Пространство вокруг исказилось, наступила невесомость, и реальный мир начал рушиться и таять.

Всё сущее перестраивалось. Хань Су, словно пронёсшись сквозь слои причудливых измерений, снова открыл глаза и увидел, что находится в знакомом школьном автобусе. Перед ним — ветхий и мрачный Старый замок, медленно распахивающий свои ворота.

Он лишь мельком огляделся. Не увидев Вэй Лань, он понял, что вернулся в замок один.

Похоже, даже под воздействием фрагмента механизма Вэй Лань вспомнила лишь тот единственный раз, когда её похитили.

Он молча закрыл глаза, чтобы упорядочить информацию:

'Итак, теперь можно с уверенностью сказать, что этот фрагмент механизма действительно связан с моим похищением?'

'Этот фрагмент накапливает силу, и как только её становится достаточно, меня похищают и отправляют в прошлое. А то, что „мерцания“ происходят всё чаще, на самом деле означает, что фрагмент накапливает силу всё быстрее?'

'И если фрагмент может накапливать силу быстрее, могу ли я заставить его делать это медленнее?'

Это был очень важный вопрос, но сейчас Хань Су пришлось отложить его на потом.

Сейчас у него была лишь одна цель.

…

Впереди, перед старым дворецким, Хань Су по-прежнему ничего не делал, лишь молча наблюдал.

Его взгляд быстро нашёл главную цель на этот раз: ключ!

На удивление, поиски ключа прошли на удивление гладко. Меньше чем за минуту Хань Су уже смотрел в дальний конец длинной столовой, на монстра в чёрном цилиндре и чёрном платье, чья фигура была полупрозрачной.

Этот монстр отличался от остальных. Его очертания были нечёткими, сквозь его тело можно было смутно разглядеть то, что находилось позади.

Он был похож на несуществующего призрака, оставившего в этом мире лишь свою проекцию.

И именно поэтому ключ, висевший на нём, был заметен как никогда.

Это…

— Принцесса-призрак?

Сердце Хань Су ёкнуло, но он сумел скрыть свой интерес.

В столовой на первом этаже было семь монстров: Увядший дворецкий, Госпожа Мясной Рог, Доктор-половинка, Бледный гигант, Мясник со свиной головой, Монах-червь и, наконец, эта самая незаметная Принцесса-призрак.

По сравнению с другими монстрами она была изящной и хрупкой, молчаливо парила в воздухе и не привлекала к себе особого внимания.

Даже Хань Су иногда подсознательно её игнорировал.

Но, увидев на ней ключ, он тут же вспомнил все детали, связанные с ней.

На этот раз, отправляясь сюда, он уже подготовил множество планов, и единственной переменной был ключ.

Ему оставалось лишь выяснить, у кого он, а затем на ходу составить и выполнить план.

Теперь, когда он знал, что ключ у неё, в его душе зародилась смелая мысль: можно попробовать.

Потому что ему уже однажды удавалось отобрать у неё ключ…

И, кажется, на её этаже всегда были какие-то ценные вещи, которые уже исчезли из остальной части замка…

Незаметно опустив голову, Хань Су скрыл блеск в глазах и, притворившись оцепеневшим, молча ждал, пока монстры за столом выберут детей и поднимутся наверх. Затем старый дворецкий вместе с горбуном запер его и остальных детей в подвале.

Он терпеливо ждал, сидя в углу и экономя силы, пока не наступила ночь.

Когда он снова услышал, как сын секретаря №2 начал хвастаться перед другими детьми, и снова увидел, как появилась и лениво исчезла чёрная кошка, он понял, что время пришло.

Когда мальчик с пробором уже собрал вокруг себя толпу детей, смотревших на него со смесью страха и надежды, Хань Су медленно встал, подошёл к этой съёжившейся группке и серьёзно сказал:

— Я могу вас спасти!

— Но при одном условии: вы должны меня слушать.

— …

Дети замерли и, моргая, уставились на него.

— Что значит — слушать тебя?

Пока другие дети ещё не успели опомниться, сын секретаря №2 выскочил вперёд, решив, что Хань Су претендует на его место вожака, и закричал:

— Вы все должны слушать меня, и тогда мой папа вас всех спасёт! Я приказываю вам…

— Приказывай своей бабушке!

Хань Су развернулся и влепил ему пощёчину:

— Ваша семья, пользуясь своей властью, погубила мою старшую сестру, мою младшую сестру, мою двоюродную сестру и моего двоюродного брата, а я с тобой ещё не рассчитался…

Не думал же он, что Хань Су забыл, как тот наябедничал на него старому дворецкому.

На этот раз Хань Су бил его особенно сильно. В его маленьком теле проснулась пугающая ярость. Он не только с двух ударов свалил мальчишку на землю, но и, прежде чем тот успел закричать, наступил ему на шею и засунул в рот пару носков.

Этого показалось мало, и он снял с него ремень, связал его, швырнул в угол и посмотрел на него с холодным презрением, как на мусор.

Разобравшись с этим, он повернулся к остальным детям, которые явно были в шоке:

— Вы должны мне верить. На самом деле, меня послал учитель, я старшеклассник, и моя цель — спасти вас.

— Примерно через три минуты эта дверь наверху откроется. Мне нужно будет выйти и взять у учителя ключ. С ключом я пойду на третий этаж, в круглый конференц-зал в западном крыле. Там нас будут ждать взрослые, чтобы забрать отсюда.

— Путь в конференц-зал такой: выходите отсюда, идёте на кухню, справа под шкафом есть сервировочный лифт. Лезьте по нему вверх, только тихо. Пролезете два этажа, вылезайте, поворачивайте направо и толкайте ту дверь.

— Взяв ключ, я больше не спущусь, потому что это очень опасно.

— Так что, кто будет там, того я и заберу. Кто не пойдёт, останется здесь на съедение монстрам.

— …

Он старался говорить как можно подробнее и повторил всё дважды, чтобы дети точно запомнили.

В душе он понимал, что у этих детей может не хватить смелости, поэтому он специально смотрел на нескольких из них, словно обращаясь именно к ним.

Этих детей он приметил заранее, считая их самыми сообразительными в подвале.

А выбор самого опасного, на первый взгляд, третьего этажа был обусловлен тем, что, по его расчётам, в это время Доктор-половинка будет увлечённо играть с вспыльчивым мальчишкой. Она казалась очень быстрой и опасной, но, как показали несколько проверок, на самом деле другие её не особо интересовали.

Конечно, даже если эти дети не смогут сбежать, ничего страшного.

Для успеха всегда нужен запасной план.

Если дети внизу поднимут шум, это, наоборот, поможет отвлечь внимание от него наверху.

Так у него появится шанс спасти того, кого Принцесса-призрак утащила на девятый этаж…

— Запомнили? — выпалил Хань Су и посмотрел на детей.

Большинство из них всё ещё выглядели ошарашенными, в глазах многих читались лишь растерянность и страх.

Зато мальчик с пробором в углу начал мычать.

Хань Су подошёл и пнул его ещё раз, а затем повернулся к остальным:

— Запомните, сбежите вы или нет, этого мерзавца не развязывать, поняли?

— Я повторю вам ещё раз. Кто запомнит, тот запомнит. Кто не запомнит, того съедят монстры.

— …

Когда он закончил говорить во второй раз, снаружи подвала вдруг послышался какой-то треск и грохот, затем звук падения чего-то тяжёлого. Дверь подвала бесшумно открылась, и на пороге появилась гордая чёрная кошка.

Она холодно и надменно посмотрела вниз, в подвал…

Хань Су пулей вылетел наверх, чем немало напугал кошку, которая как раз принимала эффектную позу.

— Герцог, быстрее, веди меня на девятый этаж за ключом…

Выбравшись из подвала, Хань Су специально оставил дверь настежь открытой и, бросив прощальный взгляд на детей, повернулся и быстро пошёл в сторону кухни.

Он, конечно, мог бы взять детей с собой, отвести их в конференц-зал и уже потом пойти за ключом. Это казалось бы безопаснее, но у него не было времени, чтобы полностью их убедить. Если бы он потащил их силой, мог бы случиться переполох.

Его многочисленный опыт подтверждал, что передвигаться по этому замку с детьми гораздо опаснее, чем в одиночку.

Поэтому, сбегут они или останутся, зависело от их собственной смелости.

Сейчас для него самым важным было достать ключ.

Поэтому, идя в сторону кухни, он с нетерпением торопил чёрную кошку по кличке Герцог.

Герцог, казалось, опешил. Он лениво покрутился на месте и, только после нескольких окриков Хань Су, неторопливо поплёлся в сторону кухни. Хань Су это показалось слишком медленным, и он просто взял кошку на руки. На кухне он прихватил столовый нож, пригнулся и залез в сервировочный лифт под шкафом.

На этот раз он полез по лифту прямо на два этажа вверх и прислушался.

С другой стороны коридора доносились весёлый визг Доктора-половинки и гневные ругательства вспыльчивого мальчишки.

— Безопасно!

Хань Су вылез из лифта и на цыпочках сначала повернул налево, в тот самый круглый конференц-зал, чтобы убедиться, что указанный им детям путь действительно существует. Затем он вышел через заднюю дверь конференц-зала, подобрался к лестнице и поднялся на четвёртый этаж.

Этаж за этажом, то потайными ходами, то в простенках, — все его мучительные запоминания пригодились.

Он шаг за шагом приближался к цели, двигаясь как призрак и не привлекая внимания ни одного монстра.

Подняться на девять этажей было долгим путешествием, но, как ни странно, оно оказалось самым безопасным за всё время.

За всё это время он даже ни разу не воспользовался заклинанием номер 01.

Наконец, когда его окутал леденящий холод, Хань Су оказался в конце коридора девятого этажа.

Здесь всё было затянуто паутиной и заставлено старой утварью. Лишь свечи толщиной с палец, испуская тусклый огонёк, пытались осветить этот мрачный этаж.

— Огонь…

В этом жутком месте, увидев пламя, Хань Су даже почувствовал какое-то волнение. Наконец-то он снова его увидел…