Первое воспоминание Ли было о том, как он отчаянно что-то ищет.

Маленький мальчик сновал туда-сюда, глядя вниз на землю и пробираясь сквозь просветы между упавшими деревьями и строениями.

«Нашёл!»

Он собрал грибы, растущие на гнилой древесине, и засунул их в грязный край рубашки, прежде чем поспешно вернуться в убежище.

«Шеф! Я принёс еду!»

«А? Сколько раз тебе повторять, что на улице опасно, маленький засранец!»

Шпиндель, повар группы, отругал его, но, увидев охапку грибов, высыпал их на пол и начал перебирать.

«Эй, эти ядовитые. Съешь их — умрёшь, и эти тоже».

«Ой…»

«Но остальные съедобны».

«Ух ты!»

Ли ликовал.

Только три гриба оказались ядовитыми, так что это был неплохой улов.

«Опусти голову».

«Да!»

Вжик!

Шпиндель ударил Ли кулаком по голове.

Ли упал на землю, но быстро поднялся, но тут же получил ещё два удара подряд.

После трёх ударов Шпиндель начал учить Ли отличать съедобные грибы от ядовитых.

«Понял? Я же тебе уже говорил. Если ещё раз забудешь, я тебя в кашу превращу».

Высказав предупреждение, он бросил Ли старую, потертую книгу по ботанике.

Если не считать недостатка знаний, Ли был довольно полезным помощником для своего возраста.

Вот почему он до сих пор жив.

«Пойдем, нам нужно приготовить ужин для Босса и Арсиль».

«Да».

Пока Ли жарил грибы, другие дети один за другим стали возвращаться в убежище.

Большинство из них вернулись с пустыми руками и выглядели удручёнными.

«Все, кто ничего не принес, идите туда».

По жесту Шпинделя дети вздрогнули и собрались там, куда он показывал.

Взрослые в что были в убежище окружили их с дубинками в руках.

«Зачем нам тебя кормить и давать кров, если вы даже на пропитание заработать не можете?»

«Нам жаль…!»

И так взрослые начали избивать беззащитных детей.

Избиения прекратились только тогда, когда дети, скрючившись от страха, наконец замерли.

«Босс идёт! Шпиндель, как ужин?»

«Почти готово. Эй, малыш, накрывай на стол».

Ли быстро расставил тарелки, вилки и ножи на деревянном столе.

Два комплекта, один для Босса и один для Арсиль.

«Что ж, пахнет хорошо».

Брак был единственным человеком, который когда-либо объединял Грязный Переулок.

Своими безжалостными кулаками он крушил черепа тем, кто сопротивлялся, превратив свою банду в самую мощную силу в переулке и установив иерархию, во главе которой он стоял.

Это была система эксплуатации, в которой Брак эксплуатировал компетентных, компетентные эксплуатировали некомпетентных, а некомпетентные эксплуатировали более слабых женщин и детей.

Но, несмотря на свою беспощадность, был один ребёнок, которого Брак лелеял.

«Ну как, Арсиль? У нас сегодня даже грибы есть».

«Они плохо пахнут…»

Шлепок!

Арсиль ударили по лицу и бросили на пол.

Но несмотря на то, что он её лелеет, это означало лишь, что он не убьет её, если она будет его раздражать.

«Ешь».

«Я действительно не могу... Ах!»

Девочка с каштановыми волосами была вынуждена проглотить жареные грибы, держа рот закрытым.

Она обожгла нёбо и горло горячими грибами, а от их запаха её потянуло блевать, но Арсиль терпела, дрожа.

Если её вырвет, она умрет.

Она была в этом уверена.

Следуя правилам выживания, которые были насильно внедрены в её юный разум, Арсиль делала короткие вдохи, чтобы охладить еду, пока Брак с удовольствием поглощал свой ужин.

Свуш

Перед ней поставили чашку с водой.

Это был Ли.

Она не сказала «спасибо», а просто взяла чашку.

В последний раз, когда она это сделала, Брак пнул Ли.

Затем Ли поставил ещё одну чашку с водой перед Браком.

«Это ты приготовил?»

«Да.»

«Ты так же собрал грибы?»

«Да».

Внезапно Брак схватил тарелку и ею ударил Ли по голове.

Тарелка разбилась, и изо лба Ли хлынула кровь.

«Арсиль они не нравятся, так что больше не приноси грибы».

«Да».

Закончив трапезу, Брак отправился вместе с Арсиль патрулировать свою территорию.

Осколки разбитой тарелки и остатки жареных грибов валялись на полу.

Ли не мог отвести от них глаз, испытывая чувство сожаления.

Раздраженный Шпиндель набросился на Ли, у которого всё ещё текла кровь.

«Поторопись и помой посуду, малыш!»

Поздно ночью Арсиль толкнула Ли, спавшего рядом с ней, чтобы разбудить его.

«Ли, тебе пора просыпаться».

«М-м-м…»

Протерев глаза, Ли сел; рана на его лбу покрылась коркой.

«Это очень больно?»

«Я в порядке. А ты, Арсиль? Ты проглотила эти горячие грибы, не остудив их».

Арсиль широко раскрыла рот в улыбке.

«Я уже в норме».

Арсиль и Ли были уникальными даже в Грязном Переулке.

Дети не рождались в Грязном Переулке.

Это было логово, куда попадали те, кто совершил преступления или бежал от греха, место, где люди охотились друг на друга, как звери.

Женщин, которые были слишком слабы, часто насиловали и убивали.

Даже если женщина была беременна, исключений не было.

А как же дети, которые там были?

Это было просто.

Это были дети, которых похитили или привезли извне.

Но Арсиль была другой.

Она родилась у женщины, которая, приложив все усилия, пришла в Грязный Переулок.

Женщина, одетая в одежды жрицы, служившей богине, родила, а затем умерла.

Брак нашёл ситуацию любопытной, поэтому решил оставить Арсиль в живых и даже проникся к ней симпатией.

А что насчёт Ли?

Ли просто нашли завернутым в свёрток, оставленный у входа в убежище.

Это произошло вскоре после рождения Арсиль.

[Фамилия — Ли, но имени нет. Пожалуйста, дайте имя и воспитайте этого ребёнка.]

Аккуратно написанная записка резко контрастировала с грязной тканью, к которой она была прикреплена.

Фамилия «Ли» не указывала на какую-либо связь с знатной семьей.

Брак оставил Ли на три дня и три ночи на улице, но ребенок не заплакал и не умер.

«Такой ребёнок будет полезен, когда вырастет. Он необыкновенный даже в младенчестве».

Правитель Грязного Переулка принял к себе Арсиль и Ли, увидев в них благоприятные предзнаменования.

Двое детей, действительно рождённых в Грязном Переулке.

Это были Арсиль и Ли.

«Ты готов?»

«Да, я уже приготовил душистые травы и папоротник».

«Пойдём».

Они вдвоем, отдыхавшие немного отдельно от остальных детей, проснулись в то время, когда даже взрослые крепко спали, и тихо направились туда, где находились дети.

«Арсиль…?»

«Да, это я, Джек».

«Лодыжка Лупино странно опухла».

«Дайте-ка посмотреть.»

Дети, которые уже проснулись, расступились перед Арсиль, когда она приблизилась.

Лупино, чья лодыжка распухла так, что почти походила на мяч, сильно вспотел.

«Я исцелю тебя».

При этих словах дети развернули тряпки, которые держали в руках, и накрыли ими территорию, закрыв обзор окружающим.

Как только Арсиль и Лупино оказались накрыты тряпками, её руки начали светиться белым.

Отёк на пораженном участке начал постепенно спадать.

Но, прежде чем опухоль успела сильно уменьшиться, Арсиль прекратила использовать свою божественную силу.

«Ну как?»

«Спасибо, Арсиль, стало гораздо лучше».

«Мне жаль, что я не могу исцелить тебя полностью…»

«Нет, если бы отёк резко исчез, взрослые наверняка сочли бы это подозрительным».

Тем временем Ли тайком раздавал детям собранные им душистые травы и сваренный, и высушенный папоротник.

Дети, вернувшиеся с пустыми руками и ничего не евшие в течение дня, а затем подвергшиеся избиениям, с жадностью уплетали зелень.

Благодаря этой тайной заботе дети не завидовали тем двоим, к которым взрослые относилась по-особенному.

Вместо этого они считали их единственными, кому они действительно могли доверять и за которыми могли следовать.

«Жуйте медленно и тщательно. Если проглотите слишком быстро, можете подавиться и умереть».

«Что дальше? Начнём с тех, кому трудно двигаться или кто чувствует боль даже в неподвижности».

Каждую ночь девочка с каштановыми волосами и мальчик с черными волосами скрывались от взрослых, чтобы исцелить и накормить детей.

Когда именно это началось, они не могли вспомнить.

Все началось после того, как Арсиль пробудила в себе божественную силу, а Ли начал учиться готовить и читать книги по ботанике, чтобы собирать хотя бы зелень.

«Жаль, что я не могу расти ещё быстрее. Ибо когда я стану взрослым, я убью их всех».

«Эй, почему ты говоришь такие страшные вещи?»

«Арсиль, ты меня понимаешь, тебя тоже сегодня побили. Да и вообще, они избивают нас просто потому, что мы ещё не взрослые».

«И ты думаешь, что сможешь победить их, когда вырастешь?»

«К тому времени, как я вырасту, они все будут стариками!»

Слушая разговор Арсиль и Джека, Ли задумался.

К тому времени, как мы вырастем, будут ли эти взрослые вообще живы?

А до этого успеем ли мы прожить достаточно долго, чтобы стать взрослыми?

«Всё готово. Мы возвращаемся».

«Спокойной ночи, Арсиль. Спокойной ночи, Ли».

«Спокойной ночи, Джек».

Удивительно, но помахал рукой и попрощался Ли, а не Арсиль.

До того, как у него появился особый предмет — сумка носильщика, и до того, как он получил имя Лин, Ли был экстравертом и добрым ребёнком.

«Ли».

«Ага?»

«Ложись лицом ко мне».

«Почему?»

«Я хочу спать, глядя на твоё лицо».

Ли усмехнулся.

«Ты всё равно ничего не увидишь, как только закроешь глаза».

«Идиот, мне приятно видеть твоё лицо прямо перед тем, как закрываю глаза, и сразу после того, как я их открываю».

«Почему это приятно?»

«Не знаю, мне просто становится хорошо».

«Ну ладно».

Когда он повернулся к Арсиль, девушка наконец улыбнулась.

И с этим она нашла утешение в завершении своего дня и смелость начать следующий.

«Ли».

«Что случилось, Арсиль?»

«Я действительно не могу есть грибы».

«Знаю. Найду что-нибудь другое».

«Спасибо».

«Не за что».

И на следующий день,

Ли обнаружил себя стоящим напротив девочки с седыми волосами, держащей в руке гриб.

«На что ты смотришь, урод?»

«Я что, уродлив?!»

«Нет, ты просто выглядишь ужасно».

«Можно просто сказать: «Ты уродлив». В зависимости от того, как это сказать, смысл сильно меняется».

«Какая разница».

«Из какой дыры ты выползла?»

«Зачем тебе это знать?»

Какой очаровательный собеседник.

Каким бы добродушным ни был Ли, он не мог не нахмуриться.

«Теперь ты стал ещё хуже выглядеть».

«Ты действительно раздражаешь».

«Всё равно, и ты выглядишь ужасно».

Лучше с ней не связываться.

Вздрогнув, Ли начал собирать грибы и отходить от девушки.

Гррргл

Пока он не услышал урчание в её животе.

«Ах…!»

Лицо девочки покраснело, она схватилась за живот, но не могла скрыть голод.

Вздохнув, Ли снова достал гриб и разорвал его на мелкие кусочки.

На всякий случай он откусил кусочек и пожевал, чтобы убедиться в его безопасности, а затем предложил весь гриб седовласой девушке.

«Хочешь?»

Она была слишком голодна, чтобы отказаться.

«У меня также есть вода».

Вода — драгоценный товар в Грязном Переулке.

Девочка почувствовала щекотание в груди, чего она никогда раньше не чувствовала, принимая эту редкую доброту.

Глядя непонимающе на Ли, девушка поймала себя на том, что говорит что-то, о чём даже не осознавала, что думает.

«На самом деле я долго ждала кого-то вроде тебя…»

«Хм?»

«…Что, что я только что сказала?!»

Седовласая девушка покраснела как свекла и от смущения закаталась по земле.

«У тебя много энергии. Разве ты не была голодна?»

Ли в замешательстве наклонил голову.

Вот так Лин и Равин встретились в первый раз.

---

Редактор: На всякий случай напомню, что в этот период у Линя ещё не пробудились воспоминания о прошлой жизни и он просто живёт, хотя скорее выживает. Всем спасибо за прочтение главы!