На следующий день Лемно спал очень мало.

На рассвете его воспитатели уже будили его, чтобы подготовить к обычным занятиям, начиная с ванны.

С точки зрения гигиены он был приятно удивлен достижениями этого мира. Он бы очень разозлился, если бы болезнь, которой можно было легко избежать, настигла бы его после того, как ему удалось избежать предстоящего жертвоприношения - до сих пор этот вопрос не давал ему покоя.

В горячих ваннах его тело мыли примитивной формой мыла - смесью жиров и золы, а затем смазывали кожу странной мазью, слабо пахнущей оливковым маслом и майораном.

В прежней жизни Лемно никогда не был так изнежен, поэтому ему очень понравилось новое ощущение. Однако ступеньки, ведущие к нему, были немного более неловкими.

Его воспитательницами были две красивые девушки в возрасте позднего подростка по имени Аспазия и Хэрис. Из своей обрывочной памяти он помнил, что они были Адональскими девами, которые обычно служили Священной Владычице Иерапетры.

Когда они впервые привели его в храмовую купальню и начали снимать с него одежду, Лемно сильно заволновался, и даже темно-серая кожа не смогла скрыть его покрасневших щек. И хотя это вызвало у него несколько смешков, он быстро справился с этим и сосредоточился на своей главной задаче - сборе информации!

Поскольку приближалась дата жертвенной церемонии, его отстранили от обычных занятий, включавших историю, географию, философию, теологию, искусство, математику и широкий предмет, охватывающий астрономию и астрологию. Они резко прекратились, так как семи конечная звезда появилась необычайно рано, и теперь его основными обязанностями были чисто религиозные.

Как Небесное подношение, Лемно считался символом абсолютной чистоты. Поэтому его присутствие требовалось для благословения облачений, книг и различных предметов, имеющих ритуальное значение для дальнейшего хранения в качестве священных реликвий, путем произнесения определенных стихов из Звездных Откровений. К счастью, большая часть духовенства была занята подготовкой к тому, что, как он подозревал, будет Жертвенной церемонией, а значит, у него было много свободного времени.

'Ни одна из Адональских дев не проявила никакой ненормальной реакции, увидев меня этим утром. Аспазия - явная дурочка и не кажется опасной, но Хэрис постоянно бросает на меня взгляды. Может, она что-то подозревает? Моя реакция в бане сегодня была неожиданной... впрочем, этого следовало ожидать от растущего мальчика. Может, я слишком много думаю?'

Лемно продолжал идти по роскошным залам, за ним молча следовали его смотрители. Справа от него бесконечно тянулись священные фрески с изображением Священной Владычицы Иерапетры, на которых она то повергала скрюченных монстров звездным копьем, то осыпала своих поклонников золотыми благословениями. Слева от него в коридорах стояли серебристо-бронзовые статуи того же божества, выглядевшего величественно и торжественно в своем платье из мерцающих звезд и туманной вуали.

За этими чучелами, над окнами от пола до потолка, пропускающими солнечный свет, он увидел два бело-серебряных здания, напомнивших ему древнегреческие храмы. Однако они имели более круглую архитектуру с сияющим обелиском на вершине. Массивные колонны имели беспорядочные выступы, имитирующие вращающиеся небесные объекты - планеты, луны или звезды.

Между ними возвышалась золотая статуя женщины в блестящем платье, держащей божественное копье из полупрозрачных, отражающих драгоценности камней, сверкающих, как тысячи солнц. Она была покрыта длинной вуалью из бесплотной ткани, сверкавшей лишь через определенные промежутки времени в лучах солнечного света.

Это была Адонайос¹, Мать Рассвета и Богиня Небесной Сферы, а также Священная Владычица Иерапетры.

После предварительного осмотра Лемно обнаружил, что живет в Великом святилище Приены, а именно в его Внутреннем монастыре. Храм состоял из трех круглых зданий, образующих несовершенный треугольник на самом большом холме города. Внешний монастырь и Светлый дом стояли по обе стороны от гигантской статуи Адонайос: первый служил местом общественного поклонения, а второй - жилыми помещениями для понтификов, архиепископов, епископов и остального духовенства.

Внутренний монастырь был относительно изолирован, поскольку в нем жили в основном аскеты из Звездного храма. Поскольку большинство из них предпочитали жить отшельниками за стенами Приены, он часто пустовал и считался подходящим для размещения Небесного подношения.

'Это и хорошо, и плохо одновременно. С одной стороны, я могу перемещаться куда угодно, лишь бы не выходить за пределы Внутреннего монастыря, но с другой - если я захочу сбежать, мне придется пройти через Внешний монастырь или Светлый дом. И тот и другой находятся под строгим наблюдением, так что, видимо, придется прыгать с холма...' Лемно внутренне вздохнул, уже предчувствуя будущее.

Он остановился перед большим проемом, края которого заканчивались вихрями, обрамленными, похоже, белым деревом. За этим входом по обе стороны тянулись ряды дорогих полок, образуя лабиринт из сверкающих клеток, в которых хранились бесчисленные книги. Он заметил, что под потолком библиотеки висит такая же люстра, как и в его покоях, преломляя солнечный свет во все уголки комнаты.

Возле входа лысый мужчина с ниспадающей седой бородой бросил на Лемно суровый взгляд. Однако вскоре он превратился в лучезарную улыбку, когда тот быстрыми шагами приблизился к нему.

«Подождите меня здесь» - сказал Лемно своим смотрителям, прежде чем войти в библиотеку.

Он не обернулся, но каким-то образом почувствовал, как они склонились в почтительном поклоне. «Как прикажете, достопочтенный».

«Лемно! Давно не виделись, мальчик мой!» Лысый мужчина с неожиданным проворством бросился на Лемно и заключил его в медвежьи объятия. «Как ты поживаешь? Я не видел тебя с тех пор, как закончились занятия. О, да ты и так не из тех, кто слоняется вокруг книг, хе-хе».

'Скоро все изменится, старик.'

Лемно подавил гримасу, отработанными движениями отстраняясь от старейшины. Казалось, все его тело до сих пор помнит, как это делается.

Бедняга Лемно, должно быть, пережил немало медвежьих объятий.

Затем, тщательно контролируя движения лица, он раздвинул губы и изобразил самую искреннюю улыбку, на которую только был способен. «Да, давненько мы не виделись, отец Агафон!»

Лысый седобородый старец, стоявший перед ним, был аскетом, которому очень нравилось общество пахнущих затхлостью томов и шершавых на ощупь высушенных папирусов. Он также был учителем географии и истории Лемно, но поскольку он проводил так много времени в библиотеке Внутреннего монастыря, то считался ее неофициальным хранителем.

По воспоминаниям настоящего Лемно, его можно было считать самым близким к отцу человеком.

Мало кто осмелился бы случайно заговорить с Небесным Подношением, и еще меньше тех, кто обратился бы к нему по имени, а не использовал стандартное обращение «Почтенный». Этот восторженный старец сделал и то, и другое, и даже инициировал физический контакт, который обычно считается запретным.

'Конечно, такое чувство знакомства обычно делает его главным подозреваемым, но мы не виделись довольно долгое время. Я не могу полностью исключить его из-за своей дефектной памяти, но вероятность того, что он окажется потенциальным «убийцей», наименьшая.'

'Пребывание рядом с ним должно снизить вероятность того, что убийца поступит опрометчиво и ударит меня ножом из-за случайного угла... О боже, это было бы ужасно.' Мысли быстро пронеслись в голове, пока он вглядывался в мягкий взгляд старейшины.

«В последнее время мне нечем заняться, вот я и заскучал. Я подумал, что смогу найти здесь что-нибудь почитать. Надеюсь, вы не возражаете, отец Агафон?» Он подражал мягкому голосу и спокойному нраву настоящего Лемно.

«Конечно, нет, хе-хе! Жажду знаний трудно утолить, но я всегда считал тебя мальчиком, который скорее разбрасывает книги, чем читает их. Однако день Жертвенной церемонии приближается...» Его тон на мгновение стал серьезным. «Ты уверен, что не хочешь еще поиграть, мальчик мой? В это время во Внешнем монастыре почти никого нет, и я не думаю, что они помешают тебе провести несколько часов в саду.»

Лемно, подготовивший свою речь, торжественно провел пальцем линию от живота до верхней части груди. Это был священный символ Богини Небесной Сферы - Светящееся Копье.

«Я готов к встрече с Запредельными Богами, отец Агафон. Дело в том, что я понял, что я самый молодой из всех, кого принесут в жертву Небесной Сфере, верно?»

Агафон кивнул и открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лемно быстро продолжил.

«Я знаю, что Небесные Подношения получают строгое образование, чтобы не опозорить нашу нацию в царстве Запредельных Богов, но я подумал об этом и... поскольку я прекратил обучение в одиннадцать лет, мне будет не хватать знаний по сравнению с остальными, не так ли?»

Лемно опустил веки, выдавив несколько слезинок. «Я не хочу быть тем, кто опозорил наше славное королевство! Вы ведь понимаете, отец Агафон? Я хочу собрать как можно больше знаний. Пожалуйста, не поможете ли вы мне?»

«Какая чистота! Какая невинная пылкость! Ах, Лемно, ты действительно потомок Безымянного Святого!» Старший аскет воздел руки к небу, словно молясь, и в уголках его глаз заблестели жемчужные капли. «Таковы благословения семи конечной звезды! Вызвать на свет мудрость, скрытую в наших умах, благочестие в наших душах!»

Лемно сдержался, чтобы не нахмурить брови, как-то ошеломленный реакцией Агафона. За спиной он даже слышал хныканье своих воспитателей, также тронутых его просьбой.

'Я переборщил? А... Нет, они просто слишком ревностны в своих убеждениях. Думаю, мы тоже были бы такими, если бы божества открыто ходили по земле.'

Отец Агафон внезапно схватил Лемно за плечо и потащил его к блестящим полкам. «Твое желание - мой долг, о достопочтенный! Давай вместе побродим по этому океану знаний!»

***

¹-Adonaios в переводе с итальянского означает "просветление"(на самом деле у Adonaios много переводов например "Заблуждение о Боге или Поколение и это лишь часть)