— ...

Все было вне моего понимания.

Я машинально полез в карман, но я не курил уже несколько лет.

Неудивительно, что знакомой пачки сигарет в кармане не оказалось, и с вздохом, вырвавшимся из моих губ, разговор продолжился.

— В любом случае, почему бы мне сначала не услышать, почему ты хочешь, чтобы я тебя тренировал? Мне грустно признаваться даже самому себе, Фина, но если бы я стал учить тебя магии, я, вероятно, исчерпал бы все, что могу рассказать, меньше чем за день, поскольку мой уровень мастерства как мага не так уж отличается от твоего.

— Ваша самооценка по-прежнему низка, Учитель. Это нормально — не быть слишком самоуверенным, но излишняя скромность может привести к самоуничижению и, в конечном итоге, к саморазрушению.

— Не могу поверить, что тебе действительно шестнадцать... Это первый раз, когда ученик сделал мне такое замечание.

С пустой усмешкой в ответ на совет, который был совершенно несоразмерен для шестнадцатилетней, я подтолкнул Фину продолжить.

— С руководством леди Карен и моим образованием в школе, я могу с уверенностью сказать, что мне предоставили более чем подходящую среду для изучения магии. Однако теперь, когда прошло два месяца с момента моего поступления в школу, я все еще считаю, что мне не хватает опыта в реальных боях.

Слушая рассказ Фины, в моем сердце поднялись смешанные чувства.

Действительно, Фина была права. Способность так точно и объективно анализировать себя, будучи первокурсницей, в конце концов была плодом исключительного интеллекта. Как классный руководитель, ее способности вызывали у меня невероятный восторг, но в то же время это оставляло у меня чувство беспокойства, потому что я точно знал, какими будут следующие слова Фины.

— На днях, учитель Канаки дал мне краткий тренинг по боевым искусствам вместе с леди Карен. Хотя тренировка была относительно короткой, ваше руководство оказало на меня большое влияние даже в этом одном аспекте. Ваше внимание к деталям, скорость, с которой вы схватывали проблемы, и ваше собственное мастерство. Более того, вы представили нам уникальные концепции, которые никогда не были представлены нам нашими предыдущими инструкторами.

— Нет, это то, что инструктор Ривальц и другие уже изучили.

— Но все же! Я была тронута всеми вашими методами преподавания, и мне пришла в голову мысль. Если я хочу подняться на следующий уровень и преуспеть в студенческом турнире рыцарей в следующем месяце, у меня нет другого выбора, кроме как искать руководства у вас, учитель Канаки!

— Ф-Фина. Успокойся...

Стуча по столу, Фина наклонилась вперед и уставилась в мои глаза. Она редко действовала так страстно. Или, скорее, я никогда раньше не видел ее такой вне контекста, связанного с Карен.

Соответствовал ли аромат гардении, исходящий от нее, аромату Карен?

Мне удалось отвлечь свои блуждающие мысли и придумать способ выйти из тупика.

В первую очередь, отказ от этого предложения был бы бессмысленным для меня, учитывая, что это просто событие, которое укрепит мои отношения с Финой. Принятие этого предложения само по себе было большим шагом вперед — учитывая то, что в начале нового семестра мне даже не разрешалось разговаривать с ней — и, кроме того, это еще больше укрепило бы ее веру в меня. Это было бы воплощением мечты и развитием, которое вызвало бы волнение в моем собственном горле.

Оставалось выяснить, будет ли обучение ее боевым искусствам, которых она желала, конфликтовать с моей «подработкой и хобби». Что касается моей подработки, моя личность была строго засекречена. Для этого я тщательно освоил магию высокого класса, скрупулезно подготовился, выбрал неприметное место для выполнения своей работы и выполнил дела менее чем за три минуты. Недавняя атака Рейна Алдара была довольно уникальным инцидентом, одним из лучших или худших случаев в моих криминальных делах. Если бы не такие тщательные приготовления, такие мелкие сошки, как я, могли бы быть легко схвачены.

Боевые искусства были информацией, которая могла раскрыть мою истинную личность, “Ластик”. К счастью, единственным человеком в силах безопасности, который знал о моих боевых искусствах, был Алдар, и даже он не раскрыл и половины того, что у него было. Ксения, вероятно, отмахнулась бы от этого как от чрезмерного мышления, но я не был так смел, как она. Уничтожь возможности, которые можно устранить. Это был мой девиз.

— Итак, учитель, что вы думаете...?

Реакция Фины на мое нежелание говорить была полна страха.

Явное молчание только обеспокоило бы ее. Пока что я возьму время, чтобы придумать лучшее оправдание.

— Фина, я ценю твое высокое мнение обо мне, но в конце концов, это был физический бой, в котором не использовалась магия. Ощущения от использования магической силы и без нее различны, и я не ожидаю, что смогу быть тебе полезен.

— Это правда, но даже если нет магической силы, тело определенно запоминает то, чему его научили. Это, без сомнения, будет полезно для меня после того, как я закончу здесь, как и для “СРТ”.

Студенческий рыцарский турнир был известен под аббревиатурой “СРТ”, и Фина парировала мое пренебрежительное замечание с достаточной долей оперативности. Ну, я согласился с тем, что упомянула Фина, поэтому я собирался подойти к этому с другой точки зрения.

— Но такая вещь не была бы очень хорошо воспринята тем, с кем ты установил отношения наставника и ученика с магом. Хочешь обсудить этот вопрос с Карен? Я не думаю, что это будет благоприятно отражаться на ней, если ты, как ее ученица, постоянно будешь под моим руководством.

— Я... еще не говорила с ней об этом.

Неожиданная брешь была обнаружена.

Я собирался перейти в наступление, чтобы расширить эту брешь, когда Фина сделала неожиданную контратаку.

— Но если вы готовы учить меня, я обязательно постараюсь убедить ее! Но более того, неужели вы действительно так не хотите учить меня, Учитель!

— Э-это...

Быть поставленным под такой удар сразу же поставило бы меня в уязвимое положение. В конце концов, девушка, на которую я нацелился, просила меня пойти на такие крайности. Как моя совесть, которая присутствовала на уровне мельчайшей частицы, может не быть затронута? Ну, для начала, эмоция, которую я называю своей совестью, также состояла из совершенно скрытого мотива.

— ...Я понимаю.

После многократных раздумий я, наконец, сдался. Я все еще опасался демонстрировать свои собственные боевые искусства. Если бы она не присоединилась к “Кагуе”, история была бы другой, но поскольку она была членом организации, возможность столкнуться с ней как с противником в будущем нельзя было исключать. Поэтому я поставил некоторые условия, и если Фина их примет, я буду наставлять ее.

— Однако, есть некоторые условия. Во-первых, я буду давать только устные указания. Даже у меня есть свои причины. Я не могу учить тебя напрямую через кумитэ, как в тот день. И еще кое-что. Я буду занят различными обязательствами. Я буду тренировать тебя во время тренировок моих учеников. В то время я не смогу учить тебя отдельно, но если ты согласишься на эти два условия, я буду рад помочь тебе, Фина.

Отношения наставника и ученика между магами могут быть установлены относительно легко с согласия обеих сторон. Хотя некоторые элитные маги с первоклассной квалификацией могут выдать сертификат, подтверждающий их отношения наставника и ученика, большинство других магов формируют относительно свободные отношения на основе устных обещаний. Даже в академии значительное количество студентов и учителей имели отношения наставника и ученика, включая меня, у которого в настоящее время было три ученика.

— ...Я понимаю. Это, конечно, не моя цель — навязывать только свои удобства вам и задерживать вас на долгое время. Взамен, пожалуйста, будьте строги со мной, когда будете учить меня.

Ты мазохистка, — промелькнуло у меня в голове, прежде чем я отогнал эту мысль.

— ...Хорошо. Ты можешь присоединиться к тренировке с моими учениками завтра после школы. Тебе не обязательно быть одетой в школьную спортивную форму. Место —...

После того, как я сообщил ей о завтрашнем расписании, Фина поклонилась и вышла из комнаты.

Теперь, когда я остался один, я откинулся на спинку стула, бормоча себе под нос, глядя на небо, окрашенное закатом.

— Все стало сложнее, мда...

— Однако, в то время мне и в голову не приходило, что в эту ночь я буду втянут во что-то несравненно более запутанное, чем это.