На следующий день Линну нашли мёртвой.

Её тело было обнаружено посреди лагеря экспедиции: она лежала на земле, полностью одетая, глядя в небо, её лицо было испачкано засохшими следами слёз, а в руке она крепко сжимала медальон, если бы не бирка с именем на одежде и само ожерелье, было бы сложно опознать в высохшем теле Линну.

Пока руководитель экспедиции с торжественным выражением лица смотрел на её тело, остальные участники поглядывали на неё и шептались между собой.

«Так ей и надо, изменяла своему возлюбленному».

«В любом случае, для капитана она была слишком сложна».

Судя по тому, что знал Лин, все члены экспедиции были женщинами капитана, но они всё равно ругали Линну, было ли это просто потому, что она лишила их шанса провести время с капитаном прошлой ночью, было неясно, но исследователи, как правило, были такими же неуравновешенными, как волшебники. Если наёмники гонялись за деньгами, то исследователи с слепой одержимостью гнались за тайнами прошлого, конечно это также приносило им богатство.

Возможно, именно поэтому абсурдная речь капитана была так хорошо воспринята.

«Это печально и прискорбно, но посмотрите на это с другой стороны — теперь наша доля больше!»

Женщины-участницы зааплодировали, Линна им и так не нравилась, поэтому они были рады, что теперь у них будет больше денег. В игре эта сцена была отвратительной, но наблюдать её в реальности было ещё отвратительнее.

«Но если мы продолжим терять членов, у нас будет нехватка рабочих рук, поэтому, пожалуйста, ускорьте расследование».

Капитан сердечно похлопал Линя по плечу, пока тот говорил.

«Хм, а ты хорошо сложен, у тебя впечатляющие мышцы».

Этот человек...

Он медленно, почти чувственно массировал плечо Линя, его рука уже начала скользить по спине носильщика.

«Ммм~».

Капитан выдохнул, словно наслаждаясь моментом, а Лин нахмурился. Его рука уже готова была скользнуть ещё ниже, когда вмешалась Тигрия.

«Что вы делаете?»

«Ах, прошу прощения, просто не могу не удержаться, когда вижу кого-то с хорошими мышцами».

Неохотно отстранившись, капитан облизнул губы и стал объясняться Тигрии тоном, словно Лин его отверг.

Что здесь происходит?

Он же НТР парень, да? Он же вроде как натурал, да? Или он би? Блин, я только один раз прошёл DLC, так что я не уверен!

Тигрия встала перед Линем, защищая его от нервирующих посягательств капитана, и обменивалась с ним враждебными взглядами.

Капитан решил отступить, но не без насмешки в адрес волшебницы.

«Знаете, у нас не так уж много припасов, чтоб вас содержать».

«Не волнуйтесь, мы поймаем виновного».

«Я рассчитываю на это».

Лин не был уверен, стоит ли ему радоваться или беспокоиться из-за растущей враждебности между НТР парнем и Тигрией, но кажись иметь слишком плохие отношения с капитаном тоже плохая идея, и так, чтобы разрядить обстановку, Лин предложил капитану следующее.

«Хоть руинах обитают разные монстры, но обычно подобные серийные убийства подразумевают, что кто-то съедает человека, а затем маскируется сам под него. Как бы неприятно это ни звучало, сначала нам следует проверить, не прячется ли среди нас враг».

«Конечно, это на самом деле совсем не неприятно, игнорирование реальности не решает проблем».

«Могу ли я задать вопросы членам экспедиции?»

«Конечно».

Капитан снова положил руку на плечо Линя и что-то многозначительно прошептал.

«Я возлагаю на тебя большие надежды, хм, как насчёт совместного ужина сегодня вечером?»

«Похоже, что преступник проявляет активность ночью, поэтому я сосредоточусь на его обнаружении».

«Жаль, но, если ты их поймаешь, я позабочусь, чтобы тебя хорошо вознаградили».

Уходя от резкого взгляда Тигрии, капитан тут же окликнул стоявшую неподалеку женщину с короткой стрижкой.

«Анна! Как насчёт ужина сегодня вечером?»

«...Нет, спасибо».

«Да ладно. Ты же знаешь, я чередую приглашения на ужин, чтобы поделиться тем немногим, что у нас есть».

«...Ах».

Анна неохотно согласилась, её лицо слегка покраснело.

«Ладно».

«Отлично, увидимся вечером!»

Капитан вернулся в свою палатку бодрым шагом, а Тигрия сердито посмотрела ему вслед.

«Я ненавижу этого парня так сильно, что готова его убить».

«Лучше этого не делать».

«Я знаю, это мысли вслух».

Лин кивнул.

Лин и Тигрия обошли лагерь, допрашивая остальных, этот момент был похож на тот, что был в игре, где игрок собирал улики, указывающие на преступника, но инстинкты Линя дали о себе знать, заставив его вместо допроса осмотреть палатки на предмет полезных вещей, к сожалению, ничего стоящего взять не удалось.

«Что это, Лин?»

Вместо этого нездоровое любопытство Тигрии было возбуждено некоторыми совершенно неподходящими предметами, разбросанными внутри палаток.

«Он длинный и толстый, с какой-то смазкой, которая придает ему блеск».

«Брось и не думай об этом».

«Это... то, о чём я читала только в книгах...?»

«Я предлагаю тебе подождать, пока ты не найдёшь кого-то, кого полюбишь, и тогда ты сможешь это исследовать».

«Любовь... но я всего лишь исследователь».

«Ты ведь исследуешь настоящую любовь, да?»

«Да…»

Осознав свою ошибку, Лин отказался от поисков и серьёзно расспросил членов экспедиции, на его вопросы о Линне ответы были исключительно отрицательными.

«Она была дурой, только обманывала сама себя».

«Она придумала неубедительные оправдания тому, что ей нужны деньги, чтоб изменять любимому».

«Мы ничем не отличаемся от неё, но она ныла больше всех».

Они даже не потрудились скрыть свои отношения с капитаном.

«Однажды вкусив благосклонность капитана, ты уже не сможешь от него уйти, так же его… эээээ… снаряжение впечатляет, как и его мускулы...»

«Но моё сердце всё ещё принадлежит другому, капитан просто восполняет то, что не может мне дать моя любовь».

«Вам следует быть осторожными».

Последний ответ пришёл от Анны, которую капитан пригласил на ужин.

«У твоей девушки волшебницы может помутиться рассудок из-за капитана».

«Этого не произойдёт».

Решительное отрицание Тигрии заставило Анну грустно улыбнуться.

«Я тоже так думала в своё время».

Это был тупик, Лин не нашёл в палатках ничего полезного и не получил от женщин никакой ценной информации.

«Лин, мне так плохо, что меня тошнит».

«Понимаю, мне тоже тошно».

Тигрия выглядела так, будто её тошнило: губы её были плотно сжаты и она сдерживала слёзы, Лин нежно похлопывал её по спине, пока она не успокоилась, но затем настала его очередь, хотя он думал, что справится, внезапный приступ тошноты накатил его, и он быстро прикрыл рот рукой.

«Фу...»

Когда у него закружилась голова, и он наклонился, он почувствовал лёгкое, мягкое прикосновение к спине, это была Тигрия.

«Ты в порядке?»

«Спасибо, благодаря тебе уже лучше».

В ответ на его слова благодарности губы Тигрии скривились, как и накануне вечером. Улыбка так и не сложилась, но возникло странное ощущение, будто стена между ними медленно рушится.

Выпрямившись, Лин весело спросил:

«Ты не голодна?»

«Голода, но у нас ничего съестного».

«У нас есть вещи, которые мы вчера подобрали в руинах».

«Какая от них польза?»

Сбежав в спешке, ни Лин, ни Тигрия не взяли с собой денег, впрочем, какой в них смысл, если их не на что обменять? Но Лин лишь ухмыльнулся.

И как раз в этот момент раздались радостные крики обитателей лагеря.

«Золотая повозка уже здесь!»

Услышав крики, они обернулись и увидели, как в лагерь въезжает большая золотистая повозка. Она очень напоминала фургончик с едой из его прошлой жизни, с табличкой на боку:

[Золотая повозка Всемирной почтовой службы!]

«Приходите все! В «Золотой повозке» есть всё, что вам нужно, кроме того, чего там нет! Еда, припасы — если у вас есть деньги, у нас есть товары! Если у вас нет денег, мы обменяем или купим у вас что-нибудь! Загляните в «Золотую повозку», которой управляет Всемирная почтовая служба! Это выгодно! Это удобно! Заходите!»

«Хочешь что-нибудь поесть?»

Пока Лин рылся в сумке носильщика, Тигрия, наблюдавшая за продавцом «Золотой повозки», внезапно расхохоталась.

«Хахахахаха!»

Хотя смех исходил от её обычно бесстрастного лица, он оказался достаточно неожиданным, чтобы удивить Линя, смутившись, Тигрия натянула капюшон поглубже.

«Извини, время его прибытия было выбрано слишком удачно».

Что происходит с этой маленькой волшебницей? Лину, возможно, стоит пересмотреть своё отношение к Тигрие, возможно, она уже не просто бесчувственная кукла, готовая на всё ради цели, а ребёнок, только начинающий осознавать свои чувства.

Внезапно в его голове всплыло воспоминание из прошлой жизни.

«Что ты думаешь о любви?»

«Не уверен, я с этим не сталкивался, но как насчёт того, чтобы ещё раз исследовать руины?»

«Что тебе нравится, носильщик?»

«Хорошие вещи, и кое-что из такого может быть в руинах, пойдём, проверим».

«Это хороший товар?»

«Он нормальный, давай пройдём немного дальше».

В прошлой жизни он рассматривал персонажа-волшебницу лишь как мощную боевую единицу, поэтому всякий раз, когда появлялся диалог с ней, он обрывал его и спешил на поиски редких предметов в руинах, он с нетерпением ждал возможности закончить побочный эпизод и воссоединиться с Люси, чтобы пройти DLC.

Именно его пренебрежение привело к тому, что Тигрия в игре поддалась ухаживаниям руководителя экспедиции. Придя в ужас от сцены, где она взяла капитана за руку, он попытался восстановить их отношения, многократно используя тактику сохранения и загрузки, но её привязанность достигла лишь уровня нормального коллеги, балансируя на грани обиженности безразличием.

Подождите минуту.

Если задуматься, разве DLC не всегда играется от лица носильщика?

«Какую еду ты любишь, носильщик?»

Вопрос Тигрии прервал его мысли, но на этот раз Лин не почувствовал раздражения.

«Я не привередлив, я вырос в месте, где еды было мало».

«Вот как?»

«Да, это именно так».

«Понятно».

И каким-то образом ему захотелось поддержать разговор.

«Но».

«?»

«Мне нравится видеть, как людям нравится еда, которую я готовлю».

«...А мне нравится жареная яичница».

«Яичница вкусная, и готовить её легко».

Лин достал из сумки носильщика безделушки, которые он прихватил вчера, и направился к Золотой Повозке, вокруг неё уже собралось несколько человек.

Тигрия набралась смелости схватить его за рукав.

«Будешь ли ты рад, если мне понравится твоя еда?»

«Конечно».

Лин тепло улыбнулся.

«Если я не был носильщиком, я наверно стал бы поваром».

Мягко отдёрнув руку, Лин подошёл к Золотой Повозке и начала торговаться с почтальоном, наблюдая за ним, волшебница почувствовала, как что-то шевельнулось в её груди.

Её сердце колотилось.

Ровно настолько, чтобы немного затруднить дыхание.

В то же время трепет в её груди был окрашен страхом.

«Мы — куклы, у кукол не должно быть эмоций».

Оригинал предупреждал её.

«Если кукла испытывает эмоции, она совершит непоправимые ошибки».

Это трепетное чувство в груди...

«Я потерпела неудачу».

...должно быть, это и есть эмоции.

****************************************

«Я хотела испытывать любовь на собственном опыте».

Неужели оригинал не смогла защитить это трепетное чувство?

«Но любовь, к которой привязана кукла, будет спутана с низменными желаниями».

Это чувство, такое драгоценное...

«Поэтому ты должна изучать любовь, изучай привязанность».

Но почему?

«Но никогда не смей вынашивать это в себе».

Потому что если я это сделаю

«Ты потерпишь неудачу, как и я».

По щеке оригинала скатилась слеза.

«Я неудачница, предавшая любовь к Герреро».

*********************************************

Пока эти леденящие душу слова эхом отдавались в её голове, Лин вернулся с несколькими яйцами в руке.

«Я приготовлю их для тебя прямо сейчас».

Оригинал, должно быть, знала, что это рано или поздно произойдёт, и предупредила её. Несмотря на столетия, проведённые без эмоций, волшебница не смогла отпустить только что полученное тепло, прижимая его к сердцу.

«Я с нетерпением этого жду».

И с этим теплом она наконец смогла улыбнуться, и эта улыбка была такой же прекрасной, как и её внешность.

---

Редактор: Как же мне тошно читать всю эту НТР часть, прям противно, автор знает как показать это максимально омерзительно. Самое худшее, из-за редактуры мне прихожится 2 раза подряд это читать.

А то, как развиваются чувства Тигрии - мило, прям приятно это читать, что позволяет мне добивать эти главы, не написав целлое эссе с жалобами о том, как автор меня не жалеет.