Ночь в Хрустальном Храме Заброшенного Города в Небесах миновала, и солнце уже медленно освещало всё больше участков земли.

Гилберт и Генрих собирались начать подготовку к настоящему исследованию феномена Землеглата, что появился неподалёку от храма. В то же время Мира направлялась в глубины храма, чтобы собрать предметы, ради которых и пришла, — так каждый из них должен был достичь своей цели. Иными словами, настало время прощания.

— Чувствую, я доставила вам двоим немало хлопот.

Мира произнесла это, протянув им руку. Гилберт как раз закончил проверять инструменты для исследования и крепко пожал её.

— Что вы, нам тоже есть за что вас благодарить. Если бы не вы, нам бы куда тяжелее пришлось на Лестнице в Небо. То, что все приготовленные мною зелья остались нетронутыми, — приятная ошибка в расчётах с моей стороны.
— Да, пусть мне и пришлось… вытерпеть кое-какие стимулы, но я тоже рад, что смог с вами встретиться.

Генрих немного покраснел, но слова его были искренни. Он тоже прямо посмотрел на неё и пожал протянутую руку.

— Что ж, желаю вам оставаться в добром здравии.
— Спасибо, и вам того же.
— Я помолюсь о вашей безопасности.

С этими словами Гилберт и Генрих покинули Хрустальный Храм и направились в лес. Время, проведённое вместе, было недолгим, но общество друг друга им всем понравилось. С улыбкой проводив их взглядом, пока те не скрылись вдали, Мира вернулась в храм.

Мира начала спускаться по подземным этажам, что должны были привести её к цели.

Свет от её Искусства Концепций ровно ложился на древние, безжизненные и бесстрастные каменные стены. Звук её шагов по каменным ступеням множился и растворялся в темноте, что клубилась впереди.

Она уже спустилась на два этажа и теперь была на третьем. Здесь находилась самая глубокая комната Хрустального Храма — Зал Пересекающихся Световых Кристаллов. Мира была всего в одной комнате от неё, в Зале Очищения.

В центре этой комнаты, погружённой в почти удушающую темноту, стоял алтарь. Он выглядел так, будто его выдолбили в одной из колонн, поддерживающих потолок, а в его центре покоился единственный шар из матового хрусталя.

Лишь свет Световой Сферы помогал ей, когда Мира подошла к алтарю. Там она нажала на хрустальный шар.

В тот же миг она почувствовала, как под её рукой что-то щёлкнуло.

Секундой позже механизм пришёл в действие, и глухой звук, словно бесчисленные кроты случайным образом прорывают ходы в полу и бьются о стены, раздался со всех сторон.

Шум пополз вверх по стенам, наконец сошелся в одной точке, и затем раздался звук, похожий на падение кожаного мешка. После этого в Зал Очищения ворвался лёгкий ветерок, подобный вздоху.

Мира отошла от алтаря и направилась вглубь комнаты. Там она наткнулась на стену, сложенную из каменных блоков, в которой зияла неестественная щель. Проём был достаточно велик, чтобы через него мог пройти взрослый человек, и, ступив в него, она ощутила на себе ласковое дуновение ветра. В нём чувствовался аромат, похожий на запах летней чащи, но также и отдающий чем-то мшистым.

Проход за щелью был таким же широким, как и вход, и уходил всё дальше и дальше вглубь. Мира без колебаний продолжала идти внутрь, пока наконец с другого конца не начал пробиваться свет.

— Как-то непривычно долго.

Пробормотала она себе под нос это пустое ворчание и вошла в самую дальнюю комнату — источник того света.

Зал Пересекающихся Световых Кристаллов полностью соответствовал своему названию.

Помещение было около десяти метров в длину и ширину, потолок почти полностью покрыт кристаллами, а в центре его стоял, сгорбившись, комок кристаллов размером с присевшую Миру. Можно было разглядеть толстые лучи белого света, сияющие, как столпы, от потолка и направленные к центральной глыбе. Изнутри кристаллов что-то, напоминающее тонкое разбитое стекло, росло, словно ветви, указывая на углы комнаты, их кончики сияли ярче, подобно солнечным зайчикам.

— И где же это теперь…

Мира начала пробираться сквозь бесчисленные лучи света, заполнявшие комнату, направляясь к глыбе кристаллов в центре. Кое-где на полу росли небольшие островки короткого травоподобного мха, и время от времени с потолка падали капли воды.

Привлечённая светом, падавшим на глыбу кристаллов, она протянула к ней руку и в ответ ощутила нежное тепло, подобное солнечным лучам. Это был тот свет, что способен превращать чёрные кристаллы в белые. Подумав, как быстрее всего найти свою цель, она решила, что highest шансы найти её — поблизости от этого света.

Мира убрала руку от света, затем присела на корточки и принялась разгребать гравий, пыль и мох, покрывавшие пол.

Она потратила больше времени, чем хотелось, на то, чтобы полностью обойти глыбу кристаллов в поисках стружек, затем уперлась локтями в глыбу, закрыла глаза, провела пальцами по подбородку и, нахмурившись, тихо цыкнула.

Она не нашла ничего, что напоминало бы искомые стружки.

Но возвращаться с пустыми руками после того, как она зашла так далеко, Мира отказалась и снова присела. В этот момент её взгляд упал на странно выглядевшее пятно мха — оно было выше и напоминало голову ребёнка, только что подстриженного под ноль.

Ухватившись за этот слабый луч надежды, она потянулась к мху, он отстал, как кора с гнилого ствола, и под ним она увидела кучку стружек, которые выглядели слишком свежими для простых отходов. Они имели аромат, схожий с тем, что был в Лесу Молящихся Детей, поэтому Мира была уверена, что это и должны быть стружки священного дерева.

(Хватит ли этого, чтобы определить эпоху, интересно.)

Предполагалось, что стружки помогут установить дату, когда Сoul Howl посетил это место, но, судя по виду, казалось, будто их сделали только вчера, даже текстура дерева была ещё видна, поэтому Мира felt немного неуверенно.

Но то, что их положили туда лишь вчера, было невозможно, учитывая мох, что вырос над ними, словно парик.

(Что ж, это выходит за рамки моих познаний, так что мне следует просто выполнить то, что поручено.)

Мира быстро перестала размышлять о мелочах, достала данную ей сумку и запихнула в неё всю кучу мха вместе с содержимым.

Немного поискав, она нашла ещё одну кучу и тоже отправила её в сумку. На этом она, не оглядываясь ни разу на Зал Пересекающихся Световых Кристаллов, покинула его и вернулась в Хрустальный Храм.

— Ходить сюда было просто сплошной головной болью.

Теперь, когда её единственная цель — собрать those wood стружки — была достигнута, делать ей было больше нечего, поэтому она оседлала своего пегаса и оставила под собой этот безмолвный, похожий на склеп город, направившись обратно к лестнице, по которой они спустились перед входом в Заброшенный Город в Небесах.

Ибо она знала, что там есть односторонний короткий путь возвращения поблизости.

Когда лестница оказалась прямо перед ней, она спешилась, отослала пегаса домой, а затем подошла к боковой стороне лестницы. Там, скрытая в тени под ступенями, зияла тёмная дыра размером больше Миры.

Внутри дыры находилась большая комната куполообразной формы, в которой размещалась магическая окружность.

Мира без колебаний ступила на неё, и через несколько секунд магический круг начал светиться. Чувство невесомости, словно гравитация вдруг ослабела наполовину, inundated её тело, и пол вместе с ней самой начал погружаться вниз.

Спустя десять минут она достигла самого нижнего уровня.