Храм был переполнен людьми. Хотя Лорелия заранее знала, что на церемонию прибудут две тысячи дворян и их вассалов со всего Юга, дыхание всё равно перехватило.

Мужчины и женщины, юные и пожилые, облачённые в роскошные наряды и украшенные драгоценностями, разом обратили взоры к входу. Под взглядом двух тысяч человек Лорелия невольно замерла. Под белоснежным платьем задрожали колени.

С появлением невесты в храме стало ещё тише. Не прозвучало ни одного случайного кашля. В этой тяжёлой тишине жрец у алтаря ударил в бронзовый колокол.

Дон.

Чистый звук разлился под сводами, и собравшиеся поднялись на ноги. Две тысячи дворян одновременно встали и обратились к алтарю.

Лорелия, стоя у входа в храм, тоже устремила взгляд вперёд.

Теобальд находился далеко у алтаря, сидя на высоком кресле из чёрного дерева. Платиновые волосы, спадавшие из-под красного плаща, были заметны даже отсюда. Лорелия надеялась, что их взгляды встретятся, однако Теобальд не смотрел в её сторону. Да и расстояние между ними оставалось значительным.

Дон.

Когда колокол прозвучал вновь, в зал вошёл верховный жрец. Пожилой человек, которому на вид было около семидесяти, возглавлял процессию священнослужителей и, приблизившись, склонился перед лордом. Теобальд, оставаясь сидеть, лишь принял приветствие, не отвечая поклоном и не обращаясь к ним.

Дон.

Когда прозвучал третий удар колокола, настал черёд невесты двинуться вперёд.

Как было отрепетировано, Лорелия выдержала короткую паузу и лишь затем медленно сделала шаг. По проходу, ведущему прямо к алтарю, был расстелен красный ковёр. Ступая по нему, Лорелия не поднимала взгляда, сосредоточив его на собственных шагах.

В переполненном храме двигалась лишь одна фигура. Все взгляды неизбежно были прикованы к ней одной.

Путь невесты оказался одиноким. Лорелия шла без сопровождения — ни одна служанка не следовала позади. Не звучала музыка, не раздавались аплодисменты. Эта свадьба напоминала скорее посвящение в рыцари. Подобно рыцарю, который в одиночестве предстаёт перед своим лордом, чтобы принести клятву верности, Лорелия сама, без чьей-либо помощи, приблизилась к алтарю.

— Леди станет супругой лорда и его ближайшим вассалом. Следует помнить: между вами существует не только супружеская связь, но и отношение господина и подданной.

Когда путь, показавшийся бесконечным, наконец завершился, у алтаря Лорелию встретил не жених, а жрец.

Она тихо опустила глаза и остановилась, принимая благословение верховного жреца. Старец в священных одеждах вознёс над невестой благословение торжественным голосом и плавными, почти таинственными жестами. Слова молитвы о милости и благодати богов оставались непонятны, и, быть может, именно поэтому звучали ещё более величественно и загадочно.

Дон.

Четвёртый удар колокола. Тот самый миг, которого Лорелия ожидала больше всего.

Теобальд, прежде сидевший в кресле из чёрного дерева, поднялся. Уверенные шаги отозвались эхом у алтаря. Этот звук стал единственным во всём храме. Над головами двух тысяч дворян, среди стражи в доспехах и группы жрецов раздавался лишь ритм шагов — глухой, мерный.

Когда этот звук приблизился и затих, Лорелия медленно опустилась на колени там, где стояла.

Под коленями оказалась мягкая подушка. Движение вышло естественным — та же подушка, что использовалась во время репетиций, лежала в том же месте. Более того, в таком положении Лорелия чувствовала себя спокойнее, чем стоя: по крайней мере, колени больше не дрожали.

— Лорелия из рода Хэйес.

Над головой прозвучал негромкий голос. Теобальд впервые заговорил.

Звучание показалось непривычным, вероятно, из-за языка. Почти лишённый носовых оттенков, он делал речь холодной и твёрдой. Впервые Лорелия слышала, как Теобальд говорит на языке Трисена.

— Отныне я беру вас в жёны, принимаю в благородный род Фербранте и дарую вам достоинство и власть, которые вам надлежат.

Стоя на коленях, Лорелия смотрела лишь на мраморные плиты алтаря. Слова оставались непонятны, но их смысл был ясен. После краткого и ясного заявления Теобальд спустился с возвышения, принял из рук жреца плащ и накинул его на плечи невесты.

Лорелия не поднимала взгляда и не двигалась. В поле зрения попали руки Теобальда, укрывающие плечи, и сверкающее кольцо. Голубой камень, величиной с ноготь, считался символом власти монарха.

Это кольцо Лорелия не раз видела на портретах древних королей, украшавших коридоры особняка. И все эти короли без исключения носили алые плащи с сияющими застёжками. По сравнению с ними Теобальду недоставало лишь короны.

Вероятно, предки Теобальда во время подобных церемоний возлагали на голову невесты королевскую корону, вместе с тем набрасывая плащ. Когда эта мысль возникла, Лорелию охватило странное чувство.

Она опустила взгляд на плащ, лежащий на плечах. Такой же алый, как у Теобальда. Золотой знак солнца. Сапфир, отражающий свет.

— Встаньте, Лорелия Фербранте.

Теобальд протянул руку.

Лорелия наконец смогла пошевелиться. Протянув правую ладонь, коснулась руки Теобальда и, ощущая тяжесть плаща на плечах, медленно поднялась. В тот миг их взгляды впервые встретились. Сдерживая нахлынувшие чувства, Лорелия подняла глаза.

Сверху вниз был обращён взгляд глубокого синего цвета. Теобальд не двигался, словно изваяние. Лицо оставалось лишённым выражения, без малейшего намёка на чувство. Взгляд холодный, равнодушный.

Эти синие глаза.

И всё же взгляд Теобальда не задержался на супруге. Он лишь взял Лорелию за руку и повёл к возвышению у алтаря. Следуя установленному порядку, она была проведена к месту рядом с лордом. Великолепное кресло из чёрного дерева. Усадив супругу в кресло с чуть более низкой спинкой, Теобальд вернулся на своё место и сел.

Лорелия подняла взгляд к высокому, величественному своду храма. Затем взгляд опустился на красный ковёр, по которому только что был пройден путь. И на людей. На дворян, стоящих рядами. Затем взгляд встретился с глазами отца в первом ряду.

Ланселот Хэйес стоял рядом с Седриком Гленом, наблюдая за дочерью у алтаря. Лорелия почувствовала лёгкое сожаление: хотелось улыбнуться им, однако Клодель Ренье заранее запретил это во время церемонии. Впрочем, даже без этого запрета Лорелия не осмелилась бы на подобное в столь торжественный миг.

Дон.

Прозвучал последний удар колокола. Две тысячи дворян одновременно склонили головы в сторону алтаря. Лорелия, сидя в кресле, наблюдала за происходящим. Хотя всё было известно заранее, зрелище перед глазами полностью ошеломило.

Дворяне Трисена долго склоняли головы перед своим лордом и его супругой. Лишь стражники с копьями и почётные гости с Севера оставались стоять прямо — отец невесты и её крёстный. Лорелия, стараясь не смотреть в их сторону, наблюдала за незнакомыми людьми, склонявшимися перед ней.

Теобальд, сидевший слева, не издал ни звука. Не протянул руки, не повернул головы, чтобы взглянуть на супругу. Сидя рядом, Лорелия ощутила странный холод. И это несмотря на ясную, солнечную погоду и тяжёлый плащ на плечах.

Две тысячи дворян всё ещё не поднимали голов. Лорелия осторожно сложила руки на коленях. Белоснежное платье напоминало снежное поле. Сжатые пальцы были холодны.

Свадебная церемония длилась более двух часов.

Пятьдесят три рода поочерёдно подходили к алтарю, чтобы благословить союз и преподнести дары. Среди них находились и те, кто, стремясь произвести на лорда особое впечатление, произносил чрезмерно пространные похвалы. Для большинства дворян это была первая встреча с Теобальдом, и Лорелия сочла вполне естественным, что они старались столь усердно.

Среди представителей этих пятидесяти трёх родов особенно выделялся маркграф Аппель. Он подошёл к алтарю после Элайи и её сына, решительно, в одиночестве, без супруги и наследника.

Лорелия знала, что этот человек, с платиновыми волосами, столь похожими на волосы племянника, является военным советником Теобальда и братом его матери. А также правителем самых обширных и богатых владений среди вассалов.

— То, что милорд наконец обрёл супругу, доставляет мне, как родственнику и вассалу, величайшее удовлетворение.

Дар маркграфа Аппеля представлял собой изящную модель парусного судна. Глядя на неё в тот момент, когда камергер принимал подарок, Лорелия решила, что это очень красивое украшение, которое будет уместно поставить на стол в спальне. Лишь позднее стало известно, что настоящим даром было настоящее судно, полностью повторяющее эту модель.

— «Лорелия». Корабль стоит на якоре у побережья Айзена.

Лорелия с изумлением взглянула на судно, названное её именем. 

«Настоящий корабль, а не украшение? Такой огромный подарок к свадьбе? Строительство судна требует не только значительных средств, но и уплаты крупного налога королю. Насколько же богат этот маркграф?»

Лорелия опустила взгляд на остатки еды на тарелке, затем осторожно подняла глаза и посмотрела на маркграфа Аппеля, сидевшего напротив.

Арно Аппель находился за тем же круглым столом. Рядом с новобрачными собрались наиболее значимые гости: дядя и тётя Теобальда по материнской линии, а также его двоюродная бабка, отец невесты и её крёстный.

— Как ни посмотри, свадьба вышла весьма впечатляющей. Жаль только, что на ней жених с невестой ни разу даже не поцеловались. Мы, северяне, иной раз специально приезжаем на чужие свадьбы ради такого зрелища, — Седрик Глен с усмешкой осушил бокал. 

Ланселот Хэйес едва заметно улыбнулся, маркграф Аппель тоже позволил себе улыбку. Лишь Элайя сохраняла холодное выражение лица.

— Должен признать, сегодняшняя свадьба и мне показалась несколько разочаровывающей, однако по совершенно иной причине, нежели у вас, сударь.

— И что же именно вас разочаровало, маркграф?

— Список гостей оказался неожиданно скромным.

— Разве не говорили, что приглашено две тысячи человек? Я слышал, что даже этот просторный банкетный зал не смог вместить всех.

— Все они — наши люди. Не кажется ли вам странным, что на свадьбе со стороны невесты присутствует лишь её отец? Для нас, южан, именно это и выглядит впечатляющим.

Слова Элайи прозвучали резко, и Седрик Глен умолк.