был незначительный инцидент два года назад, но он ясно показал, насколько авторитарна и эгоцентрична была кронпринцесса, а также насколько Рейнхольд, не сообщивший ей должным образом о существовании носильщика, был человеком схожего характера.

«Простой носильщик пялился на кронпринцессу и игнорировал речь героини, а ты ожидаешь, что я буду просто стоять как дурочка?»

«Пожалуйста, помолчи!»

Рейнхольд криком прервал кронпринцессу.

Увидев испуганные глаза Линачиен, он изо всех сил постарался восстановить самообладание.

«Пожалуйста, говори более достойно. Кронпринцессе не подобает использовать столь вульгарные выражения».

«Ты полагаешь, что столь тривиальные выражения порочат моё благородство? Я — Линачиен Карлун!»

Лицо Рейнхольда стало суровым.

Как смеет женщина повышать голос на рыцаря?

Но как опытный политик он надел маску улыбки и мягко урезонил её.

«Поскольку ты благородна, ты должна в совершенстве овладеть искусством выживания в мире, полном тех, кто стремится подорвать твоё положение за малейшую оплошность».

«…»

«Ладно, прости меня. Неожиданное появление героини перед Большим советом сделало меня чрезмерно чувствительным».

Линачиен, которая была вся в ярости, глубоко вздохнула и подняла подбородок, когда рыцарь-щитоносец извинился.

«Если ты собираешься стать моим будущим мужем, ты должен вести себя соответствующим образом».

«Я буду работать над собой».

В висках у него стучало, но Рейнхольд склонил голову.

В конце концов, он всё ещё был её подданным.

Убедившись, что ей удалось донести свою мысль, Линачиен смягчила тон.

«Нам нужно многое обсудить, но давай сначала успокоимся. Поговорим позже».

«Ты права, я пойду, спокойной ночи».

«Подожди».

Когда он повернулся, чтобы уйти, она схватила его за руку и нежно погладила её пальцами, как бы показывая, что, несмотря на гнев, её привязанность осталась прежней.

Рейнхольд, почувствовав её женственный жест, позволил своему сердцу смягчиться.

Когда он поцеловав кронпринцессу в лоб, они расстались, не сводя друг с друга глаз.

Тем временем, наблюдавшая за происходящим из угла, Тигрия, тихо сделала записи в своём блокноте.

«Даже в отношениях, где есть настоящая любовь, существует тенденция к установлению иерархии. Это может привести к конфликтам, но также оставляет место для примирения».

Подумав немного, она добавила еще одно предложение.

«Это действительно настоящая любовь?»

****************************************

У Линя болела голова.

Но это была боль не от мигрени, а боль от удара почившего нас рыцаря.

Это было неприятно.

Его скула, которая начала опухать, пульсировала, но Лин не стал обращать на это внимания, погрузившись в свои мысли.

Его окружали враги, и, хотя Люси была сильна, её возможности защитить его от многочисленных врагов были ограничены.

Что ему делать?

Когда он вздохнул, Люси отреагировала.

«Лин, что случилось?»

Они только что закончили спорить о том, нужно ли ему лечение, и теперь Люси отдыхала у него на руках, пытаясь успокоиться.

Она тоже погрузилась в раздумья.

«Я не смогла тебя защитить».

Хотя ситуация постепенно улучшалась, предстояло ещё многое сделать.

Раньше она и представить себе не могла, что они осмелятся так нагло ударить Линя при ней.

Чем больше она старалась, тем сильнее напрягался её разум, и в критические моменты она теряла бдительность.

Она была расстроена и чувствовала себя жалкой.

«Ничего страшного. Хотя сейчас я чувствую себя слегка подавленным».

«Это потому, что я так близко? Мне стоит отойти?»

«Нет, дело не в этом. Просто это великолепное место мне не подходит».

Чувствуя себя неловко в такой просторной комнате, он, при этом, казалось, не возражал против того, что к нему прижималась такая красавица, как Люси.

Он отпустил саркастическое замечание, но Люси этого не поняла.

«Ты впервые в таком месте?»

Хотя он и находился в отдельной комнате в особняке семьи Протект, из-за полученных травм он был без сознания большую часть времени там, а после пробуждения сразу же покинул остров, поэтому он не успел насладиться красотой особняка.

«Я всегда останавливалась в подобных местах, когда мы были в городе или императорском дворце».

«Ну… я всегда жил отдельно от отряда героя ведь, когда мы куда-то прибывали».

«Хм, отдельно…?»

Почувствовав беспокойство Люси, Лин слегка улыбнулся, чтобы успокоить её.

«Носильщик должен собирать информацию или закупать необходимые припасы для подготовки к следующему путешествию. Если бы я остался во дворце или замке, это было бы слишком сложно. Поэтому я жил в гостиницах или в тавернах, чтоб спокойно передвигаться по городу и пополнять запасы».

Частично это было сделано по собственному желанию, наполовину — в силу обстоятельств, но Лин скрыл основную причину.

А именно про продажу предметов, полученных в результате победы над монстрами, выручку с которых использовал для финансирования исследований Найдриан или отправки писем.

Поскольку это была не совсем ложь, Люси не поняла.

Бах-бах-бах

Кто-то постучал в дверь.

Очень громко постучал.

Бах-бах-бах-бах!

Они попытались проигнорировать, но стук не прекращался.

«Ха, кто это вообще?»

Раздражённая тем, что их личное время было прервано, Люси поплелась к двери.

Она распахнула её.

«…»

А затем быстро закрыла её.

сердце Люси быстро колотилось.

Почему она там? Почему этот человек был здесь?

Почему именно сейчас?

Растерянная, гадая, не ошиблась ли она, она услышала снаружи холодный голос.

«Открой».

Люси вздрогнула. Сделав несколько глубоких вдохов, она осторожно открыла дверь.

«Хей».

Человек с легкостью проскользнул внутрь, двигаясь с детской невинностью, которая заставила Линя улыбнуться.

«Я ждал кого-то вроде тебя».

«Честно говоря, я то… Аааааа?!»

Она закричала, увидев распухшую щеку Линя, прервав тем самым обмен ностальгическими фразами, которые она любила.

«Что с тобой случилось?!»

Лин небрежно отмахнулся.

«Привет, Равин».

Равин Вор, правительница Вальтеркруа, находилась здесь, в Карлуне, столице Империи, в самом дворце.

За время их разлуки её хвостик уже отрос.

«Должно быть, я сошла с ума, оставив Линя на твоё попечение».

«…Мне жаль».

Даже своенравная Люси была словно мышь перед Равин, единственным соперником, которого она по-настоящему признавала… она была непобедимым соперником.

Люси не упоминала об этом, но она знала, что в ожерелье Линя лежал небольшой мешочек с прядью волос Равин.

Возможно, среди всех этих несчастий, Лин оставался живым именно благодаря искреннему желанию Равин, заложенному в этом локоне. Люси это удручало, но ничего не могла с этим поделать.

«Я рада, что приехала сразу же, как только узнала новости. Не могу поверить, что ты оставила его травму без лечения».

Равин с заботой посмотрела на Линя, дезинфицируя рану и накладывая марлю принесенными с собой инструментами.

Лин, у которого был сильный отёк, расслабился после окончания процедуры и сразу же уснул.

На коленках Равин.

Это было место, которое Люси отчаянно желала занять, но она была слишком занята, стоя на коленях рядом с Равин и слушая её выговоры.

«Я думала, ты поклялась, что никогда не позволишь причинить ему боль?»

«хнык…»

«Не плачь. Ты думаешь, я Лин? Думаешь, я буду с тобой мягче, если ты будешь плакать?»

«Нет…»

«А теперь расскажи мне всё, что произошло».

Люси рассказала обо всём: от инцидента на архипелаге Зрамун до их прибытия в императорский дворец.

«Я думала, что смогу защитить его, оставаясь рядом. Я думала, что смогу защитить его ото всех атак…»

«Тебе следовало учесть все возможности. Твоя самонадеянность чрезмерна. Тебе нужно было выйти за рамки бдительности и перейти к профилактике».

Равин понизила голос, не желая будить Линя, который наконец уснул.

Хотя Равин этого не знала, тело Линя принудительно погрузилось в глубокий сон, восстанавливаясь после вторжения демонической энергии, теперь каждый его сон был крайне крепок.

«Я признаю твои усилия, но я ясно сказала тебе, что ты должна добиваться успеха в его защите. Усилия без результата бесполезны».

«Ч… что мне делать? Я хочу добиться успеха, но не знаю как. Такое чувство, будто я в неведении. Я хочу защитить Линя, но враги постоянно обманывают и переигрывают меня. Пожалуйста, научи меня. Я знаю, ты меня ненавидишь, но думай обо мне как об инструменте для защиты Линя, пожалуйста, научи меня, как его защищать».

В каком-то смысле Равин была человеком, которому Люси доверяла больше всего после Линя.

Люси жила ради Линя, а Равин была девушкой, которая любила Линя, поэтому их взаимопонимание совпало.

«Лин смотрел на наследную принцессу?»

«Он не обращал внимания ни на что другое, просто смотрел на неё».

«Вхух…»

Были ли это застарелые чувства или ненависть?

Лин сказал, что Линачиен ему больше не нравится.

Его сухой, решительный ответ казался искренним, но кто знает, каков он будет, когда встретится с ней лицом к лицу?

***************************************

«Мы воспользуемся всем. Королевой Демонов и отрядом героя, чтобы защитить его, чтобы спасти его».

***************************************

Слова человека, который послал её сюда, всё ещё звучали в её голове.

«Не доверяй никому, кроме Линя. Ни мне, ни даже себе. Ты должна быть готов стать расходным материалом ради Линя».

Она с трудом сглотнула.

У неё пересохло в горле.

«Лин, этот мальчик, мы в долгу перед ним».

Она не могла решить, стоит ли раскрывать это.

«Позволь мне рассказать тебе старую историю».

[Лучше послушай. Это очень, очень важно. Это связано с первым и последним сожалением.]

Внезапно жаждущая удовольствий Демонический Меч прошептала, явно готовясь чем-то насладиться.

У Люси было плохое предчувствие по поводу этой старой истории.

«Это история о Лине, обо мне, Арсиль и Линачиен, наследной принцессе».

Но это было предложение, от которого она не могла отказаться.

«У тебя нет выбора, слушай. Так ты поймёшь, почему ты должна стать клинком Линя».

Спокойно, но весомо Равин начала рассказывать о прошлом.

В назад то время, когда они были невинными детьми в Грязном Переулке.

---

Редактор: Да начнётся арка флешбек. Всем спасибо за прочтение главы!