Анна умерла.

Как и у Линны, из неё выпили всю кровь, оставив лишь высохший труп.

Разница заключалась в том, что, в отличие от Линны, умершей лицом к небу, Анна умерла лицом вниз, неловко приподняв ягодицы, хотя она была полностью одета, это была крайне неподобающая поза для женщины, всегда старавшееся казаться крутой и элегантной.

Однако пустой взгляд в её глазах остался таким же и после смерти, как и при жизни.

«Это вызывает беспокойство».

Капитан почесал голову, не пытаясь скрыть своего дискомфорта.

«У нас начинается дефицит рабочих рук».

Его слова вводили в заблуждение.

Из расследований и интервью, проведенных в течение предыдущего дня, стало ясно, что члены экспедиции большую часть времени проводили в своих палатках или бродили около входа в руины дворца в поисках чего-нибудь ценного, они фактически не проводили исследовательские работы.

Учитывая их бездействие, его жалоба была лишь предлогом, было бы логичнее, если бы он злился из-за гибели невинных людей, но этот же человек открыто подбадривал их, говоря, что они получат больше после смертей товарищей.

«Прошло всего два дня с начала нашего расследования».

«И всё же, мы потеряли уже двух людей».

Пока разъяренная Тигрия препиралась с капитаном, Лин заметил нечто необычное.

«У этой женщины ведь даже ребёнок был, да?»

«Она была хорошо обеспечена, не так ли? Возможно, даже лучше, чем мы».

Среди участников, которые снова издевались над трупом, как и над Линной, был один человек, проливавший слёзы.

Она держала в руках скомканное письмо, пустым взглядом устремляя его перед собой, и её глаза были ещё более пустыми, чем у Анны.

«Ханна! Как насчёт того, чтобы поужинать сегодня со мной?»

Когда Лин отвернулся, капитан быстро вмешался, приглашая плачущую женщину, однако Ханна никак не отреагировала.

«Хм».

Почесав подбородок, капитан демонстративно повернулся к Линю.

«А может ты хочешь присоединиться ко мне во время ужина?»

«Ну, судя по тому, что я слышал вчера, ты, кажется, приглашаешь меня на ужин, чтобы разделить оставшиеся припасы, а не лучше ли тогда разделить его с всеми остальными поровну?»

Капитан, не смотря на мягкий отказ Линя, нашёл что ответить.

«Тогда давайте сделаем это вот так!»

Аплодируя, он обратился ко всем окружающим.

«У нас слишком много смертей, и моральный дух низок, давайте устроим сегодня пир, чтоб расслабиться! Ешьте и пейте вволю, и самое главное, наслаждайтесь вечером!»

Затем он вежливо обратился к Линю.

«В таком случае во всём лагере может подняться шум, что помешает вашему отдыху или расследованию, что скажешь? Если вы не присоединитесь к нам, я отменю пир».

Это был трусливый поступок — втягивать в это других.

К тому же капитан уже мешал Линю отдыхать и заниматься расследованиями своими ночными развратными делами.

Ну, да ладно.

Вечерний пир начался немного раньше, чем в игре, но они уже собрали достаточно предметов, и Тигрия вряд ли поддастся на ухаживания этого мужчины.

Они не могли тянуть этот побочный эпизод вечно, поэтому Лин принял решение.

Если бы они задержались ещё немного, терпение Люси в императорском дворце лопнуло бы.

«Ладно, если так, давайте сегодня отдохнём, по крайней мере, сегодня нам, возможно, удастся избежать дальнейших жертв».

«Мудрый выбор!»

Капитан с радостью отдал приказ о начале подготовки.

«Это будет прекрасное время».

Когда капитан украдкой обнял Линя за талию, Лин отстранился, выражение его лица было суровым.

Несмотря на недовольство носильщика, капитан был весьма доволен.

«Ты как дикий кот».

Капитан, выпятив грудь, гордо вошёл в свою палатку, волшебница бросила на него сердитый взгляд, когда он удалился.

«Должна ли я убить его?»

«В будущем - да».

«Хм?»

Тигрия моргнула, удивленная тем, что Лин действительно дал своё согласие.

«Посмотрим, скорее всего, всё решится на ужине».

По сути, это означало, что она должна будет убить его тогда.

Довольная Тигрия кивнула, играя своим особенным предметом — «Посохом из рога рогатой птицы».

«Мы можем поговорить?»

Когда снова наступило время допроса после обеда, Лин подошёл к Ханне, которая всё ещё плакала в одиночестве, вместо того чтобы пойти к другому члену группы.

Ханна, которая никак не отреагировала на капитана, слегка повернула голову, когда Лин позвал её.

Хоть она и была невысокого роста, у неё была привлекательная фигура, но теперь её щеки впали и стали худыми, что портило образ.

«...Да».

«Хорошо, тогда давай я задам несколько вопросов...»

«Но давай сделаем это там...»

Она слабым движением указала на руины дворца.

«Эй, Ханна! Ты не можешь войти в руины без разрешения капитана...»

«Мне уже всё равно, что он скажет».

Когда другая девушка попыталась вмешаться, Ханна резко её оборвала.

«Мне уже всё равно».

«Хм, глупая женщина».

Девушка не стала настаивать.

Лин и Тигрия вошли в руины дворца вместе с Ханной.

Пока они шли к руинам, остальные члены группы внимательно наблюдали за ними, но вскоре потеряли к ним интерес и вернулись в свои палатки.

Из некоторых палаток доносились грубые стоны.

«Что случилось?»

Как только они вошли в тёмные руины, Лин начал расспрашивать Ханну.

«Я не знаю... Я действительно не знаю, что произошло прошлой ночью».

«Нет, я не про смерть Анны спрашиваю».

По сигналу Линя Тигрия незаметно заняла позицию, чтобы заблокировать выхож из руин.

«Что с тобой случилось?»

«Со мной...?»

Слёзы снова потекли по её потрескавшимся щекам, выглядя болезненными.

«Он умер...»

«Умер?»

«Мой друг детства... Мы оба были сиротами и полагались друг на друга, он был таким красивым и замечательным, что я часто задавалась вопросом, почему он выбрал именно меня».

Ханна медленно раскрывала свою историю.

«Мы пообещали друг другу накопить денег, чтоб купить небольшой дом и жить вместе... поэтому я присоединилась к исследовательской группе, а он стал слугой в богатом доме, но он был так красив, что, должно быть, кого-то это разозлило, и его поймали за соблазнением хозяйки дома и забили до смерти, вчера я получила письмо о его смерти».

Должно быть, она получила письмо, когда прибыла Золотая карета.

«Это не может быть правдой, он смотрел только на меня, должно быть, эта дамочка попыталась соблазнить его, а когда у неё ничего не вышло, она его подставила».

Ещё одна слеза скатилась.

«Зная, что он мёртв, я почувствовала, будто моё сердце тоже умерло, как будто в груди образовалась огромная дыра».

«Разве это не хорошо?»

Это была Тигрия.

Её склонность нападать на кого угодно, кроме Линя, холодными фактами была очевидна.

«Если есть дыра, почему бы не попросить капитана её заполнить? Даже если ваше сердце мертво, ваше тело уже давно не принадлежит возлюбленному».

«Я не такая, как те другие женщины!»

Она рефлекторно рассердилась, но затем Ханна издала пустой смешок.

«Нет, я хуже их...»

«Что, чёрт возьми, происходит в здесь, раз вы так говорите?»

Лин, молча наблюдавший за происходящим, спросил.

«Ты уже знаешь, все женщины тут спят с капитаном, но при этом имеют возлюбленных, что ждут их. Так вот, всё начинается с того, что он приглашает кого-то из нас на ужин, где подмешивает в еду наркотики и афродизиак, он использует это, чтобы спровоцировать у нас похоть, которую мы не можем удовлетворить без возлюбленных рядом, так он в конечном итоге спит с нами и заставляет быть послушными».

Она начала хихикать как сумасшедшая.

«Наркотики, его превосходное тело и чувство вины за предательство — все это вместе, заставляло нас подчиниться ему».

Но вскоре к этому вульгарному смеху присоединились самоирония и сожаление.

«Но основная причина, почему мы остаёмся здесь, не смотря на безумие - артефакт».

«Артефакт?»

«Несколько недель назад мы нашли нечто невероятное, большой драгоценный камень, чёрный снаружи, но светящийся оранжевым светом изнутри».

Вот и всё.

Этот драгоценный камень был ключом к открытию двери, что вела дальше по сюжету.

Лин и Тигрия молчали, позволяя Ханне продолжить историю.

«Все исследователи — помешанные на деньгах ублюдки, они много говорят о поисках тайн, но на самом деле они просто уроды, которые хотят нажиться на древних артефактах. Я нашла драгоценный камень, но капитан силой забрал его себе, потом он в одиночку углубился в руины, а когда вернулся, фактически прекратил исследования руин».

«Тогда почему бы не поторопиться и не продать его, чтобы разделить деньги?»

«Зачем делиться?»

Ханна возразила.

«Если одна из нас убьёт всех и заберёт артефакт, то получит всю прибыль. Думаете, у женщин, которые предают своих любовников, осталась хоть капля совести? Нам остаётся только отнести деньги домой, к своим семьям или близким, будь это ради покаяния или очищения, это наш единственный спасательный круг».

Услышав это, Лин наконец понял, почему члены исследовательской группы были так враждебно настроены друг к другу.

Все они были друг другу конкурентами, боровшимися за монополизацию артефакта.

«Это глупо, даже если ты хочешь вернуться домой с деньгами, это бессмысленно, если ты умрёшь здесь».

«На самом деле даже умерев, мы сможем хоть что-то дать близким, у всех нас есть страхование жизни, которая нам оформил почтальон с Золотой каретой».

Страхование жизни?

Существует ли в этом мире вообще такое понятие?

Даже Лин услышал об этом впервые.

Ханна снова рассмеялась.

«Мы спрятали свои мелкие находки в заначках, и если кто-то умрёт, придёт почтальон с Золотой каретой, заберёт половину стоимости находок себе, а другую половину отправит нашим близким домой».

Не важно, было ли это их последней каплей благоразумия или доброты, но он чувствовал к этим девушкам только отвращение.

«С тех пор, как капитан забрал драгоценный камень, каждую ночь кто-то умирает, все женщины, которые ужинали с ним, погибли, так что, скорее всего, убийца — капитан».

«С такой весомой зацепкой все должны знать, что капитан — убийца, так почему же все продолжают принимать его приглашения на ужин? Почему никто ничего не предпринимает?»

«Потому что нам нечего терять, если одна из нас поужинает с ним, он предпримет какие-то действия, поэтому мы подождём, пока он не выдохнется, а затем убьём его и заберём артефакт, но, если не пригласит, мы надеемся, что кто-то из нас умрёт, и конкуренция снизится».

У Линя начала болеть голова.

В игре серийным убийцей в этом сценарии была Денаруа.

Она была известна тем, что издевалась над ними, прежде чем убить их, говоря, что они вызывают у неё отвращение.

Под конец она даже захватила сразу всех девушек и заставила их биться с друг другом за шанс выживания, при этом продолжая издеваться над ними.

Она даже проводила постановки кровавых обрядов, где и жрицами, и жертвами были пленные девушки.

Было ещё кое-что странное.

Если капитан был убийцей, как ему удалось выпить всю кровь жертв?

Возможно, такова была сила камня.

«Но теперь всё это бессмысленно».

Ханна горько пробормотала.

«Даже если я заработаю много денег или умру, некому будет получить мои деньги...»

Женщина, у которой ничего не осталось, теперь была поглощена пустотой.

«Почему бы не найти нового мужчину? Просто заполни свою пустоту новым человеком».

«Это не так работает... Эта пустота — её не заполнить...»

Несмотря на резкие слова Тигрии, Ханна не оскорбилась.

«Тогда разве ты не хочешь отомстить капитану, который сделал тебя такой?»

«Вернёт ли месть моего любимого?»

Даже предложение Линя отомстить не вызвало отклика.

В конце концов, не в силах больше сдерживаться, он хотел выпалить презрительное замечание.

«Тогда просто умри, зачем утопать в страданиях?»

Это был не Лин.

Ясные, внятные слова, полные презрения, произнесла Тигрия.

Её лицо было полно гнева, и она вложила все свои сильные эмоции в одну фразу, прежде чем отвернуться.

Ханна не считала предложение Тигрии плохим.

Если она умрет, сможет ли она встретиться с ним в загробной жизни?

Она покачала головой.

Она была грешницей, обречённой на ад, а он был добрым и, скорее всего, попадёт на небеса, их встреча была невозможна.

Но даже при этом у неё не было причин оставаться в живых.

Ханна вытащила из кармана довольно длинный нож.

Когда она направила его себе на шею, воспоминания о нём пронеслись перед её глазами.

«Ах».

Крошечная искорка жизни вернулась.

Если она собиралась умереть, ей хотелось в последний раз предаться воспоминаниям.

«Эм, если вы не против, не могли бы вы выслушать мою историю...?»

Опустив нож, Ханна подняла голову.

Но там никого не было.

Лин и Тигрия уже покинули руины и направлялись обратно к лагерю вдалеке.

«Хахахахахаха...»

Охваченная глубоким одиночеством, Ханна едва могла открыть рот от отчаяния.

Совершив измену и потеряв любимого человека, у неё ничего не осталось.

Слэш.

«Хм, отвратительно».

Несмотря на резкие слова, шея Ханны была перерезана ровной линией и за мимолётное мгновение.

Вероятно, она даже не чувствовала боли, когда умирала, но даже после смерти из её глаз продолжали течь слёзы.

«Разве ты не затеяла эту интрижку, зная, что прощения не будет?»

Издеваясь над отрубленной головой, Денаруа вытерла кровь со своего меча.

«Любовь — это не похоть, это союз привязанности и верности, дура».

---

Редактор: Вроде наш мозг после обезглавливания функционирует ещё 4 секунды, так что боль она успела испытать перед концом.

Эта глава была прям тяжёлой для меня, прям сука на суке в этом исследовательском отряде, никто не вызывает сочувствия.

Кстати, нам так и не дадут чёткого ответа, изменял ли Ханне её парень или его реально ложно обвинили, автор оставляет это не раскрытым, но, если следовать духу данной арки, то скорее всего изменял... ну или неудачно попытался изменить, короче, достойны друг друга.