Астрид обвела взглядом зал, чувствуя себя опустошенной.

Бесконечный поток поздравлений от вельмож Эфирионской империи казался скорее оскорблением, чем честью.

Они хвалили ее за второе место?

Эта вечеринка... она никогда не просила о ней.

Однако ее отец, император Декадиен Эфирион, настоял на этом.

Все присутствующие совершенно забыли о том, что есть кто-то, кто занял место выше нее.

Даже простолюдин.

«Эзра Каэлус....».

Это имя было единственным напоминанием о ее некомпетентности.

Скорее, это была ненависть к ее неадекватности, чем к самому человеку.

И за это ее хвалят?

Она хотела быть лучшей, как и ее предки.

Соответствовать своему имени Эфириона.

Однако реальность захлестнула ее, как приливная волна.

Астрид, которая всегда была лучшей в годы учебы в академии, вот так просто была превзойдена.

Ей казалось, что она просто большая рыба в маленьком пруду.

Мир был огромен и наполнен талантами, куда бы она ни повернулась.

Конечно, Астрид имела право на обучение в Серебряной университетской башне.

Ведь только 100 лучших выпускников имели право учиться в Серебряной университетской башне.

Кроме того, каждый, кто сдал ESAT, мог поступить в любую университетскую башню в зависимости от своего рейтинга.

По всему континенту располагались шесть престижных университетских башен, расположенных в строгом порядке: Серебряная, Изумрудная, Лазурная, Янтарная, Аметист и Умбра.

В любой башне, кроме Серебряной, могли учиться только те, кто занимал места со 100 по 250.

Те, кто занимал места с 251 по 500, теряли доступ к Серебряной и Изумрудной.

К 500-1000 Серебряная, Изумрудная и Лазурная стали недоступны.

Для рангов от 1000 до 2000 оставались только Янтарная, Аметистовая и Умбра.

А для рангов от 2000 до 5000 единственным выбором была Умбровая башня - место, где магия становилась доступной для тех, кто стоял ниже в иерархии.

«Принцесса?»

Астрид моргнула, оторвавшись от своих мыслей, когда раздался голос.

Подняв голову, она увидела, что перед ней стоят дворяне, жаждущие ее внимания.

Некоторые из них были знакомы - бывшие однокурсники по академии, другие - известные в дворянских кругах имена.

«Поздравляем вас с экзаменом, принцесса!»

«Второе место в ESAT - это замечательно!»

Удар в самое сердце.

«...Спасибо.»

Она заставила себя вежливо улыбнуться, хотя слова похвалы и негромкие поздравления начали сливаться друг с другом.

Взгляд Астрид задержался на другом месте. К ней хотели подойти еще несколько дворян.

Однако ее внимание привлекла женщина с иссиня-черными волосами и аметистовыми глазами.

Конечно, она знала, кто это.

Шарлотта Астрея, дворянка в ранге виконта.

Из-за сомнительных слухов, окружавших ее семью, она часто становилась объектом издевательств.

Хотя ей не хватало природных талантов, Шарлотта не была некомпетентной. Она была из тех учеников, которые, несмотря на тяжелые обстоятельства, жили тихо и прилежно учились.

По этой причине Шарлотта заняла 99-е место.

Но, опять же, они не были знакомы. Все приглашения были автоматическими и рассылались каждому дворянину, проживающему в столице.

«А?»

Что-то привлекло внимание Астрид.

Красивый мужчина, поразительно похожий внешне на Шарлотту.

Кроме него, ей в голову не приходило больше ни одного человека.

«Ванитас Астрея....?»

Профессор Серебряной университетской башни.

В прошлом его считали гением за то, как быстро он мог колдовать.

Однако в середине своего обучения в университете Ванитас Астрея столкнулся с ограничениями.

Вскоре о нем начали ходить странные слухи. Но никаких веских доказательств не было.

Послушав о нем немного, Астрид захотела оценить его личность.

«Принцесса?»

Внимание Астрид вернулось к группе дворян.

«Да?»

«Ты видела украшения?» - спросил один из вельмож. «Отец говорит, что они привезли все из Селестины.

Астрид кивнула, оглядываясь по сторонам. «Красиво, но слишком много, тебе не кажется?»

Другой дворянин облегченно рассмеялся. «Только лучшее для принцессы! Вы слышали о пире?»

«О, пир!» Девушка рядом с ней захлопала в ладоши. «Я слышала, они привезли повара из Зифрана!»

Мальчик неподалеку добавил: «А вы пробовали выпечку? Они ни на что не похожи!»

Это был прикровенный детский разговор. Юные аристократы, не знающие реального мира.

Профессора даже пришли поздравить Астрид.

Однако в потоке разговоров ее взгляд задержался на единственном профессоре, который никогда к ней не подходил.

«...»

Не успела она осознать это, как он исчез, оставив сестру за столом в одиночестве.

Неужели он что-то задумал?

***

«Дерьмо, опять!?»

пробормотал Ванитас, как только остался один.

Схватившись за живот, он набрал скорость и практически бегом бросился в уборную.

Что бы Ванитас ни съел перед своим перемещением сюда, это явно было ему не по вкусу.

Он совершенно не умел пользоваться очистительной магией.

Поэтому Ванитас просто отчаянно и удовлетворенно поморщился.

Когда под ним раздался плеск воды, Ванитас задумался.

'Астрид, да?'

Она определенно смотрела на меня.

Независимо от выбора игрока, Астрид всегда участвовала в задержании Ванитаса Астреи.

Она меня подозревает.

А о прошлом Ванитас он пока не имел ни малейшего представления.

«Уф...!»

Секунды превратились в минуты.

Это просто не могло прекратиться!

Его желудок все еще болел!

В этот момент его осенила внезапная мысль.

«Очистительная магия!»

Он понятия не имел, как это сделать.

Но все же у него была стигмата для таких случаев.

«Боже, надеюсь, это сработает».

Ванитас схватился за живот и закрыл глаза.

「Безмолвное господство」.

◆ Позволяет накладывать заклинания исключительно через намерение, магия течет прямо из мысли, бесшумно и стремительно, как продолжение воли.

Слабое тепло замерцало, и на долю секунды его охватило облегчение.

Но затем.

«Уф... все еще болит!»

Он застонал, понимая, что попытка очистительной магии лишь отвлекла его.

Минуты тянулись, а его разум отчаянно пытался вызвать хоть что-то похожее на очистительное заклинание.

'Думай, думай!'

Наконец, словно в отчаянии, он прошептал.

«Гайя и Аква....!»

Он закрыл глаза, сосредоточившись на символах Гайи и Аквы, которые помнил по игре.

Но проблема заключалась в том, что одних символов было недостаточно для создания заклинания.

Он знал, что ему нужна правильная структура, как строительные блоки в уравнении.

Он представил себе поток энергии, мысленно выстроив его, как формулу, сосредоточившись на каждом «узле», словно присваивая значения переменным.

«Гайя - заземление, Аква - очищение».

В голове пронеслась медленная, устойчивая цепь, направляемая стабильным рядом «функций».

Он практически представил себе своего профессора в университетские годы, преподающего арифметические формулы.

Его круглый живот, очки.....

Обвинения в сексуальном насилии!

'Этот профессор!'

Слабое мерцание энергии запульсировало в его теле.

Как только он удержал равновесие, боль начала ослабевать.

Он выдохнул с облегчением, пробормотав про себя.

«Это как... подставить нужные коэффициенты. Кто бы мог подумать, что калькуляция, которую преподавал сексуальный преступник, поможет мне в такой момент!»

Вскоре Ванитас вышел из кабинки и вымыл руки.

Он смотрел на свое отражение, наверное, уже в шестой или девятый раз за сегодня.

Ведь оно совершенно не походило на лицо Чхэ Ын У.

Он казался еще красивее.

А может, в нем заговорил самовлюбленный нарцисс?

Ванитас сузил глаза, пристально вглядываясь в аметистовый взгляд своего отражения.

«Что бы здесь ни случилось, никто об этом не узнает».