Какое огромное преимущество — знать то, чего не знают другие.

— Сколько за это?

Ночью мне предстояло снова идти к Райндохфу, так что я вышел купить выпивку. Хотя не только ради выпивки.

«Трое фэйри».

Наблюдателей стало больше. И подходить ко мне начали ближе. Зачем разведчику сознательно рисковать? Либо понадобилось больше людей.

Либо пришло время перед настоящей операцией проверить что-то своими глазами. Этих двух вариантов мне хватило, чтобы понять, какой убийца появится следующим. Поэтому я и пришёл сюда.

Ко второму человеку, которого хотел найти в Балтисе. Передо мной стоял уличный лоток. На потрёпанной ткани лежали тряпичные куклы, криво сшитые квадратные талисманы, свечи, чернила, свёрнутый пергамент.

Сочетание — хуже не придумаешь. А над всем этим торчала табличка с гордой надписью:

«Гадатель».

— …Покупать будете или погадать хотите?

На вид парню было лет пятнадцать. Волосы отдавали зеленью, тёмно-карие глаза чуть светились и придавали ему загадочный вид.

— Если товар хороший, куплю.

Хозяин лотка несколько раз кашлянул, поднял талисман и начал:

— Это защитный амулет. Если вас внезапно поразит магия, достаточно скрутить и разорвать его…

— Вы чего с ним связались?

Хозяин постоялого двора, видимо, вышел за припасами. Вёл мула, навьюченного выпивкой, закусками, фруктами и рыбой.

— Забавно стало.

— Этот тип мошенник.

Торговец тут же сверкнул глазами.

— Кто?! Да как ты смеешь!

— Хватит уже нести чушь. Мэр Балтиса добрый человек, поэтому тебя терпит. Другой бы давно выщипал волосы на заднице и выгнал из города.

— Я не мошенник.

Сказал это он так, будто ребёнок спрятал вещь за спиной и уверяет, что там ничего нет. Врать не умеет. Я уже знал, что несколько дней он болтается по Балтису и поставил лоток здесь только позавчера.

Пришлось вмешаться.

— Я просто ради забавы смотрю.

— …Ох уж эти дворяне.

Хозяин постоялого двора буркнул что-то вроде «делайте что хотите» и ушёл.

— Я правда не мошенник, — повторил торговец.

Конечно, не мошенник. Я решил сократить бесполезную часть разговора.

— Сколько за талисман?

— …Три золотых.

Чудовищно дорого. Но в его положении он, скорее всего, отдавал почти даром. Даже себестоимость не отбивал.

Хотя вещь краденая, так что для сбыта награбленного цена отличная. Я достал три золотых и положил ему в ладонь. Он протянул талисман.

— Слово активации?

— Одноразовый. Просто разорвите… Погодите. Вы из Башен?!

Он осёкся, резко посмотрел на меня и засунул руку в широкий рукав. Напряжение в глазах выросло.

— Здесь тоже знают такие вещи. Не светись.

Он поджал губы и медленно вынул руку. Пустую. Забавный парень.

Недоверия в глазах стало ещё больше. Я проигнорировал.

— Гадаешь тоже?

— Только простую удачу и неудачу. Не пророчества.

— Пророчество невозможно.

Добавил я. Он всмотрелся внимательнее.

— Да. Невозможно. Жизнь человека меняется.

Именно. Если событие должно произойти только при условии, что сегодня утром я встану с кровати, достаточно проспать и не выходить — и событие исчезнет. То же касается великих пророчеств.

Мир меняется от мелочей. Я сам был тому доказательством.

— Вы вообще кто? — спросил зеленоволосый торговец.

Я улыбнулся.

— Проголодаешься — приходи в постоялый двор «Сельдь». Ужином накормлю.

Поднялся с корточек. Он моргнул снизу вверх. Кто я?

Просто старый знакомый, который ещё не знает, что мы знакомы. Я спрятал талисман под подошву сапога и пошёл прочь. Там его сразу не найдут.

За спиной торговец ещё колебался, не свернуть ли лоток, а потом крикнул:

— Меня Нуари зовут!

Ага. Знаю. Нуари. Люди вокруг смотрели на меня как на идиота, которого обманул очевидный мошенник.

Тц. Даже понятия не имеют, сколько эта штука стоит на самом деле.

***

Я шёл и размышлял.

«Восемь Врат. Граф Бан Людвиг. Королевский дом. Хоём. Орки».

Нельзя утверждать, что за каждым стоял Северный континент. Но и отрицать влияние фэйри было невозможно. Сеять распри — их специальность.

Убийства — любимое развлечение. Поэтому я и предсказывал их ходы. И именно поэтому разбросал всех своих людей по разным направлениям.

Сам подставил приманки. Линд добросовестно «поддался» на уговоры Севера и попытался стать их прислужником. Передал им правдоподобную информацию.

«Дурак тот, кто ей поверит».

Обман — любимое оружие остроухих. Но мне никто не запрещал пользоваться тем же. Конечно, сразу они бы докладу не поверили.

Но даже если обман не сработает, кое-что у них всё равно останется.

«На грани».

Средства, которые я подготовил, в их картину мира не входили. Настоящая сила Ройса. Существование Пиинаслей.

Местонахождение убийцы Рэйчел.

«Этого хватит».

Княжество Фраунмунд будет в безопасности. Незачем показывать тревогу и посылать воронов с предупреждениями. Они ударят туда, где не ждут щита.

А мы ответим клинком, которого не ждут они. А потом… Солнце уже садилось.

Передо мной вырос самый большой особняк города. Чужой взгляд по-прежнему следовал за спиной. Я делал вид, что не замечаю.

— Вы князь Фраунмунд?

У входа стоял страж. Нет. По стойке — скорее воин уровня королевского гвардейца Серкадо, только без Виса. Одна рука на навершии меча. Второй он показывал дорогу и одновременно держал меня под контролем. Глаз у меня на бойцов хороший ещё с прошлой жизни.

— Вас ждут.

Райндохф, оказывается, не просто местный безумец. С мэром у него явно были связи. Хотя иначе кто позволил бы ему пользоваться печью под резиденцией?

— Сюда.

Я пошёл следом. На поясе позвякивали пять бутылок крепкого. Страж сделал вид, что этого не существует.

Ночь была светлая, лунная. Резиденция мэра оказалась построена с умом: крепкие двери, окна с железными крестовинами. С давних пор последним испытанием для любого хорошего вора считалась именно резиденция мэра Балтиса.

Её даже называли могилой воров.

«Хочешь стать легендарным вором — сначала обчисти мэра Балтиса».

Внутри было просторно, но любоваться я не собирался.

— Сюда.

Мы пересекли двор, прошли за дом и вышли через задние ворота. Там начинался спуск под землю. Грубая, широкая наклонная дорога.

Чем ниже спускались, тем сильнее жар обжигал кожу. К концу спуска мне казалось, что мы опустились примерно на высоту двухэтажного здания. Шли долго. Подвалом резиденции это место уже не назовёшь.

Впереди появился низкий проход, за ним мерцал красный свет. Я вошёл — и увидел огромную пещеру. Здесь можно было бы проводить ритуал призыва демона.

Вдоль стен стояли несколько круглых кирпичных сооружений, похожих на снежные дома с ледяных равнин. Вокруг них — оборудование, большая часть которого мне была совершенно незнакома.

«Мехи не нужны».

Вместо инструмента, нагнетающего воздух, были отверстия с заслонками. Разница температур создаёт тягу? Значит, каналы уходят наверх. Это было почти единственное, назначение чего я понял с первого взгляда.

Остальное — выше моего образования. Но хватало одного взгляда, чтобы понять, почему Балтис стал городом металлургов. Райндохф стоял на коротких ногах и смотрел на меня.

— Ты разбудил другого меня.

Дворф заговорил почти поэтически. Правда, не как менестрель. Просто констатировал факт. Представив дворфа в зелёной шапке с флейтой, я тихо хмыкнул.

— Похоже на то.

Он не успел ответить.

— Прошу позаботиться о нём.

Сбоку стоял мэр. Седеющий мужчина средних лет, неброский и мягкий с виду. Только мягкий человек не удержит независимый город между тремя государствами.

На такое место садятся лишь лисы. Мэр продолжил с улыбкой:

— Он благодетель нашего города.

Я сложил в голове всё: развитие Балтиса, оборудование, две личности Райндохфа, его талант. Посмотрел на дворфа. Он признал:

— Да. Это сделал я.

Город кузнецов не появляется только потому, что там много хороших кузнецов. Нужны печи, системы подачи воздуха, оборудование. Одним золотом такое не купишь.

Нужен человек, способный всё спроектировать. А в Балтисе жил дворф.

— Ты хороший парень.

Райндохф нахмурился.

— Не я это делал. То есть руками моими, но не…

Он принял протянутую бутылку. Пробку и обёртку снял одним привычным движением. Все дворфы любят пить.

Райндохф сделал несколько огромных глотков. Мэр тем временем сказал:

— За господином Райндохфом наблюдает много глаз.

Фэйри ненавидели дворфов. Именно дворфы были первым народом, который они вытеснили с поверхности.

— Знаю.

Я оборвал его и разложил перед Райндохфом Драконью Чешую, Драконобой и ещё одно оружие, завёрнутое в ткань.

— Ик!

Дворф уже раскраснелся. Я посмотрел на мэра.

— Не волнуйтесь. Тем, кто следит за Райндохфом, скоро станет не до дворфа. Задницы загорятся.

— Вот как.

Мэр улыбался так, будто верил каждому слову. Ага. Совсем не верит. Ничего. Я тоже умею улыбаться.

— Именно так.

Я не лгал. Стоит мне выйти из этой резиденции — всё начнётся. Число фэйри, крутившихся рядом весь день, слишком ясно показывало момент.

— Одолжу меч.

Я указал на оружие на стене пещеры.

— Разумеется.

Выбрал короткий меч. Баланс хороший. Волнистый рисунок на клинке показывал качественную кузнечную сварку. Твёрдый, острый.

Отличное человеческое оружие. Остальные клинки тоже были хороши. Здесь и там чувствовалась работа дворфа. Пьяный Райндохф точно иногда ковал в этих печах.

Я взял только короткий меч. До Драконьей Чешуи им далеко.

— Хм. Это починить?

Райндохф уже превратился во вторую версию себя и ощупывал толстыми пальцами мой доспех и древко копья.

— Да. А это переплавь в метательные кинжалы.

Я указал на свёрток. Он снял ткань и посмотрел на сломанную глефу.

— Редкий металл.

Ещё какой редкий.

— Три дня.

Он погладил оружие и назвал срок. Три дня на всё? Действительно мастер.

— Тогда я пока отойду.

Фэйри наверняка уже сообщили, что я встретился с Райндохфом. Перед самой резиденцией наблюдение стало плотнее, расстояние — меньше. Почему?

Потому что они готовы. Если план Линда сработал, набор вариантов у Севера невелик. Первый — яд.

Провалился. Второй — убийство из тени. Даже толком не началось.

Третий — открытая проверка силой. Это была разведка, а не настоящее покушение. Оставалось два хода. Я уже выбрал, какой из них они сделают.

С приятным ожиданием вышел из резиденции. Липкий взгляд снова прилип к спине. У ворот, опираясь на алебарду, ждал Дего.

— Банс?

— Хорошо связал.

Этот засранец всё пытается сбежать.

— Давай немного подерёмся.

Дего улыбнулся на фоне луны. Ночью эта улыбка выглядела особенно страшно. Он взял Гильотину, ногой расчистил и утрамбовал землю.

— Я начинаю?

— Нашёл?

— Этот нашёл.

Фэйри наверняка слышали каждое слово. Дего посмотрел на дерево перед резиденцией. Из кроны вылетела чёрная тень.

Движение — как у кошки.

БАХ!

Дего исчез с места, взметнув землю. На фоне луны мелькнул фэйри с двумя клинками. А через него прошла линия.

Красный свет Гильотины и кровь окрасили лунный свет. Дего приземлился. У-у-у-у-у!

Гильотина завибрировала. Это артефакт. Его истинная сила — эго. У оружия Дего была собственная воля.

— Ищи.

Прошептал он. Гильотина ответила. Я не слышал слов, но видел реакцию. Вибрация усилилась.

Артефакт начал искать врагов. Я спокойно наблюдал. Дего снова рванул вперёд.

И вдруг мир закрутился. Земля поднялась, небо рухнуло вниз. На стон времени не было.

Но я ждал чего-то подобного. Оттолкнулся от земли. Пуф-пуф-пуф!

В то место, где я стоял, врезалось что-то невидимое. Глаза мгновенно заслезились. В нос ударило. Я закашлялся.

— Кхе! Кхе!

Сквозь плавающую картинку пять чувств уловили острый укол опасности. Невидимая стрела. Я провёл коротким мечом снизу вверх.

ХЛОП!

Воздух взорвался. Нет. Разорвалась невидимая стрела. Магия.

Я тут же метнул меч. Ш-шух! Клинок рассёк воздух.

Одновременно рука ушла к сапогу.