Глава 2

— Подними меня. — Голос прозвучал холодно, будто отсекая любые возражения.

— Да, госпожа. — Горничная, избегая моего взгляда, протянула руку. Её пальцы слегка дрожали — она всё ещё не могла поверить, что я в сознании.

Поднявшись с пола, я опустилась на край кровати.

— Шрама не останется, — пробормотала служанка, разглядывая моё запястье.

— Это просто падение, — отрезала я.

Она достала из складок платья вышитый платок и прижала его к моему лицу. Когда ткань снова оказалась перед глазами — она была алой.

Только тогда я поняла - у меня шла носом кровь.

— Вам всё равно нужно умыться — я принесу воду. А пока зажмите этим.

Не ожидая ответа, она сунула окровавленный платок мне в руку и вышла, оставив дверь приоткрытой.

*Кап-Кап*

Алые капли падали на белоснежную ночную рубашку, расплываясь кровавыми цветами.

Я смотрела на них с странным чувством. Всего несколько минут назад в прошлой жизни я кусала себе руки, чтобы добыть хоть каплю этой жидкости.

Прижав платок к носу, я попыталась дышать, однако воздух не шёл.

Губы разомкнулись, ловя кислород ртом. Затем я осторожно поднялась.

На этот раз не упала.

Шаг. Ещё шаг. Шатаясь, я подошла к окну.

Шторы раздвинулись — в комнату хлынул свет.

Я зажмурилась. Рука сама потянулась заслониться от солнца, но вместо этого коснулась стекла. Открытая створка впустила ветерок. Он ласково коснулся щёк, унося с собой тяжёлый аромат духов.

За окном садовник усердно поливал клумбы. Я наблюдала за ним, пока вдруг не вздрогнула — в отражении стояла девушка с огненными волосами, прижимающая к лицу кровавый платок.

Это была я.

Собственное лицо казалось чужим.

«Хотя бы лицом вышла».

В голове прозвучал голос герцогини Рюнне — женщины, назвавшей меня дочерью.

Её презрительный взгляд наложился на моё отражение.

«Этот цвет волос — будто ржавчина на меди — мне отвратителен. Но выбирать не приходится. Я слишком долго рылась в этом мусоре».

Причина моего «удочерения» была проста - я была хорошенькой.

Герцогине Рюнне требовалась девочка с приличной внешностью, и однажды её взгляд упал на меня — сироту из захолустного приюта.

Тогда только закончилась война, объединившая континент под одним флагом. Волна религиозных гонений вымела из городов таких, как я — детей, оставленных у стен храмов. Но не все сироты родились такими.

Многие потеряли родителей внезапно. Их плач месяцами не смолкал в переполненных приютах.

Я была одной из них.

Другие дети смотрели на меня с завистью, когда «благородная дама» увезла меня в карете. Они верили, что меня ждёт роскошная жизнь.

Я тоже верила.

Особенно когда узнала, что становлюсь частью одного из пяти великих герцогских домов Империи.

Сказочное возвышение для нищей сироты. Девочкой я воображала себя принцессой из баллад.

Опустив платок, я убедилась — кровь остановилась.

Раздались шаги.

— Госпожа, я вхожу.

Не отвечая, я продолжила смотреть на своё отражение.

Дверь открылась — в комнате появилось чужое присутствие.

— Ваша матушка желает вас видеть. Пожалуйста, приготовьтесь.

Горничная приблизилась и захлопнула окно.

Я повернула голову.

В её взгляде читалось недоверие.

— Оставь окно открытым.

— Аромат выветрится, а герцогиня…

— Открой.

Повторение приказа заставило её подчиниться.

— Но не подходите близко - можете простудиться.

Я проигнорировала её, умывая лицо в поданной воде.

После умывания предстояло облачиться в подобающий наряд для встречи с герцогиней. Одев выбранное горничной платье, я села за туалетный столик.

В зеркале смотрела девушка с алыми волосами. Я снова покрасила их в подражание ей — истинной возлюбленной Императора.

До этого они были платиновыми.

Но и этот цвет не был моим.

С первого дня в доме Рюнне герцогиня ненавидела мой натуральный оттенок. Глядя на отражение, я размышляла.

Пять жизней. Пять попыток. Всё напрасно.

Ни один вариант не принёс счастливого конца.

Пока я ношу имя «Рюнне» — меня ждёт та же участь. В пятой жизни этот дом свалил на меня свои преступления, как мешок с костями.

Они никогда не считали меня дочерью.

Я была расходным материалом.

Нужно бежать.

Но не сейчас. Без подготовки меня мгновенно найдут.

Сначала нужны деньги. Потом — план. Сейчас у меня нет ни гроша. Даже украшения, которые я ношу, выдаёт горничная перед выходом.

Я никогда не выбирала их сама. Как не выбирала свою жизнь.

Всё решали другие.

Я существовала, выпрашивая капли чужой любви.

Осознание было горьким: у меня нет ничего. Но теперь есть время.

Год до её возвращения.

Год, чтобы исчезнуть.

Закончив туалет, я направилась к герцогине. В коридоре дышалось легче — здесь не было удушливого запаха.

— Убери ароматические свечи до моего возвращения.

— Но…

— Отказываешься выполнять приказ?

— Нет, госпожа. Просто герцогиня…

— Это мои покои, не её. Убери их.

Всё равно я проведу здесь лишь день. Но хотя бы один вечер хочу дышать свободно.

Горничная промолчала, затем кивнула. Но её взгляд стал ещё подозрительнее.

И не без причины.

Раньше я трепетала перед каждым словом «матушки». Никогда не сопротивлялась. Когда комнату наполняли благовониями — верила, что это забота.

Какая же я была дура.

Им не нужна я.

Это был способ напомнить: «Ты не наша».

Следя за спиной горничной, я вдруг почувствовала слабость.

Дышать стало тяжелее. В животе заурчало.

Я остановилась, и служанка обернулась.

Из глубины тела поднялось тепло.

Я прикрыла рот ладонью — закашлялась. А в следующее мгновение на руку выплеснулась жидкость.

Отняв пальцы, я увидела — они в крови.

— Госпожа?

Ноги подкосились, а руки схватились за воздух, но ухватили лишь пустоту.

Мир рухнул, и острая боль пронзила виски.

Я закрыла глаза.

«На этот раз всё действительно будет иначе».

Этот цикл начался не так, как предыдущие.

Перевод: Капибара

П/п:

Кстати, оказывается, у меня есть и другая новелла этого автора (Юн Юн) – «Слишком поздно, ведь я уже не злодейка», так что приглашаю почитать)))