— Это за мой счет.

Хозяин магазина, который, как я предполагал, отошел в дальний угол магазина, вернулся и поставил на стол две чашки кофе для нас двоих.

Поблагодарив его, хозяин поклонился и на этот раз снова отправился во внутреннюю часть.

Вздохнув и сделав глоток кофе, я быстро перешел к делу.

— …Итак, зачем ты это сделала?

Аккуратные брови Фины, которая тоже наклонила передо мной чашку с кофе, были явно искажены.

— Я же говорила вам до того, как мы сюда пришли... Это была другая сторона, инициировавшая это, так что я просто защищалась.

— Самооборона, да? Если ты так говоришь, то твоя защита перешла все границы. В твоем возрасте ты достаточно гениальна, чтобы быть магом третьего класса. Если бы ты хотела, ты могла бы избавиться от этих негодяев гораздо более умеренным способом.

— …Почему меня должны волновать люди, которые напали на меня?

— Потому что это обязанность мага.

Я отпил кофе и сказал после паузы:

— Маг не должен злоупотреблять своей магией. Любой будущий маг сначала должен изучить это правило мага. Но, к сожалению, в настоящее время оно далеко не соблюдается. Ты посещаешь занятия по моральным принципам магии. Ты слышала о проценте преступлений, которые произошли в этом городе в прошлом году и были связаны с магией?

Фина молча покачала головой.

— Восемьдесят процентов. Это значит, что из каждых пяти преступлений четыре совершаются людьми, злоупотребляющими магией. Запрет на злоупотребление магией, который является абсолютным правилом для становления магом, в наши дни является украшением, и не будет преувеличением сказать, что таково положение дел.

Никакого удивления не отразилось на лице Фины. Должно быть, это была общеизвестная информация. Глядя ей в глаза, я не мог прочитать в них никаких эмоций.

— И какое отношение это имеет к тому, что вы мне только что рассказали?

— …Другими словами, именно молодому поколению магов, таким как ты, придется научиться правильному применению в будущем. Современная магия — это развитие изначальной магии, облегчающей жизнь, которая совершенствовалась на протяжении всей войны. Я ни в коем случае не хочу сказать, что магия — это зло, но если с ней обращается ее неправильный владелец, она может стать оружием, которое страшнее всего остального.

После стольких слов я задумался о том, что я веду себя как проповедник. Целью сегодняшнего дня было поднять впечатление Фины обо мне, даже если это было крошечное изменение в сердце. Если бы я так красноречиво говорил об общих вещах, которые мог бы дать любой учитель, я бы не встретил никого выдающегося.

Поэтому я рискнул предпринять смелый шаг в ее сторону.

— …Фина, есть ли что-то, что в последнее время стало для тебя проблемой?

— …О чем это вы?»

Она не отрицала этого. Я продолжал, понимая, что мое предположение превращается в факт.

— Ты близкая соратница этой почитаемой нацией Ортезии. Тот факт, что ты также уважаешь ее, вполне объясним, что ты и сама также предана ей. Но я не могу поверить, что ты зашла бы так далеко просто потому, что связалась с этими бандитами. Это потому, что ты была чем-то расстроена, не так ли?

— Вы хотите сказать, что я использовала их, чтобы снять стресс?

— Я ошибаюсь?

— …Нет, ничего подобного.

Фина опустила взгляд и отпила из чашки.

Затем я изобразил успокаивающую улыбку, которая была моей визитной карточкой, — слегка обеспокоенную улыбку.

— …Ну, если ты предпочитаешь не говорить со мной, это нормально. Но я скажу тебе вот что: я не думаю, что развитие твоих магических способностей — это та величина, которую ты можешь ей дать.

— …М!?

Бинго.

Впервые на лице Фины отразилось изумление.

— Я знал, что я прав. Это не такая уж и тайна. Помимо тебя, есть много других студентов, которые потеряли уверенность после просмотра “этого”. Большинство из них обратились ко мне. Матч между Карен Ортезией и Рейном Алдаром был таким шоком, что многие студенты, которые ранее были уверены в своей магии, обратились ко мне за советом.

За последнюю неделю наиболее частым беспокойством среди учеников, приходивших в кабинет психолога, было: “Я потерял уверенность в своих силах”, и это все чаще встречалось в старших классах.

Даже Ривалз, которого в юности боялись как “Надвигающуюся железную стену”, был поражен этим матчем. Для Фины, которая достигла уровня мага третьего класса в возрасте 16 лет, это не стало исключением.

— Фина, твоя семья служила рыцарями в королевской семье на протяжении многих поколений. Я слышал, что твой отец также был очень искусным рыцарем. Ты чувствуешь себя напряженной, поскольку твоя семья охраняла королевскую семью на протяжении стольких поколений? Ты сомневаешься в своей способности защитить принцессу так же, как это делали твой отец и другие?

Я бы никогда не разглагольствовал о проблемах моих студентов таким образом, но на этот раз я решил немного рискнуть. Осмелившись углубиться в деликатную тему, я задавался вопросом, какую реакцию она мне покажет.

Послышался стук в потолок. Казалось, на улице начался дождь.

— …Я уже много лет беспокоюсь об этом, связанном с леди Карен.

После долгого молчания я внутренне принял позу победителя, услышав ответ Фины.

— Даже маги, служившие в королевском дворце, отмечали, что она была потрясающей, и к тому времени, как я начала учиться у нее магии, леди Карен уже быстро поднялась на уровень, который был мне недоступен. Несмотря на это, я всегда верила, что если продолжу стараться, то однажды я в конце концов догоню ее и смогу защитить ее, но этот матч был для меня напоминанием, как бы сильно я его ни ненавидела. Я никогда не смогу достичь этого уровня, даже после всей жизни усилий.

Фина подняла чашку и, поняв, что она уже пуста, пожала плечами, прежде чем поставить ее обратно.

Я снова пожалел, что не смог присутствовать на матче, и ответил так, чтобы разговор шел гладко.

— С того дня я действительно начала терять видение вещей и оставалась после школы, чтобы тренироваться в магии. Поскольку я охранница, мне нельзя оставлять леди Карен даже на мгновение, но я заметила, что все чаще и чаще, как сегодня, я просила ее пойти домой первой. Даже если это неправильно, это хорошо. Я не могу быть эскортом леди Карен, когда я такая…

После того, как конец предложения затих, Фина замолчала. Вероятно, она почувствовала, что слишком много говорила. Предыдущий тон голоса Фины создавал впечатление, что ее тревоги, которые она не могла ни с кем обсудить, спонтанно вырвались на поверхность.

— …Вы можете злиться на меня за эти слова, но я чувствую облегчение.

— …Почему?

— Ты слишком безупречна для своего возраста, но я рад, что у тебя те же проблемы, что и у всех остальных. Иначе моя работа бы не существовала.

Озорной смех на моем лице застал Фину врасплох, а затем на ее лице появилось слегка ворчливое выражение.

— …Итак, поскольку это связано с вашей работой, есть ли у вас какие-либо решения для меня, Учитель?

― Конечно. Моя обязанность — помогать студентам с любыми проблемами, которые у них могут возникнуть.

— …Что?

— Я имею в виду, решение, я же говорил о нем в самом начале, не так ли?

— Хм!?

Выражение лица этой девушки так сильно изменилось.

Ее щеки теперь почти естественно расслабились от бурного проявления эмоций, которого я никогда раньше не видел.

— Тогда, кажется, ты забыла, так что я скажу это еще раз. ―Я не думаю, что быть сильнее Карен Ортезии — это обязательно единственный вклад, который ты можешь ей предоставить. Короче говоря, я думаю, есть много других вещей, которые ты можешь сделать, чтобы помочь ей.

— …Это невозможно! Я эскорт леди Карен. Кроме того, что я стану сильнее, я больше ничего не могу сделать, чтобы помочь леди Карен…

— Это может быть правдой по меритократическим мерам твоей семьи. Как обычный человек, я могу сказать тебе, что ты неоспоримый вундеркинд. Даже больше, чем Ортезия.

— Э-это не может быть правдой!

Фина слегка наклонилась вперед. Это был знак того, что ее заинтриговало то, что я сказал.

— Знаете ли вы результаты вступительного экзамена? Вы были вторыми на экзамене по магии и вошли в пятерку лучших на экзамене по физкультуре.

— …Леди Карен оказалась на первом месте в каждом из этих экзаменов. Я всегда была второй во всем.

— Нет, не ты. На самом деле, у тебя на одну оценку больше, чем у Ортезии.

— Э…?

― Коэффициент интеллекта. Он также известен как IQ, и ты заняла первое место с результатом 200, что намного выше 150 баллов Ортезии, которая заняла второе место. Как твой классный руководитель, я очень впечатлен твоим достижением.

Фина прикрыла рот руками, словно не веря. Ее широко открытые глаза излучали россыпь звезд жемчужно-серого цвета.

— …Я этого не знала.

— Думаю, это неудивительно. Единственное, что приходит на ум ученику, — это общий результат по всем предметам. Я интересуюсь тобой с тех пор, как ты поступила. Не Фина, которая сопровождает Карен Ортезию, а Фина Тринити, вундеркинд, принятый в школу в этом году…

— …!

Помимо того, что я развеял давнее представление Фины о том, что она была “аксессуаром Карен”, я собирался познакомить ее с талантом, о наличии которого она не подозревала. Такими людьми неизменно движет тоска по самопринятию.

— …Фина. Ортезия гораздо ближе к тебе, чем ты можешь себе представить. Будь уверена в себе. Подумай о способах, которыми ты можешь помочь ей, которые работают для тебя.

Она пристально посмотрела на меня и молча склонила голову.

…

— Да. Просто верни мне его, когда мы встретимся в следующий раз.

Протягивая зонт, Фина после некоторого колебания приняла его.

— …Спасибо.

— Нет. Наоборот, мне жаль, что я не смог отправить тебя домой. С этого момента у меня есть и другие дела, о которых нужно позаботиться.

Выйдя из магазина, я подставил руку под дождь.

— Да, все еще моросит, и это нормально. Возвращайся домой скорее. Не сворачивай по дороге домой.

— Я знаю. Я не буду повторять то же, что сделала сегодня.

— Хорошо. Тогда увидимся завтра...

Получив подтверждение в виде небольшого ответа, я побежал под моросящим дождем.

Никакой магической силы не применялось. Мне не обязательно было торопиться.

Примерно через 30 минут бега я добрался до рощицы на окраине местности.

Здесь повсюду располагались частные владения, которыми управляла аристократия, и люди, у которых не было в этом районе никаких дел, появлялись здесь редко.

Иными словами, это было идеальное место для проживания злодеев.

Убедившись, что вокруг меня никого нет, я прикрепил магическое устройство, похожее на простое кольцо, которое позволило бы мне пройти сквозь барьер этого места.

Я продолжил свой путь через рощу привычной походкой и в конце концов вышел на поляну.

Там стояла великолепная “резиденция самурая”, вызывающая чувство ностальгии.

Заборы вокруг дома и черепица, покрывающая крышу. Даже сятихоко был там, что заставило меня задаться вопросом, видели ли люди, которые здесь живут, когда-нибудь настоящую самурайскую резиденцию.

Я подошел к воротам и постучал четыре раза, чуть сильнее.

Ответа не последовало. Как обычно, я вошел в дом по собственной воле.

Когда я переступил через ограду, то первым, что бросилось мне в глаза, был огромный сад. Если бы здесь было выращено хотя бы одно растение, это было бы потрясающе, но, к сожалению, поскольку здесь проходило все обучение, даже одно посаженное здесь дерево было бы уничтожено и растоптано уже на следующий день.

Когда я дойду до входной двери, я постучу и туда, на всякий случай. Иногда дочь показывает свое лицо здесь, но сегодня она тоже не появилась.

Тяжело вздохнув, я открыл дверь, вошел внутрь и пошел по коридору, словно владея этим местом.

Даже если так, разве не тяжело было бы убрать такой длинный коридор? Он и его дочь были единственными, кто здесь жил. Этот дом, в котором легко могли разместиться 10 человек, выглядел несбалансированным во всех отношениях…

С этими мыслями я открыл дверь в гостиную.

Как я и ожидал, там был одинокий “Огр”, одетый в человеческую кожу.