Яростный стук в дверь вырвал Миру из объятий сновидений.

— Ммммм…

Приоткрыв глаза, она оглядела роскошную комнату, прежде чем вспомнить, где находится. Тем временем стук в дверь не прекращался. Мира встала с постели, чтобы узнать, что происходит.

Её внезапное появление в дверях, в растрепанном виде после сна, слегка смутило стражника, но он быстро пришёл в себя и отвел взгляд.

— Ах, доброе утро, госпожа Мира. У меня послание от короля Соломона. Он просил немедленно привести вас к нему. Это срочно.

Стражник довольно тяжело дышал. За его спиной, по коридору носилась толпа людей.

— Хмм, тогда пошли, — было ясно, чтобы ни случилось, ситуация выглядела ужасно.

— Госпожа, может, вам стоит переодеться…?

Мира уже собиралась выйти из комнаты, когда неуверенные слова стражника остановили её. Её ночная рубашка мало чего оставляла воображению.

— Да, пожалуй. Какая же морока, — фыркнула Мира, закрывая дверь. Она быстро переоделась и привела себя в порядок, отправляясь в кабинет, где её ждал Соломон.

***

— Отправить вторую и третью роту магических рыцарей на юго-запад. На юго-востоке разделите пятый рыцарский корпус на два отряда. Формирование оставляю на ваше усмотрение.

Дворец шумел. Голос Соломона эхом разносился из распахнутой двери кабинета, и офицер, получивший приказ, вылетел оттуда, едва не столкнувшись с Мирой. Она проводила его взглядом, и вошла в кабинет.

Соломон в изнеможении развалился в кресле.

— Что случилось?

— Доброе утро! У нас чрезвычайная ситуация.

Соломон мгновенно вернулся в нормальное состояние, нетерпеливо подзывая её рукой и тыкая в карту на столе. Обычно он не позволял себе паническое поведение, но сейчас испытывал именно его. Это редкое зрелище заинтересовало Миру гораздо больше, чем сама причина.

— Выглядит именно так. Что за чрезвычайная ситуация?

— Два часа назад мы получили донесение о появлении орды почти в триста монстров.

Говоря это, он указал на область к востоку от Безумного озера. Это было крайне близко к столице, чтобы не беспокоиться об этом… но триста гоблинов не стоили того, чтобы переворачивать дворец вверх дном. Мира начала ощущать легкую тревогу.

— Три дня подряд, любопытно, но…

Соломон жестом прервал её, указывая на другую область карты.

— Пятнадцать минут спустя, ещё одна в три сотни появилась здесь.

— Чего…? — Мира не могла припомнить, чтобы две орды появлялись одновременно. Судя по реакции Соломона, для него это тоже было впервые. Но, похоже, это ещё не всё.

— Тридцать минут назад поступили сообщения о ещё двух нашествиях - здесь и здесь. Первое в двести особей, второе… восемьсот, — со вздохом он снова перемести палец. — А только что я получил ещё два донесения, каждое о трёх сотнях.

Следя за его пальцем, Мира хмурилась, встревоженная тем, что предвещают эти аномалии.

— И как будто этого мало, во всех отчетах упоминается странное существо во главе каждой орды. Судя по описаниям и вчерашним событиям, предполагаю, что это Младшие Демоны.

— Хрмм, то есть ты хочешь сказать, что все вторжения спланированы?

— Похоже на то.

Соломон оторвался от карты и откинулся в кресле.

— На пути каждой орды есть цветочные поля. Возможно, в этом есть какой-то смысл.

Он закрыл глаза в раздумье.

— Интересненько, они снова перебьют друг друга? — произнесла мысли вслух Мира.

— Вполне возможно, — выпрямившись, Соломон указал на вторжение в южные районы королевства. — Я отправил Люминарию разобраться с восемью сотнями монстров здесь. Тебе нужно заняться двумя сотнями на севере.

Орда, на которую указал Соломон, находилась рядом с той самой цветочной поляной, которую Мира посещала накануне.

— Две сотни, да? Это не проблема, но ты уверен, что не хочешь отправить меня куда-нибудь… в более опасное место? — услышав веселый тон Миры, Соломон дерзко улыбнулся.

— Думаю, это может оказаться одним из самых сложных заданий, — прямо заявил он.

Мира напряглась в ожидании объяснений.

— Их не так много, но если мы правы насчет того, что цветочные поляны играют какую-то ключевую роль, то твои находятся ближе всех к своей цели. Мы должны нанести быстрый удар, но тут я не переживаю, как ты хорошо знаешь, я могу организовать быструю доставку.

«Слишком быструю», - горько усмехнулась Мира, осознав, что это значит.

— И ещё кое-что, — продолжил Соломон. – С показаний очевидцев, Малый Демон в этой орде несёт чёрный кристаллический предмет.

— Чёрный кристалл…? Ты ведь не думаешь, что речь о Демоническом кристалле? — Мире не нравилось, к чему всё идёт.

— Могу только предполагать. Именно поэтому, ты лучше всех подходишь для этой работы.

— Понятно. Все же это будет не так просто, как я думала, — ответила Мира, жалея, что ей не поручили уничтожение более крупной орды, с нервным смехом она приняла задание.

— Удачи, Девочка-армия! — произнес Соломон с искренней улыбкой.

***

С этими ободряющими словами, донесшимися до её ушей, Мира направилась в гараж, где шли приготовления. Как она и ожидала, ББМ уже стоял наготове с работающим на холостом ходу двигателем.

Гаррет выскочил из машины, улыбаясь и энергично кланяясь.

— Госпожа Мира! Сегодня я снова буду вашим водителем.

— Ох… что ж, тогда я в твоих надежных руках.

— Похоже, все в сборе. Можно отправляться, — бронированная задняя дверь автомобиля со скрипом открылась, когда он потянул за ручку.

— Хмм, и кто же присоединился к нам сегодня? — услышала Мира вопрос, пока забиралась на заднее сиденье, обнаружив там ещё двух пассажиров, ожидавших её.

— Выходит, козырь, о котором упоминал король Соломон - это вы, госпожа Мира? Это успокаивает, — Иоахим повернулся и тепло поприветствовал её.

Второй пассажир, напротив, хранил молчание и был чем-то недоволен. Рейнард избегал зрительного контакта, рассматривая несуществующую пылинку в углу салона.

«Неудивительно», – подумала Мира. – «Но зачем эти двое увязались за мной?»

Мира уселась рядом с Йоахимом, пытаясь понять логику Соломона.

— Ладно, погнали! — выкрикнул Гаррет с водительского сиденья, нажимая на газ. Лёгкий утренний туман, клубившийся у входа в гараж, был тут же разорван, рванувшим вперёд ББМ.

— По нему автошкола плачет..., — пробормотала Мира, когда ББМ мчался по мощёной улице.

— Я слышал, что поездка будет суровой, но это превосходит все мои ожидания, — произнес Иоахим, пытаясь за что-нибудь ухватиться, чтобы не улететь с дивана.

— Угрр… это, должно быть, какая-то шутка, — пожаловался Рейнард, приложившись своей дремучей головой о стенку салона, когда заднее колесо налетело на бордюр при крутом повороте.

Вынужденные ютиться на диване, все трое пассажиров ворчали, кувыркались и подпрыгивали.

***

Пока они мчались наперехват, Мира и остальные пассажиры обсуждали, как лучше всего справиться с ордой.

— Я пойду вперед. Иоахим, ты как обычно прикроешь тыл. А ты…, — Рейнард повернулся к Мире. Он терялся в догадках, какое место будет выделено ему.

— Госпожа Мира…, — Рейнард выглядел серьёзным. Хоть Мира ему и не нравилась, он все же пытался вести себя уважительно. — Король Соломон приказал нам оставить Младшего Демона вам. Но, честно говоря, я не уверен в вашей силе и способностях. Сумеете ли вы справиться с ним в одиночку?

— Конечно. Даже если что-то пойдет не так, проблемой он не станет.

— А… пойдет не так? О чем, вы, чёрт возьми…? Впрочем, неважно. Просто убедитесь, что он не сбежит, — Рейнард вернулся к своей фирменной угрюмости.

— Без проблем. Постарайся не налажать сам, — фыркнула она, затем усмехнулась и ответила на взгляд Рейнарда точно таким же.

— Ну, полно, — начал Иоахим примирительным тоном, пытаясь успокоить и объединить группу. — Способности леди Миры признаны самим королём Соломоном, я уверен, она справится с задачей. Но, леди Мира, я также прошу вас доверять и нам. Рейнард, может и груб, но он сильный и упорный. Он не остановится ни перед чем, защищая своего короля и королевство. Я не могу претендовать на звание действующего Старейшины, но в своих магических способностях я уверен. Я не буду бременем.

Рейнард выглядел так, будто собирался продолжить спор, но вместо этого лишь проворчал:

— Разумеется.

После чего перевел взгляд на лобовое стекло.

Мира не сомневалась в способностях Рейнарда, иначе Соломон не выбрал бы его командиром Королевской гвардии. Она уважала его за преданность и службу её лучшему другу.

Но она, ни за что на свете не сказала бы Рейнарду об этом.

— Я не переживаю.

С этими словами Мира тоже повернулась к лобовому стеклу. Впереди виднелась знакомая травянистая поляна.

ББМ мчался по пересеченной местности, не пропуская ни одной кочки и ямы на своем пути. Мира рефлекторно пригнулась и плотнее вжалась в диван.

Высокая зеленая трава омывала машину со всех сторон. Она слышала шелест травинок, задевающих броню. Хотя Гаррет казалось, намеренно наезжал на каждый камень, усиленный магией каркас выдерживал, оставаясь целым. Пассажирам везло меньше. К сожалению, программа Соломона по разработке ремней безопасности отставала от исследований в области оружия и брони.

— Угрр… только не снова, — пробормотал Рейнард, болезненно морщась.

— Просто невероятно быстро, но с вопросами безопасности, необходимо что-то делать, — произнес Иоахим, возвращаясь на место, после того как слетел с дивана.

— И с водителем тоже необходимо что-то сделать, например, заменить, — сказала Мира, предыдущий опыт которой, позволил ей сгруппироваться перед ударом. Она метала испепеляющие взгляды в затылок Гаррета, который, казалось, жил ради адреналина от острых ощущений.

***

Хотя поездку нельзя назвать комфортной, ни в каком смысле, она определенно была быстрой.

По мере того, как ББМ приближался к цели, по связи передавали сообщения от дозорных вышек, следивших за ордой монстров. Та без сомнения двигалась к тому самому цветочному полю, где Мира и Гаррет были накануне.

— Хммм… значит, нам нельзя убивать их в пределах цветочных полей, — размышлял Иоахим, вспоминая вчерашний рассказ Миры.

— Верно, — ответила она. – Как только доберутся, они начнут убивать друг друга. Должно быть, это и есть их цель, но для чего, я не знаю. Младший демон, который всё это затеял, злорадно хохотал, умирая. Это лишь догадка, но мне кажется, он тоже хотел умереть там.

— Их цель умереть на цветочном поле? Просто поэтический конец. Но возможно… — Иоахим закрыл глаза и бормотал что-то себе под нос, размышляя над словами Миры. Он медленно открыл их, прежде чем сделать предположение. — Вполне возможно, они пытаются создать «Неживое болото».

— «Неживое болото»? Разве их можно создать? — Мира была удивлена этим предположением.

Мира знала о них, хотя никогда не сталкивалась лично. Это были места появления нежити и обычно находились в местах, связанных со смертью: полях сражений, местах казней, кладбищах. В игре они были популярными местами фарма у некромантов, для добычи материалов.

— Я читал некоторые документы, в них высказывалась гипотеза о возможности их создания, и условия, которые в них описывались, похожи на наши, — хотя Иоахим всё ещё не был уверен, никакого другого разумного объяснения происходящему, не существовало. Он рассказал всё, что смог вспомнить из прочитанного.

— Во-первых, сама земля должна быть местом сосредоточения какой-либо силы. Затем на этом месте должна произойти массовая гибель. В бумагах упоминались и некоторые другие соображения, но основной тезис в том, что место обретает преобразующую силу посредством массовых смертей. Даже если конечная цель не «Неживое болото», Младшие Демоны пытаются исказить цветочные поля, независимо от того, перебьём мы орду сами или демон спровоцирует массовое самоубийство, — пока он говорил, его взгляд был прикован к стремительно приближающемуся белому столпу.

— Хммм, интригующе, — сказала Мира. — Какова бы ни была цель, если замешан Младший Демон, я уверена, что добром это не кончится.

Сила Смерти. Это напомнило Мире оккультные легенды, которые она слышала в своём мире, о местах с привидениями и духовных болезнях. А в мире, где демоны и прочие фантастические существа являлись обыденностью, в такие идеи верилось удивительно легко.

Она рассеянно смотрела на белый столп, она представляла себе цветочное поле, задыхающееся в дыму погребальных костров.

«А может они пытаются сжечь королевство, при помощи лесного пожара?»

Взгляд Миры скользнул по небольшому холму – тому самому, через который они перелетали вчера. Мгновение спустя ББМ ускорился, направляясь прямо к нему. Она сразу поняла, что задумал Гаррет. Она вжалась в доступный кусочек дивана, и, заметив её действия, Иоахим повторил её дейстивия. Рейнард не обращал внимания на своих попутчиков, его взгляд был прикован к белому столпу.

Внезапно, он ощутил себя в невесомости. А в лобовом стекле, через которое он смотрел на белый столп, на мгновение показалось голубое небо, а затем заполнилось морем тёмно-зеленой травы.

— Ааа! Только не снова! — заорал Рейнард, когда машина с грохотом приземлилась.

Машину подбрасывало, трясло и швыряло из стороны в сторону. Мира и Иоахим наблюдали за происходящим, вжавшись в диван, слушая мучительный скрежет подвески ББМ при приземлении. Маг выдохнул с облегчением, оставшись в живых.

Когда тряска успокоилась, Мира посмотрела на цветочное поле впереди. Поле оставалось нетронутым, и монстров пока не было видно.

— Похоже, мы добрались первые, — выкрикнул Гаррет с водительского места.

— Если они идут сюда, как сообщалось, то должны появиться из деревьев справа, — сказал Иоахим, осматривая местность, соотнося их текущее местоположение с картой, и указывая туда, где должна появиться орда.

По машине разнесся мучительный голос, похожий на предсмертный хрип.

— Ты знала, что случится это? Почему… Почему вы не предупредили меня?

Мира и Иоахим обернулись и увидели Рейнарда, перекинутого через спинку дивана, словно грязное бельё.

— Ах, эм, прости, — извинилась Мира. — Я поняла, что произойдет, только за мгновение. Сама едва успела подготовиться.

— А я просто увидел, что делает госпожа Мира, и повторил за ней.

Хотя слова звучали разумно, ни один из них не мог полностью скрыть едва сдерживающийся смех и полное отсутствие раскаяния. Бровь Рейнарда дёрнулась, когда он болезненно поморщился. Затем ББМ дернулся, ударившись обо что-то, и оба мага улетели с дивана на пол.

— Гаррет, ты худший…, — пробормотала Мира, забираясь обратно.

— Действительно. Мог бы что-то предпринять, — разочарованно ухмыльнулся Иоахим.

А Рейнард просто наслаждался возмездием.