Феджин ответил так легко, что Эйприл растерялась.

Он продолжил:

— Хорошая мысль. Не знаю, сколько ресурсов добывают и вывозят через этот завод, но это станет не только важной силой для герцогства, но и ударом по Империи.

— Да, я тоже так думаю. Поэтому и заговорила об этом, но...

— Но?

— Ты так легко согласился.

Эйприл понимала, что это не тот вопрос, на который можно легко ответить.

Уже то, что он рассказал ей о газе в подвале, означало, что Феджин ступил на поле демонов, которые схватят его за ноги и утащат в ад. А помощь в отбирании завода была куда серьёзнее.

Феджин положил сахар в чашку и продолжил:

— Всё равно без моей помощи ты бы не справилась. Ты ведь всё равно заставила бы меня помочь, так почему у тебя такое удивлённое лицо?

— Это верно... Но я думала, что заставить тебя согласиться займёт гораздо больше времени.

— И то правда.

Феджин скрестил руки и сделал нарочито капризное лицо:

— Пожалуй, я слишком легко согласился? Заплатить цену жизни — значит, хотеть жить, а это угроза для жизни.

— ...Зря я это сказала.

Феджин усмехнулся на её бормотание:

— Я помогу. Помогу, но мне всё же интересно, как ты собиралась меня убеждать.

— Я хотела заставить тебя почувствовать неловкость. Если интересно, могу рассказать.

— С таким убеждением можно и не слушать.

Отказавшись, Феджин, словно ничего и не было, с лицом влюблённого опёрся локтем на стол, подпёр подбородок и наклонился к ней:

— Ты хорошо справляешься. Продолжай.

— Что продолжать?

— Продолжай использовать меня.

Эйприл показалось странным, что Феджин, кажется, даже наслаждается этим.

У него сейчас было время наслаждаться ароматом чая и сладостью сахара. То, что он сидит напротив неё и наслаждается этим моментом, было для Эйприл невероятным, и она спросила:

— Тебе приятно?

— Неплохо. А что?

— Просто... Подумала, что это к лучшему — раз неплохо.

Она устало закрыла глаза и пробормотала:

— У меня слишком много дел с тобой. И слишком много просьб. Поэтому.

— Если я буду страдать от любовной тоски, тебе будет тяжелее?

— Да.

Эйприл снова открыла глаза и посмотрела на него:

— Я больше не хочу тратить на тебя чувства.

— ...

— И тратить на тебя ненависть тоже. Это слишком тяжело.

Феджин смотрел на её губы. Она медленно двигала этими красивыми губами, произнося слова, которые резали его душу.

— Большие амбиции не означают, что любовь была маленькой.

— ...

— Я тебя действительно любила.

Феджин подумал, что лучше бы она его ругала и била по щекам.

Те чувства было бы легче вынести.

Она пыталась стереть его из своего мира. Попытка вернуться к тому, что было до встречи.

Неудивительно. Эйприл ведь даже счастливые воспоминания о родителях пыталась стереть.

Это был лучший метод, который она уже испытала.

Эйприл продолжила:

— Так вот.

— Способ отобрать завод?

Феджин спросил, и Эйприл покачала головой:

— Это слишком серьёзно. Хотела немного развеяться и поговорить о постороннем. О госпоже Ив или о Шейфере.

— Обе темы не слишком приятны для разговора.

Феджин выглядел недовольным, но всё же сказал:

— С чего начнём? Чувства госпожи Ив, кажется, ясны, так что как насчёт устроить встречу, чтобы узнать чувства господина Баумана? Или план, как заставить госпожу Элеонору отказаться от Шейфера?

— Я ещё присмотрюсь к Шейферу. Мне нравится его кровь.

Феджин от её слов возмутился:

— Так смотри не только на кровь, но и на человека! Ты что, забыла, кто такой Шейфер Майер?

— Не забыла. Это же тот хулиган на нашем крыльце.

— Вот видишь, ты сама говоришь «хулиган».

— Но он немного повзрослел. В своём роде.

— Ему ещё расти и расти, это не плюс. И разница в возрасте у вас большая.

— Три года. Если на то пошло, у госпожи Ив и господина Баумана разница в семь лет.

— Да. И это меня тоже раздражает. Нет ничего лучше ровесников. И младше нельзя. Малышня.

Эйприл, не подозревавшая, что Феджин имеет в виду Каяни Мэрроу, покачала головой:

— Не люблю ровесников.

— Тогда я перечислю достоинства ровесников.

— Ладно, тогда встречусь с другим ровесником, чтобы почувствовать на опыте.

— Среди твоих ровесников с хорошей кровью в герцогстве никого нет.

— Есть господин Пол.

— ...Ты с ума сошла? Он мой подчинённый — категорически нет. Всё усложнится.

Феджин посерьёзнел, и Эйприл пробормотала: «И что мне делать?»

Потом она сказала:

— Госпожа Элеонора хочет устроить здесь приём.

— Женщин, кроме тебя, тоже пригласят?

— Наверное, позовут несколько незамужних.

— Ужасно.

— Вот что значит, когда есть родители.

— Мы этого не знаем. Знаем только, каково это — когда их нет...

Феджин пробормотал, и Эйприл посмотрела на него.

Любой аристократ герцогства помнил похороны покойной великогерцогской четы, и потому испытывал сочувствие к этому юноше.

Эйприл вспомнила мальчика в траурной одежде, горько плакавшего, и спросила:

— А ты как справился? С тем, что родителей нет.

— Я…

Феджин поставил чашку и задумался:

— У меня был брат.

— ...

— Брат утешал меня целыми днями. Говорил, что он рядом, что всё хорошо. Очень долго, с болью в сердце, он утешал меня.

Вспоминая это, он пожал плечами:

— Люди ведь многогранны.

— Да.

— Я всё ещё, наверное, до самой смерти буду любить брата. И до того же момента — ненавидеть.

Феджину любить и ненавидеть одновременно было в новинку и очень трудно давалось.

Эйприл, вероятно, испытывала то же самое к Миллеру. Но ту ненависть она забрала, а ненависть к себе — стёрла.

Феджин сказал:

— И, если подумать, была ещё ты.

— Я?

— Да. Ты не помнишь, но было такое.

Феджин сказал это и спросил своим обычным резким тоном:

— Ладно, хватит посторонних разговоров. Так какой у тебя план по захвату завода? Даже помогая, нужно знать основное направление. Как будем действовать.

— А, у меня две мысли. Одна — заставить их думать, что залежей больше нет.

— А вторая?

— Повысить опасность.

— ...Опасность?

— Опасность того, что он может взорваться в любой момент.

Эйприл продолжила:

— И внушить мысль, что последствия взрыва могут затронуть и Империю. Страх, что левый остров тоже может быть окутан туманом. Я готова к тому, что часть этого особняка пострадает.

Феджин, который узнав о преступлении брата, сразу пригрозил ему смертью, был удивлён спокойной яростью Эйприл.

Спустя долгое время она научилась тихой ярости. Феджин молча смотрел на эту её ярость и проникался ею.

Когда в декабре он уедет, они больше не увидятся. Если она больше не захочет его видеть, это может быть последний раз, поэтому Феджин каждый миг внимательно смотрел на неё. И медленно любил.

Феджин сказал:

— Нужно хорошо изучить завод.

— Очень хорошо. Хорошо бы был человек, знающий внутреннее устройство, а лучше всего... если бы я могла сама туда попасть. Я ведь отлично знаю свои земли.

— Тогда есть такой день. Ровно один.

— Какой день?

Феджин ответил:

— Единственный день, когда отдыхают все имперцы.

— Такой есть?

— Есть. Имперцы придают выходным больше значения, чем жители герцогства. И среди них самый надёжный праздник.

Феджин сделал паузу, и Эйприл спросила:

— Когда?

— Когда отплытие? Примерно тогда.

— Четвёртого сентября.

— А, тогда дата хорошая.

— Так когда же?

Эйприл поторопила, и Феджин невозмутимо ответил:

— Седьмого сентября.

Эйприл замерла, затем рассмеялась.

Седьмое сентября.

День победы Ласской империи.

День победы над королевским домом правого острова.

День, которым имперцы отмечают этот тёплый мир, которым они наслаждаются.

Смеясь, Эйприл сказала:

— Лучшая дата.