— Госпожа Вэй Лань, вы…

Шум беспорядочных шагов снаружи быстро приближался, и дверь гримёрки с силой распахнули.

Вошедшая первой женщина-охранник сперва выглядела крайне серьёзно, но, окинув взглядом комнату, слегка опешила.

Она кивнула, и за ней в комнату хлынули остальные. Все они были до зубов вооружёнными бойцами частной охраны; в толпе мелькнул и следователь с красным носом. Когда их взгляды устремились вглубь комнаты, на лицах отразилось недоумение.

В комнате находились лишь трое — Вэй Лань, Хань Су и Сюй Цзи, чьи личности совершенно не вязались друг с другом.

Двое сидели на стульях, один — на диване, образуя треугольник. Лицо Сюй Цзи было обклеено бумажками, одна бумажка красовалась и на щеке Вэй Лань. Лишь Хань Су приподнялся, высоко занеся в руке «королевский флеш», и уже готовился бросить карты на стол!

Напряжённые до предела люди вдруг не нашлись, что сказать.

Вэй Лань с удивлением обернулась, сняла с лица бумажку и улыбнулась:

— Что случилось?

Словно смутившись, она добавила:

— Сегодня было столько важных встреч, я немного устала. Только хотела вернуться подправить макияж.

— Аукцион начнётся раньше?

— …

— Нет, аукцион отменён.

Женщина-охранник пришла в себя, шагнула вперёд и отчеканила:

— Только что на банкете произошло нападение, нападавшие были вооружены. К счастью, господин Ду был там и разобрался с ними. Хозяин заметил, что вас, госпожа Вэй, нет в зале, и, беспокоясь о вашей безопасности, послал меня проверить.

— Опасность?

Вэй Лань изобразила удивление и поспешно спросила:

— Господин Чжао не напуган?

— Нет.

— Господин Чжао провожает гостей, — тихо ответила охранница. — Конечно…

Она окинула взглядом троицу в комнате:

— Если у вас есть настроение, можете доиграть партию, а потом отправляться.

— В этом нет нужды, нам тоже пора.

Вэй Лань с улыбкой поднялась и жестом велела своей ассистентке из толпы собрать вещи. Но тут Сюй Цзи, сидевший рядом, внезапно крикнул:

— Стойте!

Этот крик снова всех напугал, и взгляды разом устремились на него.

Было видно, как Сюй Цзи выхватил у Хань Су «королевский флеш», с силой швырнул его на стол и крикнул:

— Бомба!

Множество людей в комнате покосились на него. Сюй Цзи с гордостью посмотрел на каждого в ответ, полный праведного гнева:

'А что, бомба товарища по команде — это не бомба?'

Хань Су сделал вид, что не замечает его, и тоже встал.

Раз уж банкет закончился, нужно было уходить сейчас, пока много людей, и попытаться смешаться с толпой.

Если задержаться, охрана, возможно, начнёт более тщательный обыск, и вынести фрагмент механизма станет сложнее.

В комнату вошла группа служащих и помогла Вэй Лань собрать вещи: чемоданы с одеждой, кейс для косметики и прочее. Всего лишь одна женщина пришла на банкет, а её вещей набралось на целых три машины.

По сравнению с его простым костюмом, в её машинах действительно было куда удобнее прятать что-либо.

Хань Су не стал ждать Вэй Лань, а сел в машину Сюй Цзи и поехал вперёд, заодно чтобы посмотреть, насколько строгим будет досмотр.

Но, к его удивлению, ворота Особняка «Сирень» были настежь открыты, позволяя всем свободно выезжать. Никаких досмотрщиков не было. Лишь та женщина-охранник холодно стояла у ворот, провожая взглядом каждую проезжавшую машину и каждого пешехода, но никого не останавливала.

Не только они выехали без проблем, но и Вэй Лань следом за ними.

В сердце Хань Су зародилось сомнение: 'Почему нет даже проверки?'

'Глаза той охранницы, конечно, очень намётаны, но не могут же они полагаться только на неё?'

'Учитывая весь шум, который поднялся, Особняк „Сирень“ ведёт себя так, словно пытается замять дело…'

'…'

Пока он размышлял, сидевший рядом Сюй Цзи уже не мог сдерживаться и напряжённо спросил Хань Су:

— Да какие у тебя отношения с этой госпожой Вэй?

— Не пропускай мои слова мимо ушей, братан!

— Их любовь проклята! Я никогда не слышал, чтобы хоть одна из королев вышла замуж…

— Ну, бывали, конечно, отчаянные головы, но ничем хорошим для них это не кончилось…

— …

Хань Су уже порядком устал от его болтовни:

— Я видел её всего третий раз в жизни, какие у нас могут быть отношения?

— Вернее, отношения действительно есть, но не те, о которых ты думаешь.

Сюй Цзи встрепенулся:

— Тогда какие же?

Хань Су задумался о том инстинктивном доверии, и в его памяти вдруг всплыл хрустальный шар из клуба «Морской берег».

Он медленно произнёс:

— Отношения более стабильные, чем любовь. Такие же, как у меня с тобой!

Услышав, что отношения «такие же, как с ним», Сюй Цзи окончательно растерялся. Но он никогда не был человеком, который зацикливается на мелочах, и тут же ухватил суть. Он серьёзно повернулся к Хань Су и спросил:

— Так она в очереди до меня или после?

Хань Су на миг потерял дар речи. Спустя долгое мгновение он вздохнул:

— После тебя.

Сюй Цзи остался доволен.

— Найди впереди безлюдное место, припаркуйся. Госпожа Вэй должна мне кое-что передать! — сказал Хань Су, совершенно не желая обсуждать с этим дураком подобные темы и видя, что они уже отъехали от Особняка «Сирень».

Оставлять фрагмент механизма у Вэй Лань было не то чтобы рискованно, но лучше было поскорее забрать его себе.

Главным образом из-за заражающей способности этого фрагмента, которая превосходила все ожидания.

Уровень Вэй Лань, безусловно, был высок, но, по сравнению с ней, его собственная сопротивляемость этому механизму была выше.

Но как только Сюй Цзи велел водителю свернуть, тот тихо произнёс:

— Молодой господин, за нами следят.

Сердца Сюй Цзи и Хань Су одновременно сжались:

— Что?

…

…

К этому времени все гости разъехались, и Особняк «Сирень» опустел.

Огромный комплекс зданий, даже с вооружённой охраной, казался мёртвым и тихим, как могила.

Хозяин Особняка «Сирень» всё это время сидел на ступенях у главного входа, провожая взглядом всех гостей. Женщина-охранник, проводив последнего гостя, бесстрастно поднялась по ступеням и слегка покачала головой, давая понять, что никого подозрительного не заметила.

Хозяин особняка, сидевший в инвалидном кресле, выглядел подавленным. Он не собирался возвращаться внутрь и просто молча сидел.

Стоявший рядом мужчина с красным носом не выдержал, достал из заднего кармана маленькую фляжку и, сделав глоток, сказал:

— Я не совсем понимаю твои действия, старик…

— Нападение «Хрустального черепа» — это не шутки. Более того, они проникли в тайную комнату и, возможно, что-то украли.

— Но ты не позволяешь Департаменту вмешаться в расследование и не досматриваешь вещи, которые выносят.

— В таком-то возрасте сидеть здесь и мёрзнуть на ветру…

— …О чём ты вообще думаешь?

— …

Услышав его слова, женщина-охранник рядом с ним замерла со странным выражением лица.

Всего полчаса назад этот красноносый был в комнате и слушал рассказ старика о фрагменте механизма.

Но сейчас, судя по его тону, он, казалось, всё начисто забыл.

Неужели этот механизм настолько странный?

Может, завтра или в следующую секунду и из её головы все воспоминания об этом механизме внезапно исчезнут.

— Тебе тоже пора.

Старик не ответил, лишь тихо вздохнул:

— Господин Пьяница, хоть ты и был когда-то моим учеником, но ты вступил в Департамент и должен провести черту между собой и нами, вольными стрелками. Не лезь в дела Особняка «Сирень».

— Дин Мао, ты тоже иди. Оставьте меня одного.

— Передай всей прислуге, чтобы до рассвета никто сюда не приходил. Любой, кто сунется, будет похоронен в саду.

— …

Мужчина с красным носом и женщина-охранник замерли. Один хотел возразить, у другой были вопросы, но, увидев холодное выражение лица старика, они лишь молча кивнули и разошлись. А старик остался один, глядя на пустой двор.

В его сердце боролись ожидание и страх: 'Так значит, это он?'

'Это может быть только он…'

'…'

Хотя в его душе роилась тысяча вопросов, воспоминание о позе божественного оружия заставляло его волосы вставать дыбом.

Только наследник мог выжить перед активированным големом из живой меди, только он мог заставить это оружие застыть в почтительном поклоне!

'Наследник вернулся. Означает ли это, что настал день сошествия бога, который должен был случиться ещё десять лет назад?'

'Но почему, раз уж он вернулся, он не хочет со мной встретиться?'

'…'

События этого вечера были туманны. А раз так, оставалось лишь ничего не спрашивать и ничего не говорить.

Просто ждать. Ждать, когда наследник сам придёт к нему.

…

…

— Старик что-то скрывает…

Отойдя от главного входа и направляясь к внутренней парковке Особняка «Сирень» за своей машиной, мужчина с красным носом медленно шёл и вдруг холодно усмехнулся, обращаясь к шедшей рядом женщине-охраннику:

— Даже ты впала в немилость. Он даже тебе не сказал, что именно пропало из старого замка?

Женщина-охранник тоже нахмурилась. Судя по поведению хозяина, случилось что-то очень серьёзное.

Но почему он запретил ей спрашивать и вмешиваться?

Неужели в тайную комнату просто забрались люди из «Хрустального черепа», нашумели там, и всё закончилось без потерь?

Она никак не могла найти ответа и не осознавала, что что-то забыла. Она лишь тихо сказала:

— Хозяин ясно выразился: раз он не велел нам спрашивать, значит, не нужно.

Мужчина с красным носом сделал глоток из фляжки, сел за руль и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Меня не интересуют дела старика. Меня на самом деле волнует тот зарвавшийся мальчишка.

— С его-то статусом он не имел права присутствовать на этом приёме, и уж тем более так близко сходиться с наследником семьи Сюй и человеком из Организации королев! Кто они, и кто он? Неужели он всерьёз думает, что достоин быть их другом?

— Если его подставят, от него и костей не соберёшь.

Женщина-охранник поняла, на что он намекает. Помолчав, она с блеском в глазах тихо сказала:

— В машине той кандидатки в королевы было несколько кейсов, которые я не смогла просмотреть. Но хозяин приказал, что даже если что-то непрозрачно, пусть уходят…

— Так и знал…

В глазах мужчины с красным носом мелькнул острый блеск, и он холодно усмехнулся:

— Старик не велел вмешиваться, вот мы и не будем.

— Но чтобы узнать, что в тех кейсах, зачем усложнять?