Услышав её тихое бормотание, женщина, разговаривавшая с Ли Сын-а, резко повернулась.

— Джиан…

Этот голос… Она думала, что услышит его только во сне.

Перед глазами всё поплыло. Сквозь мутное зрение Джиан увидела край белого платья. Ошибиться было невозможно.

Когда мама надевала это платье, Джиан всегда говорила, что она похожа на фею, спустившуюся с небес.

Мама хранила это платье для особых случаев — на поступление в школу, спортивные дни, родительские собрания.

Джиан верила, что мама наденет его и на её выпускной — в средней, старшей, потом в универе.

Но никто не пришёл. Папа лежал в больнице, дядя работал где-то в провинции.

Сначала Джиан было страшно и одиноко.

Реальность, которую мама обрушила на неё, казалась такой тяжёлой, что она думала, не выдержит. Но со временем притерпелась.

Перестала ждать маму. Перестала скучать.

По крайней мере, так думала.

Платье было тем самым, но лицо мамы…

Оно всё в морщинах, усталое, будто годы прошлись по нему слишком жестоко.

— Бедная моя… Ты совсем исхудала, — сказала мама, касаясь её щеки дрожащей рукой.

От этого прикосновения в груди всё перевернулось — будто что-то застрявшее вырвалось наружу.

Неважно, тоска это, боль или обида.

— М… мама…

— Моя девочка… тяжело тебе было, да? Давай выйдем, поговорим спокойно.

Но едва Джиан открыла рот, чтобы выплеснуть всё, что копилось годами, как между ними влезла Сын-а с привычной натянутой улыбкой.

— Со Джиан, так нельзя. Родителям запрещено приходить на рабочее место.

Холод в её голосе сразу задушил все чувства, которые готовы были прорваться.

— Извините. Я единственный ребёнок, мама сильно волновалась. К тому же звонок, который я недавно просила сделать, закончился странно… Сейчас спрошу разрешение у Шефа, быстро провожу и вернусь.

Если бы ты тогда не устроила ту дурацкую выходку, этого бы не случилось.

И вообще, ты мне не начальница, Сын-а. Разрешение даёт Шеф.

Джиан не сказала это вслух, но по тону всё было ясно.

Обычно она бы не осмелилась так отвечать, но сегодня — другое дело.

Мама рядом. Настоящая мама.

Сухая, холодная рука мамы сжала её ладонь, будто передавая силу. Голос Джиан окреп.

— Тогда я пойду. Спасибо за понимание.

На лице Сын-а, всегда одинаково застывшем, появилась трещина. Её улыбка перекосилась, стала какой-то уродливой.

Джиан сделала вид, что не заметила, и поклонилась.

— Подождите, Со… — начала Сын-а, но перед ними встал мужчина и показал удостоверение.

— Извините за вмешательство. Детектив Чхве Ынсу, отдел тяжких преступлений, полиция Квэсон. Это мой напарник, детектив Чо Ёнджун.

— Да. — Ответ менеджера прозвучал странно сухо, что заставило детектива на миг замереть.

Она быстро взяла себя в руки.

— Поступило заявление о пропаже человека в этом отеле. Нам нужна ваша помощь.

— Пропажа?..

— На прошлой неделе в отель заселился Ким Гимёмио с группой ютуберов, верно? Они уже выехали?

Услышав имя, Сын-а резко повернулась к ним. Её искажённая улыбка исчезла, снова став холодной и пустой.

— А, мистер Ким Гимёмио. Он всё ещё здесь.

— Точно?

Джиан, заметив, что внимание Сын-а переключилось, осторожно повела маму прочь.

— Да.

— Тогда мы хотим сами с ним встретиться.

На лице Сын-а мелькнула настоящая эмоция — раздражение, злость, почти ярость.

Джиан, почувствовав опасность, ускорила шаг.

Позади раздался спор.

— Прямо сейчас?

— Просто назовите номер комнаты, мы сами поднимемся.

— Это нарушает правила отеля.

— Что? Тогда свяжитесь с ними! Телефоны не работают.

— Гости не могут свободно отвечать на звонки.

— Чего? Что это вообще за отель?!

Голоса становились всё громче.

— Если вы продолжите скрывать, это будет помехой расследованию. Хотите, чтобы мы пришли с ордером?

— Оставьте, может, у них свои правила. Ли Сын-а, тогда…

Но Джиан с мамой уже свернули за угол.

— Мама, ты в порядке? Тебе плохо?

— Уф… Всё нормально… Просто место тяжёлое… На улице станет легче…

Лицо у неё побелело, она едва стояла. Джиан посадила её у входа в ресторан.

— Мам, подожди чуть-чуть. Вон ресторан, где я работаю. Я быстро, поговорю с Шефом и вернусь.

— С шефом? Тогда… я тоже должна его увидеть… убедиться, что с ним всё хорошо…

— Что? Ты собираешься гадать по нему, что ли? Не мучай себя, просто посиди.

Мама устало кивнула.

Когда Джиан рассказала Шефу, что пришла мама и нужно на минутку выйти, все переглянулись.

— Твоя… мама?

— Что? Серьёзно? Она смогла найти это место? Но ведь сюда почти невозможно добраться…

— Да, думаю, дорога утомила. Она у входа. О, мама!

Мама стояла у двери в том самом белом платье.

Когда все трое — Джиан, Шеф и Су-шеф — посмотрели на неё, мама низко поклонилась. Почтительно.

Они машинально поклонились в ответ.

Но когда Шеф выпрямился, лицо у него стало каменным.

— Уведи её. Только… не слишком далеко и не слишком близко.

— А? А, хорошо.

— Скоро ужин. Быстро проводи и возвращайся.

— Поняла. Спасибо.

Позади послышался голос Су-шефа:

— Повезло тебе, Джиан. У тебя хоть мама есть… пришла за тобой.

Шеф рявкнул:

— Меньше болтай — проверь продукты.

Снаружи Джиан взяла маму за руку.

— Надо идти. На улице поговорим.

— Хорошо… Слава богу… Эти люди ещё… держатся…

— Что?

— Потом. Не здесь.

Как только они вышли из главного здания, мама согнулась, кашляя и задыхаясь.

— Мам, ты точно не больна?

— Нет… Просто уйдём подальше… К твоему общежитию?

Она показала точно в сторону корпуса, где была комната Джиан.

— Откуда ты…

— Пойдём.

Они отошли, и мама начала что-то тихо шептать, потом зашевелила губами, будто насвистывая.

Плечи выпрямились, дыхание стало ровным.

Она остановилась на том месте, где Джиан раньше говорила с Шефом.

— Здесь безопасно. Духи говорят, дальше они не дотянут.

Голос мамы стал твёрдым.

— Джиан… я бы забрала тебя прямо сейчас, но у меня не хватает сил.

— Что это вообще за место? Как будто психушка из фильмов ужасов.

— Если бы так, я бы уже вытащила тебя. Это хуже… Даже мои духи не смогли войти.

— Тогда кто все эти люди? Демоны?

— Некоторые — люди… некоторые — нет. Они не просто злые духи. Они…

Мама передёрнулась.

— …древние существа. Боги, но и не совсем.

— Чего?..

— Если я задержусь, меня тоже затянет. Слушай внимательно, времени мало.

Джиан кивнула.

— Я всё запомню.

— Эти существа помешаны на договорах, правилах, сроках. Скоро появится шанс — новый контракт, новые правила.

— Пробный срок! Три месяца! Об этом?

— Да. Это оно. Держись. Не дай им сожрать тебя. Твои начальники ещё не полностью пропали. И…

Мама хотела сказать больше, но замолчала, вытащив из сумки маленький узорчатый веер.

— Держи при себе. Спи с ним под подушкой. В опасности раскрой — он защитит трижды.

Она обняла дочь крепко, с отчаянием.

— Моя бедная девочка… Я ушла, думая, что тебе будет лучше… А ты оказалась здесь… Я должна забрать тебя…

Слёзы мамы текли по спине Джиан, холодные, как лед.

Испугавшись, что потеряет её снова, Джиан отстранилась.

— Нет, мама. Уходи. Если застрянешь здесь, что я буду делать? Я выдержу эти три месяца, выберусь сама. Только уйди.

Она спрятала веер под одежду и подтолкнула маму.

Мама шла всё быстрее, будто сама боялась оглянуться.

— Хорошо, девочка моя… Духи торопят… Береги себя… всегда…

Джиан махала ей, пока белое платье не исчезло из виду.

Только тогда вытерла слёзы.

Возвращаться в ресторан в таком виде нельзя. Надо умыться…

Она повернулась к общежитию — и застыла.

Здание выглядело иначе.

Старое. Тёмное.

Будто внутри пряталось что-то огромное и страшное.