— Тогда заказывай, что хочешь?

— …

Я улыбнулся Фине, сидевшей в кресле напротив меня, и на ее лице появилось насмешливое выражение.

Место, куда я потащил Фину за руку, было рестораном, расположенным на улице, немного в стороне от главной дороги. Без окон интерьер ресторана не был виден снаружи, что делало вход сложным для посетителей-новичков; тем не менее, постоянные посетители сочли бы его ненавязчивым. Исключительное качество еды было еще одним аспектом, который сделал это место таким привлекательным для меня.

— …Что.

— Хм?

Пока наша беседа продолжалась, я бросил взгляд на меню.

— Разве вы не привели меня сюда, чтобы послушать, что я скажу?

— Да, именно так. О, и конечно, я оплачу твой заказ здесь, так что ты можешь взять все что захочешь, до 1000 фант.

Фанта здесь относится к валюте. Она была заимствована из названия этого мира.

— В таком случае, почему бы просто не выслушать меня прямо сейчас? Зачем мы вообще заморачиваемся с едой?!

— Нет, нет, я не могу слушать тебя натощак, потому что я сейчас также напряжен, как и ты, правда? Так почему бы нам сначала не поесть, а потом мы с тобой не спеша поболтаем?

— …Леди Карен, вероятно, ждет меня дома.

— Это большое дело. Тогда почему бы нам не поторопиться и не поесть, прежде чем мы начнем разговор?

— …Тарелка рагу.

Она, похоже, почувствовала, что я не собираюсь идти ни на какие уступки. Удовлетворенный, я заказал то же рагу, что и Фина, и в конце концов рагу подали передо мной. Рядом с ним лежали два ломтика хлеба.

Рагу передо мной стало прекрасной иллюстрацией многочисленных кулинарных параллелей между этим местом и тем местом, откуда я родом.

Картошка почти расплавилась, а бульон был чисто-белым. И тут перед моими глазами раздался слабый визг.

— …Давайте поторопимся и съедим это.

— …Ну, тогда…

С кривой улыбкой я сказал: 

— Приятного аппетита, — и принес суп Фине. 

Она с удрученным видом начала двигать ложкой.

На мгновение Фина взглянула на меня, но тут же перевела взгляд на свою тарелку. Еда здесь была не ужасной. Она, должно быть, поняла это.

Фина, кажется, была довольно голодной, и она осмелилась съесть еще одну порцию рагу. Конечно, я тоже съел вторую порцию, и за долгое время я был доволен своей едой.

Однако я серьезно нахмурился — редкое явление в моей жизни — при виде хлебных корочек, оставшихся на тарелке Фины.

— Фина. Ты не собираешься доедать эти хлебные корки?

— М? Ну да.

— Если ты используешь хлебные корки так, чтобы протереть тарелку с рагу в конце, прежде чем съесть его, то это будет вкуснее, чем ты могла бы ожидать. Это убивает двух зайцев одним выстрелом, потому что это также очищает тарелку.

Затем она последовала моему совету и съела оставшиеся у нее хлебные корки.

На ее лице отразилось удивление.

— …Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то делал что-то подобное.

— Фина, ты ведь давно в королевском замке, да? Ну, я полагаю, это необычно, чтобы люди так питались, даже в обычном городе.

— Это правда. Даже я никогда не видел другого клиента, который ел бы так, как он.

Хозяин ресторана внезапно прервал наш разговор из кухни. Он был уже хорошо знаком со мной, и я принял удивленное выражение лица.

— Правда? Раньше в моем регионе это было нормой.

Раньше все так делали во время школьных обедов и т. п.

— Ты очень разносторонний. Кроме того, ты сам поешь до и после еды.

— А… Я тоже об этом думал.

Фина укусила меня неожиданным образом, заставив меня немного растеряться, но я тут же воспользовался возможностью и заговорил.

— Это приветствие во время еды. Перед едой мы говорим “приятного аппетита”, чтобы выразить свою благодарность за жизнь, потраченную на еду, а после еды мы говорим “спасибо за еду”, чтобы выразить свою признательность человеку, который ее приготовил.

— Ого, о такой практике я никогда раньше не слышал.

Я предполагал, что это правда.

Изначально я хотел поделиться здесь своими знаниями о кулинарном образовании, например, тем фактом, что “спасибо за еду” подразумевает усилия по приготовлению пищи, но в этой стране, где не существует культуры кандзи, у меня, похоже, не было возможности сделать это.

— …Это прекрасная практика.

Слова, донесшиеся до моего слуха, внезапно заставили меня поднять лицо, и я увидел, как Фина, отведя глаза, ела хлебные корки так же, как и я.

Успешность, с которой мне удалось разрядить обстановку с неожиданной стороны, заставила меня внутренне усмехнуться.

В моем детстве еда была дефицитным товаром, поскольку я был ребенком из бедной семьи, но я никогда не думал, что привередливость в еде может оказаться полезной в таком месте, как это.

— …Ха-ха. Очень мило с твоей стороны так говорить.

— Тем не менее, господин, вы сегодня пришли с довольно молодой девушкой, не так ли? Это ваша дочь?

— Пожалуйста, воздержитесь от любых намёков, которые могут меня обидеть, владелец. Она учится в моей школе. Я привёл её сюда сегодня, чтобы провести с ней важный разговор.

— Ой, тогда я лучше пойду отсюда. Сегодня здесь больше не будет клиентов, и никто вас не услышит.

— Спасибо.

Поблагодарив хозяина за его благоразумие, я снова обратился к Фине.

Вот здесь-то и должен был проявиться настоящий подвиг мастерства.