Двери лифта разъехались сами, даже не успела Джиан нажать кнопку.

Динь. Сигнал прибытия засветился, как маяк. Джиан почувствовала, что спасена.

Из лифта хлынул свет. А внутри стоял шеф-повар. Он выглядел бледнее, чем раньше.

«Ты чего тут? Заходи давай».

Он что, видел ту Тень, которая пыталась её схватить?

Его голос звучал отчаянно и торопливо.

«Ш-шеф! Там что-то было… сзади меня…»

«Если работа сделана, просто пошли. Объясню по пути».

Он держался спокойно, но как только Джиан зашла, принялся судорожно жать кнопку закрытия. Он тоже нервничал.

Джиан не могла повернуться к коридору спиной. Она вжалась в угол, крепко ухватившись за поручень.

Кланк, ссссс. Двери лифта со скрипом закрылись, будто Крик Банши. Только тогда Джиан наконец развернулась.

Пшшшш. В сужающуюся щель она увидела, как Тень, которая хотела её утащить, отползает, как волна, и исчезает в Президентском люксе. Джиан пялилась, пока та совсем не скрылась.

Тук, врррр.

Как только двери закрылись и лифт поехал, Джиан выдохнула весь воздух, который держала. Она закашлялась, будто только что вынырнула.

«Кхе… кхе…! Уф-ф, уф-ф!»

Грудь разрывал сильный кашель. По щекам потекли слёзы, которые она не могла остановить.

Дрожащими руками она вытерла лицо. Шеф-повар пробормотал тихо и сухо:

«Соберись. Мы на первом этаже. Скоро двери откроются, Со Джиан».

«А… д-да».

Он даже не спросил, в порядке ли она. Но Джиан его не винила.

Его голос, еле слышный, был натянут от напряжения.

Когда прозвенел сигнал прибытия, она почувствовала, как он затаил дыхание.

Двери открылись. У лифта ждала женщина в чёрной форме.

И когда это идеальное, жутко гладкое лицо скривилось в улыбке, Джиан передёрнуло.

«Привет, Шеф. Уже домой?»

Она была красивая.

Но кожа — неестественно гладкая. Улыбка — слишком широкая. Джиан почувствовала что-то… неприятное.

Ей стало не по себе. Она опустила взгляд на бейджик женщины.

Менеджер ресепшена Ли Сынъа.

Обычное имя. Но она инстинктивно не хотела к ней приближаться.

Шеф-повар ответил ровно.

«Да, ухожу. Хорошей ночи, Менеджер».

Так обыденно, так спокойно — невероятно для человека, который пару минут назад паниковал в лифте.

Но Джиан чувствовала это. Под этим ложным спокойствием была тревога и страх.

«Вы с третьего этажа? Навещали Президента?»

«Со Джиан сегодня там прибралась. У неё первый день, вот показываю ей дорогу в общежитие».

Он кивнул в её сторону. Взгляд женщины последовал за кивком.

Джиан подняла голову и встретилась с ней взглядом.

Женщина повернула голову, как сломанная кукла. Её зрачки были огромными.

Джиан немного посмотрела, потом опустила голову.

Обычный новичок поздоровался бы: «Привет, я Со Джиан. Рада работать с вами».

Но Джиан волновало только одно: как выжить и как сбежать.

Она просто надеялась, что женщина приняла отсутствие приветствия за стеснение.

Женщина улыбнулась ещё шире.

«Хорошо. Кажется, сегодня ты больше не заблудишься».

Слова показались с подвохом.

Они уже знают, что я пыталась сбежать?

Джиан выдавила из себя только кривую, неловкую улыбку.

«До завтра».

Шеф кивнул, прощаясь. Менеджер ресепшена кивнула в ответ. Шеф-повар тут же отвернулся и быстро зашагал через вестибюль.

Джиан быстро поклонилась и засеменила за ним.

Как только они вышли из отеля, он повернул налево и пошёл ещё быстрее.

Это из-за того, что она была в форме? Или потому, что она с ним?

В отличие от её предыдущей попытки, она не вернулась ко входу и пейзаж не повторился.

Через несколько минут шеф-повар остановился и прищурился на главное здание за спиной.

Он вздохнул.

«Внутри отеля надо быть максимально осторожной. Слишком много глаз. Слишком много ушей. Накосячишь — считай, что весь персонал узнает об этом сразу же».

Все такие любопытные? У них там внутренняя доска объявлений, что ли?

«Новичок Со Джиан сегодня облажалась…» Что-то вроде того?

Даже при таком малом количестве гостей это не казалось нормальным.

Но тут она вспомнила, что сказала менеджер ресепшена:

«Кажется, сегодня ты больше не заблудишься».

Может, им и не нужна доска объявлений. Может, у них есть свой способ всё узнавать.

«Значит, вне здания безопасно?»

Он жестом велел ей идти дальше и прошептал:

«Когда отойдёшь на нормальное расстояние, то да. Тут, в этом месте, относительно безопасно. Но не привлекай внимания. Не уходи далеко. Иначе… они узнают. И придут за тобой».

«А-а…»

«Даже здесь не стопроцентно безопасно. Просто… делай вид, что ничего не знаешь. Веди себя нормально. Понимаешь?»

Она абсолютно ничего не понимала.

Делать вид, что не знаю, чего? Вести себя естественно — как?

«Простите? Я не…»

Не успела она спросить, как шеф-повар остановился и указал.

«Давай потише. Мы почти пришли».

Она повернула голову.

Впереди показалось трёхэтажное здание, меньше, чем главное.

Свет выключен. Гробовая тишина.

Тут никого нет? Или все спят?

Есть правило, запрещающее включать свет?

Шеф-повар пошёл к пристройке, говоря ровным голосом:

«Персонал F&B живёт на первом этаже. Можешь на кого-нибудь наткнуться. Хотя тебе не понадобится ходить к ним в комнаты».

Вот и хорошо. И не собиралась.

Джиан выдавила кривую улыбку. Команда F&B — это только он, су-шеф, которого она ни разу не видела, и она сама. Три человека. Им реально нужен целый этаж?

…Да ладно. Наверное, делят с другими отделами.

Она подумала о других сотрудниках.

Та улыбчивая Генеральный менеджер. Горничная с каменным лицом. Жуткая менеджер ресепшена.

Делить с ними здание было не по себе.

Нет, нет. Со Джиан. Не суди людей слишком быстро.

Шеф-повар тоже странный — но он хотя бы дал ей реальный совет. Помог.

Её присутствие рядом с ним сейчас почему-то успокаивало.

Они свернули налево из вестибюля. Длинный коридор, тускло освещённый мигающей лампой, тянулся вперёд.

Планировка как в главном здании, но намного тише.

В дальнем конце левого коридора шеф-повар остановился.

«Это твоя комната. Держи, может, поможет».

Он огляделся, потом вытащил что-то из пальто.

Две беруши из пеноматериала.

«Это?»

«Как сказал. Лучше притвориться, что ничего не слышишь. Не забудь про свод правил, который я тебе дал».

С этими словами он развернулся и ушёл в тёмный коридор.

Джиан посмотрела, как он исчезает, потом повернулась к своей двери, прикусив губу.

Приложила ключ-карту. Щёлк. Замок открылся.

Внутри комната выглядела как обычный гостиничный номер.

«Ах!»

Протягивая руку, чтобы вставить карту в слот для питания, она заметила на полу коробку.

Её багаж. Он прибыл первым.

Внутри комнаты. Не снаружи.

Значит, другие могут просто заходить, когда хотят? Даже в общаге?

Хотя, по правде, что в этом месте не перебор?

Она даже не может покинуть отель. Про увольнение можно забыть.

Проглотив нарастающий страх, Джиан присела и открыла коробку.

Рррррр. Звук рвущейся ленты был слишком громким, слишком резким.

Один чемодан. И всё.

Всё остальное она выбросила.

Двадцать шесть лет жизни — в одной ручной клади.

Она собралась поднять его, когда поняла — свет не горит.

Она сунула ключ-карту в слот. Её рука потянулась к выключателю… и замерла.

Ещё нет. Пока не убежусь, что его безопасно включать.

Проверить правила. Сначала свод правил.

Она полезла в карман и вытащила помятую бумажку, которая стала ещё потрепаннее.