Ванитас вошел в парадное помещение, держа рядом с собой сестру Шарлотту.

Зал был огромен, мраморные полы отполированы до зеркального блеска.

С потолка свисали хрустальные люстры, а в зале слышалась тихая болтовня. Дворяне смеялись небольшими группами, их смех и голоса сливались с классической музыкой, звучавшей на заднем плане.

Богатые бархатные портьеры обрамляли высокие окна, а слуги в официальных нарядах двигались между гостями, разнося подносы с напитками и закусками.

'...Черт...'

Ванитас глубоко вздохнул, стараясь соответствовать уверенным шагам окружающих его вельмож.

Он взглянул на Шарлотту, которая двигалась с непринужденной грацией, и ободряюще кивнул.

«Ты нервничаешь?» Губы Шарлотты скривились, и она усмехнулась. «Обычно в таких ситуациях ты спокоен и уравновешенный, даже больше, чем я. Что случилось?»

«Ничего», - покачал головой Ванитас. «Просто... живот болит».

«Все еще? Я не знаю, где здесь уборная».

«Я не это имел в виду.....».

«Значит, нервничаешь?» Шарлотта еще раз окинула его взглядом, оценивая его реакцию.

«Может быть?»

«Тем не менее, ты сдал экзамен на получение лицензии Вознесения в двадцатке лучших. Если уж на то пошло, ты должен гордиться». Шарлотта сказала, что ее слова о специфике привлекли внимание Ванитаса.

«Да, ты права....». Ванитас обратил внимание на детали.

Экзамен на лицензию Вознесения?

Что это было, черт возьми?

Он вообще не сдавал подобных экзаменов!

«О, Ванитас?»

Мягкий голос прервал разговор брата и сестры.

Обернувшись, он увидел женщину с каштановыми волосами и пленительными голубыми глазами.

«Ты здесь».

«Да?»

Это...

Невозможно было ошибиться.

«Ты выглядишь так, будто увидел призрака~».

«...Директор Эльза?»

«Рада снова видеть вас, профессор», - сказала Эльза.

Действительно, это была Эльза Гессе. Назначенный директор Серебряной университетской башни.

Она была популярным NPC в сообществе форума благодаря своей пленительной внешности.

Он мог торжественно поклясться, что видел в интернете ее фан-арты в формате R18.

Но где-то в глубине сюжета возникли волнения по поводу ее смерти, которая была совершена за кадром.

Эльза повернулась к Шарлотте, которая выглядела ошеломленной ее появлением.

«Привет» - Эльза слабо улыбнулась ей.

Шарлотта моргнула глазами и взяла себя в руки. Затем она отвесила легкий поклон и представилась.

«Приветствую вас, директор Эльза. Я Шарлотта Астрея, студентка первого курса Серебряного университета».

«О? Младшая сестра нашего профессора?»

«...Д-да», - неловко кивнула Шарлотта.

Шарлотта немного расслабилась, ее жесткая осанка разгладилась.

Затем Эльза повернулась к Ванитасу, который был погружен в свои мысли.

Клянусь, когда-то она была обоями моего старшего.

«Хм~ О чем ты думаешь, Ванитас?»

'Нет, я прав, это точно она'.

«А? Ванитас, почему ты так смотришь на меня?»

'Значит, из-за этой женщины, жена моего старшего ушла от него, да?'

«Хм, Я.... Я не знаю, стоит ли воспринимать это неправильно. Но вы немного.... слишком молоды для моего вкуса....».

'Я понимаю всю привлекательность, Старший. Но не думаю, что потеря жены из-за твоей одержимости стоила того.

«Что ты сказал?»

«Да?»

От размышлений его оторвал возглас директора Эльзы.

«...»

Ванитас поднял брови, заметив выражение лица Эльзы. Ее лицо напоминало помидор.

«Что случилось...» Ванитас сделал паузу.

«Директор, сюда!»

раздался глубокий голос, призывая Эльзу.

«Я сейчас вернусь, В-Ванитас».

«Хорошо?»

Ванитас сначала посмотрел на других профессоров. Некоторые из них смотрели на него с неодобрением. Но как только он встретился с ними взглядом, они быстро перешли в страх.

«...»

После этого короткого общения Эльза исчезла. «Боже!»

Шарлотта моргнула глазами и посмотрела на брата.

«Ты нацелился на директора?»

«Что?»

Нацелился ?

Что за чушь.

Затем он огляделся по сторонам, изучая аристократов, слоняющихся без дела.

Повествование игры рассказывало ему о профессоре-изгое Ванитасе Астреи, обвиненном в тяжких преступлениях.

Однако как эти обвинения всплыли, он не имел ни малейшего представления.

Он просто действовал в соответствии с полученными заданиями.

Но если так, то, скорее всего, это был кто-то из коллег-профессоров университета.

Все началось со слухов, вопиющих доказательств, затем преследований, которые в итоге привели к схватке с боссом.

Но кто?

Это мог быть кто угодно. Профессора, которые, похоже, не одобряли его. Это могла быть даже сама Эльза.

В самом деле, главным подозреваемым мог быть любой из присутствующих на банкете.

Когда игра началась, Ванитас Астрея уже был странно подозрителен.

Однако он не был уверен, в какой момент времени он находится в сюжетной линии игры.

Его мысли ходили кругами, он строил теории и догадки.

Но в конечном итоге это ни к чему не привело.

«Хааа...»

вздохнул Ванитас, понимая, что ему придется общаться с окружающими его дворянами, только так он сможет выставить себя в положительном свете.

«Позвольте представить вам моего брата».

Шарлотта заговорила, отвлекая его от размышлений, и он повернулся в сторону.

Вокруг Шарлотты стояли три девушки. Скорее всего, ее подруги по школе.

Шарлотта представила Ванитаса своим подругам, на что Ванитас кивнул с очаровательной улыбкой на лице.

«С нетерпением жду вашего урока, профессор. Пожалуйста, будьте помягче со мной».

заговорила одна из благородных девушек. Она была довольно миниатюрной, намного ниже Шарлотты.

«Я постараюсь». сказал Ванитас.

Затем он наклонился к уху Шарлотты. В его голове прозвучал вопрос.

«Ты тоже в моем классе?»

прошептала Шарлотта в ответ. «Разве ты не проверил расписание занятий?»

«...Н-нет».

Шарлотта не смогла удержаться от хихиканья. «Нет, родственникам не разрешается записываться на курсы, которые ведет член семьи».

«...Ах, да.»

«Что с тобой? Ты сегодня какой-то забывчивый», - заметила Шарлотта.

«Неужели? Хаха.»

К ним подошли еще несколько дворян, у которых были налажены отношения с Астреями.

Казалось, они хотели поговорить с Ванитасом, но Шарлотта всегда отвечала вместо них.

Тем не менее Ванитасу удалось собрать немало информации, просто подслушивая разговоры поблизости.

Аристократы всех возрастов хвалили его, выражая большие надежды на этот семестр.

Однако они не выглядели искренними. Он мог понять это, просто наблюдая.

Многие из них принадлежали к престижным ветвям власти, включая Министерство магии и Орден Крестового похода.

Однако все они говорили ему одно и то же.

-Мне не терпится узнать, что приготовил на этот год маг с самой высокой скоростью заклинаний.

Обычно для того, чтобы запечатлеть контуры и оживить заклинания, магия требовала песнопений.

Но, судя по всему, Ванитасу принадлежал рекорд по самому быстрому сотворению магии в истории.

Однако никто никогда не рассказывал ему о том, что он творит без заклинаний.

Из того, что он знал об игре, следовало, что талантливые люди обладают уникальными чертами, известными как стигматы.

Если он начал с базовыми показателями Ванитаса, то это означало, что, скорее всего, Ванитас скрывал свои стигматы.

Если подумать, то во время боя с Ванитасом его заклинания действительно были быстрыми.

Но тут в его голове возник другой вопрос.

Он снова наклонился к Шарлотте и прошептал: «Почему императорская семья устроила эту вечеринку?»

Конечно, здесь было много аристократов. Но не похоже, чтобы это было эксклюзивное собрание для студентов и выпускников Серебряной башни.

В комнате собрались дворяне самого разного происхождения из разных университетских башен.

«Разве ты не читал содержание письма?»

«Я забыл...»

«Вот как?» Шарлотта наклонила голову, собираясь сказать что-то еще, как вдруг...

Флик!

Свет померк, и в центре лестницы зажегся прожектор.

Мгновенно в комнате воцарилась тишина.

По залу разнесся голос.

-Представляем принцессу империи Эфирион.

На фоне объявления Шарлотта наклонилась к Ванитас и прошептала: - Это праздник в честь принцессы. Она прошла ESAT - тест на схоластические способности сущности - и заняла второе место».

«Второе?»

В игре она всегда была третьей, а игрок - первым. Теперь он понял, что никакого игрока не было.

В любом случае, в игре был вступительный экзамен ESAT.

Однако он не мог оценить его сложность должным образом. В конце концов, это была всего лишь обучающая игра с мышкой и клавиатурой,

Когда объявление закончилось, свет прожекторов переместился, выхватив фигуру на вершине лестницы.

Красивая девушка со струящимися светлыми волосами и золотыми, как драгоценные камни, глазами вышла вперед, грациозно спускаясь в платье, которое переливалось с каждым шагом.

«...Это она», - прошептал Ванитас, затаив дыхание.

Теперь он понял, в какой момент времени находится в сюжетной линии игры.

Снова прозвучало объявление.

-Астрид Бариэль Эфирион, третья в очереди на трон.

«Самое начало».

---

Астрид Бариэль Эфирион