— Хм, так вот что произошло.

Солнце уже давно зашло, и две девушки шли по асфальту, слабо освещенному уличными фонарями, разбросанными вокруг.

Карен и Фина возвращались домой после завершения дневных мероприятий "Кагуи".

— Итак, леди Карен, пожалуйста, позвольте мне на некоторое время находиться под руководством учителя Канаки. Конечно, я по-прежнему буду вашим эскортом...

— Я не против. Не беспокойся обо мне. Иди и выучи у него все, что сможешь.

Вопреки ожиданиям, просьба Фины была легко удовлетворена, несмотря на предположения, что возникнет больше возражений. Чувство того, что ее немного переиграли, присутствовало, но Фина все же была воодушевлена результатом.

— Спасибо, леди Карен!

— Не за что. Раз ты участвуешь в следующем месяце в СРТ, логично, что ты хочешь отточить свои навыки, хотя для меня стало сюрпризом, что путь к этой цели лежит через прямое обучение у этого учителя...

Вопреки своим словам, Карен не выразила в голосе прежней неприязни. Судя по всему, последние события, похоже, устранили ее отвращение к Канаки, даже если симпатии к нему она все еще не испытывала.

Слава богу, подумала Фина, и сразу же в ее сердце возникли сложные чувства.

Вопреки первому впечатлению, она поняла, что Канаки, в определенной степени, надежный учитель. Хотя он может быть недостаточно способным, он искренне относится к каждому из своих учеников, и ее нынешняя просьба также основывалась на доверии к его навыкам в боевых искусствах. То, что не только она, но и уважаемая Карен признала это, пусть даже частично, было поводом для радости, а не для плохих чувств. Но почему это...

— Фина, все в порядке. Со своей стороны, старший Алдар предложил сопровождать меня на заданиях время от времени. Хотя наши отношения были натянутыми, думаю, я могу многому научиться из нашей совместной борьбы. Он мне не очень нравится, но я уступлю здесь и постараюсь, чтобы он пожалел о своем грубом поведении по отношению к тебе.

Под грубым поведением ты имеешь в виду последний раз, когда он одолел меня на уроке? Признаюсь, тогда я была смертельно расстроена, но сейчас это меня не так беспокоит.

Быть конкурентоспособной и зацикленной на прошлом было одним из немногих недостатков Карен, в остальном безупречной личности.

Ну, чувство обиды Карен за то, что было сделано с Финой, делало ее невероятно приятной, хотя...

— Леди Карен.

— Да, "они здесь".

Как только они приблизились к маленькому мосту через ручей, шаги Фины резко остановились.

Сопровождающая ничуть не растерялась, и даже Карен остановилась без вопросов.

Фина активировала свою магическую силу и применила "Слежку".

Именно тогда они заметили, что вокруг моста, на котором они находились, действует небольшой барьер.

— Похоже, здесь установлен барьер.

— Это не совпадение, да? Цель — мы, или, скорее, я. Что это за барьер?

— Это барьер рассеивания, беззвучный барьер... и барьер невидимости.

— Они довольно строгие. Возможно, за этим стоит "Ластик", о котором сообщалось в "Кагуе".

Ластик. Неопознанный дьявольский убийца, который недавно уничтожал людей в этом городе.

На днях Рейн вступил с ним в контакт, и завязался бой, но он был остановлен массой скелетов, вызванных третьей стороной, и поэтому сбежал.

Даже с вмешательством третьей стороны, это был тот самый человек, который сбежал от Рейна. Предполагая, что нападающий — Ластик, они тоже должны быть начеку.

— Я пойду.

Признаки присутствия вскоре были ощущены одновременно спереди и сзади. Фина и Карен вызвали свое специализированное оборудование, а также свои магические инструменты, которые также служили оружием.

Из магического инструмента, способного хранить припасы, Фина достала магический меч, а Карен вытащила магический парный меч.

Ношение и использование высокоэффективных магических инструментов с возможностью смертоносной силы было строго запрещено для большинства людей, но в особых обстоятельствах их использование допускалось. Такие особые обстоятельства включали членство в "Кагуе", силовом отряде или нахождение в положении, где они могли быть уязвимы для опасности.

Наконец, словно чтобы зажать двух девушек с их оружием, нападавшие появились с обоих концов моста.

Каждый из них, попавший в их поле зрения, был массивным, чудовищным уродом с телом валуна, в один или два раза больше взрослого человека.

— Каменные големы, да? Более того, их всего четверо? Ох, какая досадная вещь, чтобы готовиться к этому. Кто заклинатель?

— Я не могу обнаружить их поблизости. Возможно, они прячутся в окрестностях с очень высоким уровнем "Скрытия", но...

— Вероятно, они наблюдают за нами издалека. 

— Хм, любопытные глаза действительно отвратительны. Давай будем начеку в этом районе, на всякий случай.

— Да...

Никакого диалога не требовалось, если враг был из уродливых видов. Обменявшись минимальной информацией, Фина и Карен одновременно бросились в бег. Фина устремилась вперед, а Карен побежала назад.

Каменный голем был относительно легким демоном для создания. Это был алхимически созданный монстр, и даже на уроках, хотя и не в таком масштабе, можно было вызвать голема размером с ладонь.

Фина уклонилась от широкого удара голема, подпрыгнула с его груди и рассекла голема от паха вверх.

Голем, разрезанный на две части, мгновенно распался обратно в свою первоначальную форму валуна.

Другой голем поднял ногу, чтобы наступить на Фину, которая приземлялась на землю, но его движение было медленным.

Фина направила свою магическую силу через формулу, выгравированную на ее магическом мече, активировав магию в мгновение ока.

— "Ветряной резак".

На магическом мече была выгравирована заклинание, которое, как следует из названия, создавало лезвие ветра.

В одно мгновение проявившееся невидимое лезвие расчленило конечности оставшегося голема, заставив его массивное тело упасть на землю. Голем нападавшего был уничтожен в мгновение ока, когда Фина нанесла решающий удар.

Оглянувшись, казалось, что и на другой стороне все закончилось. Прошло всего десять секунд. Это едва ли можно было назвать боем, учитывая, насколько небрежными были атаки.

— !

Эта мысль пришла в голову Фине, но затем, почувствовав движение магической силы вокруг, она прыгнула. На месте, где она стояла мгновение назад, хлынули бесчисленные валуны.

Это были остатки голема, который упал ранее. Остатки летели по воздуху, словно в них была вложена воля. Это была ловушка, которая учитывала факт, что голем будет повержен. Однако, двое не были неспособны почувствовать этот уровень магической силы, протекающей в этой области.

— Фина, отойди в сторону!

С того же неба над головой раздался голос Карен, и после приземления Фина мгновенно подчинилась.

Карен, все еще находящаяся в воздухе, выпустила всплеск магической силы, который был за пределами возможностей, в направлении валунов, которые снова начали шевелиться.

— Пусть все сгорит!

То, что Карен применила, было продвинутой магией "Столп адского пламени". Его доминирующая нагревательная сила больше напоминала плавление, чем горение на этом этапе.

Масштаб этого подвига был неизмерим, так как одновременно было поднято четыре столпа, а не один. Пламя, поднявшееся с такой силой, мгновенно превратило валуны в уголь.

Подавленные мощью пламени, даже результаты техники были уничтожены. Никакой изобретательности не было использовано для поиска источника барьера или для нацеливания на него; вместо этого был применен грубый метод разрушения — не разрывая нити, а разрывая их на части.

Барьер был эффективен только в блокировании звука; он не смог сделать внутреннюю часть барьера невидимой, что вызвало огромный шлейф дыма.

Карен, спустившаяся среди дыма, который вскоре рассеялся, осмотрела окрестности и вздохнула.

— Хотя у меня не было выбора, я сделала что-то впечатляющее. Интересно, будут ли меня ругать позже.

— С вами, вероятно, все будет в порядке. Теперь в округе больше нет реакции магической силы. Вероятно, последующей атаки не будет. Как и ожидалось от леди Карен.

— О, спасибо.

Безучастное выражение лица Карен раз и навсегда вызвало новое уважение и беспокойство у Фины.

Карен была более чем достаточно сильной. Даже если на нее нападут, она сможет в одиночку победить врагов.

Для такой неординарной женщины, интересно, действительно ли мое присутствие как эскорта необходимо.

Прямо сейчас, если бы Карен заявила, что больше не нуждается в ее услугах, Фина не смогла бы возразить ни единым словом. Чтобы этого не произошло, ей нужно было быть достаточно умелой, чтобы защитить Карен, но действительно ли это было в ее силах?

— Я не думаю, что развитие твоих магических навыков — это единственное, чем ты можешь ей помочь.

Слова, которые Канаки однажды сказал ей, пришли на ум.

Но тогда, как я могу помочь леди Карен...

В этот момент Фина, несомненно, была в состоянии рассеянности. Возможно, Карен ослабила свой боевой дух.

Эта явная брешь была тем, что нападающий не мог позволить себе упустить.

Хьюу—

Легкий, шуршащий звук пронесся по воздуху.

— Конец!

Звук пронзительного крика Карен достиг ушей Фины, когда она с опозданием подняла голову, отвлекаясь от своих мыслей.

— Куа... кахаа...!

— ...Эх.

К моменту осознания Карен стояла перед Финой со стрелой, застрявшей в спине.

— ...Леди Карен...

— Не переставай думать!

Голос раздался рядом, когда тяжесть зрелища, лежащего перед ее глазами, постепенно осознавалась, и ее губы сформировали подобие крика.

— Хм...?

— !

К их удивлению, голос принадлежал Канаки.

Заняв место перед Финой и Карен, он резко ударил рукой в пустоту.

Запаздывающий звук чего-то лопнувшего вскоре сменился видом железной стрелы на земле.

При ближайшем рассмотрении форма стрелы... была идентична той, что застряла в Карен.

— У-Учитель! Леди Карен, леди Карен была ранена стрелой...

— Я знаю, успокойся! Быстро убирайся отсюда, или ты станешь отличной мишенью для врага здесь!

Сказав это, Канаки топнул по земле, неся Карен, которая все еще стояла, даже после того как была ранена стрелой.

Фина поспешно последовала за ним и быстро оглянулась назад.

Даже если я использую "Слежку", в округе нет ни фигуры, ни даже реакции магической силы. Помимо фигуры, невероятно, что в округе нет даже реакции магической силы. Если магия была применена поблизости, даже ее остатки должны быть узнаваемы, и все же...!

— Забудь о противнике! Важнее всего сейчас отправить ее в больницу! Мы должны двигаться быстро!

— Д-да!

С непоколебимой решимостью Фина поспешила за Канаки, увеличивая скорость и сосредотачиваясь на ночном городе.