Исцеление от Арсиль едва спасло Наидриан от перелома грудной клетки, и как только она пришла в себя, высшая эльфийка выхватила письмо от Всемирной почтовой службы, адресованное ей таинственным инвестором, господином Ли, и поспешила в свою комнату. Арсиль крикнул ей вслед, требуя благодарности, но Наидриан мало что интересовало, кроме письма.

Её даже не особо волновало, что в письме было золото, которое, безусловно, было оценено по достоинству, больше всего Наидриан порадовало то, что господин Ли написал письмо длиннее обычного.

Моему дорогому партнёру Наидриан,

Наконец-то мне удалось собрать немного денег, так что вам больше не о чем беспокоиться, хотя это меньше, чем я мог отправить раньше, я отправляю вам всю доступную мне сумму в качестве инвестиций, надеюсь, это поможет вам в ваших исследованиях.

Эти деньги очень помогут!

Господин Ли был её единственным инвестором, ведь несмотря на рекламу как в торговом городе Вальтеркруа, так и в академическом городе Эйтербел, он был единственным, кто откликнулся, он стал кометой, появившейся как раз тогда, когда её уверенность в себе и гордость были на самом низком уровне после того, как она потратила все свои сбережения на финансирование исследований во благо своей расы.

То, что изначально представляло собой лишь обмен письмами исключительно по вопросам исследований, постепенно превратилось в средство выражения её беспокойства и получения от него поддержки.

Знаю, сейчас, наверное, нелегко, но я всё ещё верю, что ты справишься. Даже путешествуя в составе отряда героя, ты продвинулась так далеко в своих исследованиях.

В мире, где так много людей колеблются, оставаясь наедине со своими тревогами и не предпринимая никаких действий, ты действовала и добилась результатов. Наидриан, кто-то может сказать, что это не так уж и важно, но все эти, казалось бы, незначительные шаги однажды вырастут в лес, которым те же люди будут восхищаться.

Вы часто говорите, что боретесь с застенчивостью, но скажите, какой застенчивый человек мог бы размещать рекламу для инвесторов и совмещать путь лучницы с исследованиями, как это делаете вы?

Как человек, который верит в вас и инвестирует в вас, я надеюсь, что мои слова придадут вам хоть немного смелости двигаться вперёд.

Когда ваши исследования будут завершены, пришлите мне письмо с семенами, я стану для вас пчелой, которая поможет распространить их по всему миру.

Всегда Ваш, г-н Ли.

Пчела... как романтично.

Наидриан прижала письмо к груди и тепло вздохнула, для высшей эльфийки, которая была не просто эльфом, но и ботаником, простая метафора Ли имела огромное значение. На самом деле, она находила романтику в каждом аспекте их переписки, от его почерка до самой сути их отношений, которые существовали только посредством писем.

Наидриан, испытывавшая трудности с элементарным общением и не имевшая опыта в романтических отношениях, обнаружила, что её всё больше очаровывает господин Ли.

Лучница перечитывала письмо снова и снова, прежде чем наконец сесть за стол и написать ответ, начав с приветствия и благодарности за инвестиции, письмо вскоре переполнилось необоснованными похвалами метафоре Линя о пчеле, которую она нашла такой романтичной, и признанием того, как его поддержка помогла ей выстоять и достичь всего этого.

Когда моё исследование будет завершено, смогу ли я встретиться с вами лично?

Но написание этого предложения потребовало огромного количества раздумий и решимости, что, если она встретит его и не найдет его внешность привлекательной? Нет, не это её волновало, даже если бы он был одноглазым и калекой, Наидриан не возражала бы, её волновало противоположное: что, если она не понравится господину Ли? Что, если он расстроится из-за того, что она не сможет нормально общаться?

Но эти тревоги больше не сдерживали её. Предвкушение и радость от возможности написать ему, выразить свои мысли ясно и открыто, ещё больше подтолкнули её к этому шагу.

Мне бы очень хотелось поблагодарить Вас лично, мой благодетель.

И я надеюсь, что мы сможем углубить нашу связь.

«Кьяа~!»

Не в силах написать последнюю часть, Наидриан взвизгнула от восторга, представив себе встречу с господином Ли, она обняла себя, её щёки залились краской, и она возбуждённо зашагала по комнате.

********************************************

Тем временем кто-то еще был так же очарован письмом.

« Моей любимой Люси… Моей любимой Люси… Моей любимой Люси… »

Случайно или намеренно, волшебница, зная о нестабильном психическом состоянии Люси, посоветовала Линю написать это в своём письме, в любом случае, случайно или намеренно, это определённо предотвратило катастрофу.

[Почему ты читаешь только первое предложение...?]

Неужели психологическая обработка сработала слишком хорошо? Раздражённая Бездна указала на проблему, и Люси наконец начала читать письмо как следует. Содержание было вполне обычным: Лин спросил, как у неё дела, и похвалил её за то, что она хорошо держалась в его отсутствие, одно это уже радовало Люси, но следующая часть письма заставила её глаза округлиться, и ей пришлось перечитать его.

Богиня благословила меня, и теперь я переключился на класс «Мастер предметов». Как боец, я стал гораздо сильнее и наконец чувствую, что смогу внести полноценный вклад в отряд героя.

Кроме того, несмотря на некоторые трудности, Тигрия также получила от Богини улучшение своего уникального предмета, это отличный знак того, что наши силы растут, что позволит нам более эффективно сражаться с Демоническим отрядом.

«Лин стала сильнее? И Тигрия тоже?»

Тот факт, что Лин небрежно упомянул имя Тигрии, вызвал у Люси тревожное подозрение, что между ними что-то произошло.

«Эта кошка воровка…!»

[О! Разве это не хорошая новость, что Лин теперь может постоять за себя?]

«Не говори глупостей! За ним и так охотится столько народу, а если он выйдет на поле боя, то может оказаться в ещё большей опасности!»

[Он ведь пострадал, даже когда ты была рядом, да? Ничего страшного, теперь, когда волшебница тоже усилилась, у тебя будет больше возможностей сражаться в разных формациях, чтоб защитить его.]

«Что ты подразумеваешь под разными формациями?»

[Ну, я не совсем уверена, чем именно занимается мастер предметов, но это должен быть тот, кто поддерживает святую, лучницу или волшебницу, давая вам всем больше возможностей проявить себя…]

«Нет!»

Люси прервала Бездну, подчёркивая каждое слово.

«Лин должен быть только рядом со мной, других формаций нет, понятно?»

Бездна мрачно усмехнулась, лёгкого толчка было достаточно, чтобы получить желаемую реакцию. Остальные члены отряда героя сами рыли себе могилы, не было нужды с ними возиться, пока героиня, единственная реальная переменная, оставалась под её влиянием, так что всё шло гладко, хе, благодаря Линю это было слишком просто.

Но даже Бездна не могла не испытывать угрызений совести перед Линем, боль, которую он испытывал, была сравнима с болью Тианы, первой героини, ставшей Королевой Демонов.

Наша месть только началась, не так ли?

Когда Иллюзионистка посетила её на архипелаге Зрамун, она передала ей концентрированную эссенцию, большую часть силы, которую Королева Демонов намеренно утаила. Поняв намерения Тианы, Бездна немедленно поглотила эту силу и начала действовать.

Другими словами, Королева Демонов, которую победил отряд четвёртой героини, была далеко не в лучшей форме, ведь осознав, что её смерть — первый шаг к следующей фазе, она принял меры. Люди забыли, но Королеву Демонов нельзя недооценивать, даже после смерти.

Я заставлю всё в этом мире пожалеть о своём существовании.

Даже Богиню и Демоническую богиню, если необходимо.

Скрывая свои истинные намерения, Бездна прошептала Люси.

[Не волнуйся, если волшебница попытается взять на себя твою роль, став сильнее, ты сможешь просто снова её ослабить, верно?]

«Как?»

[Разбей уникальный предмет, подаренный Богиней, или оставь её полумертвой.]

«Мне кажется, Линю бы это не понравилось».

[О чем ты говоришь?]

Бездна почувствовала разочарование.

[Конечно, тебе придётся сделать это тайно, ты ведь не хочешь, чтобы он тебя возненавидел?]

«Не хочу… поэтому придётся действовать скрытно».

Люси энергично кивнула, погруженная в свои мысли, для неё больше никто не имел значения, только Лин.

**************************************************

«Вы меня вызывали, герцогиня?»

Пока все остальные предавались собственным фантазиям, Арсиль, всё ещё растрёпанная после утренней потасовки, была вызвана герцогиней. Ирен, сидя в кабинете, где должна была находиться кронпринцесса, лениво обмахивалась веером, зарывшись в гору бумаг.

«Я слышала, героиня сегодня утром произвела настоящий переполох?»

«Ну... Люси вдруг взбесилась...»

«Ты что, меня за дуру держишь? Думаешь, я не понимаю, что ты её спровоцировала, и из-за этого всё и началось?»

Хотя формально Арсиль была членом Церкви, как святая, она всё ещё находилась под командованием Ирен Декарлун, Верховная главнокомандующая Фронта Демонической Армии, в отличие от Линачиен, Ирен была скрупулёзной и харизматичной дамой, из-за чего Арсиль почувствовала себя загнанной в угол мышкой из-за её ментального давления.

«Арсиль, когда ты впервые присоединилась к Церкви в качестве новоназначенной святой, ты была прямой, честной глупышкой».

Щёлк — Ирен резко раскрыла веер, заставив Арсиль вздрогнуть.

«После нескольких сражений и посещения нескольких раутов ты стала незрелым политиком».

«Ты… отчитываешь меня?»

«Давайте посмотрим, согласно отчёту, ты сказала героине: «Как ты могла ударить товарища?»

Щёлк — веер снова закрылся, открыв насмешливую улыбку Ирен.

«В дворцовом отчёте говорилось, что ты оторвала героине правую руку, не так ли?»

«Как вы...?»

«Хотя я и являюсь членом побочной ветви королевской семьи, я всё ещё являюсь близким доверенным лицом кронпринцессы, хотя конечно, я узнала об этом только после того, как это произошло, но всё же».

Несмотря на строгость и равнодушие в голосе, Ирен на самом деле беспокоила реакция Арсиль: паника, которую она испытала, когда её ошибка раскрылась, выдавала в ней всего лишь мелочную, эгоистичную личность.

«Причина, по которой я тебя раньше высоко ценила, заключалась в том, что, несмотря на свою глупость и эгоизм, ты никогда не колебалась, действуя ради своих товарищей».

Но теперь Арсиль устроила представление перед всем дворцом, скрыв предательство Люси и подчеркнув нападение героини на товарищей.

«Единственная причина, по которой ты всё ещё здесь, — это то, что наследная принцесса видит в тебе политического партнёра».

Хотя на самом деле она просто использует тебя как пешку.

Проглотив последние резкие слова, Ирен перешла к делу.

«Ладно, к сути: местоположение волшебницы и носильщика определено».

«Где они?!»

«Падший город Джиллесман».

Ответ пришел не от Ирен, Арсиль обернулась и увидела седовласую воришку, входящую в кабинет.

«Равин!»

«Ого! Когда на меня так смотрят, сложно нормально поприветствовать герцогиню, не могла бы ты, пожалуйста, не отводить взгляд? Я боюсь, что ты можешь ударить меня ножом в спину».

Арсиль смущённо опустила голову, как бы она её ни ненавидела, если бы она ответила высокомерно, Равин немедленно выхватила кинжал и началась бы новая потасовка.

«Откуда ты знаешь о Джиллесмане, вор?»

Поскольку она не могла сказать, что её проинформировали демоницы, Равин импровизировала.

«Я спросила Всемирную почтовую службу, которая сегодня доставила письма, я спросила откуда они пришли, они сказали, что с Джилесмана, логично предположить, что Лин и Тигрия именно там и были».

«Понятно, я тоже это узнала по сути от них: волшебница сегодня утром передала весточку во дворец, она сказала, что они в Джиллесмане и вернутся с помощью телепортации сегодня вечером».

Значит, она меня проверяла.

Если бы в полученной информации были хоть какие-то подозрительные детали, Ирен немедленно добавила бы Равин в свой список на устранение, ведь несмотря на то, что Равин была двойным агентом, она была глазами и ушами кронпринцессы, и Ирен выясняла, не перешла ли она полностью на сторону Линачиен, ту же игру кронпринцесса вела и на архипелаге Зрамун, превращая жизнь Равин в сущий ад.

Равин вытащила из кармана письмо и протянула его Ирен, быстро прочитав письмо, большую часть которого написал Рейнхольд по приказу Линачиен, Ирен кивнула.

«Эта часть совпадает с моими собственными мыслями».

Она небрежно отбросила письмо назад и равнодушно похлопала Равин по плечу и обратилась к Арсиль.

«Когда вернутся волшебница и носильщик, на следующее утро вы отправитесь в Церковь, как ты и хотела».

«На следующее утро после их возвращения? Но это не даст Церкви достаточно времени подготовиться к нашему визиту…»

«Там голод; им всё равно нечего предложить, цель посещения Церкви — перегруппировать отряд героя, так что нет причин откладывать».

Доводы Ирен были здравыми, поэтому Арсиль не могла спорить.

«А когда носильщик вернётся, пожалуйста, исцели его, он осквернён тёмной магией Королевы Демонов, и с тех пор, как он вернулся, не было никаких сообщений о том, что ты использовала свою святую силу, чтобы исцелить его, так что пожалуйста, умоляю тебя, святая Арсиль, которая так сильно заботится о своих товарищах, исполни свой священный долг».

Щёлк — веер снова раскрылся, а герцогиня отмахнулась.

Арсиль была в замешательстве, она осознавала свои ошибки по пути святой, но действовала она так целенаправленно ради выгоды, однако ей не удалось достичь своих целей, и она оказалась нищей, лишь полагаясь на чужую милостыню, чем это отличалось от её жизни в Грязном Переулке?

На самом деле, она лишь добавила греха к своему бремени и сбилась с пути, что подумал бы о ней Ли, увидь он её сейчас? Хотя она и не вела чистую жизнь с самого начала, предательство доверия, которым она дорожила больше всего, наверняка заслужило бы его презрение.

«Хей, Равин».

«Исчезни».

Арсиль хотела хотя бы довериться своему старому товарищу, но Равин холодно проигнорировала её и ушла. Наблюдая за её удаляющейся фигурой, Арсиль подумала, что бы она сделала, если бы эта фигура была не Равин, а Ли, сможет ли она это вынести?

«Урк…!»

От одной этой мысли её тошнило, заставив себя вспомнить десять экипажей, отправившихся в Грязный Переулок, Арсиль попыталась успокоиться.

Конечно, её накажут, но, если её жертва поможет им жить лучше, это того стоит. Ли наверняка простит её в конце концов, даже если будет сурово ругать.

Это была последняя надежда и упрямая гордость глупой святой, которая никогда по-настоящему не понимала принцип жертвенности.

---

Редактор: Что же, ребятки, хочу кое что с вами обсудить, те кто с самого начала читает эту работу, могли заметить, что когда я плохо редактировал, Королева Демонов часто становилась Королём Демонов, а почему так? Ведь в английском за это отвечают разные словочетания слов... Так вот, это ошибка анлейтора, ибо в корейском Король/Королева Демонов обозначается так - 마왕, да, никаких различий по роду, поэтому анлейтор видать решил что мы имеем дело с мужиком (так как он, как я понял, не прочёл заранее всю новеллу на момент перевода, хотя возможно она тогда полностью и не вышла даже). По этой причине почти всё произведение в анлейте у нас словочетание - Demon King, а не Demon Queen. Так что, для меня было на самом деле тфистом, когда по сюжету узнал, что Король у нас на самом деле - Королева, такой вот кек.

Всем спасибо за прочтение главы!