На этот раз он действительно был готов.

Хань Су постоянно следил за стрелкой на фрагменте механизма. Сейчас она находилась между «1» и «2».

Если его догадки верны, то до «мерцания» оставалось чуть больше дня.

Для Вэй Лань это было то самое действие, которого она так ждала.

И хотя это, скорее всего, была операция, о прогрессе которой никто из посторонних не узнает, Хань Су на этот раз подготовился основательно.

Увидев решимость во взгляде Хань Су, Вэй Лань больше не задавала вопросов, но на её лице отразились сложные чувства.

Перед уходом она вдруг подошла и легонько обняла его, тихо сказав:

— Я не знаю, с чем мы столкнулись.

— Но не взваливай всё на себя. Ты слишком устал.

— Знаешь? Ты на самом деле очень красивый. Если бы сменил пол, у тебя был бы шанс пройти предварительный отбор в нашу организацию…

— Но в твоих глазах… нет света!

— …

Проводив Вэй Лань, Хань Су посмотрел в зеркало: «Какой ещё свет? У кого глаза, как лампочки, светятся?»

Кроме того, что в глазах было немного больше красных прожилок, ничего ведь не изменилось…

Да он же сейчас полон боевого духа!

И те потайные уголки, которые показала ему чёрная кошка во время последнего визита в Старый замок, и различные планы спасения, которые рождались в его голове, — всё это вызывало в нём сильное предвкушение и желание бросить вызов.

«Мерцание» случалось бесчисленное количество раз, но это был первый раз, когда он с нетерпением ждал возвращения в Старый замок.

Собственно, ради этого он и вернулся с базы. Сейчас, во время обучения, ему не давали заданий, так что оставшееся время он посвятил детальной проработке своего плана действий.

Их было так много!

Выбравшись из замка в прошлый раз, он снова и снова повторял про себя расположение потайных ходов и монстров.

Кроме того, что он составил план, он даже попытался мысленно воссоздать примерную схему замка и всех его проходов.

Затем он раз за разом моделировал, как обойти монстров, как, зная их примерное местоположение и маршруты, а также местонахождение и состояние детей, успешно их спасти.

Он снова и снова всё продумывал, гораздо тщательнее, чем когда-либо прежде, и цель его была яснее.

Кроме того, что он пока не знал, у какого монстра окажется ключ, всё остальное было прояснено.

Прокрутив в голове свой план бесчисленное количество раз, Хань Су открыл глаза, и в них мелькнул жестокий блеск:

'Нужно спасать!'

Даже в Цингане, под защитой Чжан Чиго и госпожи Ай, было слишком много неопределённости. Напротив, Сюй Цзи и Вэй Лань были теми, кому он мог доверять больше всего, кому был готов доверить всё.

Спасти их означало обеспечить себе лучшее выживание в этом мире.

Поэтому, что бы ни ждало его в Старом замке на этот раз, он должен был выполнить свой план. В отличие от предыдущих раз, когда главной целью было бегство, на этот раз он шёл туда, чтобы спасать!

Размышляя об этом, Хань Су, сидевший один в своей квартире, взглянул на обратный отсчёт на фрагменте механизма. До «0» оставалось всего несколько минут.

Он молча выпрямился.

…

…

И в то же время, когда Хань Су завершил все приготовления и ждал возвращения в Старый замок, в одном из зданий в центре Цингана, на самом верхнем этаже, медленно открывался сосуд в форме человека.

Когда из него полилась тёмно-коричневая мутная жидкость, стоявшие вокруг сотрудники, несмотря на надетые респираторы, невольно отступили на шаг.

Жидкость в сосуде была настолько опасной и зловонной, что это было невыносимо. Даже не чувствуя запаха, одного взгляда было достаточно, чтобы вызвать сильный психологический дискомфорт.

Но, отступив на шаг, они заставили себя остановиться.

Все знали, что у того, кто внутри, скверный характер, и что в процессе этой трансформации несколько раз возникали непредвиденные обстоятельства. Это не только затянуло процесс, но и заставило их сомневаться, был ли достигнут желаемый эффект.

Ш-ш-ш…

Когда вытекла последняя жидкость, человекоподобная фигура внутри оставалась неподвижной.

Когда ожидание стало невыносимым и сотрудники начали бояться, рука внутри наконец медленно шевельнулась.

— Быстрее, быстрее…

Руководивший процессом человек в белом халате занервничал и замахал руками. Сотрудники тут же подкатили огромную клетку. Внутри были живые куры, утки, овцы, собаки и даже свернувшиеся в клубок змеи.

Они подкатили клетку к сосуду и, с трудом сдерживая бешено колотящиеся сердца, опустили головы.

Существо в сосуде, услышав звуки живых существ, зашевелилось активнее. Медленно оно подняло руку и схватилось за край сосуда.

Внезапно рука с силой сжалась, и раздутые от жидкости пальцы на тыльной стороне ладони стали твёрдыми, как сталь. В следующее мгновение он вырвался из сосуда и бросился в клетку.

Сотрудники тут же набросили на клетку чёрную ткань, чтобы скрыть происходящее внутри от посторонних глаз. Из-под ткани доносились кудахтанье и лай, смешанные с жалобным блеянием овцы. Распространился густой запах крови.

Прошло много времени, прежде чем шум внутри утих. Послышался лёгкий стук по прутьям. Сотрудники переглянулись и поспешно покатили клетку в соседнюю комнату, где находился огромный бассейн.

С глухим всплеском что-то выскользнуло из клетки в бассейн. На поверхности воды всплыли перья и капли крови.

Через десять минут на бортик выбралось существо. Это был высокий, мертвенно-бледный мужчина. На нём не было ни клочка одежды. Его тело было стройным, без единого волоска, включая волосы на голове. Оно было почти идеальным, как мраморная статуя.

Но, глядя на его тело, сотрудники вдруг почувствовали лёгкий испуг.

У этого почти идеального тела было два заметных изъяна. Один — на груди, где виднелся ужасный шрам, из которого, казалось, сочилась кровь.

Другой — правый глаз, который был повреждён, словно его что-то проткнуло. Глазное яблоко было сморщенным.

Мужчина, не обращая внимания на взгляды, подошёл к зеркалу в полный рост. К нему тут же подбежали сотрудники, чтобы вытереть его тело, а затем поднесли белоснежный костюм.

Кто-то даже заранее подумал об отсутствии волос и принёс три специально изготовленных парика. Он примерил их все и оставил один, золотистого цвета.

Для повреждённого глаза тоже всё было готово — ему надели чёрную повязку.

Зашнурованные туфли, белый костюм с красным галстуком. Наконец, ему в руки вложили кейс из змеиной кожи. Он слегка поднял голову и посмотрел на своё отражение в зеркале.

Кажется, он был доволен. Слегка кивнув, он отвернулся от зеркала и, посмотрев на сотрудников, хрипло произнёс:

— Благодарю вас всех. Вы хорошо потрудились.

— Есть что-то, что мне нужно знать?

— …

Сотрудники переглянулись. Когда руководивший старик кивнул, его ассистент поспешно подошёл и показал ему документ, тихо говоря:

— В Департаменте кто-то только что получил лицензию следователя.

— Сун Чуши один раз вторгся в Цинган, убил одного человека…

— Скоро начнётся основной этап конкурса красоты Организации королев. Недавно по этому поводу в Особняке «Сирень» был устроен приём, который вызвал немало шума, но в Департамент никто не заявил.

— Кроме того, недавно приходил Чжан Чиго. Говорил, что подозревает… подозревает, что отсюда исходил сигнал, повлиявший на Якорь Мёртвого моря.

— …

Человек молча смотрел на документ, не сводя глаз с фотографии на нём. Его губы медленно растянулись в странной улыбке:

— Как быстро…

— Я всего лишь месяц отдыхал, а он уже успел так этим воспользоваться?

— Сун Чуши, хе-хе, этот старый друг действует решительно…

— …

От этой странной улыбки всех в комнате охватил неописуемый ужас. Но, к их удивлению, он лишь легко оттолкнул документ, и его лицо вдруг стало ледяным:

— Я всё это знаю.

— А Чжан Чиго передайте, что на Якорь Мёртвого моря влиял не я. Моё сознание тогда действительно совершило скачок и оказалось там, но после того, как меня остановили, оно тут же вернулось в тело.

— Пусть ищет в другом направлении, кто именно использует полномочия Департамента во вред.

— …

Сказав это, он взял кейс из змеиной кожи и, медленно подойдя к панорамному окну на последнем этаже, сел, глядя на бескрайний город. Он прикрыл глаза, а когда снова открыл их, в его спокойном взгляде таилось безграничное безумие:

— Конечно, в тот раз вредил не я, но что будет дальше, не могу гарантировать…

— Кто просил его наконец-то выйти из-под защиты реальности и влезть в этот круг?

— Теперь, что бы я ни сделал, это ведь не будет нарушением договора?

Его улыбка становилась всё безумнее. Он вдруг вскочил, и его лицо исказилось от злобы:

— А сейчас дайте мне досье на «Хрустальный череп». Сначала разберёмся с этими психами!

…

…

В это же время, в восточном районе Цингана, в квартире.

Когда стрелка на фрагменте механизма, медленно и с трудом, наконец указала на «ноль», Хань Су услышал знакомое механическое тиканье.

Тикал не только фрагмент перед ним, но и в его ушах возникла похожая слуховая галлюцинация.

Только в этот момент все его догадки наконец подтвердились.

Он медленно открыл глаза, и в его взгляде появилась невиданная доселе решимость: «Старый хрыч, посмотрим, сможешь ли ты остановить меня на этот раз!»