Открыв дверь, я увидел, что свет в гостиной всё ещё горит, что напомнило мне о древности и даже старомодности этой комнаты.

— О, добро пожаловать обратно…

— Почему ты всегда появляешься здесь, как будто это стандартная часть твоей жизни…

В гостиной дома Матиаса, Ксения и Матиас играли в карты. Эти ребята действительно были связаны друг с другом, не так ли?

— У-учитель Канаки. Добрый вечер. Мм, не хотите ли чашечку кофе?

— О, Ито… спасибо.

Сейчас любезность Ито была неотразима, её голос доносился из кухни.

Сидя на подушке по диагонали от Ксении и компании, я глубоко вздохнул, потирая уголки глаз.

— Похоже, у тебя было тяжёлое время. Итак, маленькая принцесса жива?

— Её состояние не критическое. По пути в больницу я также оказал ей первую помощь.

То, что Ксения уже знала о событии, произошедшем совсем недавно, не стало для меня неожиданностью. В любом случае, её присутствие здесь, вероятно, было вызвано этой историей.

— Канаки, ты уже сделал всё возможное. Если бы принцесса умерла в результате этого, это избавило бы нас всех от лишних хлопот.

— В компании Фины я не могу просто оставить её на грани смерти. Фине, возможно, пришлось бы подвергнуть себя опасности, если бы я не вмешался и не спас её.

Сразу после того, как Карен была ранена, Фине было глубоко тревожно, и она была не в состоянии вести полноценный бой. Помимо моих собственных рук, я не позволил бы ей быть убитой каким-то неизвестным убийцей, даже если бы хотел её смерти.

— …Итак, ты видел этого нападавшего или что-то в этом роде?

Молчание было основной чертой поведения Матиаса до этого момента, пока его губы не разомкнулись, и слова не потекли наружу. С ровной спиной Матиас сидел прямо, но его взгляд был прикован к картам в его руке.

— К сожалению, нет… Но из того, что я слышал, нападавший использовал големов, управлял частями разрушенных големов и, прежде всего, выпустил невидимую стрелу.

— Невидимую стрелу?

Ксения заметила, беря карту у Матиаса.

— Да. Они нанесли технику “Невидимость” на железную стрелу, сделав её невидимой, перед тем как выпустить её.

Более того, это было бы обнаружено, если не было бы увидено магической силой, активирующей “Невидимость”.

Следовательно, нападавший сначала атаковал големами, а затем напал на Фину и компанию, управляя разбитыми частями, тем самым увеличивая плотность магической силы в пределах периметра. На расстоянии было видно, что Карен выполнила какой-то грандиозный ход. С таким количеством магии, выпущенной в окружающую среду, остатки магической силы оставались в изобилии, и с магией “Невидимость”, покрывающей один лук и стрелу, вряд ли кто-то мог бы это заметить.

Сказав это, Ксения, которая убрала карты, добавила:

— Хех. Это напоминает мне то, как ты, Канаки, действуешь. Такая хитрость. Интересно, не ты ли на самом деле атаковал их, Канаки.

— Нет, нет, нет. Даже я не осмелился бы провести атаку на Её Высочество принцессу с таким уровнем предварительной подготовки. Особенно если бы я провалил атаку на неё один раз, второй раз был бы чрезвычайно трудным. Противник, похоже, хорошо обдумал это, но в конце концов, он всего лишь второстепенный игрок.

— Хм. Как необычно. Чтобы ты так раздражался, Канаки.

— Раздражён? Я?

— Да. Разве ты не осознаёшь этого?

— …Нет, ты права. Действительно, это может быть раздражение.

Это было похоже на вязкий гнев, как застывшая магма, кипящая в глубине моего желудка. Такое чувство было потеряно для меня после всех этих лет, что я забыл о нём. Даже когда всё становилось неприятным, в обычные времена я испытывал лишь меланхолию…

— “Охотник”.

— Что?

Чрезвычайно неорганичный голос пронзил мои уши в этот момент.

Матиас снова заговорил, почти шёпотом, смочив рот кофе, который ему подала Ито.

— “Охотник”. Собрав все кусочки информации, которые ты только что раскрыл, это, вероятно, работа убийцы по имени “Охотник”. Я думал, что он перенёс свою базу за город, так как он не был так активен в последнее время, но похоже, что он снова в движении.

— “Охотник”…

С обычной полки я вытащил плакаты с розыском и пролистал их. Затем Ксения заглянула мне через плечо, положив подбородок на моё плечо, так что я переставил плакаты, чтобы ей было лучше видно.

— А, вот этот.

Моё внимание привлекла страница, на которую указал бледный палец Ксении.

— “Охотник” Кит Аккерман, рейтинг А+.

— А+, да? Это один из высших уровней в городе.

— Ну, я полагаю, вы, ребята, единственные разыскиваемые люди в этом городе, которые имеют рейтинг S или выше…

Ксения выдохнула через нос, как бы насмехаясь над ним, но любой, кто был разыскиваемым с рейтингом А или выше, был бы исключительно способным человеком. Хотя индивидуальные различия, конечно, существовали, обычно ожидалось, что человек с рейтингом А будет магом второго класса или выше, а человек с рейтингом S будет магом полупервого класса или выше, и рекомендовалось отправить несколько человек для борьбы с таким разыскиваемым. Рейтинг А обозначал высокий уровень профессионализма.

Одним из самых активно разыскиваемых среди них был “Охотник”, чья личность была известна. Бывший из охотничьего племени Республики Норун на востоке, он приехал в эту страну как солдат Королевства Ортезия в возрасте 18 лет, где его мастерство высоко ценилось. В молодости, как блестящий молодой человек, он достиг потрясающих успехов на передовой против демонов с его навыками стрельбы из лука и магии, но в возрасте 25 лет он внезапно покинул корпус и пропал… Он стал профессиональным убийцей, и вскоре его имя появилось в списке розыска.

Прочитав длинный раздел с замечаниями, в котором были описаны его основные военные достижения (также известные как его криминальное досье), я тихо сложил плакаты с розыском.

— …Так ты говоришь, что этот парень один из тех грубиянов…

— …Ну, если говорить в общих чертах, то да.

— Это значит, что он в той же категории, что и мы, верно?

Ксения согласилась, что удивило меня.

— Мисс Ксения… у вас есть самосознание, что вы отбросы человечества, я вижу.

— Почему ты так удивляешься!? И тебе даже не нужно было заходить так далеко!

— Поскольку вы мисс Ксения, я думал, что вы будете оправдывать себя какой-то другой удивительной теорией…

Ксения всё ещё ворчала о чём-то, но я её игнорировал. Прежде чем я осознал это, в моей руке оказалась чашка кофе, и я сделал глоток.

— Большое спасибо, Ито. Я совсем не заметил.

— Поскольку вы были очень сосредоточены на чтении, я старалась не мешать. Мм… Мисс Фине и Её Высочество принцесса…?

— Карен, похоже, не находится в непосредственной опасности смерти, а Фина не особо ранена.

— Понятно…

Ито на мгновение опустила взгляд, покачивая чёлкой.

— Кстати, мистер Матиас. Какие у вас планы сейчас?

Ксения сменила тему.

— Сегодняшние события, несомненно, приведут к тому, что к принцессе будет приставлена какая-то охрана. В этом городе много дворян, но с королевской особой охранники, вероятно, будут одинаково компетентны. Хотя капитан королевских рыцарей вряд ли появится, было бы немного пугающе, если бы на сцене оказался Бадес, капитан императорской гвардии, или кто-то в этом роде, вы не думаете?

— …

Даже Матиас был вынужден задуматься над словами Ксении.

Это было неудивительно. Если что-то и было странным, так это то, что Карен, принцесса, до сих пор не сопровождалась официальной охраной. Именно поэтому появились люди, которые стремились воспользоваться этой возможностью, чтобы устранить её, как это было сегодня вечером. Но теперь, когда покушение было предотвращено, не будет преувеличением сказать, что устранение принцессы само по себе больше не представляется возможным. Возможно, к завтрашнему вечеру Карен будет защищена опытной охраной, отправленной из королевской столицы. Это одновременно будет означать появление ещё одного выдающегося человека в городе, и, честно говоря, это может быть идеальное время для меня тоже. В прошлом месяце я наконец попал в список розыска, и возможность переехать на новую базу операций была не так уж плоха.

Однако, несмотря на моё рациональное суждение, я всё ещё был слегка удивлён, осознавая, что собираюсь пересмотреть этот вывод. Похоже, я уже немного привязался к этому городу.

— Отмены запроса нет.

Матиас, похоже, тоже цеплялся за те же чувства.

— Неважно, насколько поздно вы это оцениваете, охрана из королевской столицы, несомненно, прибудет сюда послезавтра. Но если кто-то откуда-то устроил неприятности сегодня, даже “Кагуя” не потерпит этого. До тех пор, пока охрана из королевской столицы не появится, они будут в состоянии повышенной готовности.

— Тогда…?

Матиас строго кивнул Ксении, которая заговорщически засмеялась.

— Ксения. Будь полностью готова к завтрашнему дню. Завтра ночью — мы уничтожим Карен Ортезию.