Пожилая женщина уставилась на Джиан, одной рукой держа тележку Обслуживания номеров.

Безэмоциональное, холодное лицо — ноль чувств.

Но её взгляд казался и нетерпеливым, и чуть-чуть осуждающим.

Джиан машинально поздоровалась.

«Ах, здравствуйте…»

Её глаза инстинктивно скользнули по униформе женщины. Нужно было убедиться, что она точно работает в отеле.

Чёрное платье. Белый фартук.

Обслуживание номеров (Хаускипинг) — это отдел, занимающийся номерами, так что униформа была правильной.

Когда Джиан выдавила из себя неуверенную улыбку, выражение лица женщины едва заметно исказилось.

Сбитая с толку, Джиан подумала, что что-то сделала не так — а потом с опозданием поняла, что загородила вход в лифт.

Было ясно, что ей плевать на приветствия. Она просто хотела, чтобы Джиан отошла.

«Ой, простите».

Джиан поспешно отодвинула тележку. Женщина, не глядя на неё, зашла в лифт, будто Джиан тут не существовало.

Зайдя внутрь, она не нажала ни одной кнопки — просто уставилась на Джиан.

Джиан часто моргала, не зная, извиниться ещё раз или просто уйти. Потом внезапно загорелась кнопка «Вниз».

Видимо, кто-то на нижнем этаже вызвал лифт.

Женщина из Обслуживания номеров не отводила взгляда от Джиан, пока двери не закрылись. Её взгляд был похож на предупреждение, хотя о чём, Джиан не поняла.

Неловко уставившись на лицо женщины, которое исчезало за сужающейся щелью, Джиан наконец-то пришла в себя, когда двери плотно закрылись.

Она резко потрясла головой, слегка похлопала себя по щекам и размяла сведённые губы, чтобы вернуть нейтральное выражение. Потом снова покатила тележку.

«Ах, точно. Я же не спросила, в какой номер… Мне что, стучать в каждую дверь?»

Поздно, но, может, и не ошибка.

Весь третий этаж был за Президентом. Должен быть только один занятый номер.

Так и есть, была всего одна дверь.

В середине длинного коридора маячила двойная дверь, огромная и зловещая, как гигантская жаба, засевшая прямо посреди прохода.

Джиан остановилась перед ней, нервно кусая нижнюю губу, чтобы в последний раз проверить свой вид.

Ещё недавно она собиралась уволиться и бежать. Ей до сих пор хотелось только сбежать.

Но это был её босс. Владелец отеля. Даже если она сейчас не может сбежать, не стоит портить с ним отношения.

«Здесь… нет звонка».

Она поправила форму и потянулась нажать на звонок, но поняла, что его нигде рядом с дверью нет.

Она осмотрела поверхность.

В отличие от гладких стальных дверей на первом этаже, эта была из тёмно-коричневого дерева — огромная, перепутанная, как связанные лианы.

Она напомнила ей её недавнюю мысль: дверь похожа на жабу. Вблизи она ещё больше походила на спутанное дерево.

Даже ручка выглядела так, будто её вырубили из толстой ветки.

«Своеобразный вкус…»

Чудак. Значит, наверное, старый.

Проглотив эту мысль, Джиан поискала, как объявить о доставке.

Дверь была очень высокая — двойная, большая и давящая.

Теперь она заметила, что потолок здесь гораздо выше, чем на других этажах.

Может, в полтора раза? Нет — в два.

Если одна только дверь такая величественная, то что же там внутри?

Нет. Нет. Даже не думай о том, чтобы зайти внутрь.

Любопытство сгубило кошку.

Она яростно помотала головой, чтобы выкинуть эту мысль, и перестала искать звонок.

Она искала тщательно. Его просто не было.

Вместо этого она решила постучать.

Не обычный «тук-тук», а тихий глухой звук, как будто стучишь по стволу дерева. Тук-тук-тук.

Шорох.

Спутанные деревянные лианы будто здрогнули от её прикосновения, и она встревоженно отдёрнула руку.

Да ладно… Это же не взаправду двигалось, да? Наверное, это резьба, а не настоящее. Это же не какой-то мир тёмного фэнтези…

Она подумала снова постучать, но не смогла заставить себя прикоснуться к этой отвратительной поверхности.

Может, просто крикнуть?

Она прочистила горло.

Скри-и-и-ип.

Петли завизжали, и дверь медленно открылась сама по себе.

Но никто не стоял внутри, чтобы её встретить.

На самом деле, она ничего не видела. Только кромешную темноту.

Потом из этой пустоты раздался сухой, хриплый голос, похожий на скрип мёртвых веток:

«Внеси».

«…Простите?»

Испуганная Джиан машинально спросила. Голос повторил.

«Внеси».

Внести?

Ну да, это обычный протокол Обслуживания номеров.

Закатываешь тележку, ставишь тарелки на стол, спрашиваешь, нужно ли что-то ещё, желаешь приятного аппетита.

Но после целого дня жутких встреч — и после прочтения правил и предупреждений шефа — Джиан теперь верила, если не полностью, то на 90%, что заходить туда нельзя.

«Эм, дело в том, что…»

Она даже не знала, как отказаться.

Это же Президент отеля.

Она наивно думала, что просто задвинет тележку и всё.

Она снова укусила и без того окровавленную губу, пытаясь что-то разглядеть внутри.

Её глаза привыкли к темноте.

Теперь она увидела бледный силуэт внутри.

Похоже, кто-то сидит, повернувшись лицом к двери.

Это он говорил?

Но она не была уверена.

Голос не шёл оттуда. Он звучал так, будто раздался с потолка.

Если только на нём нет микрофона, который проецирует голос сверху, это не имеет смысла.

И этот голос — такой сухой, такой хриплый. Но, кроме того, он повторил одну и ту же фразу абсолютно одинаково, тем же тоном. Как запись.

Я что, уже слышать перестаю?

Она укусила себя изнутри за щёку, пытаясь сосредоточиться.

Затем тот же голос, теперь ближе, просочился сквозь темноту.

«Внеси».

Она не ошиблась. Он шёл с потолка.

Теперь ближе.

Это что, лофт в люксе? Мезонин?

Джиан подняла взгляд к источнику звука.

То, что она увидела, было не Президентом.

Это было что-то, прилепившееся к потолку, как паук, с красными светящимися глазами.

И именно оттуда раздалось четвёртое повторение:

«Внеси».

Джиан застыла, уставившись на эти багровые, нечеловеческие глаза, — а потом быстро опустила взгляд.

Ик. У неё вырвалась икота.

То ли от шока, то ли от ужаса, но её тело начало реагировать само по себе.

Я не могу туда зайти.

Ни в коем случае.

Четвёртый голос прозвучал ещё ближе.

Что бы это ни было, оно двигалось к ней каждый раз, когда говорило.

Если оно скажет это снова, оно окажется прямо перед ней.

У неё перехватило дыхание. Сердце колотилось.

Она выпалила первое, что пришло в голову.

«П-простите, я, эм, у меня никтофобия — то есть, боязнь темноты. Я не могу туда зайти. Я просто задвину тележку и свалю. Увидимся в следующий раз в более светлом месте, сэр!»

Грохот-бум! Она затолкнула тележку внутрь, позволив ей врезаться в темноту. Тарелки задребезжали, и тележка исчезла из виду.

Она быстро поклонилась и развернулась.

Лифт. Просто добежать до лифта.

Не бежать. Они сказали не бежать. Не дай им увидеть, что ты бежишь.

Она боролась с желанием рвануть, заставляя себя идти. Быстро.

Позади она услышала что-то.

Скользящий звук. Что-то гонится за ней.

Быстрее. Ещё чуть-чуть быстрее.

Прямо в тот момент, когда эта штука потянулась к её собранным в хвост волосам, — Джиан прыгнула вперёд и ударила по кнопке лифта.